溶洞的防御工事區彌漫着星隕鐵熔接的灼熱氣味，老 K 跪在能量炮的炮管下，機械義肢的指尖夾着微型焊槍，藍色火花在炮管的鏽蝕紋路裏跳躍。“還差兩厘米！” 他咬着牙調整焊槍角度，額角的汗珠滴在滾燙的金屬上，瞬間蒸發成白霧，“這炮管的星隕鐵不夠，強行充能會炸膛！”
林野蹲在旁邊，手裏捏着從沙漠研究所帶回的星隕鐵碎片，正往炮管的裂縫裏填注液態金屬：“小九說用高頻共振能提升，你試試啓動輔助共振器。” 他抬頭看向溶洞入口的方向，防御牆上的監控攝像頭正緩緩轉動，鏡頭掃過遠處沙丘上的可疑黑點 —— 那是灰燼之子先遣隊留下的監視標記，已經在那裏停留了整整一天。
“嗡 ——” 輔助共振器啓動的低頻震動傳遍工事區，能量炮的炮管泛起淡藍色光暈，裂縫裏的液態星隕鐵開始自動修復，像有生命的藤蔓般纏繞住破損處。老 K 鬆了口氣，機械義肢撐着地面站起來，指節因用力而泛出金屬寒光：“這玩意兒總算能撐住三輪齊射了。但灰燼之子要是帶了破甲彈，咱們這防御牆撐不了十分鍾。”
小九抱着平板電腦跑過來，屏幕上的紅色警報框閃得刺眼：“剛破解了他們的戰術通訊！大部隊明天拂曉進攻，帶了四門迫擊炮和兩輛改裝坦克，坦克炮管是星隕鐵做的，專門用來破能量屏障！” 她突然停頓，調出一段衛星圖像，“還有更糟的 —— 他們抓了附近聚落的幸存者，要用來當‘肉盾’沖陣！”
蘇晴的聲音從醫療區傳來，帶着壓抑的憤怒。她正給一名被先遣隊偷襲受傷的隊員包扎傷口，繃帶下的傷口泛着詭異的綠色 —— 是輻射造成的腐蝕性創傷。“必須想辦法救那些幸存者。” 她放下繃帶，走到林野身邊，手裏攥着一支剛調配好的抗輻射藥劑，“如果讓他們沖進防御圈，我們的能量屏障會優先保護人類，到時候……”
“到時候我們就成了活靶子。” 林野接過藥劑，塞進戰術背心裏，眼神沉了下來，“老 K，你帶兩個人去西邊的廢棄礦洞設伏，先遣隊肯定會從那裏繞後偷襲物資庫；蘇晴，你和小宇留在工事區，調試淨化裝置的應急模式，萬一屏障被破，用淨化能量暫時阻擋輻射；小九，你黑進他們的迫擊炮火控系統，爭取讓炮彈打偏。”
小宇突然從防御牆後探出頭，懷裏的金屬盒子緊貼着口，盒身的紋路與防御牆上的星隕鐵同步閃爍：“我能幫他們。” 孩子的聲音很輕，卻異常堅定，他伸出手，掌心泛起幽藍微光，“能量場…… 能罩住礦洞，讓他們的通訊失效。”
蘇晴立刻按住他的肩膀，眉頭緊鎖：“不行！你昨天調試淨化裝置已經透支體能，再用能量場會傷到內髒！” 她指了指小宇手腕上的生物監測手環，上面的心率數值還在警戒線徘徊，“你是打開基因庫的關鍵，不能冒險。”
“可是……” 小宇還想說什麼，溶洞入口突然傳來一陣急促的警報聲 —— 監控攝像頭捕捉到三輛越野車正從沙丘後沖出來，車鬥裏載着捆縛的幸存者，車頭的機槍已經對準了防御牆。
“是先遣隊的佯攻！” 林野抓起能量脈沖發射器，沖向防御牆的射擊位，“他們想試探我們的防御漏洞！老 K，礦洞那邊注意隱蔽，別暴露位置！”
越野車在距離防御牆八百米的地方停下，車鬥裏的幸存者被推下車，被迫朝着溶洞的方向行走。一名穿着黑色制服的士兵舉着擴音喇叭大喊：“不想讓他們死的話，就打開能量屏障！不然我們每隔十分鍾一個！”
防御牆上的隊員們都握緊了武器，卻沒人敢開槍 —— 很可能誤傷到幸存者。蘇晴的手按在淨化裝置的啓動按鈕上，指節發白：“小宇，你的能量場能不能只罩住幸存者？隔絕他們身上的輻射，至少讓他們撐得久一點。”
小宇閉上眼睛，金屬盒子貼在防御牆上，幽藍色的能量場從牆面蔓延出去，像一張柔軟的光毯，輕輕覆蓋在幸存者身上。最前面的老人突然停下腳步，驚訝地摸了摸身上的光層：“這是…… 輻射消失了？”
“還能撐五分鍾！” 小宇的聲音帶着顫抖，額頭上的冷汗順着臉頰滑落，“能量不夠了……”
林野趁機舉起能量脈沖發射器，瞄準越野車的輪胎。藍色能量束呼嘯而出，精準擊中最前面那輛車的前輪，車子瞬間失控，翻倒在沙地裏。其他兩輛車上的士兵慌亂地開槍反擊，打在能量屏障上，濺起細碎的藍光。
“就是現在！” 老 K 的聲音從通訊器裏傳來，伴隨着電磁的嗡鳴，“礦洞這邊解決了兩個暗哨，繳獲了他們的破甲彈！”
越野車見偷襲失敗，開始瘋狂掃射幸存者，試圖摧毀能量場。林野立刻讓隊員們集中火力，掩護幸存者撤退。蘇晴帶着醫療隊員沖出去，將受傷的幸存者扶進溶洞，小宇則強撐着維持能量場，直到最後一名幸存者安全進入屏障範圍，才眼前一黑，倒在林野懷裏。
“快送他去醫療區！” 林野抱着小宇，心髒像被攥緊般疼痛。孩子的臉頰泛着不正常的紅，呼吸微弱，生物監測手環的警報聲尖銳刺耳。他回頭看向防御牆外，灰燼之子的越野車已經撤離，只留下幾具士兵的屍體和滿地彈殼，遠處的沙丘上，更多的黑點正在聚集 —— 大部隊已經開始集結。
醫療區裏，蘇晴正給小宇注射營養劑，孩子的手指無意識地攥着金屬盒子，盒身的紋路偶爾閃爍一下，像是在回應他的生命體征。“體能透支太嚴重，至少需要三天才能恢復。” 蘇晴摘下口罩，眼底布滿血絲，“但灰燼之子明天拂曉就到，我們沒時間等了。”
林野站在醫療區外，看着溶洞裏忙碌的隊員們 —— 有的在加固防御牆，有的在搬運物資，有的在檢修車輛。小九跑過來，手裏拿着一份加密文件：“找到第二避難所的最新航線圖！繞過輻射海需要走北邊的廢棄港口，那裏有戰前的貨輪，我們可以改裝成防輻射船！” 她的聲音突然低下去，“但貨輪的引擎需要星隕鐵核心啓動，我們現在只有一個核心，要麼裝在船上，要麼留在防御牆的能量炮上。”
這是一個殘酷的抉擇。留下核心，防御牆能多撐半小時，卻可能讓前往第二避難所的船隊無法啓動；帶走核心，防御牆的能量炮會變成廢鐵，留下斷後的隊員幾乎沒有生還可能。
老 K 不知何時站在身後，機械義肢拍了拍林野的肩膀：“把核心帶走。” 他的聲音很平靜，卻帶着不容置疑的堅定，“我帶一半隊員留下斷後，用剩下的星隕鐵碎片做簡易炸藥，至少能拖住他們三個小時，足夠你們趕到港口了。”
“不行！” 林野猛地轉身，盯着老 K 的眼睛，“三年前我已經欠你一條命，這次不能再讓你……”
“不是讓！是我選的！” 老 K 打斷他，機械義肢指向溶洞裏的孩子們 —— 是從各個廢墟裏救回來的孤兒，正圍在淨化裝置旁，好奇地看着閃爍的藍光，“我們這代人打了一輩子仗，不就是爲了讓他們能活下去嗎？” 他咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床，“再說了，我還等着你們從第二避難所回來，給我帶瓶真正的好酒呢。”
蘇晴走出來，手裏拿着兩份物資清單：“我和老 K 一起留下。” 她將一份清單遞給林野，上面詳細標注了船上的醫療設備和抗輻射藥劑，“我的醫療知識能幫斷後的隊員處理傷口，而且……” 她看向醫療區裏的小宇，“我已經把小宇的基因數據備份在平板裏，萬一他出意外，你們還能找到打開基因庫的方法。”
林野看着眼前的夥伴們，喉嚨像被什麼堵住，說不出話來。小九低着頭，把星隕鐵核心塞進他手裏，核心的溫度透過掌心傳來，像一團燃燒的火。防御牆外的風越來越大，遠處傳來隱約的引擎聲 —— 灰燼之子的大部隊已經很近了。
“好。” 林野握緊核心，聲音沙啞，“三天後，港口見。如果我們沒回來，你們就……”
“就去第二避難所找你們。” 老 K 拍了拍他的背，轉身走向防御工事區，機械義肢的腳步聲在溶洞裏回蕩，“別婆婆媽媽的，趕緊去準備船！”
深夜，當最後一縷燈光熄滅在防御牆上時，林野帶着小宇、小九和十名隊員，悄悄離開了溶洞。小宇趴在林野懷裏，還在昏迷中，懷裏的金屬盒子緊貼着林野的口，與他手裏的星隕鐵核心產生共鳴，泛着柔和的藍光。
車子行駛在沙漠中，身後的溶洞方向漸漸亮起紅光 —— 那是老 K 他們啓動了信號彈，在告訴他們：一切安全，放心前進。林野回頭望了一眼，淚水終於忍不住滑落，滴在星隕鐵核心上，泛起細碎的漣漪。
小九突然打破沉默，平板電腦上的航線圖閃爍着綠光：“港口還有八十公裏，按照這個速度，明天天亮前能到。” 她的聲音帶着哽咽，卻努力保持鎮定，“老 K 他們…… 會沒事的，對吧？”
林野沒有回答，只是握緊了方向盤，腳下的油門踩得更狠。車子在沙漠中疾馳，車輪卷起的沙塵在夜色中劃出長長的軌跡，像一條通往希望的道路。小宇在他懷裏動了動，輕聲呢喃着：“保護…… 大家……”
林野低頭看着孩子熟睡的臉，心裏涌起一股堅定的力量。他知道，他們不僅要活着抵達第二避難所，還要帶着重建文明的希望回來，接回留在溶洞裏的夥伴，接回所有在廢土中掙扎求生的人。
天邊漸漸泛起魚肚白，港口的輪廓出現在視野中。那是一座廢棄的港口，碼頭邊停着幾艘鏽跡斑斑的貨輪，最大的一艘船身上還能看到戰前的編號 ——“方舟號”。
“就是它了！” 小九興奮地指着那艘貨輪，“數據庫裏說這艘船能抗十級輻射風暴，改裝起來最方便！”
林野將車子停在碼頭邊，抱着小宇跳下車。清晨的海風帶着鹹腥味，吹在臉上，讓他想起母親課本裏描述的 “藍色海洋”。他走到船邊，撫摸着鏽跡斑斑的船身，心裏暗暗發誓：一定要讓這艘船載着他們，穿越輻射海，抵達第二避難所，開啓人類文明的新篇章。
就在這時，小宇突然醒了過來，指着船身的某個位置，聲音雖然虛弱，卻異常清晰：“那裏…… 有星隕鐵…… 是鑰匙……”
林野順着他指的方向看去，船身的裂縫裏嵌着一塊巨大的星隕鐵，形狀與小宇的金屬盒子一模一樣。他掏出盒子，貼在星隕鐵上，幽藍色的能量瞬間蔓延，船身的指示燈突然亮起，發出 “嗡” 的一聲輕響 —— 引擎的應急系統被激活了。
“成功了！” 小九歡呼着撲到控制台前，開始調試船的動力系統。蘇晴留下的醫療包放在旁邊，裏面的抗輻射藥劑和急救用品整齊地排列着，像是在無聲地鼓勵他們。
林野抱着小宇，站在船的甲板上，望向遠方的輻射海。海面上泛着詭異的綠色，那是高濃度輻射造成的光學現象，遠處的海平線上，一朵巨大的輻射雲正在形成 —— 那是他們即將面對的挑戰。
但他不再害怕。因爲他知道，他們的身後，有夥伴們用生命築起的防線；他們的前方，有等待着他們的希望。只要他們團結一心，就沒有克服不了的困難，沒有穿越不了的海洋。
貨輪的引擎漸漸啓動，發出沉悶的轟鳴。林野走進駕駛室，小九已經調試好了航線，屏幕上的 “方舟號” 正在緩緩駛離港口，向着輻射海的深處前進。
他們的征途，還在繼續。而那些留在溶洞裏的夥伴們，正用生命守護着他們的退路，守護着人類文明的火種。總有一天，他們會回來，帶着希望，帶着勝利，與夥伴們重逢在這片他們用鮮血和勇氣守護的土地上。
