“你這是什麼話？”
沈父眉頭一蹙，“都是沈家的兒子，說什麼嫡庶？他是你大哥，你幫襯他是應當的，將來沈家總要交到他手上，你這個做弟弟的，難道不該替他穩固根基？”
“替他穩固根基？”沈煜低笑一聲，那笑聲裏裹着化不開的寒意，“父親忘了，前幾日是誰拿着幾本賬冊，想把我釘在違規操作的恥辱柱上？”
沈父被噎了一下，臉色沉了沉，“那是硯兒糊塗，我已經罰過他了，他終究是嫡長，你……”
“父親總說他是嫡長。”
沈煜抬眼，聲音不高，卻字字擲地有聲，黑眸裏翻涌着沈父從未見過的鋒芒，“可嫡長二字，不是免死金牌，更不是讓旁人替他鋪路填坑的理由，他若真有本事，便自己掙前程，若沒本事，憑什麼要我這個庶子一輩子爲他做嫁衣？”
“放肆！”沈父猛地拍案，茶盞裏的水濺出。
“你別忘了，你是沈家的庶子，你的一切，都是沈家給的！”
“是，我是庶子。”
沈煜挺直脊背，往日裏總帶着幾分斂藏的黑眸，此刻如同淬了寒的星子，“所以我更清楚，庶子的體面，從來不是靠嫡長施舍來的，父親想讓大哥坐穩位置，我不攔着，但我沈煜的路，要自己走。”
沈煜將那枚翡翠扳指輕輕放在案上，發出“嗒”的一聲輕響，“江南鹽務，兒子會打理妥當，該交回府裏的收益一分不少，但要說事事以大哥爲先，替他鋪路搭橋，兒子做不到。”
他頓了頓，聲音帶着護犢子的狠厲，“清沅，她本該是嫡長媳的體面，如今跟着我，已是委屈，我不可能再讓她看着我爲別人做嫁衣，自己卻在這府裏仰人鼻息的生活！”
沈父氣得吹胡子瞪眼，“你是沈家的兒子，難道不該爲沈家着想？硯兒站穩了腳跟，你和你媳婦才能更安穩，這個道理你不懂嗎？”
“道理兒子懂。”沈煜迎着父親的怒視，沒有絲毫退縮，“但父親忘了，嫡庶之別如天塹，今日您讓我幫襯大哥，明日大哥站穩了腳跟，母親會容得下我這個功高蓋主的庶子？大嫂會容得下清沅這個本該是嫡長媳的庶子媳？”
沈父擰眉，“硯兒是你親大哥，怎會容不下你們？”
“親大哥？”沈煜低笑，笑聲裏淬着冰，“父親不妨問問大哥，他前日查鹽務賬冊時，有沒有想過若真查出錯處，會讓兒子落得什麼下場？”
“父親很清楚大哥對清沅做出來的事情吧，他能不顧清沅的命運換了新娘，如今還理直氣壯的想要享受清沅身後的好處，就因爲他是沈家的嫡長嗎？”
沈父語塞。
他何嚐不知道，沈硯查鹽務賬冊時那點小心思，可沈硯是嫡長，是沈家擺到明面上的根脈，就算有幾分不周全，也該多擔待些。
還有那場荒唐的錯嫁，他雖壓了下來，心裏又何嚐沒有過失望？
蘇清沅是吏部尚書的嫡女，毀人姑娘一輩子的事，沈硯卻做得那般理所當然。
可失望歸失望，嫡長兩個字讓他總忍不住想護着沈硯。
可如今，這份擔待跟維護，成了沈煜心裏化不開的寒，眼下沈煜的態度，他再想偏袒沈硯，也找不出合適的話來。
沈煜看着父親神色鬆動，趁熱打鐵道，“父親，兒子從沒想過要與大哥爭什麼，不過是想求個安穩，您若信得過兒子，便讓兒子去試試，江南鹽務只是開始，兒子想借着蘇家的漕運關系，往南邊拓展些生意，邊關很快有仗要打，兒子會自己掙取功名。”
他眼底閃過一絲銳利的光，那是屬於軍人的鋒芒，“兒子想自己掙個爵位，憑軍功說話，到那時，清沅跟着我，不必再看任何人臉色，她做名正言順的誥命夫人，我要讓所有人都知道，她蘇清沅嫁的不是沈家的庶子，而是我沈煜。”
自己掙爵位？
沈父猛地看向他，被他身上的那股氣勢震得一愣一愣的。
沈家雖是京中望族，卻無實爵，在勳貴圈裏始終矮一截。
若沈煜真能憑軍功掙得爵位，沈家便是如虎添翼。
可……
“你怎麼知道明年有仗打？”
沈煜迎上父親銳利的目光，黑眸裏不見絲毫慌亂，“邊關異動，軍報早有端倪。”
他聲音平穩，聽不出半分逾矩，“前幾日與兵部的幾位同僚小聚，席間聽人提過一嘴，說是北狄的遊騎近來在邊境線越發頻繁，父親久在京中，或許不知，邊關的風，早就緊了。”
沈煜這話半真半假。
記憶裏，明年開春，北境烽火會準時燃起。
平定北疆是他前世的遺憾，也是今生的使命。
沈父的眉頭擰得更緊，手指在案上輕輕叩着，發出篤篤的輕響，像是在掂量這話的分量。
“你想自己請命去邊關？”沈父的聲音裏帶着審視。
“是。”沈煜沒有絲毫猶豫，“大哥擅長打理內務，守着沈家這偌大的家業正好，兒子自小性子野，更適合去邊關闖一闖。”
他頓了頓，語氣裏添了幾分不容置疑的堅決，“父親，與其讓兒子困在府裏，與大哥爭那點方寸之地，不如放我出去，沈家若能有兩個支撐，總比一棵樹上吊死強吧。”
這話像顆石子，投進沈父心裏那潭被嫡庶觀念攪渾的水裏。
他不得不承認，心中早就對這個庶子生出了欣賞，這股子闖勁，這等清晰的盤算，還有那份護着自個媳婦的執拗，比沈硯那副倚仗嫡長身份任性妄爲的性子，更像他沈家家主該有的模樣。
江南鹽務那般棘手的爛攤子，他能短時間收拾得滴水不漏，還能掙回御筆匾額，這份手段和心智，又豈是尋常人能及？
若真把他困在沈府這方寸之地，逼着他爲沈硯做嫁衣裳，豈不是屈了這匹好馬？
念頭轉到此處，沈父指尖的叩擊聲漸漸停了。
他看着沈煜眼底的鋒芒，多年來根深蒂固的嫡庶之別，像是被這鋒芒劃開了一道口子。
嫡長固然重要，可沈家要的，終究是能立得住的根。
沈硯守成或許尚可，開拓卻未必能及得上沈煜半分。
