時間恍若白駒過隙，轉瞬之間，數月光陰悄然流逝。在紛飛的雪花中，一年即將畫上句號。
此時的小東村，一片蕭索。幹枯的褐黑色枯枝瘦骨嶙峋地刺向天空，偶然飛過一群寒鴉，呱呱地叫着，如亂箭般飛向山林。它們尚能飛入山裏去尋覓食物，村民們卻被阻隔在群山之外。十月末，身後的群山已被厚實的積雪完全封住，仿若閉緊了關口的秘境，幽深莫測，隨時準備吞噬膽敢破禁踏入者。天寒地凍，食物匱乏，失去了大山饋贈的山民們，飢寒交迫，面黃肌瘦。許多家庭無以爲繼，時有餓殍。賣兒賣女的人家已非個例，也有人千方百計尋求擔保，外出求生。
丁家起初還能依靠儲存的山貨勉強熬制出一頓湯水，然而隨着時間的推移，這湯水變得越來越稀薄，近來更是只能用凍土兌水充作湯飲。家人們喝了以後，個個身體顫抖，腹部鼓脹，眼看着便難以支撐下去了。丁習禮此時心中懊悔不已，後悔當初拒絕了那個掌事的要求。他至少應該問一下二牛，這小子從來想法就多，說不準他會願意呢，這樣也不算當爹的盤剝他。可惜，過了那個村，再無那個店了。
丁二牛此時推開了屋門，搖搖晃晃地走入肆虐的狂風中，弓着身子，頂着風向前慢慢走去。爹今日咳得愈加厲害了，他想着喝藥也能擋餓，比喝土還要強些，還是去厚着臉皮賒點藥吧。然而，在背風處的一堵殘破土牆下，他聽到一陣低沉壓抑的哭聲，在這呼嘯的大風地裏，是誰在哭泣？
走近一看，竟然是大哥。更讓人驚訝的是，大哥用身體擋着一個姑娘，好像是南花，她的娘親素來以厲害著稱，大哥此舉着實讓人不解。他有些不悅地咳了一聲，南花聞聲轉身，捂住臉，步伐遲緩地離開了。大家餓得都已經沒有力氣跑了，行動都是慢吞吞的。
大哥的聲音哽咽，充滿了無奈與哀傷：“二牛，我知道，我這輩子，可能都娶不到老婆的，可我就是稀罕南花，她也喜歡我。可她就要被人買走了，只賣了二百銖錢，加上兩鬥糧。你說爲何今年的人這麼便宜啊……”大哥的話語有些顛三倒四，要知道，如今家中窮困潦倒，即便不要錢糧，哪怕立刻有人白送一個媳婦，家裏也是無力接納的。因爲，他們都已經快要被餓死了！
他也幫不了大哥，雖然他很願意舍去他自己，換大哥能娶到心想的女子。此時若有什麼機會，他一定會緊緊擁抱。他沒有說話，哀傷地看了大哥一眼，慢吞吞向沈藥供家走去。可是，他懷疑他的眼睛花了，出現幻覺了，他竟然在藥供家院內，看到了盧掌事！這個鄰縣的收藥人向爹提過讓他入贅的事，他後來才從父母的低聲交談中得知。盡管心中不情願，但他仍對盧掌事的賞識充滿感激，他一個窮山溝裏的窮小子，能得到如此垂青，也算是幸事。
是不是想着成全大哥，他癔症了？他使勁揉了揉眼睛，定睛再看，確實不是幻覺。二牛竭力克制着內心的激動，那顆心仿佛要跳出胸膛一般，突突亂跳。他想親自問詢一下，又怕時過境遷，盧掌事東家已經選到合適之人，他怕有了希望，又被失望覆壓。可總要試上一試，才會安心。娘常說“寧可碰了，也別誤了”。他慢慢走近，鼓起勇氣打招呼：“盧掌事，真巧啊，竟又遇上了。”然後裝作不經意間，壓低聲音問道：“那個……前段時間您提到的東家招贅婿之事，不知現在可有結果？我……還有沒有機會呢？”
聽到二牛那吞吞吐吐的詢問，盧倉的心中涌起一股意外的驚喜之情！此前那個對贅婿身份百般排斥的少年，如今竟然主動開口問詢了。這說明，在生存的嚴峻考驗面前，所謂的臉面和尊嚴都可以拋棄的。盧倉不知自己此刻是該嘲笑，還是該憐憫他。此番前來，他們本就抱着再嚐試一次的想法，雖說此舉或許有些趁人之危的意味，但倘若成功，卻也能幫助他們一家人渡過眼前的難關，得以存活下來。從某種程度上說，這也是一種互惠互利的選擇。在全家困頓、情勢所迫的情況下，這少年能夠審時度勢，改變心志，這說明遇事會深思熟慮，能及時進行調整，適時而變，不一味僵守。他主動詢問、積極爭取，這又顯示了他善於把握機會。肯爲家人放棄堅持，有自舍精神，說明他重情重義，反而更見珍貴。經過歲月的磨礪和現實的錘煉，這少年的優秀品質愈發凸顯出來。盧倉想，此時再議，時機更好，結果或許更完美。
盧倉故作沉思了一會說道：“東家已經在議親了，不過尚未定下。你若確定有意，我再去向東家爲你爭取一下。不過須得說死了，不能三心二意的。否則東家推了別人，你這裏再生變化，不是生生誤了東家嗎？”
見掌事沉吟未答，二牛本已失望了，驀然聽到這樣的回復，難免激動，便又低聲說道：“這是自然。我雖卑鄙，但基本的信義絕不會違背的。盧掌事，您去我家找我爹商定吧，就說是我願意的。”事情有了轉機，他本該高興，可忽然間又滿是失落，真真是患得患失。既貪戀救命於水火，成全大哥的好事，又不願放棄自由，世上哪有這樣的好事？
他悵然若失地走向屋內，繼續賒藥一事，也磨蹭着先不回家。便是入贅，也是父母之命，不可自尋，婆家的。他心內嘲諷自己，婆家，是的，入贅便是嫁入，自然是婆家了。
回家途中，看到大哥還在風中徘徊，他走過去，低聲說道：“大哥，莫要告訴旁人，你去找南花吧，她家要的那些錢糧，咱家出了，讓她娘趕快推了買家”。他貼着大哥的耳朵悄聲解釋和叮囑道：“有人娶我做贅婿了，想來可以多要些聘禮，也許咱們就都不會餓死了！你之後趕快回家告訴爹，可要多要些聘禮。”說完，他慢吞吞地往家中走去。
丁大牛怔怔地看着二牛，一時無法消化二弟的話。怎麼不大一會兒，竟會有人招弟弟入贅，看他的意思，是讓他們趁機多要些錢糧，可是，弟弟很值錢嗎？他表示懷疑。但總要試試的，若是能得到南花賣價的雙倍錢糧，不僅可以娶到南花，他們也有能力挺過最艱難的時段。
這邊盧倉得到二牛應求時心內激動，或許自來好事需多磨，一蹴難成就吧。這是他和東家都期待的結果，他自然願意推動，東家給了他全權做主的權利，他們會盡量多給聘禮，讓這少年和他的家人都不會後悔這次的決定。
