二皇子的身影徹底消失在殿門外，御書房內的燭火晃了晃，將君臣父子的影子拉得很長。皇帝放下手中的朱筆，指腹輕輕叩了叩案上的淮南治水輿圖，聲音沒了方才對二皇子的柔和，多了幾分沉斂：“你可知，朕爲何沒準你薦的趙大人？”
太子垂手而立，目光落在輿圖上標注的洪澇村落，語氣平靜卻不含糊：“兒臣知道。趙大人治水手段硬，能快速堵決口、疏河道，但淮南去年剛遭蝗災，百姓本就困苦，若一味強推工程，恐生民怨。周侍郎雖不及趙大人精通水利，卻能平衡工役與民生，讓治水順民心。”
皇帝聞言，眼底掠過一絲贊許，隨手將輿圖旁的一疊奏折推給太子：“這是淮南各州上報的民情冊，你拿去看看。治理天下，從來不是選最有能力的人，而是選最適合的人。”他頓了頓，指尖點了點冊子裏“流民安置”的條目，“景瑜心思細，能想到‘人心安定’，這點比你周全，但他只看到了表面，沒看透‘民心’要靠‘實事’來安——周侍郎的折子上，早擬好了工役賑糧、修渠引水灌田的章程，這才是治本之策。”
太子接過奏折，指尖觸到紙頁上細密的批注，忽然明白方才父皇對二皇子的溫和並非偏愛，而是對幼子的提點。他躬身行了一禮，語氣多了幾分鄭重：“兒臣受教了。往後看事，不只看本事，更要看周全；不只聽言語，更要看實績。”
皇帝看着他挺拔的身姿，緩緩舒展了眉，拿起朱筆在輿圖上圈出周侍郎的任職之地：“明日朝會，你便代朕宣讀任命。讓朝臣們知道，東宮看事，已能懂‘權衡’二字。”
皇帝忽然起身，走到窗邊望着庭院裏落了半地的梧桐葉，背影在燭火下添了幾分蕭索。他抬手揉了揉眉心，聲音裏帶着一絲不易察覺的疲憊，卻字字清晰：“朕今年五十有三了，夜裏常醒，耳朵也不如從前靈便——宮裏宮外都傳，說朕老糊塗了，偏寵容貴妃，慣着二皇子，連朝政都拎不清。”
太子猛地抬頭，剛要開口，卻被皇帝抬手止住。
“你別急着替朕辯解。”皇帝轉過身，目光落在太子身上，那眼神裏有父親的溫軟，更有帝王的清醒，“他們只看見朕給容貴妃的賞賜比皇後多，聽見朕對景瑜說話溫和，卻沒看見容貴妃背後的兵部柳家——柳家世代掌兵，手裏握着京畿周邊三衛的兵權，若往後收了這兵權，景瑜若沒幾分倚仗，往後在朝堂上連立足的餘地都沒有。朕若不‘偏寵’，容家怎會安分？朝臣怎會把目光都放在景瑜身上，忘了東宮才是國本？”
他緩步走回御案後，從抽屜裏取出一枚雕刻着龍紋的玉印，輕輕放在太子面前：“朕是老了，但還沒瞎，沒聾。二皇子母家就差封了個藩王，景瑜那個殺伐決斷的狠勁太重，確實能做太子，但柳家賊心不死，有着兵權，朕能偏寵他們母子，但給不了他們權勢；鎮國公我雖有忌憚，但鎮國公一心爲朝廷效力，沒做過逾距之事，況且，你們幾個皇子在爭儲君之位，鎮國公也從未站過隊，就算我想收回兵權，也得看清楚眼前幾國的局勢。朕故意把‘昏庸偏寵’的名聲擔着，就是爲了讓你在背後安心歷練，積攢民心與威望——如今你看事越來越周全，朝臣也大多認你這個東宮，這‘好名聲’，自然該還給你。”
皇帝的指尖輕輕覆在玉印上，語氣鄭重得像是在托付整個天下：“這枚印，是先帝傳朕的，如今朕交給你。往後，這天下的重擔，就由你挑起來。記住，帝王的權衡，從來不是爲了自己的名聲，是爲了江山穩固，百姓安樂。”
……
後宮
昭華宮
容貴妃容青婉斜倚軟榻，鎏金護甲一下下敲着榻沿，渾身驕縱勁兒要溢出來。她蔥白指尖拈起葡萄，猛地往紅唇裏塞，貝齒狠狠咬碎果肉，汁水順着指縫、下巴往下淌，浸透蜀錦軟墊也不管。另只手把話本子甩得譁譁響，漫不經心哼：“宮外話本子勉強能打發時間，比宮內那些無趣事兒強些。”
侍女青雨捧着半副皇後宮權令牌進來，腳步發顫。容青婉眼皮都沒抬，懶洋洋應：“呈上來。” 待令牌近前，她猛地坐直，玉手一揚，沒吃完的葡萄“啪” 地砸向青雨裙角，濺得汁水飛濺。她盯着令牌放聲大笑，笑得腰肢亂顫，金步搖撞得叮當響：“喲，皇後那老婦的宮權！青雨，搶時她是哭嚎打滾，還是臉綠成鬼？快說！本宮要聽她醜態！” 說罷仰頭灌酒，酒水順着脖頸流進衣襟，她也不管，眼角眉梢得意得要翹上天，活像這後宮她已攥緊掌心 。
——
前事回溯
半月前，麗嬪有喜的消息傳遍六宮。容青婉捏着蜜餞的手猛地收緊，指甲掐進掌心也不覺疼。看着太醫們進進出出麗嬪住處，她眼底翻涌着陰狠：“一個小小麗嬪，也敢在本宮眼皮子底下養胎。”
待麗嬪胎穩近三月，還不等容青婉出手，轉日，麗嬪小產的慘叫刺破宮廷寧靜。她卻施施然端着燕窩去請安，見皇後時，故意把帕子往地上一扔，彎腰撿帕子的功夫，悄聲撂下話：“這沒福氣的，偏趕着皇後操辦宮宴時出事，往後外頭議論，怕是要牽連皇後呢。”
皇後本欲喊冤，可中秋宮宴籌備期間，宮權調令皆經她手。容青婉又使人在太後面前添油加醋，流言很快沸沸揚揚。皇帝聽聞，認定皇後失德，下旨禁足一月，將半副宮權交予容青婉辦宴，餘下給鄧賢妃。
——
青雨忙跪稟：“娘娘神機！前些日子麗嬪懷胎近三月，眼看着就要坐穩胎氣，偏在前一日，不知被哪路狠角色害得失了孩子。您吩咐將這事栽贓給皇後，皇後那賤人雖說抵死不認，可巧她正操辦中秋晚宴，唯有她碰過宮權調派諸事，渾身是嘴也說不清！皇上聽聞後龍顏大怒，下旨讓皇後禁足一月，還把一半宮權交到您手上，命您辦宮宴，餘下的給了鄧賢妃管後宮呢！”
容青婉聽完，塗着丹蔻的指甲猛地摳進榻上錦緞，緞面立刻被勾出幾道裂痕。她猛地將酒盞重重一摔，濺起的酒水潑在青雨褲腳，怒聲罵道：“好個皇帝！本宮費盡心機栽贓皇後，原想着能把宮權全攥在手裏，結果倒好，只落得辦宮宴的差事，還得讓鄧賢妃那賤人分走一半！合着本宮費心謀劃，是給她做嫁衣？”
金步搖隨着她怒急的動作亂晃，她喘着粗氣，美目裏滿是怨憤：“鄧青青慣會裝賢良淑德，這下有了管後宮的由頭，指不定怎麼在背後看本宮笑話！這宮宴，本宮偏要辦得風光無限，叫皇上瞧瞧，沒了那一半宮權，本宮照樣能壓鄧賢妃一頭！” 說罷，又惡狠狠地瞪向宮權令牌，仿佛要把鄧賢妃的 “份額” 也生吞活剝了去，滿殿的囂張氣焰，燒得人喘不過氣。
汀蘭殿
鄧賢妃鄧青青正臨窗刺繡，素白指尖捏着細針，繡線在絹面上勾勒出清雅蘭草，連動作都透着溫婉。聽到侍女綠筠來報皇帝將一半後宮管理權交予她時，她手中的針頓了頓，繡線輕輕滑落，眼底閃過一絲恰到好處的驚訝，隨即又覆上柔和笑意。
“皇上……竟真把這差事交給我了？”她抬手攏了攏鬢邊碎發，語氣帶着幾分難以置信的輕柔，仿佛得了天大的恩典，“皇後娘娘素來周全，容貴妃姐姐又得聖寵，我不過是安分守己罷了，怎擔得起這般重任。”
綠筠喜滋滋回話：“娘娘您心善，宮裏誰不敬重您？容貴妃娘娘只得了辦宮宴的差事，您卻掌了後宮實權，這是皇上看重您呢！”
鄧賢妃聞言，輕輕搖了搖頭，指尖摩挲着絹面上的蘭草，聲音軟得像棉花：“可別這麼說，容貴妃姐姐有本事，辦宮宴定能辦得風光。我不過是運氣好，替皇上、替皇後娘娘分憂罷了，哪敢稱‘看重’。”話雖如此，她眼底卻悄悄漾開一抹淺淡的笑意，垂眸時，長長的睫毛掩去了一閃而過的精明——誰也沒瞧見，她藏在袖中的手，悄悄攥緊了一方繡着暗紋的絲帕。
待綠筠退下，鄧青青才緩緩起身，走到妝台前，看着鏡中素淨溫婉的自己，嘴角勾起一抹極淡的弧度。她抬手取出妝奩底層的一只錦盒，打開後，裏面放着一小包早已幹涸的藥粉——正是前些日子，她讓人悄悄混進麗嬪安胎藥裏的“落胎散”。
“原是瞧着麗嬪有孕，容貴妃姐姐定會心生不滿，想着借她的手攪亂後宮，沒成想……”她指尖輕輕拂過藥粉包，語氣依舊溫柔，眼底卻多了幾分算計，“容貴妃姐姐倒真把髒水潑給了皇後，還讓我白白得了這一半宮權。這意外之喜，倒省了我不少功夫。”
她重新將錦盒藏好，轉身吩咐綠筠：“去把後宮的份例冊子取來，我得仔細看看，可不能辜負皇上的信任，讓姐妹們受了委屈。”話音落時，她已恢復了那副與世無爭的賢良模樣，仿佛方才那點算計，不過是旁人的錯覺——誰能想到，這看似柔弱的賢妃，才是麗嬪小產背後真正的推手，而如今的宮權在握，不過是她精心布局後的“意外收獲”。
