人腿豈能快過馬蹄？
衣領被揪住的婦人拼命掙扎。
“刺啦——”
布帛撕裂聲起，她面無人色，如被獵犬追逐的兔子般狼狽閃躲。
倭寇再次催馬逼近。
不僅婦人看見了賈瑛，潰散的倭寇也注意到了這支披甲騎兵。
“將軍……救救我！”
淒厲的哀嚎劃破天空。
衣衫破碎的婦人再顧不得遮掩，赤着雙臂朝賈瑛狂奔而來。
既陷虎狼之口，何談禮義廉恥？
“放箭！”
賈瑛見倭寇滿面淫邪，當即厲喝。
同時縱馬挺槍，直沖那豐腴婦人方向而去。
若此刻袖手旁觀，
豈非枉爲男兒？
怎對武者尊嚴？
倭寇魔爪將扣婦人腰際，
咻——
箭矢破風！
徐慶連珠疾射，數名追兵墜馬。
“轟隆隆——”
後方數百倭寇馬蹄震地，分兵合圍。
婦人踉蹌撲至賈瑛馬前，
風光乍露
她頸間、手腕與膝上紫青血痕交錯，
顯是先前跌撞受傷。
婦人眼泛微紅，淒聲道：
“謝將軍救命之恩——”
語帶哀懇，似恐遭棄。
若落倭寇之手，
結局不堪設想。
“臣……”
賈瑛一時語塞。
凝望美婦淚痕未幹之面，
忽覺無比眼熟。
此非早年入宮、未得一見的賈元春麼？
再看年貌，
約三十許，容色與賈探春等人七分相似。
應是無誤。
倭寇蹄聲漸近，自兩翼包抄，非散兵遊勇。
賈瑛一行已是強弩之末。
若在平日，此等雜兵不足爲懼，今卻難敵。
不論她是否賈元春，
賈瑛一把攬其腰身，橫置馬前。
美婦輕呼一聲，卻未掙扎。
此刻她緊抓賈瑛如握浮木，
何暇顧及男女之防。
“抱緊！”
賈瑛低喝，覺她已攥緊甲胄，遂回身令道：
“走！”
餘衆不足三十，調轉馬頭疾馳。
須在合圍前脫身，否則亂箭難逃。
“放箭！”
“截住他們！”
賈瑛執三石強弓， ** 鏨頭箭，親衛亦箭無虛發。
空中唯聞弦鳴。
兩方馳逐不休。
因相距已逾八十步，
倭寇弩箭不及，反被燕雲騎射得人仰馬翻。
美婦被賈瑛護在懷中。
初時尚能攥甲自持，然馬馳愈疾，顛簸愈烈。
無奈之下，
只得雙臂環其腰際，緊緊相攬。
美婦面染霞色，強抑羞窘。
賈瑛卻渾然未覺——鐵甲血衣隔絕觸感，縱是玉環在懷亦難知。
然當賈瑛回身張弓，凝神瞄準之時，
眼前驀地一暗。
美婦簪飾盡失，墨發狂舞，撲面而來。
寒風如刀，
青絲入口。
僅一瞬失神，
視線盡黑。
“頭發！”
“快挪開發絲！”
“啊——”
賈瑛悶哼一聲。
只覺背脊驟沉，如被利刃貫入琵琶骨。
雙臂頓軟，
寶雕弓墜地。
烏騅口吐白沫，喘息如破箱。
幸而倭寇懾於神射，追出數百米後悻悻退去。
賈瑛長舒兩氣。
終得脫險。
衆人又奔數裏。
北馬盡疲，人口吐沫，人亦力竭。
賈瑛漸覺肩傷有異。
停馬檢視，卸甲見滿身血跡。
自鎖子甲取下十數箭簇，幸未傷骨。
唯琵琶骨處痛楚難當。
“速取烈酒清水，須立刻取鏃！”
美婦面色雖白，仍鎮定命兵備療傷之物。
篝火噼啪，
焰光躍動，映照賈瑛晦明不定之容。
**見那美貌婦人要親自爲自己處理傷口，賈瑛連忙後退半步，鄭重行禮：
“臣虎賁中郎將賈瑛，參見娘娘。”
身旁的親衛們聞言也紛紛跟着行禮。
美婦輕抿朱唇，仔細端詳着賈瑛，眼中泛起一絲驚喜：
“你就是賈瑛？大伯家的瑛哥兒？”
“還記得我嗎？小時候我還教過你背《千字文》呢。”
賈瑛凝神回憶。
一些零碎的畫面在腦海中閃過，但畢竟年月已久，記憶已經模糊不清。
“剛才情況緊急，多有冒犯，還請娘娘恕罪。”
因爲動作牽扯到傷口，他忍不住倒吸了一口涼氣。
“不必多禮。”
賈元春連忙上前扶住他，目光擔憂地落在他受傷的地方。
“都傷成這樣了，還講究這些虛禮做什麼？”
“況且我們本是姐弟。
說句或許僭越的話，以本宮的年紀，當你的母親都足夠了，何必如此見外？”
“那箭頭上怕是淬了毒，得趕緊處理！”
賈元春身形纖細柔弱，雖已年過三十，卻一眼看出箭頭有毒，還親手替他拔出了箭簇。
賈瑛轉過頭，看着神情專注的賈元春。
慌亂之中，她額頭上布滿了汗珠，一縷溼發貼在唇邊，竟有種別樣的風情。
但一想到她的年紀和身份，賈瑛立刻深吸一口氣，壓下了雜念。
在這個世道，三十多歲的女子，確實足以做他的母親。
許多這個年紀的女人，甚至已經抱上了孫子。
他不該有這般不堪的念頭。
賈瑛咬緊牙關。
賈元春的動作雖然不算熟練，卻十分溫柔細致，並沒有讓他多受痛苦。
“這箭上到底塗了什麼毒？”
賈瑛暗自運轉長生訣真氣，卻發現經脈阻塞，傷勢難以愈合。
長生訣本可吸納天地精華，助人恢復戰力，顯然箭上的確有毒。
“像是**！”
副將徐慶盯着箭頭說道。
**？
賈瑛神色一怔，這不是重金屬嗎？
“你確定？**不是用來服食的嗎？”
他略微鬆了口氣。
**若是吃下去，必死無疑。
但只是塗在箭上，應該不至於要命。
還沒等他完全安心，賈元春卻在猶豫片刻後，忽然俯身要爲他吸出毒血。
賈瑛驚得幾乎跳起來。
她身爲貴嬪，怎能當着衆人的面爲他這個武人吸毒？這怎麼行！
他急忙托住賈元春的下頜，急聲道：“娘娘不可！**入腹必死，請您快把毒血吐出來！”
賈元春雖不明白緣由，但見賈瑛神色嚴肅，不似玩笑，只得停了下來。
賈瑛僵坐在原地，面露窘迫。
“不必多想。”
賈元春說道，“當年我還沒出閣的時候，你和寶玉都還在襁褓之中，何必在意這些。”
說着，她扯下身上所剩無幾的綢緞。
只是一路奔波，血水和泥土混在一起，衣衫早已沒有一處幹淨。
賈瑛等人也是如此，連披風都被血水浸透了。
她輕輕咬了咬唇。
賈元春轉過身，低頭在懷中摸索片刻。
等她再轉回來時，手中多了一件粉色的女子貼身衣物。
不等賈瑛開口，她便用那尚帶餘溫的衣物爲他包扎了傷口。
整個過程中，賈瑛僵立原地，一動也不敢動。
隨行的親衛們早已自覺地轉過身，望向遠方的星月。
“娘娘……臣感激不盡！”
賈瑛無話可說，只能擠出這句生分的客套話。
幸好這些士兵都是他的心腹，若是傳到慶隆帝耳中，只怕龍顏大怒。
賈元春眼神幽幽，仿佛看穿了他的顧慮，忽然輕哼一聲：
“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，何況本無情分的夫妻？我這條命是賈將軍救的，若是落在倭寇手裏，生不如死。
區區包扎傷口罷了，你我本是姐弟，血脈相連，誰敢多言？”
這話裏藏着太多深意。
賈瑛悄悄抬眼，只見賈元春臉上滿是深閨怨婦的鬱結之色，心中不由得對賈元春與慶隆帝的關系生出幾分揣測。
賈元春年過三十，入宮多年卻始終未有身孕；後來晉升貴妃、獲準省親，皆是太上皇親自頒旨。
其中關系，引人深思。
高陽，天子臨時行營。
禁軍戒備森嚴，飛蛾難入。
經歷此番劫難，慶隆帝終於醒悟：宮外危機四伏，天下再無比皇宮更安全之地。
他恨不得即刻啓程回京，再不願提及南巡二字。
"陛下，"太監夏守忠躬身稟報，"武威伯賈將軍已返回，賈貴嬪也一同歸來。
"
賈瑛回來了？
慶隆帝精神振奮，頓覺心安——有賈瑛在側，方能避免再生事端。
"賈將軍護駕有功，速請入帳！"
宦官躬身向外傳令。
帳簾應聲掀起。
賈瑛渾身染血，大步踏入，分不清那是敵人的血還是他自己的血。
鎧甲上遍布十餘處箭孔。
這般模樣。
反倒讓慶隆帝等人覺得合乎常理。
若賈瑛在千軍萬馬中沖殺卻毫發無損，那才令人難以置信。
如此情形，倒讓衆人覺得賈瑛終究是凡胎肉身。
慶隆帝心頭一喜。
未等賈瑛抱拳行禮，
他已快步上前扶住賈瑛手臂，盯着肩膀驚道：
"武威伯受傷了？"
"御醫！"
"速傳御醫爲愛卿診治！"
慶隆帝急切的情狀，
反倒讓賈瑛吃了一驚。
若讓御醫當衆卸去鎧甲，露出裏面賈元春貴嬪的貼身衣物，
豈不坐實了不臣之罪？
賈瑛連忙正色道：
"臣護衛陛下、沖鋒殺敵，乃分內之責！"
一旁太監又提醒道：
"陛下，賈貴嬪昨夜被賊人擄去，幸得途中遇見賈將軍，方才脫險。
但將軍身中毒箭，因此遲遲未歸。
"
提及此事，
慶隆帝面色頓時陰沉。
"哼！"
"爲一女子，險些折損朕的股肱之臣，實在荒謬！"
慶隆帝當衆給賈瑛上了一課，名曰"女子如衣衫"。
細想倒也自然。
後宮佳麗三千，
皆出身名門、容顏秀麗，
區區一女子對帝王而言，
確實連件衣裳都不如。
而賈瑛這般可抵百萬雄兵的將領，卻何處尋覓？
古語雲：
千軍易得，一將難求！
尤其在如今內憂外患的亂世之中。
慶隆帝更是欣慰道："若因一女子折損朕的大將軍，才是朝廷之失！"
他眼中滿是贊許。
賈瑛嘴角微動，
不知如何應答。
只想說一句：陛下，臣不好此道！
"陛下！"
"臣箭傷劇痛，又連夜廝殺未曾合眼，實在疲憊不堪！"
賈瑛說話時，
眼中已布滿血絲，身形搖晃。
話音未落，
他一個踉蹌，順勢倒在羊毛氈上沉沉睡去。
旁邊宦官看得目瞪口呆。
這小子真是膽大包天！
竟敢在聖前酣睡？
