蘇晚晴說出那幾個生澀的古苗語音節後，山谷中的空氣仿佛凝固了。湖泊對岸，那位手持蛇紋木杖的瘦高老者，銳利如鷹隼的目光微微閃動，他臉上的彩泥圖案在透過林隙的陽光下顯得格外神秘。他並未立刻回應，而是緩緩抬起木杖，杖尖並非指向他們，而是輕輕點向身旁清澈的湖水。
水面蕩開一圈漣漪，奇異的是，漣漪中心竟隱約浮現出一些模糊的影像碎片——赫然是張玄昏迷的面容，以及那枚布滿裂紋的銅鈴！影像一閃即逝，但意思已然明確：他們知曉張玄的存在，也明白蘇晚晴二人的來意。
老者身後那些穿着古老靛藍服飾的族人，眼神中的審視淡去了幾分，取而代之的是一種深沉的、仿佛承載了千百年重量的平靜。其中一位看上去較爲年輕、眼神靈動的女子，用帶着口音但還算流利的漢語開口道：“外鄉人，薩姆的印記在你們身上。跟着‘水痕’，莫要踏錯。” 她說着，目光意有所指地瞥了一眼湖面。
只見老者木杖點過的湖岸邊緣，幾塊看似隨意的卵石微微溼潤，仿佛剛剛被水流浸過，形成了一條若隱若現、通向湖泊對面他們所在方向的蜿蜒小徑。這“水痕”並非真實的水流，而是一種氣息的指引，只有蘇晚晴的陰陽眼能清晰“看”到一條淡藍色的、柔和的光帶在空氣中浮動。
石岩緊握着開山刀，肌肉依舊緊繃，低聲對蘇晚晴說：“小心有詐。”
蘇晚晴凝視着那條“水痕”光帶，又看了看對岸那些沉默的守護者，他們身上散發出的氣息古老而純粹，與黑水洞的邪祟截然不同，更像是一種與這片土地共生般的沉靜力量。“他們沒有惡意，”蘇晚晴低聲道，她的感知在此地異常清晰，“至少現在沒有。而且……他們似乎早就知道我們會來，甚至知道張玄。”
她深吸一口氣，率先踏上了那條由“水痕”指引的無形之路。腳步落下，並未陷入泥沼，反而感到一股微涼的托力。石岩見狀，只好緊隨其後，警惕地留意着四周。
穿過湖泊區域，跟隨“水痕”的指引，他們走進了山谷更深處。這裏古木參天，蕨類植物繁茂，空氣中彌漫着沁人心脾的草木清香和那“回生泉”散發的濃鬱生機。最終，“水痕”將他們引向岩壁下一處被藤蔓半掩的天然石洞入口。
洞口站着兩位守護者，無聲地掀開了厚重的藤蔓簾幕。洞內並非想象中的黑暗溼，反而十分開闊燥，石壁上有星星點點的螢石散發着柔和的光芒。洞中央是一個由整塊溫潤玉石鑿成的池子，池水正是他們在外面看到的白色“回生泉”，此刻近觀，更覺其中蘊含的生命能量磅礴欲溢。泉眼上方，岩壁天然形成一道縫隙，一束天光恰好投射在池水中央，氤氳的水汽在光柱中緩緩升騰，如夢似幻。
那位瘦高老者——顯然是他們中的族長——已經坐在池邊一塊光滑的巨石上等候。他示意蘇晚晴和石岩坐在對面的石凳上。那位會漢語的年輕女子安靜地站在族長身側，充當翻譯和溝通的橋梁。
“異鄉的‘觀氣者’，還有這位戰士，”族長的聲音通過女子翻譯傳來，蒼老而低沉，帶着奇特的韻律，“你們爲‘守門人之楔’的繼承者而來，身上帶着‘影蝕’的污痕和薩姆的祝福。”
蘇晚晴心中一震，對方不僅知道張玄是“守門人之楔”（即他們所稱的“鎖”）的繼承者，還提到了“影蝕”（吳啓明背後那個神秘組織的代號）以及薩姆婆婆！她立刻恭敬地問道：“尊敬的族長，您知道張玄？知道他現在的狀況？我們該如何救他？”
族長深邃的目光仿佛能看透人心，他緩緩抬起枯瘦的手，指向那池白色的泉水：“回生泉的水，能滋養枯竭的魂火，穩固動搖的基。但，治標，不治本。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重：“‘楔’的裂痕，源於傳承的殘缺。初代‘守門人’以自身爲代價，將‘饕餮之影’的一部分本源強行撕裂，一並封入血脈傳承的‘楔’中，既爲枷鎖，亦爲警示。世代相傳，力量與負擔並存。至你們這位朋友，封印已歷經漫長歲月，本就漸趨薄弱，又遭‘影蝕’邪法強行沖擊，更被他以絕大意志逆轉‘楔’之力，對抗邪神降臨……其魂核所受沖擊，非尋常藥石可醫。”
蘇晚晴急切地問：“那治本的方法是什麼？‘鎖不全’又該如何補全？”
族長沉默了片刻，目光投向洞深處一片幽暗的區域，那裏似乎供奉着什麼。“補全‘楔’，需要尋回失落的‘鑰’。‘鑰’並非實體，而是一段被刻意遺忘的誓約，一份初代‘守門人’封入此山龍脈的、純淨的守護意志。它被藏在一個地方，那裏……也是‘影蝕’真正目標所在。”
年輕女子接口解釋道，語氣帶着一絲憂慮：“族長說的是‘魂井’，位於村子聖地最深處的古老祭井。傳說井水能映照魂魄本源，也連接着這片土地最古老的記憶。但很久以前，井就被封印了，因爲井水變得不穩定，有時會映照出……不該存在的東西的影子。”
族長接過話，聲音低沉：“‘影蝕’尋找‘魂井’，並非爲了映照，而是想通過井水與龍脈的連接，找到徹底釋放‘饕餮之影’的方法，或者……污染龍脈，讓‘守護意志’徹底崩壞。下一次朔月，他們的主要目標，必定是那裏。”
他看向蘇晚晴，眼神銳利：“回生泉的水，可暫時穩住繼承者的性命，滋養他的魂火，爭取時間。但若要真正救他，並阻止更大的災難，你們必須在下次朔月之前，與我們一同進入聖地，守護‘魂井’，並在井水映照的古老記憶中，找到那份失落的‘守護意志’，補全‘楔’的傳承。”
族長緩緩起身，走到回生泉邊，用一個古老的木瓢舀起一瓢白色的泉水，遞向蘇晚晴：“讓水的生機，暫時維系他的存在。然後，做好準備，真正的考驗，才剛剛開始。霧隱村避世已久，但‘影蝕’的陰影已然近，我們無法再獨善其身。”
蘇晚晴接過那瓢蘊含着磅礴生機的泉水，感覺手心一片溫潤。她看着族長和周圍那些沉默而堅定的霧隱守護者，明白他們已經沒有退路。張玄的生機、失落的傳承、以及即將到來的朔月危機，都指向了那個神秘的“魂井”。
她鄭重點頭：“我們願意一起面對。”
