器械室內的空氣凝重得幾乎能擰出水來。女孩小雯在服下抗生素後，呼吸似乎平穩了一些，但高燒未退，依舊昏昏沉沉。女人——她自我介紹叫張姐——小心翼翼地用溼布擦拭着小雯滾燙的額頭，眼神裏充滿了憂慮和一絲剛剛燃起的微弱希望。
陸染（蒙面人告知了姓氏）靠在門邊，耳朵警惕地貼着門板，監視着外面的動靜。他臉上的布已經取下，露出一張年輕卻寫滿風霜和冷漠的臉，線條硬朗，下頜緊繃，眼神像鷹隼一樣銳利，時不時掃過陳啓明和林墨，警惕未曾稍減。陳啓明則坐在一個倒扣的水桶上，重新處理自己掌心的傷口，消毒、包扎，動作一絲不苟，眉頭都未曾皺一下，仿佛那深可見骨的傷口是別人的。林墨靠牆坐着，盡量抬高受傷的小腿，減緩腫脹和疼痛，默默計算着剩下的四片抗生素還能用多久。
短暫的休戰建立在極其脆弱的基礎上——共同的威脅（醫院內的未知危險）和臨時的需求（藥品與救助）。一旦外部壓力變化，或者內部資源出現沖突，這個臨時同盟會瞬間瓦解。
“我們不能一直待在這裏。”陳啓明包扎好傷口，打破了沉默，聲音低沉而有力，“警報可能引來了東西，這裏的食物和水也支撐不了多久。”他看了一眼張姐和小雯，“你們有什麼打算？”
陸染冷哼一聲，語氣帶着嘲諷：“打算？能活着看到明天的太陽就是最好的打算。”他瞥了一眼陳啓明，“你們不是從隔壁樓來的嗎？那邊情況怎麼樣？”
“我們暫時有個落腳點，相對安全，但資源也有限。”林墨接過話，語氣謹慎。他不能完全暴露庇護所的信息。“你們一直躲在這醫院裏？”
張姐嘆了口氣，聲音沙啞：“災變時，我們正好來醫院探病……結果就……外面全是那種吃人的怪物，我們只好往裏躲。開始還有些人，後來……死的死，散的散，就剩我們幾個躲躲藏藏。藥房早就被搶空了，小雯前幾天找水的時候被劃傷，就……”她的話語裏充滿了無奈和絕望。
“醫院裏除了‘沉睡者’，還有什麼？”陳啓明問到了關鍵問題。
陸染的眼神陰沉下來：“有‘巡遊者’（他們對畸變體的稱呼），數量不多，但很麻煩。還有一些……別的東西。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“有些地方的植物，長得特別怪，會動。還有……最好不要去地下室。”
會動的植物？林墨想起在城市廢墟中看到的那些詭異藤蔓，心中一凜。這家醫院的情況，恐怕比外面街道更復雜。
“我們必須離開醫院。”陳啓明再次強調，“我們的目標是返回隔壁樓的庇護所。如果你們願意，可以跟我們一起走。但路上很危險，我們無法保證絕對安全，而且，到了地方，需要遵守規矩，貢獻勞力。”他提出了條件，這是末世組隊的樸素規則。
陸染盯着陳啓明，又看看林墨，似乎在評估他們的可信度和價值。張姐則用期盼的眼神看着陸染。顯然，這個三人小隊裏，陸染是決策者。
“怎麼走？”陸染沒有立刻答應，而是反問，“樓梯間？那裏可不安全。”
“走一步看一步，總比困死強。”陳啓明站起身，活動了一下受傷的手，眼神堅定，“我們需要找到更高的樓層，看有沒有連接兩棟樓的通道。”
最終，陸染點了點頭，算是默認了這個臨時組成的逃亡團隊。簡單的休整後，五人小隊——陳啓明打頭，林墨和受傷的陸染居中，張姐攙扶着勉強能行走但意識模糊的小雯斷後——離開了器械室，再次踏入那條令人窒息的昏暗回廊。
目標依然是樓梯間。這一次，有了陸染的加入，他對這一層似乎更熟悉一些，帶領着隊伍避開了一些他已知的危險區域，比如某個堆滿“沉睡者”的病房和一條據說有“巡遊者”經常出沒的走廊。
然而，醫院的危險遠不止於此。當他們經過一條通往西翼的岔路時，林墨猛地停下腳步，拉住了前面的陳啓明。
“等等！”他低聲道，鼻子微微聳動，“氣味不對。”
空氣中彌漫的那股苔蘚腐爛味，在這裏變得異常濃鬱，幾乎令人作嘔。而且，隱約還能聽到一種極其細微的、如同無數春蠶啃食桑葉般的“沙沙”聲。
陳啓明和陸染也立刻警覺起來。陳啓明示意大家停下，自己小心翼翼地探頭向岔路裏面望去。
只看了一眼，他的臉色瞬間變得煞白，猛地縮回頭，對衆人做了一個“絕對安靜，後退”的手勢，眼神中充滿了前所未有的驚駭。
林墨忍不住也看了一眼，頓時感到一股寒氣從腳底直沖頭頂。
岔路通往的西翼走廊，已經完全被一種濃密的、如同活物般的墨綠色藤蔓所覆蓋！牆壁、天花板、地面，甚至懸掛的燈牌和翻倒的推車，都被這種藤蔓緊緊包裹、纏繞。藤蔓的表面布滿了一層粘稠的、散發着微光的露珠狀液體，正在緩緩地蠕動、生長！那“沙沙”聲，正是藤蔓緩慢移動、摩擦牆壁和吞噬物體時發出的聲音！
更令人恐懼的是，在那些藤蔓之中，隱約可以看到一些被纏繞包裹的人形輪廓，有些還能看出是“沉睡者”，而有些……則像是仍在微微掙扎！藤蔓似乎正從這些軀體中汲取養分，不斷壯大自己！
這不是靜止的植物，這是一個正在緩慢擴張、吞噬一切的活體陷阱！
“快走！離開這裏！”陳啓明用氣音急促地說道，帶頭向原定方向加速移動。沒有人敢發出一點聲音，連呼吸都屏住了，生怕驚動了那片詭異恐怖的“綠”。
他們幾乎是手腳並用地逃離了那個區域，直到再也聞不到那令人作嘔的氣味，才敢稍微停下來喘口氣。每個人的臉上都寫滿了恐懼和後怕。陸染的臉色尤其難看，他之前顯然也不知道西翼已經變成了這樣。
“那……那到底是什麼鬼東西？”張姐聲音顫抖，幾乎要哭出來。
“蝕星……它不僅在改變動物，也在改變植物……”林墨喃喃道，作爲一名習慣用結構和邏輯理解世界的建築師，眼前這種超乎常理的現象讓他感到深深的無力感。這座城市，這個星球，正在變得完全陌生。
這個小曲讓隊伍的氣氛更加壓抑。醫院的危險，遠超他們的想象，不僅有看得見的怪物，還有這種緩慢而不可阻擋的詭異侵蝕。
有驚無險地，他們終於抵達了走廊盡頭的樓梯間。厚重的防火門緊閉着。陳啓明試着推了推，門從裏面被什麼東西卡住了，但似乎並不牢固。
他示意衆人後退，然後深吸一口氣，用肩膀猛地撞向門板！
“砰！”一聲悶響。門被撞開了一條縫隙。陳啓明立刻閃到門邊，警惕地傾聽裏面的動靜。
樓梯間裏一片漆黑，只有高處通風口透下的一點微光。一股濃烈的血腥味和腐臭味撲面而來，比走廊裏濃鬱數倍！
陳啓明打開手電（用布蒙着，只透出微弱光芒），向裏面照去。
光線所及之處，景象令人頭皮發麻！樓梯上、牆壁上，濺滿了已經發黑涸的大片血跡！幾具殘缺不全的屍體散落在樓梯拐角處，看腐爛程度已經有些時。更可怕的是，在通往上一層的樓梯上，布滿了密密麻麻的、沾着粘液的爪印和拖痕，一直向上延伸！
“有東西……很多……剛從這兒上去不久。”陸染壓低聲音，臉色凝重。從痕跡看，數量恐怕不止一兩個“巡遊者”。
向上，意味着可能直接闖入怪物的巢。向下，是陸染警告過“最好不要去”的地下室。他們被困在了樓梯口。
“怎麼辦？”張姐絕望地問，小雯幾乎將全身重量都壓在了她身上，讓她不堪重負。
陳啓明快速權衡着風險。向上，未知且危險系數極高。向下，雖然也被警告，但或許有一線生機，比如找到其他的出口，或者通往車庫的路徑（雖然車庫也有危險，但至少他們熟悉一點環境）。
“向下。”陳啓明做出了決斷，語氣不容置疑，“動作要輕，絕對不要發出聲音！”
他率先側身進入樓梯間，林墨緊隨其後，陸染斷後，張姐攙扶着小雯走在中間。樓梯間內的氣味令人作嘔，腳下不時踩到粘稠或硬脆的不知名物體，每個人都強忍着不適和恐懼，小心翼翼地向下移動。
向下走了半層，來到地下一層（通常是設備層、食堂或部分科室）的入口。防火門虛掩着，裏面傳出一種低沉的、仿佛無數人同時嗚咽的嗡嗡聲，聽得人毛骨悚然。
陳啓明示意大家停下，他透過門縫向裏望去。手電光掃過，看到的景象讓他倒吸一口涼氣！
地下一層的走廊裏，密密麻麻地或坐或臥着數十個“沉睡者”！他們比樓上的那些看起來更加“原始”，有些身體已經部分融入了牆壁或地面生長出的怪異菌毯之中，仿佛成爲了這座活體建築的一部分！那低沉的嗡嗡聲，正是從這些“沉睡者”群體中發出的！
這裏簡直是一個“沉睡者”的巢！一旦驚醒它們，後果不堪設想！
“不能進去！”陳啓明立刻否決了這個入口。他們只能繼續向下，去往地下二層，也就是車庫層，或者更下面。
希望似乎越來越渺茫。每向下一步，都感覺像是正走向更深的。而頭頂上方，那些未知的“巡遊者”的威脅，如同達摩克利斯之劍，懸在頭頂。他們被夾在了中間，進退維谷。
就在他們即將到達地下二層的樓梯口時，走在最後的陸染突然身體一僵，猛地回頭望向他們來時的上方樓梯，耳朵微微動了動。
“有東西……下來了！”他的聲音帶着一絲罕見的緊張，“速度很快！”
所有人的心瞬間沉到了谷底。後有追兵，前路未知，他們陷入了真正的絕境！
