接下來的幾天，楚星眠如同一個真正的、沉默寡言的山林獵戶，在黑山鎮低調地生活着。
他每清晨便離開土地廟，進入鎮子附近的山林，並非狩獵（容易引起注意），而是采集一些常見的草藥、蘑菇、野果，偶爾設置幾個簡單的陷阱，捕捉一兩只山雞野兔。收獲不多，但足夠換取每的口糧和少許銅錢，更重要的是，這爲他“獵戶”的身份提供了合理的掩護。
下午，他通常會回到鎮上，將采集到的山貨賣給固定的雜貨鋪或小販，換些生活必需品，然後便在鎮上各處看似閒逛，實則收集信息。
他很快摸清了鎮上的幾個主要勢力：
以鎮長和幾個大戶爲首的本地鄉紳，掌握着鎮子的行政和大部分商鋪。
“玄雲宗”外派駐守此地的幾名低階執事弟子，負責維護鎮子安全（主要是防範妖獸和流寇），並定期征收供奉。他們通常居住在那棟“四海客棧”的後院，平裏並不怎麼管事，但地位超然，鎮上無人敢惹。
此外，還有一些小型的幫派、鏢局，以及零散的、一看就不好惹的江湖客或疑似散修的人物。
楚星眠小心地避開與玄雲宗弟子的直接接觸，也盡量不引起那些明顯有修爲在身之人的注意。他將自己僞裝成一個剛來此地討生活、性格孤僻、但手腳還算勤快的年輕獵戶，沉默地觀察着一切。
他主要在幾個地方獲取信息：
一是鎮口那家老舊的“悅來茶館”。這裏三教九流匯聚，價格低廉，是底層勞力和小商販歇腳聊天的地方。消息駁雜，真假難辨，但往往能反映一些基層的動向和流言。
二是“四海客棧”大堂角落。楚星眠會點一碗最便宜的素面，坐在不起眼的角落，慢慢吃着，耳朵卻豎起來，捕捉着那些往來客商、遊俠、甚至偶爾出現的低階修士的交談片段。這裏的消息層次稍高，有時能聽到關於附近修真勢力、妖獸異動、或者某些隱秘傳聞。
三是鎮上的鐵匠鋪和藥鋪。這兩個地方與山林資源關系密切，鐵匠和藥師往往知道一些普通人不了解的、關於山中礦產、藥材分布乃至妖獸活動的情況。
通過幾的留心，楚星眠拼湊出幾條有價值的信息：
第一，黑風嶺最近確實不太平。北面深山有妖獸異動的傳聞越來越多，甚至有獵戶和采藥人失蹤。玄雲宗已經加派了人手進山巡查，並告誡鎮民近期不要深入。
第二，大約七八天前，曾有衣着華貴、氣勢不凡的“仙師”隊伍路過黑山鎮，短暫停留後便匆匆進入黑風嶺深處，方向似乎是西北。鎮民們私下議論，那可能是比玄雲宗更強大的“青嵐宗”的仙師。
“青嵐宗”三個字讓楚星眠心頭一緊。他不動聲色地旁敲側擊，得知那隊人大約有五六人，爲首的是個身穿月白長袍、面容冷峻的中年男子，氣息深不可測。他們並未在鎮上逗留太久，似乎有明確的目標。
第三，關於“赤火晶”。楚星眠在鐵匠鋪打探時，裝作無意間提及曾撿到過一塊暗紅色的、有點燙手的石頭。老鐵匠瞥了他一眼，壓低聲音說：“後生，那東西叫‘火精石’，是好東西，但燙手。聽說只有黑風嶺深處的地火礦脈才有，被……被大宗門把持着。普通人撿到一點碎末沒事，要是整塊的，千萬別露白，小心惹禍上身！”老鐵匠的話，印證了礦工遺刻的內容。
第四，也是楚星眠最感興趣的一條信息：在黑山鎮往南約三十裏，靠近“滄瀾江”支流的一處河灣峽谷，每月逢五（初五、十五、二十五）的傍晚，會有一個自發形成的、小型的“地下坊市”。坊市規模不大，參與者多是附近的散修、小宗門弟子、以及一些有門路的凡人商販，交易一些見不得光或不願在明面上交易的物品，路不明的妖獸材料、低階丹藥符籙、殘缺功法、情報消息等等。魚龍混雜，風險自擔，但偶爾也能淘到些好東西。
“地下坊市……”楚星眠心中思量。這或許是個機會。他手裏有石髓玉和奇異果實，但不敢輕易示人。或許可以先去看看，了解行情，順便用一些不那麼扎眼的東西（比如赤火晶粉末，或者將來狩獵到的普通妖獸材料）換取急需的物資，比如靈石、基礎的療傷丹藥、更詳細的周邊地圖，甚至……可能存在的、適合他現在狀態的低階功法或法術？
今天是十三。距離下次坊市開放，還有兩天。
楚星眠決定去碰碰運氣。但他知道，這種地方必然更加危險，需要更充分的準備。
他花光了這幾天積攢的所有銅錢，在陳記雜貨買了一件帶兜帽的深灰色舊鬥篷（可以遮掩面容身形），又在鐵匠鋪買了一把半舊的、但還算鋒利的短匕（作爲明面上的武器，獠牙刃太過顯眼）。剩下的錢，買了些糧和一小包據說能提神醒腦的劣質茶葉末。
回到土地廟，他將獠牙刃、手斧、水囊（玉）、果實等最重要的東西藏好，只隨身攜帶短匕、少許銅錢、糧、赤火晶粉末（少量，分開包成幾小包）、以及那件舊鬥篷。
然後，他再次進入山林，找到了隱藏在某處樹洞附近的灰影。
“灰影，我需要離開兩天，去南邊的坊市。”楚星眠蹲下身，摸着灰影的頭，“你留在這裏，注意安全，不要靠近鎮子。等我回來。”
灰影似乎有些不安，用爪子輕輕扒拉他的褲腿，喉嚨裏發出低低的嗚咽。
“放心，我會小心。”楚星眠安慰道，又喂了它一點摻了靈石粉末的清水，“幫我看着廟裏的東西。”
灰影這才勉強點了點頭，蹭了蹭他的手。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，楚星眠便穿上粗布短打，罩上帶兜帽的深灰色鬥篷（暫時沒戴），背上一個簡陋的背簍（裏面裝着糧、水囊和雜物），離開土地廟，沿着鎮民指點的方向，朝着南邊的滄瀾江支流河谷走去。
他選擇了一條相對偏僻、但據說更近的山路。一路上小心謹慎，斂息術持續運轉，盡量避開可能遇到的人或野獸。
三十裏山路，對現在的楚星眠來說不算什麼。下午申時左右（約下午三點），他便抵達了目的地附近。
那是一片被兩座陡峭山峰夾峙的河灣峽谷，入口狹窄隱蔽，長滿了茂密的蘆葦和灌木，若不是有人指點，極難發現。峽谷內地形開闊了些，靠近河灘的地方，已經可以看到一些臨時搭建的簡陋棚屋、地攤，以及三三兩兩、形跡可疑、大多遮掩了面容的身影。
坊市似乎已經開始了，但人還不多。
楚星眠在峽谷入口外的樹林裏觀察了許久，確認沒有明顯的埋伏或異常後，才戴上兜帽，壓低帽檐，將大半張臉遮在陰影裏，調整了一下呼吸和步態（顯得更加謹慎、甚至有些瑟縮，符合一個初次來此、修爲低微或脆是凡人的形象），然後低着頭，快步走進了峽谷。
一進入坊市範圍，嘈雜的人聲、各種稀奇古怪的氣味便撲面而來。
地面是鬆軟的河灘沙地，攤位大多直接鋪塊獸皮或粗布，上面擺着各式各樣的貨物：顏色暗淡、靈氣微弱的礦石；風後依然散發着腥氣的妖獸爪子、牙齒、皮毛；裝在粗糙瓷瓶裏的、不知真假的丹藥；畫着鬼畫符般圖案的、舊得發黃的符紙；殘缺不全的玉簡或獸皮卷；甚至還有一些明顯帶着土腥味的、像是剛從墓裏挖出來的古舊器物。
賣家大多沉默寡言，或者低聲與問價的買家交談，目光警惕地掃視着周圍。買家也多是行色匆匆，討價還價時也盡量壓低聲音。整個坊市彌漫着一種壓抑、緊張、卻又帶着隱秘興奮的氛圍。
楚星眠沒有立刻去交易，而是像一個好奇又膽怯的新人，沿着河灘慢慢走着，目光飛快地掃過一個個攤位，在心裏評估着貨物的價值、真假，以及攤主的實力和態度。
他看到有攤位在賣下品靈石，成色一般，價格卻不菲，通常需要妖獸材料或其他有價值的東西交換。丹藥攤前圍着的人最多，但那些丹藥大多氣味混雜，靈光黯淡，品質堪憂。符籙攤則冷冷清清，偶爾有人拿起看看，又搖頭放下。
他也看到了幾個身上氣息明顯比其他人強上一截的攤主或買家，他們大多獨自占據一小塊較好的位置，貨物也相對精良一些，周圍的人經過時都會下意識地避開些許。
楚星眠在一個賣各種低階礦石和金屬的攤位前停下。攤主是個臉上有疤、獨眼的精瘦漢子，煉氣三四層的樣子，正抱臂靠在身後的岩石上假寐。
攤位上擺着幾塊常見的鐵礦、銅礦，還有一些顏色各異、靈氣微弱的雜色石頭。楚星眠的目光，落在角落裏一小撮暗紅色的粉末上，和他手裏的赤火晶粉末很像，但顏色更暗淡，雜質更多。
“這紅石頭粉，怎麼賣？”楚星眠壓低聲音，用略帶沙啞的嗓音問道。
獨眼攤主睜開一只眼，瞥了他一眼，懶洋洋道：“火砂粉，十斤凡鐵，或者三十個銅錢一撮。”
楚星眠心中了然。看來赤火晶粉末（他們叫火砂粉）在這裏確實有市場，但價值不高，屬於最低檔的靈礦伴生物。
他沒有買，也沒有拿出自己的貨，只是點了點頭，繼續向前逛。
他又在一個賣獸皮和骨器的攤位前停留片刻，詢問了幾種常見野獸皮毛和爪牙的價格，心裏大致有了底。
最後，他逛到了一個相對冷清的角落。這裏只有一個孤零零的攤位，攤主是個穿着洗得發白的青色道袍、頭發花白、面容清癯的老者，正閉目盤坐，身前只鋪着一塊淨的灰布，上面零零散擺放着幾樣東西：兩本紙張泛黃、封面無字的薄冊子；幾個小巧的、雕刻着簡單花紋的木質或石質符；一小堆五顏六色、但靈氣極其微弱的碎水晶；還有一塊巴掌大小、邊緣不規則、灰撲撲的、像是某種獸皮的殘片。
老者氣息平和，竟讓楚星眠有些看不透，感覺不像有太高修爲，卻又有些不同尋常。攤前無人問津。
楚星眠的目光，被那兩本無字薄冊和那塊灰撲撲的獸皮殘片吸引。他隱隱感覺，這幾樣東西似乎……有些特別？不是靈氣濃鬱，而是一種難以言喻的、沉澱的韻味。
他走上前，蹲下身，沒有去碰觸貨物，只是仔細看着。
老者緩緩睜開眼睛，目光清澈平和，看向楚星眠：“小友，可有看中之物？”
楚星眠指了指那兩本冊子：“前輩，這兩本書是……”
“不過是些遊歷雜記，前人修煉的零星心得，算不得功法。”老者語氣平淡，“左邊這本，講些粗淺的引氣、鍛體、辨識草藥礦石的常識。右邊這本，記錄了幾種低階符籙的畫法和一門殘缺的‘御風訣’身法，但殘缺得厲害，難以修煉。你若感興趣，十斤精鐵，或者等值的妖獸材料、靈石皆可。”
楚星眠心中一動。常識、符籙、殘缺身法……這正是他目前最需要補充的知識！尤其是那“御風訣”，雖然殘缺，但或許能與他已有的“疾風步”殘篇相互印證，甚至補全一二？
他又指向那塊獸皮殘片：“這個呢？”
老者看了一眼那殘片，搖搖頭：“此物是老朽早年在一處古修洞府外圍所得，堅韌異常，水火不侵，但材質不明，上面也無文字圖案，研究了多年，一無所獲。小友若想要，算添頭，買書便送你。”
楚星眠沉吟片刻。十斤精鐵，他拿不出來。妖獸材料，他暫時沒有。靈石……他更缺。
他想了想，從懷裏摸出一個小樹葉包，打開，露出裏面約莫指甲蓋大小的一撮赤火晶粉末，顏色比獨眼攤主的那撮要鮮亮、純淨一些。
“前輩，你看這個……可值十斤精鐵？”
老者目光落在赤火晶粉末上，眼中閃過一絲訝異，伸手拈起一點，在指尖搓了搓，又放在鼻尖聞了聞，點頭道：“品相尚可的赤火晶砂……嗯，這一小撮，倒也勉強值得。小友確定要換？”
“換。”楚星眠毫不猶豫。赤火晶粉末他還有，但這知識和可能的功法對他更重要。
“好。”老者也不囉嗦，將兩本薄冊和那塊獸皮殘片包好，遞給楚星眠，同時收走了那包赤火晶粉末。
交易完成，楚星眠將東西小心收進懷裏，正要離開，老者忽然又開口道：“小友初來乍到，氣息收斂得不錯，但眉眼間煞氣未散，近可是遇到了麻煩？”
楚星眠心中一凜，停下腳步，看向老者，沒有承認也沒有否認，只是平靜道：“前輩何出此言？”
老者笑了笑，擺擺手：“老朽隨口一說，小友不必在意。這坊市看似自由，實則暗流涌動。小友得了東西，早些離開爲妙。尤其是……莫要再拿出赤火晶砂之類的東西了。”
楚星眠深深看了老者一眼，拱手道：“多謝前輩提醒。”然後，不再停留，轉身快步朝着坊市外走去。
他能感覺到，在他與老者交易時，附近有幾道不懷好意的目光，曾在他身上停留了片刻。老者的話，並非虛言。
他必須立刻離開。
然而，就在他即將走出坊市範圍，踏入峽谷入口的蘆葦叢時，斜刺裏忽然閃出三道身影，攔住了他的去路。
正是之前他在坊市內注意到的、氣息較強的三人中的一個，帶着兩個跟班。爲首的漢子身材魁梧，滿臉橫肉，煉氣五層左右，抱着膀子，似笑非笑地看着楚星眠。
“小子，走得這麼急嘛？”橫肉漢子咧嘴笑道，“剛才看你在那老窮酸那兒換了點東西？拿出來，讓爺們兒掌掌眼？”
