第二避難所的培育艙區彌漫着溼潤的泥土氣息，淡綠色的營養液在透明艙體裏緩緩流動，剛培育出的小麥幼苗舒展着嫩黃的葉片，在星隕鐵燈光下泛着生機。林野站在觀察窗前，看着屏幕上跳動的生長數據 —— 存活率 92%，無輻射變異，比預期的還要好。
“第一批蔬菜明天就能收獲，足夠支撐我們往返沙漠研究所的口糧。” 小九拿着平板電腦走過來，上面的物資清單已經標注了大半綠色，“貨輪的星隕鐵護盾也加固好了，加裝了兩門能量炮，是用基因庫的備用核心改的，威力比之前強三倍。”
林野點點頭，目光轉向培育艙角落的特殊區域 —— 那裏培育着蘇晴留下的抗輻射苔蘚，經過基因庫的優化，現在不僅能吸收輻射，還能釋放微量的氧氣，正好用來改造營救時需要的臨時掩體。“通訊監聽怎麼樣？有沒有老 K 和蘇晴的新消息？”
“還是只有零星的信號。” 小九的臉色沉了下來，調出一段雜音滿滿的錄音，“灰燼之子在沙漠研究所增派了兵力，還提到要‘處理掉沒用的俘虜’，時間就在三天後。” 她攥緊平板，“我們必須在這之前趕到，否則……”
“我們會趕到的。” 林野打斷她，聲音堅定，“航線規劃好了嗎？避開輻射海的巡邏艇，還要盡量縮短時間。”
“規劃好了，走北邊的廢棄航道，那裏有很多沉船可以隱蔽。” 小九調出三維航線圖，上面標注着十幾個紅色的危險點，“但航道裏有‘鐵脊鯨’，是輻射海的變異生物，皮膚比星隕鐵還硬，之前的巡邏艇有三艘都是被它們撞沉的。”
小宇突然從旁邊的基因庫控制台前抬起頭，懷裏的金屬盒子泛着淡淡的藍光。他剛才一直在研究基因庫的殘留數據，指尖還沾着營養液的水珠：“我能和它們溝通。” 孩子的聲音很輕，卻讓林野和小九都愣住了，“基因庫裏有海洋生物的原始數據，鐵脊鯨是戰前藍鯨變異的，還保留着部分群體意識，我的能量場能安撫它們。”
林野走過去，蹲下身摸了摸小宇的頭。孩子的眼神裏沒有了之前的怯懦，多了幾分篤定 —— 這一路的戰鬥和成長，讓他不再是那個需要被保護的孩子，而是能爲小隊撐起一片天的 “鑰匙”。“真的可以嗎？如果太勉強，我們再想別的辦法。”
小宇用力點頭，舉起金屬盒子貼在林野手心。幽藍色的能量順着兩人的掌心傳遞，林野能清晰地感覺到一股溫和的意識 —— 不是人類的思維，而是海洋生物特有的低頻共鳴，像深海裏的汐，帶着古老而平靜的力量。“你看，它們不凶，只是在守護自己的領地。”
確定了航線的安全隱患，小隊開始緊鑼密鼓地準備。負責維修的隊員將貨輪的貨艙改造成臨時醫療室，把蘇晴留下的抗輻射藥劑和急救設備整齊排列，還加裝了星隕鐵制成的防護板；小九則在貨輪的主控室裏加裝了信號擾器，能屏蔽灰燼之子的雷達掃描；林野和小宇一起調試新改裝的能量炮，確保在遇到突況時能及時反擊。
出發前一天的傍晚，林野獨自來到基因庫的全息投影室。這裏保存着方舟計劃所有研究員的影像，他在裏面找到了小宇母親林溪的完整志。影像裏的女人穿着白大褂，站在培育艙前，眼神溫柔而堅定：“如果未來的守護者能看到這段志，希望你們記住 —— 基因庫不是人類的‘保險箱’，而是‘種子’。真正的希望，不在地下的避難所，而在人們願意爲彼此戰鬥的勇氣裏。”
“林哥！” 小九的聲音突然從通訊器裏傳來，帶着急促，“監測到沙漠研究所的緊急通訊！蘇晴在嚐試聯系我們！”
林野立刻沖向主控室，屏幕上正跳動着一段加密信號，小九的手指在鍵盤上翻飛，汗水順着額角滑落：“她在用我們之前約定的緊急頻率！信號很弱，應該是偷偷藏了通訊器！”
幾秒鍾後，蘇晴的聲音斷斷續續地傳來，夾雜着電流的滋滋聲：“林…… 小宇…… 小心…… 灰燼之子…… 在研究所裏…… 藏了淨化炸彈…… 目標是…… 基因庫…… 三天後…… 引爆……”
信號突然中斷，只剩下刺耳的雜音。主控室裏一片寂靜，所有人的臉色都變得凝重 —— 淨化炸彈，那是比淨化裝置更可怕的武器，一旦引爆，不僅沙漠研究所會化爲焦土，輻射塵還會擴散到整個廢土，甚至影響到第二避難所。
“我們必須提前出發！” 林野抓起桌上的戰術背心，“現在就走，爭取兩天內趕到沙漠研究所！小九，立刻啓動貨輪，調整航線，避開所有不必要的停留！”
“可是小宇的體能還沒完全恢復！” 負責醫療的隊員急忙說道，小宇昨天調試能量炮時還出現過短暫的眩暈，“再這樣透支，他的身體會垮掉的！”
小宇走到林野身邊，拉起他的手，掌心的能量溫暖而穩定：“我沒事。” 孩子的眼神裏沒有絲毫猶豫，“蘇晴姐姐在等我們，老 K 叔叔也在，我們不能讓他們出事，也不能讓炸彈爆炸。”
林野看着小宇堅定的眼神，又看了看屏幕上蘇晴信號消失前的最後一個坐標，深吸一口氣：“好，我們現在出發。醫療組準備好營養劑和急救設備，隨時監測小宇的身體狀況。所有人，各就各位！”
貨輪的引擎在夜色中啓動，緩緩駛離第二避難所的碼頭。林野站在甲板上，望着逐漸遠去的火山島，島上的星隕鐵能量屏障在夜色中泛着柔和的藍光，像一座守護希望的燈塔。他握緊手中的能量脈沖發射器，心裏只有一個念頭 —— 救回蘇晴和老 K，阻止淨化炸彈，守護他們好不容易找到的希望。
貨輪駛入輻射海時，小宇走到船舷邊，將金屬盒子貼在護欄上。幽藍色的能量場從盒子裏蔓延開來，像一張無形的網籠罩着整個貨輪。沒過多久，遠處的海面上出現了幾道巨大的黑影，是鐵脊鯨。它們緩緩遊到貨輪周圍，沒有發起攻擊，反而像是護航一樣，在船的兩側遊動，將試圖靠近的輻射水母驅散。
“真的成功了。” 小九站在林野身邊，看着眼前的景象，語氣裏滿是驚嘆，“小宇的能力，比我們想象的還要強大。”
林野望着小宇的背影，孩子正仰着頭，和鐵脊鯨進行着無聲的交流，月光灑在他的身上，像是爲他鍍上了一層銀光。他知道，這場營救不會輕鬆，沙漠研究所裏等着他們的，是灰燼之子的重兵把守和隨時可能引爆的淨化炸彈。但他不再害怕，因爲他有最可靠的夥伴，有能與萬物共鳴的小宇，還有心中那團永不熄滅的希望之火。
第二天清晨，貨輪駛入了廢棄航道。這裏布滿了戰前的沉船殘骸，鏽跡斑斑的船體在海面上露出半截，像一個個沉默的墓碑。小九關掉了貨輪的主動雷達，只用被動掃描監測周圍的環境，避免被灰燼之子的巡邏艇發現。
“前方十公裏有艘廢棄的航空母艦。” 小九指着屏幕上的影像，“我們可以在那裏停留一小時，補充淡水，檢查一下引擎。”
林野點點頭，讓舵手調整航向，朝着航空母艦的方向駛去。當貨輪靠近時，他們驚訝地發現，航空母艦的甲板上竟然長滿了綠色的植物，甚至有幾只變異海鳥在上面築巢 —— 這裏竟然也受到了某種輻射淨化的影響。
“是星隕鐵！” 小宇突然說道，指着航空母艦的艦島，“那裏有星隕鐵碎片，一直在淨化周圍的輻射。”
隊員們登上航空母艦，在艦島裏果然發現了一塊巨大的星隕鐵碎片，嵌在指揮室的牆壁裏，表面的紋路還在泛着微弱的藍光。小九用掃描儀檢測後，興奮地喊道：“這塊碎片的很高，可以用來升級我們的能量炮！至少能再提升 20% 的威力！”
就在隊員們忙着拆卸星隕鐵碎片時，林野的通訊器突然響了起來，是第二避難所留守隊員發來的緊急消息：“林哥！不好了！我們監測到多艘灰燼之子的戰艦正在向第二避難所靠近，目標應該是基因庫！”
林野的心猛地一沉 —— 聲東擊西！灰燼之子故意在沙漠研究所部署淨化炸彈，吸引他們前去營救，實際上是想趁機偷襲第二避難所，奪取基因庫！
“小九！立刻停止拆卸！” 林野大喊着，“我們必須分兵！一部分人繼續去沙漠研究所營救，另一部分人返回第二避難所，守住基因庫！”
“可是我們的人手不夠！” 小九焦急地說道，小隊加上留守的隊員一共只有二十人，分兵後兩邊都很難應對敵人的進攻。
小宇突然開口：“我去沙漠研究所，你們回第二避難所。” 孩子的聲音很輕，卻帶着不容置疑的堅定，“我能找到蘇晴姐姐和老 K 叔叔，也能阻止炸彈爆炸。你們守住基因庫，那是更重要的東西。”
“不行！你一個人太危險了！” 林野立刻反對，小宇雖然有特殊能力，但畢竟只是個孩子，讓他獨自去面對灰燼之子的重兵，簡直是送死。
“我不是一個人。” 小宇指了指周圍的鐵脊鯨，它們正安靜地在航空母艦周圍遊動，“它們會幫我。而且，我有媽媽留下的基因數據，知道研究所的秘密通道，可以偷偷進去。”
林野看着小宇堅定的眼神，又看了看屏幕上第二避難所傳來的緊急信號，心裏像被撕裂一樣痛苦。一邊是生死未卜的夥伴和即將引爆的炸彈，一邊是人類文明的火種基因庫，無論選擇哪一邊，都意味着巨大的風險。
“好。” 林野最終做出了決定，聲音沙啞，“我帶五個人去沙漠研究所，和你一起營救蘇晴和老 K，阻止炸彈。小九，你帶剩下的人返回第二避難所，守住基因庫，一定要保護好那裏的樣本！”
“林哥！” 小九還想說什麼，卻被林野打斷。
“這是命令。” 林野的眼神堅定，“我們分頭行動，三天後，無論成功與否，都在第二避難所。記住，我們的目標不僅是救人，更是守護人類的未來。”
貨輪分成了兩部分，小九帶着大部分隊員和星隕鐵碎片返回第二避難所，林野則帶着五名隊員和小宇，換乘了一艘速度更快的小型沖鋒艇，朝着沙漠研究所的方向疾馳而去。
沖鋒艇在輻射海的浪濤中顛簸，小宇坐在船頭，金屬盒子的光芒與周圍的鐵脊鯨呼應。林野站在他身邊，握緊了手中的能量脈沖發射器。遠處的海平面上，已經能看到沙漠研究所的輪廓，那裏燈火通明，顯然已經進入了最高戒備狀態。
一場硬仗，即將開始。但林野知道，無論前方有多少危險，他都不會退縮 —— 爲了蘇晴和老 K，爲了小宇，爲了所有在廢土中掙扎求生的人，更爲了人類文明的未來。
沖鋒艇的引擎轟鳴着，朝着沙漠研究所的方向駛去，身後的鐵脊鯨像忠誠的守護者，緊緊跟隨。夜色中，一場關乎希望與毀滅的戰鬥，正在悄然拉開序幕。
