秦雪的嫉妒如同荒野上的星火，一經點燃，便迅速蔓延成燎原之勢。她不再是那個只是帶着羞澀和期待，默默給陸錚送水送飯的姑娘了。一種強烈的危機感和被侵犯領地的憤怒，驅使着她必須采取行動。陸錚只能是她的，她絕不允許那個叫林晚晴的女人染指分毫！
秦雪深知，在這閉塞而注重名聲的屯子裏，人言可畏，亦能成事。她不能直接與林晚晴那懾人的美貌硬碰硬，但她可以動用自己扎於此多年積累的“資本”——她父親秦支書的威望、她自身體面的教師身份，以及她長期以來在屯裏婦孺間經營的、溫婉明理的好印象。
她的戰場，選在了屯子東頭那棵百年大槐樹下，那裏是夏裏婦人們聚集納鞋底、搓麻繩、交換各路消息的天然“信息集散地”。
這天傍晚，暑熱稍退，涼風習習。槐樹下早已坐了好幾個婦人，王桂香也在其中，正低頭飛快地納着一只結實的鞋底。秦雪拎着個小竹籃，步履輕盈地走了過去，臉上掛着恰到好處的、讓人如沐春風的淺笑。
“嬸子、嫂子們都在呢？”她聲音清脆地打着招呼，自然地找了個空位坐下，從籃子裏拿出幾把新炒的南瓜子分給大家，“嚐嚐，自家地裏結的，香着呢。”
婦人們笑着接過，連聲道謝，氣氛融洽。話題很快從家長裏短扯到了地裏的莊稼，又不可避免地提到了最近屯子裏最引人注目的“幫手”——陸錚。
“要說陸錚這孩子，真是沒得挑！”一個快嘴的李嬸率先挑起話頭，“建國傷了腿，他這忙裏忙外的，比自家親戚還上心！那地裏的活兒，一個人頂倆！”
秦雪聞言，輕輕嘆了口氣，那嘆息聲裏充滿了理解和一絲不易察覺的、仿佛與有榮焉的無奈。她抬起眼，目光柔和地掃過衆人，最終似有若無地在王桂香臉上停留了一瞬，聲音溫婉地接話道：“李嬸說的是。他就是那樣的性子，看着冷，心腸比誰都熱。責任心太重了，認定的事，十頭牛都拉不回來。趙大哥是他同事，又是在林場出的事，他心裏肯定過意不去，這才拼了命地想多分擔些。”
她巧妙地將陸錚的一切付出，都歸結於他固有的“責任感”和因同事受傷而產生的“內疚”，刻意剝離了其中可能存在的、對林晚晴個人的特殊情愫。這番話既彰顯了她對陸錚“深刻”的了解，又無形中將林晚晴置於一個被“連帶照顧”的、無關緊要的位置。
王桂香納鞋底的手微微一頓，心裏有些不是滋味，想反駁說陸錚看晚晴的眼神可不像只是“責任感”，但話到嘴邊，看着秦雪那坦然又帶着幾分“知知底”的表情，又咽了回去。她是個直性子，卻不傻，知道有些話不能亂說。
另一個婦人張嫂接口道：“可不是嘛！這林場上下，論人品論能力，誰能比得過陸錚？也就秦老師你這樣知書達理的姑娘，才能跟他說到一塊兒去！換了別人啊，怕是連他那個冷臉都受不了！”這話幾乎是明晃晃地將秦雪和陸錚綁在了一起。
秦雪適時地垂下眼瞼，臉頰飛起兩抹恰到好處的紅暈，帶着幾分女兒的羞態，聲音也更低柔了些：“張嫂您快別這麼說……他就是那樣的人，話少，心思重。我爹常說他是個大事的，就是性子太獨，需要人多理解、多支持。”
她再次不動聲色地抬出了自己的父親和兩家的交情，強調了“理解”與“支持”，這仿佛是只有她才能勝任的角色。接着，她話鋒看似無意地一轉，提到了自己：“說起來，鎮上小學下個月要搞觀摩課，校長還讓我準備一下，說到時候縣裏可能會來人檢查……這陣子光是備課就忙得暈頭轉向的。”
她抱怨着忙碌，語氣裏卻帶着一份屬於“公家人”的踏實與驕傲。這輕輕一點，便將她與屯子裏其他姑娘、包括那個無所依仗的林晚晴，徹底區分開來。她有體面穩定的工作，有看得見的前程，是能與“大事”的陸錚比肩而立的。
相比之下，那個依附在表哥表嫂家的林晚晴，除了那張過於招搖的臉，還有什麼？沒有基，沒有營生，如同無的浮萍，美麗卻脆弱，與陸錚那樣的漢子，如何相配？
婦人們都是人精，豈會聽不出秦雪話裏話外的深意？她們交換着心照不宣的眼神，再看向秦雪時，目光裏便多了幾分對“未來陸錚媳婦”的認同與熱絡。有人開始誇秦雪能，有人感慨她和陸錚是“郎才女貌”，天造地設的一對。關於林晚晴，則被有意無意地忽略了，或者偶爾提及，也帶着一種“可惜了那模樣，就是身子太弱”、“城裏姑娘怕是吃不了咱這兒的苦”的輕飄飄的憐憫，這種憐憫本身，就是一種無形的貶低和排斥。
王桂香聽着周圍的議論，心裏愈發憋悶。她想說晚晴也很勤快，把家裏照顧得很好，想說晚晴識文斷字，氣質一點也不比秦雪差……可看着秦雪那從容自信、被衆人隱隱捧在中心的姿態，再看看自己這雙因常年勞作而粗糙的手，那些辯解的話便顯得如此蒼白無力。她只能埋頭更用力地納着鞋底，仿佛要將所有的憤懣都扎進那密實的針腳裏。
秦雪將王桂香的沉默和婦人們態度的轉變盡收眼底，唇角掠過一絲幾不可察的滿意弧度。她知道，這一回合，她贏了。她成功地在輿論上鞏固了自己與陸錚的“關聯性”，並用自身優越的條件，無形中抬高了門檻，將林晚晴置於一個尷尬且弱勢的對比位置上。
流言如同風，一旦吹起，便會自行尋找縫隙鑽入。她要讓所有人都覺得，只有她秦雪，才是陸錚身邊那個最合理、最般配的存在。而那個江南來的林晚晴，不過是一道偶然闖入、終究會隨風消散的風景罷了。
王桂香幾乎是踩着風火輪回的家，那力道，恨不得把地上的土坷垃都碾碎。槐樹下那憋了一肚子的火氣，混合着對秦雪那番“高論”的不忿、對林晚晴被無形貶低的委屈，還有幾分對自己沒能當場懟回去的懊惱，在她腔裏左沖右突，燒得她臉頰發燙，呼吸都帶着火星子。
“哐當”一聲，她沒好氣地推開院門，力道大得讓那本就有些年頭的木門發出一陣痛苦的呻吟。
正在院子裏小板凳上安靜擇菜的林晚晴被這動靜嚇了一跳，抬起清澈的眸子，就看到表嫂王桂香板着一張臉，口還在微微起伏，顯然是氣得不輕。她連忙放下手裏的菜，站起身，關切地輕聲問道：“嫂子，你這是咋了？跟誰置氣了？”
王桂香看着林晚晴那張不施粉黛卻依舊清麗動人的臉，看着她眼中純粹的擔憂，再想起秦雪那番看似體貼實則處處標榜自身、貶低晚晴的話，那股邪火更是蹭蹭往上冒。她張了張嘴，一股腦的話幾乎要沖口而出——說說那秦雪是怎麼假惺惺地顯擺她爹和她那破工作！說說那些婦人是怎麼眼皮子淺地跟着附和！說說她們是怎麼暗戳戳地覺得晚晴配不上陸錚！
可話到嘴邊，看着林晚晴那纖細單薄的身子和帶着幾分怯意的眼神，王桂香又硬生生給咽了回去。晚晴性子柔，心思細，這些烏七八糟的閒話要是讓她知道了，指不定得多難過，得多自慚形穢。她這當嫂子的，不能給她添堵。
“沒……沒啥！”王桂香從喉嚨裏擠出幾個字，語氣生硬，她別開臉，不去看林晚晴，怕自己藏不住情緒。她幾步走到水缸邊，舀起一瓢涼水，咕咚咕咚灌了下去，冰涼的井水劃過喉嚨，卻沒能澆滅心頭的火氣，反而更像是在滾燙的油鍋裏滴了水，炸得更厲害了。
她“啪”地一下把水瓢扔回缸裏，濺起一片水花。然後一言不發，走到灶台邊，拿起抹布就開始用力地擦那本就淨的鍋台，仿佛跟那鍋台有仇似的，擦得哐哐作響。每一個動作都帶着一股顯而易見的怒氣。
林晚晴站在院子裏，看着表嫂這反常的舉動，心裏更加不安了。她小心翼翼地走過去，聲音更輕了：“嫂子，是不是……因爲我？” 她隱約能感覺到，屯子裏關於她和陸錚的閒言碎語一直沒斷過，表嫂是不是在外面聽了什麼難聽的話？
“跟你沒關系！”王桂香猛地打斷她，聲音因爲激動而有些拔高，說完又似乎覺得語氣太重，深吸了一口氣，勉強壓下火氣，悶聲道，“是有些人，狗眼看人低！嚼舌也不怕爛了舌頭！”
她越是這樣說，林晚晴心裏就越是確定，表嫂這火氣，八成是跟自己有關。她垂下眼睫，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，手指無意識地絞着衣角，心裏泛起一陣細密的酸楚和無力感。她知道自己在這裏是個異類，是別人茶餘飯後的談資，卻沒想到還會連累表嫂跟着生氣。
王桂香發泄似的擦了半天鍋台，心裏的火氣總算稍稍平息了一些。她直起腰，看着林晚晴那副低眉順眼、默默承受的樣子，又是心疼又是氣惱。心疼她的處境，氣惱那些人的勢利眼。
她走到林晚晴身邊，拉起她微涼的手，用力握了握，語氣放緩了些，卻帶着不容置疑的堅定：“晚晴，你別聽外頭那些人瞎咧咧！咱行得正坐得端，怕啥？你好着呢，比某些只會耍嘴皮子、顯擺家世的人強多了！”
她這話意有所指，雖然沒點名道姓，但林晚晴心思玲瓏，表嫂是從外面回來生的氣，心裏便明白了幾分。是秦雪……說了什麼嗎？
