執法長老令聲甫落，高台陣紋金光暴漲，一道無形結界驟然鋪展，將外門廣場剖分爲數十座獨立對決台。俄頃，渾厚的播報聲貫空而來：“外門考核首階段，隨機兩兩對決，勝者晉級，敗者淘汰！對決名錄即刻生成，憑令牌指引入對應區域！”
聲落之際，凌塵掌中考核令牌驟然大亮，“丙字七號區域”六字凝於其上，一縷微光如絲牽引其身形，往廣場西側對決台行去。沿途弟子步履匆匆，神色交織忐忑與勝望，衣袂翻飛間，盡是少年人對前路的期許與凝重。
甫入丙字七號結界，凌塵便覺一道惡意如針鎖定自身。抬眸望去，對面立者正是楚凡跟班之一的趙虎。此人身形魁梧如熊，氣息沉凝如淵，已臻引氣境中期，在外門弟子中堪稱好手。
“嘿嘿，冤家路窄！未料老子首個對手竟是你這小子！”趙虎咧嘴獰笑，雙拳緊握，指節錯動之聲咔咔作響，周身靈氣如沸粥般躁動，“楚凡師兄有令，要你考核中身敗名裂！既落入我手，休怪我心狠手辣！”
凌塵神色淡然，眸光如冰，掃過趙虎緩緩開口：“考核自有規矩，逞凶鬥狠之輩，終自食惡果。”
“規矩？在老子拳頭之下，規矩如糞土！”趙虎怒喝一聲，身形如離弦之箭驟然撲出，雙拳裹挾狂暴靈氣，直取凌塵面門，拳風呼嘯裂空，勢要一擊定乾坤。
周遭圍觀弟子見狀，皆驚呼出聲：“是猛虎拳！此乃趙虎成名絕技，威力絕倫，尋常引氣境初期絕難抵擋！”“凌塵此番危矣！剛開罪楚凡師兄，便遇其得力跟班，怕是要遭淘汰之厄！”
面對凌厲拳勢，凌塵神色未改，氣息凝若寒潭。他刻意壓制靈氣，僅運轉三成力道，足尖微點，身形如清風拂絮般側身飄避，恰好躲過拳風銳勁。閃避之際，右手屈指成掌，腕部輕抖，掌影如流星趕月直取趙虎肋下——此處正是猛虎拳靈氣流轉的滯澀之所，亦是招式致命破綻。
“嗤！”掌風擦過衣料的輕響剛落，趙虎便如遭重錘，肋下鑽心劇痛，體內靈氣瞬間紊亂，原本勢如破竹的拳勢驟然泄去大半，身形踉蹌後退兩步，口劇烈起伏。他驚駭欲絕，雙目圓睜嘶吼：“不可能！我的猛虎拳從未有人能如此輕易閃避，更遑論精準擊中破綻！你耍了什麼鬼魅伎倆？”
凌塵默然不應，趁趙虎氣息紊亂之機，腳步陡然加速，踏着玄奧步法遊走其周身。身影時左時右，殘影重疊，掌影如蝶翼翻飛，或點或拍，每一擊皆精準落於趙虎招式轉換的破綻——肩窩、肘彎、膝側，盡是靈氣運轉關鍵節點。掌力看似輕柔，實則暗含巧勁，每一次命中皆震散趙虎凝聚的靈氣，打得他狼狽格擋、步步敗退，額角青筋暴起，卻連凌塵衣角都未能觸及。
“可惡！你竟敢戲耍於我！”趙虎怒火中燒，猛地催動全身靈氣，雙拳轟然砸向地面，怒喝如雷：“猛虎撼地！”
“轟！”巨響震得結界嗡嗡作響，地面驟然開裂，土黃色靈氣沖擊波如漣漪般向凌塵擴散，所過之處碎石飛濺。此乃趙虎孤注一擲的招，妄圖借大範圍攻擊打破僵局，將凌塵入絕境。
凌塵早有預判，在趙虎雙拳觸地刹那，雙腳如釘入地，丹田靈氣緩緩流轉，周身浮現淡金色靈氣屏障，瑩潤如薄玉。沖擊波撞於屏障之上，發出“砰砰”悶響，屏障微微震顫卻固若金湯，將所有沖擊盡數阻隔，凌塵衣袂紋絲未動。隨即他眸光一凜，氣息驟然凌厲如劍，《青冥劍訣》劍意於體內悄然凝聚，雖未出鞘，鋒銳之氣已縈繞周身，宛若蓄勢待發的絕世利劍。
“該結束了。”凌塵聲線平穩，帶着不容置喙的決絕。話音未落，身形驟然提速，如鬼魅般掠過數尺之地，瞬間現身於趙虎身後。右手成掌，掌心靈氣凝練如刀、泛着淡金，快準狠地斬向趙虎後頸位——此一擊既不傷及性命，又能瞬間瓦解其戰力。
趙虎身形一僵，雙眼翻白，隨即轟然倒地，昏厥過去。結界內靈氣波動瞬間平息，播報聲再次響起：“丙字七號區域，凌塵勝，晉級下一輪！”
周遭驚呼聲此起彼伏，先前不看好凌塵的弟子皆目瞪口呆、難以置信：“這便勝了？趙虎可是引氣境中期！”“凌塵速度之快，令人目不暇接！”“其招式精妙絕倫，每一擊皆恰到好處，絕非外門弟子所能掌控！”
高台之上，玄塵長老見此情景，眸中閃過一抹欣慰，微微頷首。而高台另一側，身着淡紫衣裙的映彤已將目光牢牢鎖定丙字七號區域。她柳眉微蹙，美眸先起訝異、繼而深凝探究，纖手無意識輕捻衣袖，語氣溫婉卻篤定：“此子凌塵，藏鋒頗深。其步法靈動飄逸，暗合天地韻律，絕非尋常外門功法可承載；掌法精準老道，每一擊皆掐準對手破綻，顯然對靈氣運轉與招式拆解造詣極深，絕非‘資質平平’之輩。”
映彤身旁一名內門女弟子好奇問道：“映彤師姐，你識得此子凌塵？”
“然也，他乃玄塵長老新收弟子。”映彤輕輕頷首，目光平和落於凌塵身上，眸中閃過淺淡懊悔與深切好奇，語氣舒緩沉靜：“其入門時靈氣稀薄、基尚淺，我見他初來乍到、孤立無援，便贈一部《金靈淬體訣》予他，不過舉手之勞，盼其安穩立足。”言及此處，她微微頷首，語氣添了幾分鄭重卻不失溫和：“今一見，方知此前小覷了他。他刻意壓制修爲，卻能以引氣境初期之表象，從容擊敗引氣境中期的趙虎。這份靈氣掌控、招式拆解之能，再加沉斂心性，即便置於內門弟子中，亦屬出衆。”
此時，凌塵已步出結界。他未理會周遭議論，默默調息平復體內微躁的靈氣。擊敗趙虎於他不過舉手之勞，然他亦清楚，考核才剛開篇，後續對手只會愈發強勁，尤其是楚凡，定然不會善罷甘休。
果不其然，不遠處甲字三號區域，楚凡正以怨毒目光死死鎖定他，嘴角勾起陰狠笑意。趙虎的敗北令他怒火更熾，雖對凌塵實力多了幾分忌憚，內心深處卻更多欲將其徹底碾壓的滔天意。
恰在此時，空中再次響起播報聲：“首輪對決落幕，晉級弟子休整一炷香，次輪對決名錄即刻生成！”
凌塵深吸一口氣收斂心神。他知曉，真正的考驗方才拉開帷幕。而他今展露的一縷鋒芒，不僅震懾了周遭弟子，亦成功引來了映彤的關注——這或許會成爲他在青雲宗立足的又一契機。
