踏入練氣期帶來的力量感，如同黑暗中點燃的一簇微弱火苗，既能照亮前路，也灼燒着持火者自身。張協和清晰地感受到，體內那新生的靈力，正如掌中沙礫，正在緩慢而堅定地流逝。分靈丹帶來的初始推動力已然耗盡，若沒有後續的靈氣補充，不需一月，他便會從這短暫的超凡之境跌落，重新變回那個任人宰割的凡人，甚至可能因爲這次強行突破而元氣大傷，境況比之前更爲不堪。
資源的匱乏，像一條冰冷的絞索，套在他的脖頸上，正在緩緩收緊。
危機迫使他必須做出選擇。逃離宗門，亡命天涯？以他區區練氣初期的修爲，在這被各大仙門割據的熒蘭大陸，無異於自尋死路。唯一的生機，反而藏在最危險的地方——宗門內部。只有在這裏，才有可能接觸到靈氣資源，哪怕只是殘羹冷炙。
藝高人膽大。張協和居然做出了一個極其冒險的決定——返回宗門醫堂。
他如同一個最頂尖的刺客，又像一個最熟練的醫者，巧妙地清理掉自己可能留下的一切痕跡，調整呼吸，收斂起那剛剛誕生、尚不穩定的練氣期氣息，使其混雜在醫堂常年彌漫的、濃鬱的藥草氣味之中。他換上了一件幹淨的、但同樣洗得發白的青袍，在黎明前最黑暗的時刻，如同鬼魅般悄無聲息地回到了他那間熟悉的、堆滿藥材和醫書的小房間。
他將自己重新僞裝成那個溫和、沉默、盡職盡責的張醫生，仿佛過去幾天那驚心動魄的刺殺與逃亡，都只是一場荒誕的噩夢。
然而，宗門之內，風波正熾。
董四家四離奇暴斃於新晉練氣弟子宿舍，珍貴無比的分靈丹不翼而飛；緊接着，權勢熏天的張思叢仙師在其老巢千達錢莊遇刺，雖未殞命，卻也嚇得魂不附體，顏面大失。這兩樁大事，如同兩塊巨石投入看似平靜的湖面，在烈陽宗內外門激起了滔天巨浪。
內門的文書房裏，走廊上，飯堂中，處處都能聽到壓低的、充滿興奮與猜測的議論聲。
“聽說了嗎？董家那個草包小姐，死了！”
“活該！肯定是得罪了哪路高人，被人做了！”
“分靈丹啊！那可是分靈丹！就這麼沒了？”
“還有張仙師！在錢莊被人刺殺！我的天，誰這麼大膽？”
“聽說刺客用的是飛刀！厲害得很，張仙師差點就沒命！”
“飛刀？咱們宗門裏，用飛刀最厲害的是……”
“噓！慎言！不想活了？”
各種目光有意無意地掃過醫堂，掃過那個依舊在低頭搗藥、神情專注仿佛對外界風波一無所知的張醫生身上。懷疑的種子已然種下，但無人敢輕易采摘。畢竟，張協和平日裏與人爲善，醫術精湛，且那董小姐的死狀和刺殺張思叢的手段，似乎又超出了他們認知中那個溫和醫生的能力範圍。
更關鍵的是，這等涉及練氣弟子死亡、築基修士遇刺的大案，已超出了內外門凡人弟子的管轄範圍，理應由宗門核心的“仙門”派人調查處理。然而，此刻的烈陽宗高層，正陷入一場更爲激烈的權力漩渦。
宗門唯一的兩位元嬰大能——張餮林與石萬科，爲了爭奪下一任宗門掌門之位，正鬥得如火如荼，明槍暗箭，無所不用其極。張餮林固然惱怒於自己那個不成器兒子的遇刺，但在爭奪掌門大位的關鍵時刻，他實在抽不出太多精力去處理這等“小事”，更何況，受害者還是他那名聲並不好的兒子，大張旗鼓地調查，反而可能授人以柄。他只是草草下令戒嚴，加強巡邏，便又將全部心神投入到了與石萬科的博弈之中。
而事件的另一主角張思叢，平日裏只在凡人地界作威作福，結交的都是些趨炎附勢的凡人地主和低階修士，在真正的修仙者圈子裏，人脈着實淺薄得可憐。遇刺之後，他如同驚弓之鳥，加強了錢莊的守衛，自己也躲在層層保護的別墅裏不敢輕易外出，對於追查凶手，更像只無頭蒼蠅，除了無能狂怒和胡亂猜疑，毫無頭緒。
正是在這種詭異而緊張的氛圍中，馬可絲，這位新晉的內門記賬先生，在一個午後，如同尋常病患般，走進了醫堂。
醫堂內彌漫着安神草藥的氣息，略微沖淡了外界的流言蜚語。張協和正坐在案後，用小秤仔細稱量着藥材，動作平穩，眼神專注，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。
“張醫生。”馬可絲走到案前，輕聲喚道。
張協和抬起頭，看到是馬可絲，臉上習慣性地露出一絲溫和的笑意：“馬文書，可是身體不適？”他示意馬可絲伸出手腕，準備診脈。
馬可絲依言伸出手，目光卻平靜地直視着張協和的眼睛，那眼神清澈而深邃，仿佛能洞穿一切僞裝。
就在張協和的手指即將搭上他腕脈的瞬間，馬可絲忽然開口，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤：
“張醫生，是你殺了董小姐，襲擊了張思叢吧。”
“嗡！”
空氣仿佛在這一瞬間凝固了！
張協和臉上的溫和笑意瞬間冰封！他瞳孔急劇收縮，周身那勉強壓抑的、屬於練氣期的微弱氣機如同受驚的毒蛇般驟然勃發！他原本搭向馬可絲手腕的手指，以肉眼難以捕捉的速度閃電般收回，與此同時，另一只手中已然多了一柄薄如蟬翼、寒光凜冽的柳葉飛刀！
刀尖，如同一點凝聚的寒星，精準而穩定地抵在了馬可絲的咽喉之上！冰冷的觸感瞬間傳來，皮膚上激起細小的疙瘩。
張協和的眼神變得銳利如鷹隼，裏面再無半分平日的溫和，只剩下冰冷的殺機和被戳穿秘密的驚怒。他死死盯着馬可絲，從牙縫裏擠出幾個字：
“我！不！知！道！你！在！說！什！麼！”
他的聲音低沉而沙啞，蘊含着極大的震動和威脅。只要馬可絲再有異動，或者聲音稍大引來他人，這柄飲過血的飛刀，會毫不猶豫地刺穿他的喉嚨。
然而，面對這致命的威脅，馬可絲臉上卻看不到絲毫恐懼。他甚至沒有試圖後退，只是依舊用那種平靜的、帶着一絲了然的目光看着張協和。他緩緩地，用一種不會引起誤會的慢速度，抬起另一只手，用食指和中指，輕輕搭在了那冰冷的刀身上。
“張醫生，”他的聲音依舊平穩，“大家都是聰明人。董小姐死前接觸過誰，誰能用飛刀，誰與她有仇怨，誰又在不久前受了奇恥大辱……這些事情，串聯起來，並不難猜。”
他手指微微用力，感受着刀鋒的冰涼與鋒利，繼續說道：“大家，也都是這吃人宗門下的受害者。我不是來揭發你的，恰恰相反，我是想給你提供幫助的。”
張協和握刀的手穩如磐石，但眼神中的殺機卻微微晃動了一下。他沒有收回刀，也沒有進一步動作，只是冷冷地聽着。
馬可絲見他似乎有所鬆動，便繼續撥開飛刀，動作輕柔卻堅定。這一次，張協和沒有抗拒，任由他將那致命的刀鋒，從自己的咽喉前緩緩移開。
“沒必要否認，張醫生。”馬可絲收回手，仿佛剛才抵在喉間的只是一根稻草，“我大概能猜到你爲什麼冒險回來。一是打探外面的風聲消息，二是尋找機會，但最主要的，是爲了尋找資源，維持你現在的境界，對吧？”
張協和沉默着，將飛刀收回袖中，但眼神依舊警惕地盯着馬可絲，仿佛在評估他話語中的真假與意圖。
馬可絲指了指自己，又指了指周圍：“我是做文書工作的，整日與賬冊數字打交道。內門這裏，看似清貴，實則幾乎接觸不到任何實質性的靈氣資源。那些東西，都被牢牢掌控在仙門和像張思叢那樣的人手裏。你想找資源，唯一的希望，在外門，在那些靈氣工廠和礦場裏。”
張協和的瞳孔微微一動。馬可絲的話，無疑戳中了他最核心的困境。
“外門的工廠，最近可不太平。”馬可絲壓低了聲音，“靈氣產量壓榨得太狠，凡人奴工暴動頻發，死傷不少，連帶着去鎮壓的外門弟子也多有損傷。醫堂已經接到通知，需要增派醫生常駐外門幾個主要的工廠區。”
他看向張協和，目光誠懇：“我可以利用職務之便，將你調往外門，當然，是以醫生的身份。那裏環境復雜，管理相對混亂，監管也有漏洞……對你而言，這才是渾水摸魚，尋找時機獲取資源的機會。否則，一個月後，靈力散盡，退化凡俗，你就真的再無任何機會了。”
張協和徹底沉默了。他低着頭，看着自己那雙曾經用來治病救人、如今卻沾上了血腥的手，內心劇烈地掙扎着。馬可絲的分析句句在理，直指要害。外門，確實是目前唯一可能找到一線生機的地方。但，眼前這個看似文弱的書生，真的可信嗎？
良久，他抬起頭，目光銳利地射向馬可絲，問出了最關鍵的問題：
“你……爲什麼要幫我？”他的聲音帶着深深的疑惑和審視，“這對你有什麼好處？一旦事發，你會被我牽連，死無葬身之地。”
馬可絲聞言，臉上露出一絲復雜的笑容，那笑容裏夾雜着苦澀、嘲諷，以及一絲不易察覺的決絕。他輕輕拍了拍身旁那厚厚一摞賬冊。
“爲什麼？”他低聲重復了一遍，仿佛在問自己，又像是在回答張協和，“或許，是爲了一個機會吧。我接觸的文書最多，看到的黑暗也最多。所謂的仙途，所謂的靈根，不過是頂層編織出來，用來奴役我等凡夫俗子的可笑謊言。誰不想反抗呢？只是大多數人，連反抗的念頭都不敢有，或者，沒有反抗的力量。”
他的目光與張協和對視，坦然而堅定：“你現在，擁有了這份力量，哪怕很微弱。而我，或許能提供一些方向和掩護。我們合作，未必不能在這鐵板一塊的黑暗裏，撕開一道口子。就算最終失敗，也好過渾渾噩噩，做一輩子被人吸血的螻蟻。”
醫堂內陷入了短暫的寂靜，只有藥杵搗藥的餘韻和窗外隱約傳來的議論聲。
張協和深深地看着馬可絲，仿佛要透過他那雙平靜的眼睛，看穿他內心的真實想法。他從對方的眼神中，看到了與自己類似的、被這世道壓抑的痛苦，以及一種不甘沉淪的火焰。
終於，張協和緊繃的臉上，線條稍稍柔和了一些。他沒有說話，只是對着馬可絲，極其輕微地點了一下頭。
馬可絲臉上露出了然的神色，也微微頷首。
兩人相視，嘴角都勾起了一抹極淡、卻含義復雜的弧度。那並非歡愉的笑容，而是兩個在絕境中相遇的清醒者，在確認了彼此意圖後，達成的一種無聲的、悲壯而又充滿決絕的同盟約定。
危機四伏的醫堂內，一股微弱卻堅韌的反抗火種，就在這無聲的對視中，悄然埋下。前路依舊迷茫且布滿荊棘，但至少，他們不再是一個人獨行。
