寒氣順着銅盆的裂紋滲進布包，李林的手背青筋一跳。他沒停下腳步，只是將包袱往肩上挪了半寸，遮住那點異樣的溫熱。
天剛亮，城門已開，守衛站在稅關石台後，目光掃過每一個進城的人。
他低頭，灰泥抹過的臉皮有些發緊。獸皮帶纏在手臂上，火蜥蜴晶核藏在懷中，表面裂了一道縫，像是被猛獸咬過。這是他能想到最合理的僞裝——獵戶途中遇襲，獵物被搶，僅剩一枚晶核作證。
疾影潛伏在林子邊緣，沒跟上來。李林知道，那雙眼睛正盯着他後背，隨時準備撲出。
“證件。”守衛伸出手，聲音像凍硬的鐵條。
李林遞上一張僞造的獵戶腰牌，是從前在廢營裏撿的。守衛接過，翻看一眼，又盯住他包裹：“肉呢？醃的、熏的，總得有點吧？獵戶沒肉，跟乞丐有什麼兩樣？”
“遇魔熊了。”李林嗓音壓着，像是被風沙磨過，“三頭，二階頂峰。我跑了，肉丟了，就剩這晶核。”
守衛眯眼：“魔熊？它們不南下。”
“這次下了。”李林不動聲色，“它們往北谷走，像是被什麼召過去的。”
守衛眼神一凝，手指在腰牌上輕輕一刮。李林眼角餘光掃到，那守衛腰間鐵牌翻轉時，背面一道紋路一閃而過——六芒星嵌冰晶，邊緣裂開一道細縫。和昨天一模一樣。
守衛沒再問，卻招了招手。兩名同伴從崗亭走出，一左一右逼近。
“打開包。”守衛說。
李林沒動。
“我說，打開。”守衛迅速將手按在刀柄上，猛地拔刀。
李林緩緩蹲下，解開布結。銅盆露出來，血跡朝內，裂紋被泥灰糊住。守衛伸手要拿，李林忽然抬手擋住。
“髒。”他說，“煮過腐肉的。”
守衛皺眉，卻沒鬆手。
李林指尖在掌心一劃，舊傷裂開，血涌出來。他不動聲色將血藏在指縫，另一只手抓起晶核，故意讓它滾落。
“哎！”他低呼一聲，俯身去撿。
就在這一瞬，一聲尖銳的哨音掠過風面，極低，幾乎聽不見。
下一刻，殘影破空！
疾影如黑箭射出，風壓卷起雪塵，直撲三人。守衛剛回頭，胸口已被撞中，整個人倒飛出去，撞在稅關石柱上，悶哼一聲。另兩人還沒反應，疾影已借力騰空，後爪掃過，一人手腕劇痛，刀脫手飛出。
李林早一步撲上，左手抓起那柄長刀，右手猛地割開掌心，將血狠狠抹在刀刃上。
血光一閃。
他低吼：“血契反噬！快退！”
三名守衛同時僵住。
刀身上的血沒立刻流下，反而在雪光下泛出一層微紅光暈，像是被什麼吸住。那名被撞倒的守衛臉色驟變，踉蹌後退：“禁忌契約？！你……你敢帶這種東西進城？！”
“不是我動的！”李林聲音發顫，像是極力壓制恐懼，“它自己反噬！剛才那狼……它不是普通魔獸！”
守衛盯着刀，呼吸急促。禁忌契約在邊境是死罪，任何觸碰者都可能被血氣侵蝕，輕則斷肢，重則爆體。沒人敢碰。
“滾！”守衛吼道，“帶着你的髒東西滾！再讓我看見，當場格殺！我會把這事報上去，你逃不掉的！”
李林抓起布包，踉蹌後退兩步，轉身就走。疾影早已隱入巷角，只留一道風痕。
他沒回頭，但掌心的血還在滴，一滴落在石階上，緩緩攤開，竟在冰面凝成一道扭曲的符文狀痕跡，像某種古老陣圖的殘角。
一個孩子跑過，鞋底踩上那血痕，留下半個模糊腳印。
李林走入城中主街，風從背後吹來，帶着鐵鏽與腐冰的混合氣味。他沒停下，腳步沉穩，卻在拐入藥鋪巷時，忽然抬手，將銅盆從包袱裏取出，貼着牆角輕輕一磕。
盆底裂紋中的銀紋，正微微發燙。
他盯着那道紋路，聲音低得只有自己聽見：“不是巧合……它們能感應到彼此。”
巷口傳來腳步聲。
李林迅速將銅盆塞回包中，抬頭，一名商販模樣的人正朝他走來，手裏拎着一袋幹糧。
“兄弟，”那人停下，上下打量他，“你剛從北邊來？”
李林眯眼：“怎麼？”
“聽說那邊有魔熊群出沒。”商販壓低聲音，“三頭，紅眼，走的時候像是被什麼叫走的——你見過？”
李林不動聲色：“聽說過。”
“那你可得小心。”商販咧嘴一笑，露出一顆金牙，“城裏最近查得嚴，凡是帶冰屬性晶核的，一律扣下。聽說城主大人只收‘寒髓’，別的都算違禁品。”
李林心頭一震。
“寒髓？”他裝作不解，“不都是冰晶核？還分種類？”
“當然分。”商販冷笑，“普通冰核是白的，寒髓是靛藍的。據說帶深淵氣息，煉器能爆三倍威力。可誰見過？這麼多年，就收上來三枚。”
李林點頭，裝作記下。
商販拍拍他肩膀：“別惹麻煩，兄弟。這城裏，眼睛多。”
說完，轉身走了。
李林站在原地，手指緩緩撫過臂鎧下的舊傷。寒髓、魔熊、深淵氣息、六芒星腰牌……這些線，正被一只看不見的手慢慢拉緊。
他必須查下去。
但不能再以獵戶身份。
他低頭，解開布包，銅盆靜靜躺着。裂紋中的銀紋已不再發燙，但那一滴魔熊黏液，仍封在盆底。
他伸手，指尖蘸了點血，在盆沿輕輕一劃。
血痕未幹，銅盆忽然發出一聲極輕的震鳴，像是回應。
李林眼神一緊。
就在這時，街角傳來一陣喧譁。
幾名守衛押着一個衣衫襤褸的男人走過，那人手腕被鐵鏈鎖着，臉上有道新鮮的血痕。他掙扎着喊：“我沒偷！那晶核是我從雪谷撿的！你們不能——”
話沒說完，一名守衛用刀鞘砸在他後頸，男人悶哼一聲，癱軟下去。
守衛冷聲：“又一個帶寒髓的。城主有令，私藏者，斬手。”
人群安靜下來。
李林盯着那男人垂下的手，指尖還在抽搐。他忽然想起什麼，猛地低頭看向銅盆。
盆底裂紋中，銀紋再次微微跳動，像是感應到了什麼。
他迅速將盆收好，轉身走向城中心。
必須找到交易點。
必須弄清，城主爲何只收寒髓。
必須知道，那股召回魔熊的力量，到底來自哪裏。
他走得很穩，手卻一直按在包袱上，仿佛護着某種禁忌之物。
街角酒肆裏，一名黑衣人坐在角落，手中筆在紙上快速記錄。他抬頭，目光穿過窗櫺，落在李林背影上。
片刻後，他合上本子，腰間鐵牌輕輕一轉——那熟悉的六芒星嵌冰晶且邊緣有裂痕的標志再次閃過。
他低聲自語：“血契波動……又出現了。”
李林走入一條窄巷，風忽然停了。
他停下，緩緩轉身。
巷口站着一名守衛，手按刀柄，目光冰冷。
“你。”守衛說，“剛才在稅關，那把刀……是誰的？”
李林不動。
“我問你，刀是誰的？”
李林緩緩抬起手，掌心傷口未愈，血還在滲。
“我的。”他說。
守衛眯眼：“可它反噬了。”
“是。”李林直視他，“所以你最好別碰它第二次。”
守衛沉默兩秒，忽然冷笑：“你以爲我不知道？那狼的速度，根本不是幼獸該有的。你……到底是什麼人？”
李林沒回答。
他只是慢慢將手收回袖中，指尖，一滴血正順着掌紋滑落，滴在銅盆邊緣。
盆身微震。
守衛忽然皺眉，後退半步。
李林向前一步。
“現在，”他聲音低沉，“該我問你了——”
守衛迅速將手按在刀柄上，猛地拔刀。
一道血線飛出，精準落在刀面。
血光一閃，銅盆驟然嗡鳴。
守衛瞳孔一縮，刀停在半空。
李林盯着他，一字一句：“你碰了禁忌之物，還想活命嗎？”
