長安城東，渭水碼頭。
深秋的晨風已帶着凜冽的寒意，如同冰冷的刀子，卷起岸邊的枯草落葉，打着旋兒撲打在行人的臉上、身上。寬闊的河面上，水波翻涌，呈現出一種渾濁的灰黃色，拍打着停靠在石砌碼頭邊的幾艘高大官船。船身刷着桐油，在陰沉的天空下反射着暗沉沉的光，船帆尚未升起，巨大的桅杆像沉默的巨人般指向鉛灰色的蒼穹。空氣中彌漫着潮溼的河腥氣、船體木頭散發的桐油味，以及一種揮之不去的離愁別緒。
碼頭上的喧囂被這離別的氛圍壓抑着。穿着統一號服的腳夫們扛着沉重的箱籠，喊着低沉的號子，踩着跳板，將行李一件件運上那艘最大的、懸掛着“沈”字燈籠的官船。丞相府的下人們垂手侍立，神情肅穆，氣氛凝重得如同送殯。一身青玉色錦袍的沈懷瑜負手站在船頭，身形挺拔如鬆，面容沉靜，目光落在遠處煙波浩渺的河面上，仿佛在審視着帝國的脈絡，又仿佛只是刻意回避着岸上的一切。他身側的丞相夫人蘇清芷，裹着厚厚的銀狐鬥篷，姣好的面容在寒風中顯得越發清冷蒼白，她緊緊攥着帕子，目光卻焦灼地、一遍又一遍地掃視着碼頭，搜尋着那個讓她牽腸掛肚的身影。
岸上，燕北歸一身玄色常服，魁梧的身軀像座鐵塔般杵在離官船不遠的地方，雙手抱臂，虯髯上凝結着細小的水珠。他臉上沒什麼表情，只是那兩道濃眉擰成了疙瘩，眼神銳利如鷹，毫不避諱地、帶着審視與挑剔，打量着沈家那艘氣派的官船和船頭那對“清貴”的夫婦。秦紅玉站在丈夫身側，一身利落的絳紫騎裝，英氣的眉宇間也籠着一層薄薄的陰霾。她輕輕碰了碰丈夫的手臂，低聲道：“行了，看兩眼得了。人家送兒子去讀書，又不是上刑場。擺這副臭臉給誰看？”
燕北歸鼻腔裏重重哼出一聲，甕聲甕氣道：“哼！江南？白鹿書院？說得好聽！還不是嫌我燕家女兒是洪水猛獸，怕帶壞了他家金貴的書呆子？沈懷瑜那老狐狸，肚子裏幾根彎彎繞繞，老子清楚得很！” 話雖如此，他終究還是把目光從船頭收了回來，帶着點不耐煩地掃視着周圍稀稀拉拉送行的人群，像是在尋找什麼。
就在這時，一陣急促的、帶着喘息和哭腔的呼喊聲，如同利箭般穿透了碼頭上沉悶壓抑的空氣：
“沈石頭——！等等我——！”
所有人的目光瞬間被吸引過去。
只見碼頭遠處，一個火紅的身影正沿着河岸的石堤，如同離弦之箭般狂奔而來！是燕蠻蠻！她跑得滿頭大汗，發辮鬆散，幾縷碎發被汗水黏在通紅的臉頰上，杏眼裏含着水光，不知是汗還是淚。她身上那件簇新的石榴紅小襖沾滿了塵土，膝蓋處甚至磨破了一小塊，顯然是途中摔過跤。她手裏死死攥着一個沉甸甸的、鼓鼓囊囊的靛藍色粗布口袋，隨着她的奔跑，口袋裏發出“譁啦譁啦”的、石頭碰撞的悶響。
“蠻蠻！” 秦紅玉驚呼一聲，心疼地迎上幾步。
燕蠻蠻卻像沒看見母親，徑直沖過人群，沖到離那艘“沈”字官船最近的岸邊。她跑得太急，一個趔趄差點摔倒，好不容易站穩，胸口劇烈起伏，大口大口喘着粗氣，眼睛卻死死盯着船舷。
“沈石頭！沈硯！你給我出來！” 她不管不顧地大喊，聲音帶着哭腔和不容置疑的蠻橫，瞬間壓過了碼頭上所有的嘈雜。
船頭，沈懷瑜的眉頭幾不可察地蹙了一下，背在身後的手微微收緊。蘇清芷更是臉色一白，下意識地攥緊了丈夫的衣袖，看向岸上那個紅衣小煞星的目光充滿了毫不掩飾的厭惡和驚懼——她怎麼還是來了？！
船艙的簾子被一只修長白皙的手掀開。
沈硯走了出來。
他今日穿了一身嶄新的月白雲紋錦袍，襯得他身形越發清瘦挺拔，如同初綻的玉蘭。只是那張向來安靜的小臉，此刻卻籠罩着一層與年齡不符的沉重陰霾。嘴唇緊緊抿着，唇線繃得發白，清澈的眼眸裏像是蒙上了一層水汽，卻又倔強地不肯落下。他站在船舷邊，目光越過冰冷的河水，落在岸上那個氣喘籲籲、狼狽不堪卻又像一團燃燒火焰般的紅衣身影上。
看到沈硯出現，燕蠻蠻眼睛裏的水光瞬間凝住，化作更亮的、近乎凶狠的光。她猛地舉起手中那個沉甸甸的靛藍布口袋，用盡全身力氣，朝着船上的沈硯狠狠擲了過去！
“沈石頭！接着！”
布口袋在空中劃過一道沉重的弧線，“咚”的一聲悶響，不偏不倚，正砸在沈硯腳下不遠處的甲板上！袋口沒有扎緊，幾顆圓溜溜、灰撲撲的鵝卵石滾了出來，在光滑的甲板上骨碌碌地打着轉。
所有人都愣住了。
燕蠻蠻卻不管這些，她叉着腰，小胸脯劇烈起伏，對着船上的沈硯，用她所能發出的最大聲音吼道，每一個字都帶着豁出去的、不管不顧的蠻勁：
“給你的！路上解悶兒！省得你到了江南那什麼破書院，整天就知道看書看書，把腦子看傻了！悶了就拿出來看看！上面……上面都畫着豬頭呢！就跟你一樣呆！” 她吼完，似乎耗盡了所有力氣，小臉憋得通紅，眼眶卻更紅了，倔強地瞪着沈硯，仿佛在說：你敢不收試試！
沈硯低頭，看着腳邊那個鼓囊囊的布口袋，還有散落出來的幾顆石子。他蹲下身，修長的手指有些顫抖地撿起一顆。那只是一顆普通的鵝卵石，渭水邊隨處可見。然而，在它灰撲撲的表面上，卻被人用炭筆，極其笨拙、極其用力地勾勒出一個歪歪扭扭、憨態可掬的豬頭圖案！豬鼻子畫得特別大，眼睛是兩個黑點，嘴角還誇張地向上咧着，帶着一種粗獷又滑稽的喜感。
一顆，兩顆……沈硯將散落的石子撿起，放回口袋，又解開袋口，伸手進去摸索。指尖觸碰到的每一顆石頭，都帶着冰冷的河床氣息，也帶着炭筆粗糙的摩擦感——每一顆上面，都畫着這樣一個獨一無二、醜萌醜萌的豬頭！
這些石頭……是她一顆顆在河邊撿的？是她一顆顆畫上去的？她畫了多久？手會不會酸？畫得這麼醜，她是不是一邊畫一邊罵他笨？無數個念頭如同沸騰的氣泡，瞬間沖垮了沈硯強裝的平靜。
一股洶涌的、滾燙的熱流猛地沖上鼻腔，直逼眼眶！他猛地低下頭，肩膀無法抑制地輕輕抽動了一下。他死死咬着下唇，幾乎嚐到了血腥味，才將那幾乎要決堤的酸澀狠狠壓了回去。
他抬起頭，眼眶紅得厲害，卻努力對着岸上的燕蠻蠻，露出了一個極其勉強、卻又無比用力的笑容。他用力地點了點頭，將那袋沉甸甸的、裝滿“豬頭”的石子緊緊抱在懷裏，如同抱着世間最珍貴的寶物。
然後，他像是想起了什麼，飛快地從自己寬大的袖袋裏，掏出一個細長的、用素色錦緞包裹着的東西。他小心翼翼地打開錦緞，露出裏面一把合攏的素面折扇。
“燕蠻蠻！” 他也學着她的樣子，對着岸上大喊了一聲。聲音清亮，帶着少年人特有的穿透力，卻也帶着一絲不易察覺的哽咽。
他深吸一口氣，像是鼓足了畢生的勇氣，猛地將那折扇“唰”地一下展開！
扇面並非素白，而是畫着一幅畫。
畫風稚拙，墨色淋漓，顯然出自少年之手。畫面中央，是一個穿着火紅短打、梳着高馬尾的小女孩，正高高抬起一條腿，奮力去踢一個高高飛起的彩色雞毛毽子！小女孩的臉被畫得圓鼓鼓的，眼睛瞪得像銅鈴，嘴巴張得老大，一副齜牙咧嘴、用盡全力的誇張模樣，動作更是充滿了力量感和一種笨拙的、不顧一切的可愛——醜萌醜萌，活靈活現！
畫中人，正是燕蠻蠻！是她第一次闖進他平靜世界時，那驚心動魄又蠻橫霸道的樣子！
“這個……給你！” 沈硯的聲音有些發顫，卻異常清晰，“畫得……不好。留個念想。” 他不敢再看岸上燕蠻蠻的反應，幾乎是有些慌亂地，將展開的扇子朝着她的方向用力一拋。
折扇在空中輕盈地旋轉、展開，像一只蹁躚的蝴蝶，承載着少年笨拙的心意，朝着岸邊悠悠飄落。
燕蠻蠻看着那把扇子，看着扇面上那個醜得驚天動地、卻又熟悉得讓她心頭發燙的自己，整個人都呆住了。杏眼瞪得溜圓，嘴巴微張，剛才那股子蠻橫的氣勢消失得無影無蹤，只剩下純粹的、巨大的沖擊和一種說不清道不明的……悸動。她下意識地伸出手。
扇子不偏不倚，穩穩地落入了她的掌心。
入手微沉，是上好竹骨的重量。扇面微涼，那墨跡卻仿佛帶着灼人的溫度。
就在燕蠻蠻握着扇子，心神劇震，腦子一片空白之際——
“撲棱棱！”
一道迅疾如電的雪白影子，如同從鉛灰色的雲層裏鑽出的一道閃電，猛地俯沖下來！目標直指燕蠻蠻另一只手中，那張因爲太過震驚而下意識鬆開了些許、露出一角的、皺巴巴的紙條！
是阿雪！那只通體雪白、神駿異常的信鴿！
它顯然早就盤旋在附近，此刻如同精準的獵手，尖喙快如閃電，精準無比地叼住了紙條露出的那一角！
“啊！” 燕蠻蠻猝不及防，只覺得手上一輕，紙條已被阿雪成功奪走！
“死鳥！還給我！” 燕蠻蠻瞬間回神，又驚又怒，跳着腳對着空中的阿雪揮舞着拳頭，氣得小臉通紅。那可是她昨晚偷偷摸摸、搜腸刮肚、好不容易才憋出來的！雖然……雖然字寫得歪七扭八，還塗改了好幾次，但那是她的心血！怎麼能被這破鳥搶走！
阿雪得手，得意地發出一聲清越的鳴叫，叼着那皺巴巴的紙條，在空中靈巧地一個盤旋，似乎還炫耀般地對着氣急敗壞的燕蠻蠻點了點小腦袋。然後，它雙翅一振，朝着那艘即將啓航的官船飛去！
“回來！笨鳥！那不是給他的！快還給我！” 燕蠻蠻急得直跺腳，恨不得插上翅膀飛上去把紙條搶回來。她昨晚寫了什麼來着？好像有“一路順風”？好像有“早點回來”？好像……好像還有一句更重要的……是什麼來着？她腦子一片混亂，只記得最後好像畫了個大大的叉，又重寫了一遍……
阿雪輕盈地掠過水面，在所有人的注視下，準確無誤地落在了官船高高的桅杆頂端的橫桁上。它歪着小腦袋，黑豆似的眼睛看了看下面甲板上抱着石頭袋子、正仰頭望着它的沈硯，又看了看自己爪下叼着的紙條。
它似乎覺得這個位置還不夠好。
於是，它再次展翅，在沈硯瞬間睜大的、充滿愕然和一絲隱秘期盼的目光中，在沈懷瑜驟然蹙起的眉頭和蘇清芷驚愕的注視下，如同一片輕盈的雪花，飄然落在了……丞相府那輛停在碼頭邊、準備隨船運走的、裝飾着清雅竹紋的翠幔馬車的車頂！
阿雪穩穩地落在馬車頂棚中央，如同一個得勝歸來的將軍。它鬆開尖喙，那團被它叼了一路的、皺巴巴的紙條，便飄飄悠悠地，正好落在了車頂最顯眼的位置。
然後，它挺起雪白的胸脯，對着下方目瞪口呆的人群，發出了一聲響亮而悠長的鳴叫：“咕咕——咕——！”
像是在宣布：看！我幹得漂亮吧？
“噗嗤！” 岸上，一直板着臉的秦紅玉，第一個沒忍住，笑出了聲。隨即，碼頭上那些原本被離別愁緒籠罩的下人們，也紛紛掩口，肩膀聳動，發出壓抑的悶笑。連燕北歸那張黑臉，此刻也繃不住了，虯髯抖動着，嘴角咧開一個古怪的弧度。
沈懷瑜看着自家馬車頂棚上那只耀武揚威的白鴿和那張刺眼的紙條，臉色瞬間變得極其精彩，青一陣白一陣。蘇清芷更是氣得渾身發抖，指着車頂，聲音都變了調：“豈……豈有此理！快！快把它弄走！把那髒東西拿下來！”
船上頓時一陣小小的騷亂。幾個下人慌忙找來長竹竿，試圖去驅趕阿雪、取下紙條。
而桅杆下，沈硯仰着頭，目光緊緊追隨着馬車頂棚上那張被風吹得微微掀動一角的紙條。雖然隔得遠，雖然紙條皺巴巴，但他還是依稀辨認出了那上面熟悉的、力透紙背的、驚心動魄的錯別字組合。最刺眼的，是最後那句被塗改過、卻依舊頑強占據中心位置的話：
「沈石（硯），你要敢忘了我，我就……我就親（？）自去江南揍（揍）你！」
那個巨大的“親”字，在一堆歪扭的字跡中，顯得格外醒目。旁邊似乎還畫了個小小的、張牙舞爪的人形圖案。
一股難以言喻的熱流，猛地沖上沈硯的臉頰和耳根！他像被燙到一般，猛地低下頭，將滾燙的臉頰深深埋進了懷中那袋冰冷的、畫滿豬頭的鵝卵石裏。只有那通紅的耳尖，暴露了他此刻內心翻江倒海般的羞窘和……悸動。
“嗚——！”
悠長渾厚的船號聲，如同巨獸的低吼，驟然撕裂了碼頭上這啼笑皆非的混亂！
巨大的官船，在船工整齊的號子聲中，緩緩地、無可挽回地離開了石砌的碼頭。粗壯的纜繩被解開，沉重的鐵錨被絞起，船身推開渾濁的河水，蕩開一圈圈越來越大的漣漪。
“開船了！開船了！” 船上的管事高聲喊着。
岸上送行的人群騷動起來，揮手，呼喊，夾雜着隱隱的啜泣。
燕蠻蠻握着那把畫着自己醜像的折扇，呆呆地站在岸邊，看着那艘船一點點遠去。阿雪還神氣活現地站在丞相府馬車的頂棚上，歪頭看着遠去的船只，似乎不明白爲什麼“投遞”任務完成了，收信人卻跑了。那張寫着驚天動地錯別字“情書”的紙條，依舊醒目地躺在車頂，被深秋的寒風吹得譁譁作響。
沈硯抱着那袋沉甸甸的石頭，站在漸漸遠去的船尾，努力地挺直背脊，目光穿過翻涌的水霧，一瞬不瞬地追隨着岸上那個越來越小的、火紅色的身影。
寒風卷起燕蠻蠻散亂的發絲和衣角，也吹落了沈硯強忍了許久的、滾燙的淚滴，無聲地墜入渾濁翻涌的渭水之中。
船越行越遠，最終化作天水相接處一個模糊的黑點。
岸上，只剩下呼嘯的寒風，冰冷的河水拍打石岸的嗚咽，以及丞相府馬車頂棚上，那只歪着腦袋、咕咕叫喚的雪白信鴿，和那張在風中孤獨招搖的、寫滿錯別字的紙條。
離別的序幕，在啼笑皆非的鬧劇和深入骨髓的酸澀中，沉沉落下。
