“連環手”四個字，如同投入滾油中的冰水，在在場所有差役心中炸開了鍋。恐懼並未消散，卻似乎被這更具體、更貼近人性的恐怖概念，強行扭轉了方向。不再是虛無縹緲、無法抗衡的“狐仙”，而是一個潛伏在暗處，會連續作案、殘害人命的凶徒。這種恐懼，帶着一種刺骨的寒意，卻也隱隱催生出一絲追索的動力——至少，凶手是人，是人就有可能被抓住。
楚明河無暇顧及他們內心的驚濤駭浪，他的全部心神都聚焦在那一點點幾乎微不可查的靛藍色上。他小心翼翼，用那柄隨身攜帶的銅鑷子，屏住呼吸，如同進行一場精密的外科手術，一點點探入死者右手食指那狹窄的指甲縫深處。
周圍的人都屏住了呼吸，連趙霆也下意識地湊近了些，濃眉緊鎖，目光緊緊跟隨着楚明河手中那細微的鑷尖。晨風吹過蘆葦，發出沙沙的輕響，更襯得此間寂靜。
終於，鑷子尖端夾着幾粒比沙塵還要細小的顆粒，緩緩退了出來。楚明河將其輕輕抖落在早已準備好的一張淨白紙上。
那確實是某種纖維，極其細微，若非他觀察入微，幾乎會將其與泥污混淆。顏色是獨特的靛藍，不同於第一具女屍指甲縫裏那些深藍色的、光澤較好的絲綢纖維，也不同於那片親王規制的青色衣角。這種靛藍色，更深沉，更質樸，幾乎不帶光澤，帶着一種……經過多次洗滌、曬後的陳舊感，纖維本身也略顯粗糙。
楚明河將白紙舉起，對着逐漸明亮起來的天光，仔細分辨。
“這是……”趙霆忍不住出聲，語氣裏帶着困惑。這幾粒微不足道的東西，能說明什麼？
楚明河沒有立刻回答，他用鑷子輕輕撥弄着那幾粒纖維，又湊近聞了聞，除了淡淡的泥腥和血腥，似乎還有一絲極其微弱的、類似劣質皂角混合着汗漬的味道。
“織物纖維。”楚明河終於開口，聲音低沉而確定，“靛藍色，麻或粗棉質地，多次洗滌，質地已舊。”
他抬起頭，目光銳利地掃過衆人疑惑的臉：“你們想想，什麼樣的人，會穿着這種質地、這種顏色、且已經穿舊了的衣物？”
差役們面面相覷。靛藍色，麻布或粗棉……這太常見了。碼頭的苦力，街面的小販，種地的農戶，甚至一些家境普通的兵丁，都可能穿這個。
“大人，”一個資歷較老的胥吏大着膽子說道，“這……穿這種衣服的人，京城裏沒有十萬也有八萬，這……這如何查起？”
“是啊大人，”另一人也附和道，“或許只是死者掙扎時，不小心在哪裏蹭到的泥污雜物罷了……”
“蹭到的？”楚明河眼神一冷，指向死者指甲縫，“你們看，纖維嵌在指甲最深處，與皮肉組織混合，這是劇烈掙扎、摳抓時留下的！她抓到了凶手！抓破了他的衣服！”
他語氣篤定，帶着不容置疑的權威：“這絕不是無意間蹭到的污漬！這是死者用最後的力量，給我們留下的，指向凶手的直接物證！”
衆人一時啞然。看着楚明河那無比確信的神情，再看看那白紙上細微的藍色，雖然依舊覺得希望渺茫，卻也不敢再輕易反駁。
趙霆眉頭緊鎖，盯着那靛藍色纖維，腦中飛速轉動。他不得不承認，楚明河的推斷在邏輯上是成立的。如果這纖維真是來自凶手的衣物……但這範圍，實在太廣了。
“即便如此，大人，”趙霆沉聲道，“僅憑這靛藍色粗布，想要在京城找出凶手，無異於……”
“大海撈針？”楚明河接過他的話，嘴角卻勾起一絲冷峭的弧度，“若是平時，確是如此。但如今，我們已知凶手是左利手，身高七尺五寸以上，可能持有特定刀具，並且，是一個膽大包天、連續作案的連環手！”
他目光炯炯，環視衆人：“將這幾點，與這靛藍色、陳舊、可能屬於底層勞役或特定行當的衣物特征結合起來呢？範圍，是否就縮小了許多？”
他不再猶豫，轉身對負責記錄的胥吏厲聲道：
“記錄！傳本官命令！即刻起，除原有排查方向外，增加一項：全城搜查，重點關注符合左利手、身高七尺五寸以上特征，且近期穿着靛藍色、質地粗糙、有明顯陳舊感，尤其衣袖、前襟等部位可能有新鮮破損或勾絲痕跡的男性！”
命令下達，現場卻陷入一種詭異的沉默。差役們臉上寫滿了難以置信和……一絲荒謬。
全城搜查……一種顏色的舊衣服？這算什麼命令？這比排查左利手和高個子還要虛無縹緲！左利手和高矮還能看出來，這衣服……今天穿靛藍，明天不能換件別的？就算找到了穿這種舊衣服的，又能如何？難道一個個抓來審問不成？
這楚大人，莫非是破案心切，已經開始……故弄玄虛了？
就連趙霆，也覺得這命令實在有些兒戲，太過想當然。他張了張嘴，想要勸諫，但看到楚明河那不容置疑的眼神，想到方才“連環手”的論斷和第二具冰冷的屍體，到嘴邊的話又咽了回去。他只是沉默地抱了抱拳，表示領命，但眼神中的疑慮和疏離，更加深重。
楚明河將衆人的反應盡收眼底，心中明了，卻並不解釋。有些思路，超越了時代的認知，解釋也是徒勞。他只需要結果。
命令還是被傳達了下去。可以想見，在大理寺內部，以及執行任務的差役中間，這道命令引發了怎樣的私下非議和陽奉陰違。“楚少卿魔怔了”、“拿着雞毛當令箭”、“遲早把大理寺帶進溝裏”之類的流言，在衙署的角落悄然傳播。
然而，就在命令下達後的第二天下午，一個意想不到的消息，傳回了大理寺。
當時楚明河正在衙署內，對着兩起案子的卷宗和現場繪圖苦苦思索，試圖找出更多被忽略的關聯。趙霆腳步匆匆地走了進來，臉色極其古怪，混合着震驚、困惑，還有一絲揮之不去的疑慮。
“大人……”趙霆的聲音有些澀，他手裏拿着一件折疊起來的衣物。
楚明河抬起頭，目光落在趙霆手中的衣服上。那是一件靛藍色的粗布短褂，顏色陳舊，袖口和下擺都有明顯的磨損，左邊袖肘的位置，有一道不算太長，但頗爲明顯的撕裂口，邊緣參差不齊，像是被什麼尖銳的東西勾破的。
“這是……”楚明河瞳孔微縮。
趙霆將短褂放在公案上，語氣帶着一種難以置信的恍惚：“南城兵馬司的人，在協助巡查一處靠近蘆葦蕩的廢棄磚窯時，在裏面發現的。據附近一個撿柴的老翁說，前天夜裏，似乎看到一個穿着類似顏色衣服的高大身影在那邊徘徊……兵馬司的人想起我們的協查通報，就送了過來。”
楚明河猛地站起身，繞過公案，走到那件短褂前。他伸出手，沒有立刻去碰觸，而是先仔細觀察。顏色、質地、陳舊程度……都與他在第二名死者指甲縫裏發現的纖維極其吻合！
他拿起旁邊木盒裏的放大鏡——這是他據記憶，讓工匠勉強打磨出來的簡陋版本——湊近了那道撕裂口。
撕裂處的纖維斷裂痕跡……他小心翼翼地用鑷子，從撕裂口的邊緣，提取出幾微小的、靛藍色的纖維，將其與白紙上來自死者指甲的纖維並排放在一起。
在放大鏡下，顏色、粗細、材質……幾乎一模一樣！
楚明河的心跳，不由自主地加快了幾分。他強壓下激動，繼續檢查這件短褂。他在前襟的位置，發現了幾點已經變成暗褐色的、不仔細看本無法察覺的噴濺狀斑點。他用指尖沾了點清水，輕輕擦拭斑點邊緣，放在鼻尖聞了聞。
一股極其微弱的、熟悉又令人作嘔的血腥氣，隱隱傳來。
楚明河緩緩直起身，放下了放大鏡。他抬起頭，看向一臉震驚與茫然的趙霆，以及被動靜吸引過來、圍在門口的幾位胥吏和捕快。
他的臉上，沒有任何得意之色，只有一種冰冷的、洞悉真相的銳利。
他指着公案上那件陳舊靛藍短褂，聲音清晰而有力地，打破了衙署內的死寂：
“凶手的衣服，找到了！”
