藏書閣的塵埃，在午後斜射的光柱中緩緩沉浮，如同被時光遺忘的細碎星辰。
蕭長生盤膝坐在那張吱呀作響的硬板床上，雙目微闔，呼吸悠長。他並非在修煉，而是在以神識細細感應着這座古老閣樓的每一寸結構，尤其是地下極深處，那與祖祠遙遙呼應、卻又被重重禁制隔絕的微弱脈動——第一枚道種“金”的本源共鳴。
小白蜷在他腿邊，雪白的尾巴偶爾掃過他的膝蓋，碧藍的貓眼半睜半閉，看似慵懶，實則九尾天狐敏銳的靈覺早已覆蓋了整個藏書閣及周邊區域。
“那只‘老蒼蠅’在祖祠前跪了快兩個時辰了，”小白忽然傳音，帶着一絲幸災樂禍，“曬得跟條脫水的鹹魚似的，他那幾個跟班都快暈過去了。真解氣。”
蕭長生沒有睜眼，只是神識微動，如同無形的觸角，輕輕拂過祖祠方向。他能“看到”蕭厲等人跪在滾燙青石上的狼狽，感受到他們心中翻騰的屈辱、怨恨，以及一絲被恐懼壓制的、不敢表露的毒火。
“心中有恨，才會鋌而走險。”蕭長生淡淡道，“跪着也好，讓他冷靜冷靜，想想清楚。”
“你還真指望他能想清楚？”小白撇了撇嘴，“我看他眼裏只有恨和怕，怕是已經在琢磨怎麼報復你了。”
“隨他。”蕭長生終於睜開眼，眸子裏一片深邃平靜，“跳梁小醜，翻不起大浪。不過，他這一跪，倒是能幫我們篩出些藏得更深的東西。”
“哦？”小白耳朵動了動。
“我表現出的實力越強，越莫測，那些對我、對蕭家有所圖謀的人，就越會心急，越會想方設法來探我的底，或者……尋找他們認爲可能存在的‘弱點’。”蕭長生站起身，走到那堆廢棄書冊旁，“藏書閣，蕭家如今唯一稱得上有點秘密的地方，又是我的居所，自然會成爲某些人的目標。”
“你是說……會有‘老鼠’來光顧？”小白眼睛一亮，來了精神，“什麼時候？我正無聊呢！”
“快了。”蕭長生拿起那本《青雲風物志》，手指拂過粗糙的封面，“蕭厲今受此大辱，他背後的人，或許會給他點‘安慰’，或者……新的指令。而雲河谷那邊，失蹤了三個外門弟子，又聽說蕭家突然多了個神秘‘老祖宗’，也該坐不住了。”
他話音未落，神識忽然捕捉到藏書閣外，西北角圍牆陰影處，一絲極其微弱、幾乎與環境融爲一體的氣息波動。那氣息刻意壓抑，帶着隱匿功法特有的晦澀感，正如同壁虎般緊貼牆面，小心翼翼地朝着藏書閣二層一扇破損的窗戶靠近。
“看，說老鼠，老鼠就到。”蕭長生嘴角勾起一絲幾不可查的弧度，將《青雲風物志》隨手放回原處，轉身走到窗邊一張積滿灰塵的書桌前，背對着那扇被窺視的破窗，似乎開始專注地翻閱桌上幾本殘破的賬冊。
小白會意，輕盈地跳上窗台，恰好擋住了那窺視視線的一部分，慵懶地舔着爪子，碧藍的貓眼卻透過爪縫，精準地鎖定了窗外陰影中那道幾乎與磚石同色的模糊身影。
那是一個身形矮小、穿着灰褐色緊身衣、臉上蒙着黑布、只露出一雙精光四射小眼睛的男人。他動作極其輕盈敏捷，氣息收斂得近乎完美，顯然是精於潛伏刺探的好手。他貼在牆外，小心翼翼地將眼睛湊近窗戶的破損縫隙，向內窺探。
他看到的是：一個青衫年輕人正背對着窗戶，似乎在研究一堆破賬本，肩頭蹲着一只白貓。閣內光線昏暗，陳設破敗，除了書就是灰，看起來毫無異常。那年輕人身上依舊只有微弱的淬體境波動，平凡得不能再平凡。
但就是這份“平凡”，結合白裏演武場上那驚天動地的表現，讓這窺探者心中充滿了警惕和疑惑。他奉命前來，一是確認這蕭長生的真實狀態（是否受傷或消耗），二是探查藏書閣內是否有異常或寶物。
他耐心地觀察了片刻，只見蕭長生時而翻頁，時而停頓，似乎在思考，偶爾還搖搖頭，嘆口氣，完全像一個正在爲家族破敗賬目發愁的普通年輕人。那只白貓除了舔毛就是打哈欠，毫無靈獸氣息。
‘莫非白真是用了某種一次性的秘寶或符籙？此刻秘寶耗盡，所以恢復原狀？’窺探者心中暗忖，‘還是說，此人僞裝功夫已臻化境，連我都看不透？’
他不敢大意，又仔細觀察了閣內的布局，特別是那些堆積如山的書冊，試圖找出可能隱藏機關或密室的地方。目光掃過牆角那個不起眼的陶罐（暗金容器所化）時，略微停頓了一下，但並未發現異常。
就在這時，背對着他的蕭長生，似乎因爲賬目煩心，無意識地抬起手，揉了揉眉心。就在他抬手、衣袖滑落的刹那，窺探者鷹隼般的目光，敏銳地捕捉到蕭長生手腕內側，靠近袖口的地方，似乎有一小塊極淡的、不正常的淤青，顏色暗紅，像是……內腑受震後氣血不暢的表征？
雖然只是一閃而逝，袖子很快落下遮住，但窺探者心中卻是一震！
受傷了！果然！白硬抗開元五重兩擊，怎麼可能真的毫發無傷？必定是受了內傷，只是強行壓制住了！那淤青的位置和顏色，很符合髒腑受震的特征！
這個發現讓窺探者精神一振。他屏住呼吸，又觀察了一會兒，見蕭長生再無異狀，便如同來時一樣，悄無聲息地滑下牆壁，融入陰影，迅速離去，去向他的主人匯報這個“重要發現”。
直到那氣息徹底消失在感知範圍之外，蕭長生才放下手中的破賬本，轉過身，臉上哪有半分煩悶，只有一絲淡淡的譏誚。
“看到了？”他問小白。
“看到了，手腕上那點‘淤青’，畫得還挺像。”小白跳下窗台，語氣滿是調侃，“你還會這個？當年騙那些老怪物的時候沒少用吧？”
“一點小把戲，氣血微凝即可。”蕭長生走到剛才那窺探者目光重點停留過的牆角，看了看那個陶罐，“他注意到了這個，但沒看出究竟。看來，他背後的人，對蕭家祖上的了解也有限，或者……目標並不在此。”
“你故意賣這個破綻，是想讓背後的人以爲你受傷，從而放鬆警惕，或者……引他們提前做點什麼？”小白歪着頭問。
“一則麻痹，二則引蛇。”蕭長生目光投向閣樓深處，“如果我‘受傷虛弱’，又守着藏書閣這個可能藏有秘密的地方，你說，那些覬覦蕭家、或者對我好奇的人，會不會更想進來看看？或者，催促蕭厲做點什麼？”
“你想把水攪渾，方便你下一步行動？”小白明白了。
“水渾了，才好摸魚。”蕭長生走到藏書閣最內側，一面靠牆的書架前。這面書架格外高大厚重，幾乎頂到房梁，上面塞滿了各種無人問津的典籍、卷宗，落着厚厚的灰塵，不少書冊因爲受而粘連在一起，發出黴爛的氣味。
他伸出手，沒有去碰那些書，而是在書架側面木質框架上，按照某種古老而復雜的順序，輕重不一地敲擊了九下。
“咚、咚、咚、咚咚、咚、咚咚咚、咚。”
敲擊聲在寂靜的閣樓內回蕩，帶着奇特的韻律。
起初毫無反應。就在小白以爲是不是敲錯了的時候——
“咔……咔咔……”
書架內部傳來細微的機括轉動聲，聲音沉悶，仿佛來自地底。緊接着，整面厚重的書架，連同後面斑駁的牆壁，開始無聲無息地向內旋轉，露出一個僅容一人通過的、黑黢黢的向下通道！一股更加陳舊、帶着土腥和淡淡金屬鏽蝕味道的氣流，從通道內涌出。
密室！果然有密室！
小白眼睛瞪得滾圓：“你還真在這裏留了後手！這機關……夠隱蔽的！”
“當年隨手布置的，沒想到還能用。”蕭長生語氣平淡，指尖彈出一小團柔和的光暈（並非靈力，而是神識凝聚的微光），照亮了通道。他當先步入，小白緊隨其後。
通道向下延伸約十餘丈，便到了底。眼前是一個不大的石室，約莫三丈見方，四壁光滑，刻着一些早已黯淡模糊的古老符文，中央有一張石桌，桌上空空如也，積滿了灰塵。
但蕭長生的目光，卻投向了石室正對的牆壁。
那裏，懸掛着一幅巨大的畫卷。畫卷不知是何材質，歷經漫長歲月，顏色已然黯淡，邊角也有破損，但整體依舊完好。畫中描繪的，並非山水人物，而是一片混沌迷蒙、光怪陸離的景象，有星辰流轉，有大地沉浮，有各種奇異生靈虛影，更有一條蜿蜒曲折、似乎通向無盡深處的路徑，隱沒在迷霧之中。畫卷右上角，有幾個幾乎難以辨認的古字——帝子試煉圖。
整幅畫卷散發着一股蒼茫、古老、威嚴的氣息，雖然微弱，卻真實不虛。
“這就是‘帝子試煉圖’？”小白湊近看了看，她能感受到畫卷中蘊含着一絲極其微弱的空間波動和法則痕跡，“看起來……像是一個秘境的入口鑰匙？”
“不止是鑰匙。”蕭長生走到畫卷前，伸出手，指尖並未觸碰畫面，而是隔空緩緩拂過，“這是一幅‘牽引圖’，也是一份‘契約’。它與一處真實存在的上古試煉空間相連，唯有蕭家嫡系血脈，以精血爲引，配合正確的口訣，才能激活，將符合條件的族人接引進入其中試煉。萬年前，是蕭家選拔和培養核心子弟的重要途徑之一。”
“試煉空間？裏面有什麼？”小白好奇。
“機遇與風險並存。”蕭長生收回手，“有上古遺留的傳承碎片，有天材地寶，有磨礪戰力的險地，也有……守護道種的考驗。”他看向畫卷深處那條隱沒的路徑，“第一枚道種‘金’，就在那試煉空間的盡頭。當年我將它封存於此，既是爲了隱藏，也是爲了給後世有緣的蕭家子弟一個機會。”
“那現在怎麼辦？讓蕭明或者蕭靈兒來激活它？”小白問。
“時機未到。”蕭長生搖頭，“激活試煉圖，需要嫡系純淨血脈。蕭靈兒或許可以，但她年紀太小，修爲太弱，承受不住接引之力。蕭明血脈不夠純粹。而且，開啓動靜不小，必然驚動四方。我們需要一個更合適的時機，一個能掩蓋異象、或者將所有人注意力引開的‘契機’。”
“雲河谷？”小白立刻想到。
“孺子可教。”蕭長生微微一笑，“雲河谷不是丟了三個弟子嗎？他們不是懷疑蕭家嗎？那就讓他們懷疑得更徹底一點。當所有人的目光都被即將到來的沖突吸引時，才是我們悄然開啓試煉、取回道種的最好時機。”
他最後看了一眼那幅古老的畫卷，轉身向通道外走去。
“走吧，該出去了。‘老鼠’回去報信了，接下來，該看看他們會怎麼出牌了。另外……”他頓了頓，“蕭明那小子，這幾天進步不小，也該給他加點‘料’了。”
一人一狐回到藏書閣一層，書架無聲合攏，恢復原狀，仿佛從未開啓過。
蕭長生走到窗邊，望着外面漸沉的暮色。青雲城方向，隱約有嘈雜的人聲傳來，似乎發生了什麼動。
“風雨，快要來了。”他輕聲自語。
翌清晨，演武場。
經過族會賭約事件，蕭長生的威望在年輕一輩中達到了頂峰。今到場的人數比以往更多，連一些超過二十歲、但卡在瓶頸的族人也厚着臉皮站在了邊緣，目光灼熱地看着場中央的青衫身影。
蕭明、蕭山、蕭靈兒等核心幾人站在最前排，身姿挺拔，氣息沉穩，顯然“抱元守一”的站樁已初見成效。
蕭長生目光掃過衆人，今他沒有立刻讓大家站樁，而是開口道：“‘抱元守一’練的是靜中求穩，感知自身。今，教你們一點動的。”
衆人精神一振。
“看好了。”蕭長生隨意地向前踏出一步，同時右手握拳，由下而上，緩緩揮出。動作極其簡單，甚至有些笨拙，就像是孩童初學拳法時的“沖天炮”。
“這是《基礎鍛體訣》第二式——‘沖拳’。要點在於，腳掌抓地，力從地起，經踝、膝、胯、腰、背、肩、肘，最終送達拳鋒。全身勁力擰成一股，呼吸與發力同步。一拳出，不散不亂，不浮不躁。”
他一邊說，一邊緩慢地分解動作，讓每個人都能看清那細微的發力軌跡和肌肉協調。
“這一式，不追求速度，不追求花哨，只求一個‘整’字。每練習此式千次，配合‘抱元守一’，可初步整合你們散亂的氣血和靈力，爲後修煉更高深武技打下堅實基礎。”
說完，他便讓衆人自行練習，他則在一旁觀察，偶爾出聲糾正。
“蕭石，你的腰胯脫節了，力到腰就斷了。”
“蕭林，呼吸太急，拳出氣散，重來。”
“蕭靈兒，年紀小，力量不足，重在體會發力順序，不可強求。”
衆人練得汗流浹背，這看似簡單的一拳，想要做到“整”字，卻極爲困難。往往顧了腳下，忘了腰胯；協調了呼吸，又散了拳勁。
但無人叫苦，反而個個神情專注。因爲他們知道，這位前輩傳授的東西，看似基礎，卻實有神效。蕭山、蕭林等人的突破就是明證。
蕭明練得格外認真，他感覺這一拳似乎暗合某種至理，每一次揮出，都能引動體內氣血微微沸騰，與站樁時的寧靜感知相輔相成。
練了約莫半個時辰，蕭長生叫停。
“修煉之道，一張一弛。過猶不及。今到此爲止。蕭明，你留下。”
衆人散去，演武場上只剩下蕭長生、小白和蕭明。
“前輩。”蕭明恭敬行禮。
蕭長生看着他，點了點頭：“你悟性不錯，心性也穩。‘抱元守一’已有三分火候，‘沖拳’也摸到了點門道。但修爲進展，似乎慢了些？”
蕭明臉一紅：“晚輩資質愚鈍，讓前輩失望了。”
“非你資質問題，是資源與環境所限。”蕭長生從袖中取出一個小玉瓶，遞給蕭明，“這裏面有三顆‘凝氣丹’，是我用藏書閣裏找到的一些邊角料順手煉的，品相一般，但對你目前修爲穩固有些好處。每十服一粒，配合站樁練拳，可助你盡快突破到淬體境九重。”
蕭明渾身一震，雙手顫抖地接過玉瓶。凝氣丹！雖然只是最基礎的一品丹藥，但對淬體境修士穩固靈力、輔助突破有奇效！在蕭家，這種丹藥也是緊缺資源，他這等旁系子弟，一年也未必能分到一顆！前輩竟然隨手就給了他三顆！
“前輩……這太珍貴了！晚輩……”
“拿着。”蕭長生打斷他，“你修爲提升，對妹，對你自己，都有好處。記住，丹藥只是輔助，本還在自身修煉，不可本末倒置。”
“是！晚輩謹記前輩教誨！定不負前輩厚望！”蕭明激動得眼眶發紅，再次深深鞠躬。
“好了，去吧。近城內不太平，若無必要，少帶妹外出。”
蕭明應是，珍而重之地收起玉瓶，滿懷感激地離開了。
看着蕭明遠去的背影，小白跳上蕭長生肩頭：“你還真舍得下本錢。那凝氣丹，雖然用的是邊角料，但以你的手段煉制，效果比市面上的普通貨色強多了吧？”
“而已。”蕭長生淡淡道，“蕭明是可造之材，值得培養。況且，他修爲提升，在即將到來的風波中，也能多一分自保之力，或許……還能派上點用場。”
他話音剛落，眉頭忽然微微一挑，目光投向蕭府大門方向。
幾乎同時，一陣喧譁吵鬧聲從前院傳來，其中夾雜着門房的呵斥、陌生的厲喝，以及……靈力劇烈碰撞的波動！
“來了。”蕭長生嘴角微揚，“雲河谷的人，性子還挺急。”
他牽起小白，不疾不徐地朝着前院走去。
前院大門處，已是劍拔弩張。
四名身穿雲河谷制式藍袍、氣息凌厲的修士，正與蕭家幾位守門護衛及聞訊趕來的管事對峙。爲首一人，約莫四十許歲，面白無須，眼神陰鷙，修爲赫然達到了凝真境三重！正是雲河谷派駐青雲城一帶的執事之一，姓趙。
此刻，趙執事面色冷厲，目光如刀般掃過擋在面前的蕭家衆人，聲音帶着不容置疑的倨傲：“讓開！我雲河谷三名外門弟子在青雲城附近失蹤，最後出現之地靠近你蕭家領地！今，我奉谷主之命，前來問詢！叫你們族長出來回話！再敢阻攔，休怪趙某不客氣！”
他身後三名藍袍弟子，也都是開元境修爲，氣勢洶洶，靈力隱而不發，顯然一言不合就要動手。
蕭家守門護衛不過是淬體境，管事也只有開元境一二重，在趙執事的威壓下，臉色發白，額頭冒汗，卻依舊攔在門前，不敢退讓。族長有令，任何人不得擅闖！
“趙執事息怒！”就在這時，族長蕭震帶着幾位長老匆匆趕到，臉色凝重，“不知趙執事大駕光臨，有失遠迎。只是不知，貴谷弟子失蹤，爲何要問我蕭家？我蕭家近來閉門自守，從未與貴谷弟子有過接觸。”
“沒有接觸？”趙執事冷笑一聲，“蕭族長，明人不說暗話。我谷弟子失蹤前，曾與人言及要來青雲城‘辦事’，而青雲城中，近來似乎不太平，你蕭家更是突然多了位了不得的‘老祖宗’，鬧得滿城風雨！焉知此事與你蕭家無關？今，趙某必須進府查探一番，問詢那位蕭長生！否則，無法向谷主交代！”
他話語強硬，直接點明要見蕭長生，顯然是有備而來，聽到了昨族會的一些風聲。
蕭震臉色一沉：“趙執事，蕭長生前輩乃是我蕭家客人，豈是你說見就見？貴谷弟子失蹤，自有官府和貴谷自行查探，無憑無據，便要強闖我蕭家，搜問我家族客，未免太過霸道！難道雲河谷便是這般行事？”
“霸道？”趙執事眼中寒光一閃，“蕭震，給你臉叫你一聲族長！你蕭家如今什麼境況，自己不清楚嗎？敢阻我雲河谷辦事？信不信我今便踏平你這蕭府！”
話音未落，凝真境三重的威壓猛然爆發，如同水般涌向蕭震等人！蕭震悶哼一聲，連退兩步，氣血翻騰。其餘長老更是臉色煞白。
氣氛瞬間降至冰點！眼看沖突一觸即發！
就在這時，一個平靜的聲音從衆人身後傳來：
“踏平蕭府？好大的口氣。”
衆人回頭，只見蕭長生牽着一只白貓，緩步從內院走出，神色淡然，仿佛沒看到眼前劍拔弩張的場面。
趙執事目光一凝，立刻鎖定蕭長生。這就是那個傳聞中神秘莫測、以淬體境修爲硬抗蕭厲兩擊的蕭長生？看上去果然平平無奇，只有淬體境波動，而且……臉色似乎有些過於蒼白？氣息也略顯虛浮？果然如情報所說，可能受了暗傷！
他心中冷笑，膽氣更壯，厲聲道：“你就是蕭長生？我雲河谷弟子失蹤之事，你可有話說？！”
蕭長生走到近前，目光平靜地看向趙執事，那眼神深邃無波，仿佛能倒映出人心最深處的隱秘。
趙執事被這目光一看，沒來由地心頭一跳，但隨即惱羞成怒，自己是凝真境高手，豈能被一個淬體境的眼神嚇到？他催動靈力，威壓更盛，直蕭長生：
“看什麼看！本執事問你話呢！若不說清楚，今便拿你回雲河谷問罪！”
面對凝真境的恐怖威壓，蕭長生卻恍若未覺，甚至連衣角都未曾拂動一下。他只是靜靜地看着趙執事，看了大約三息時間。
然後，他輕輕地、幾不可聞地嘆了口氣。
“聒噪。”
話音落下的同時，他的眼神，似乎微微變了一下。
並非銳利，也非凶狠，而是一種更深邃、更漠然的東西，仿佛一瞬間，他不再是那個溫和甚至有些懶散的青衫青年，而是化身爲俯瞰人間的古老神祇，眼中映照着星辰生滅、歲月枯榮。
趙執事在與這眼神接觸的刹那，渾身劇震！
他仿佛看到了一片無邊無際的血海戰場，屍骨如山，星辰隕落，無數強大到令他靈魂戰栗的身影在嘶吼、在湮滅！而在那戰場中央，一道模糊的青衫背影，只是靜靜地站着，便讓天地爲之失色，萬道爲之哀鳴！
“啊——！！！”
趙執事發出一聲淒厲到不似人聲的慘叫！他感覺自己的神魂像是被億萬鋼針同時穿刺，又像是被投入了熊熊燃燒的煉獄之火中煅燒！無邊的恐懼、絕望、臣服感如同水般淹沒了他所有的意識！
他七竅之中，同時滲出了鮮血！身體劇烈地抽搐着，如同斷了線的木偶，直挺挺地向後倒去，“噗通”一聲摔在地上，雙眼翻白，口吐白沫，竟是直接昏死了過去！氣息萎靡到了極點，神魂遭受了重創！
靜！
死一般的寂靜！
所有人都被這突如其來、詭異恐怖的一幕驚呆了！
凝真境三重的雲河谷執事，只是被蕭長生看了一眼，就……就慘叫着昏死過去了？看那樣子，神魂恐怕都受損了！
這……這又是什麼手段？！
剩下的三名雲河谷弟子，嚇得魂飛魄散，看着倒地不知死活的趙執事，又看看面無表情的蕭長生，如同見了最可怕的惡魔，連滾爬爬地退後，連一句狠話都不敢放，抬起昏迷的趙執事，頭也不回地倉皇逃出了蕭府，消失在街道盡頭。
蕭府門前，再次恢復了安靜。只有蕭震等人粗重的喘息聲，以及地上幾點刺目的血跡，證明着剛才發生的一切並非幻覺。
蕭震等人看向蕭長生的目光，已經充滿了無與倫比的敬畏和恐懼。看一眼，就廢了一個凝真境執事？！這已經不是他們能夠理解的範疇了！
蕭長生卻仿佛只是做了一件微不足道的小事，他低頭對肩頭的小白輕聲道：“這下，他們應該能消停幾天了。至少，在摸清我的‘傷勢’和‘底細’之前，不敢再輕易上門了。”
小白舔了舔爪子：“你那一眼裏，加了點‘料’吧？不然光靠氣勢，可不容易把一個凝真境嚇成那樣。”
“一點小小的‘魂’印記皮毛而已，夠他躺上三個月了。”蕭長生語氣平淡，“正好，給我們爭取點時間。”
他抬頭，望向青雲城劉家的方向，眼神微冷。
“接下來，該輪到劉家，和藏在後面的‘老鼠’們，着急了。”
而此刻，劉家一間密室中，那位曾與蕭厲在水鏡中聯系的陰鷙面孔，正聽着手下關於蕭府門前慘劇的匯報，臉色陰沉得能滴出水來。
“一眼……就廢了趙執事？”他手指無意識地敲擊着桌面，“蕭長生……你到底是誰？受傷……還是僞裝？”
他眼中寒光閃爍。
“不管你是誰，擋了路，就必須死！看來，得催一催那邊了……帝路將開，‘鑰匙’必須盡快到手！蕭家的秘密，還有那個蕭長生……都不能再留了！”
風暴，正在加速近。而蕭長生，已然布好了棋盤，只等棋子落定。
