巴圖長老傷勢極重，又年事已高，尋常太醫束手無策。沈璃月心急如焚，若巴圖長老再有不測，對剛剛遭受滅頂之災的雲妃和烏恩其等人將是又一重打擊。她張榜於京師，重金延請名醫。
數日後，一位名叫白芷的女子揭榜而來。她看上去二十出頭，荊釵布裙，不施粉黛，面容清秀溫婉，眼神卻異常沉靜。她自稱出身江南醫藥世家，因戰亂流離北上，略通岐黃。
衆人見她年輕又是女子，皆不以爲意。然而白芷爲巴圖長老診脈後，手法嫺熟精準，開出的藥方更是大膽精妙，幾劑下去，長老的傷勢竟真的穩定下來，高燒漸退。其醫術之高明，令宮中專攻外傷的孫太醫都嘖嘖稱奇。
沈璃月大喜，破格將白芷留在太醫院行走，專門負責巴圖長老和雲妃的調理。白芷性格安靜，言語不多，除了看病開方，便是埋頭整理醫書典籍，對宮中的人和事都保持着一種淡淡的疏離。
一日，沈璃月去探望雲妃，正遇白芷在施針。她手法如行雲流水，認穴之準，下針之穩，絕非常人。沈璃月心中微動，待白芷告退後，她狀似無意地問婉娘：“白芷姑娘的醫術，倒真有些特別。可曾查過來歷？”
婉娘低聲道：“查了，回娘娘。江南確有一白姓醫藥世家，但十幾年前已敗落，族人多半離散了。白芷姑娘自稱是其旁支，流落至此。她入京後曾在城南‘濟世堂’坐診過很短時間，名聲不顯。背景……似乎很幹淨。但，”婉娘頓了頓，“奴婢總覺得她身上有股……不合時宜的氣息，說不上來。”
沈璃月若有所思。一個醫術如此高超的女子，爲何甘於默默無聞？偏偏又在此時出現？是巧合，還是另有玄機？她決定不動聲色，再觀察一段時間。
與此同時，瑞王的“澄心園”內。瑞王楚焱正執筆作畫，筆下是一幅寒梅圖。幕僚杜衡垂手侍立一旁。
“殿下，那個叫白芷的女醫，進了太醫院。”杜衡低聲道。 瑞王筆尖一頓，一朵墨梅暈染開來。他微微一笑，眼中閃過一絲玩味：“哦？看來，宮裏頭，又要添幾分‘生氣’了。杜先生，你覺得這位白姑娘，是‘梅’，還是‘刺’呢？” 他似乎對此女的入宮並不意外。
杜衡沉吟片刻：“眼下尚看不清。但既入了宮，又近貴人，總有機會。或許……能爲我們所用，抑或……成爲攪動渾水的那根棍子。”
瑞王放下筆，拿起絲絹擦了擦手：“且看着吧。讓人……適當留意即可。我們的重點，還是在前朝那位憂國憂民的趙老國公身上。” 他的目光投向窗外，那裏正對着慶國公府的方向。
沈璃月、瑞王、慶國公、新入宮的低調美人、醫術高超的神秘醫女、心懷仇恨的草原戰士、悲苦的陣亡將士遺孤……各方勢力與人物如同棋盤上的棋子，在皇帝病重、太子主政的新格局下，開始悄然落位。平靜的表面之下，一場圍繞權力、原則、人心與復仇的更宏大也更復雜的博弈，已然拉開序幕。太子那句意味深長的“當如何賞你”，像一個懸而未決的符咒，預示着未來絕不會只有榮光與坦途。
