趙猛策馬奔出二裏地，確認已遠離周平一行人後，才稍稍勒緩了馬速。
跟隨他的兩名親兵，張彪和孫虎並騎追上。
“校尉，”張彪年長些，在軍中已有十年，壓低了聲音問，“那幾個女子...得是不是太急了些？”
趙猛沒有立即回答。
馬匹的蹄聲在土路上嗒嗒作響，驚起草叢中的幾只野雉。
“人是誰讓的？”
張彪一愣：“是...是那位貴人，周平。”
“他是什麼身份？”
“自稱皇室宗親。”
趙猛轉頭看了張彪一眼，“是自稱，還是真是？”
張彪語塞。孫虎接話道：“可那標記...確實在她們背上。”
“標記可能是真的，也可能是別人畫的。”“周平先爲她們整理衣衫，後說查驗出標記，是不是他畫上去的，誰能看見？”
兩名親兵面面相覷。
他們當時站在外圍，確實沒看清周平的具體動作。
“退一萬步，”趙猛繼續，
“就算那三個女子真是北金細作，你們說，活着的細作有用，還是死了的細作有用？”
“自然是活...”張彪說到一半停住了。
趙猛冷笑：“所以，急着人的不是我們，是那位貴人。至於爲什麼急着...”
“要麼是她們知道太多不該知道的事，要麼是她們的身份本經不起細查，要麼...她們本不是什麼細作，只是他需要滅口的累贅。”
孫虎倒吸一口涼氣：“那萬一錯了...”
“錯了又如何？”趙猛打斷他，“我問你，死的人最好是細作，還是平民？”
“當然是細作！細作有功，平民有過。”張彪回答。
“這就對了。”趙猛一抖繮繩，馬匹加快速度，
“若是細作，我們敵有功，周平揭發有功，皆大歡喜。若不是細作...”
他的聲音在風中飄散，“那也是周平的命令，周平指認的標記，周平讓的。”
“上面追究下來，我們只是奉命行事，難道皇子的命令，我們這些小卒敢不從？”
張彪和孫虎恍然大悟。
“可若周平不是皇子...”孫虎還有疑慮。
趙猛哈哈大笑，笑聲在空曠的荒野上回蕩：“他若不是皇子，那就是冒充宗親的死罪，更是北金細作的重罪！”
“到時我們他，更是大功一件！”
他收斂笑容，眼神變得銳利：“現在，我們只要將他請回軍營，交給丁都尉。真的假的，讓都尉去頭疼。我們呢...”
他拍了拍馬鞍旁的箭囊：“該領的賞不會少，該背的鍋有人扛。這叫進可攻，退可守。”
兩名親兵心悅誠服。張彪感嘆：“還是校尉想得周全。”
“在邊境活下來，光靠勇武不夠，還得靠這個。”趙猛指了指自己的太陽，
“走吧，早點回去稟報。丁都尉那邊...得好好說。”
三人再次催馬，沿着蜿蜒的土路向軍營方向疾馳。
同一時間，河岸邊。
周平一行人走得很慢。
這種速度與其說是趕路，不如說是散步，但沒人催促，畢竟趙猛交代過要禮遇周平。
周平能感覺到李四和王五偶爾投來的目光，他們離那三個女子的屍體漸行漸遠，但空氣中的血腥味似乎還縈繞在鼻尖。
必須說點什麼。
周平意識到，沉默會讓士兵們有太多時間思考，而思考可能產生懷疑。
“李四，王五，”他開口，聲音盡量溫和，“你們在軍中多久了？”
李四是個三十歲上下的漢子，面龐黝黑，他悶聲回答：“回貴人，七年了。”
“七年...那是老兵了。”周平點頭，“自願投軍的？”
這話問得隨意，但李四的臉色卻沉了沉。
王五年輕些，約莫二十出頭，直接哼了一聲：“哪有什麼自願？都是。”
周平心中一緊。
他犯了一個錯誤，在這個時代，普通士兵多是征兵制下的產物，所謂“自願投軍”要麼是軍官，要麼是特殊情況。
他一個“皇子”，問出這種問題，顯得不食人間煙火。
“...”周平迅速調整，“也是爲國效力。家中父母可好？”
王五的臉色更難看了：“爹去年死了，娘病着，小弟才十歲。要不是軍令下來，一家要出丁一個，我現在還在家種地。”
這話裏帶着明顯的怨氣。陳石回頭瞪了王五一眼：“少說兩句！”
王五低下頭，不再言語。
周平明白，他必須挽回局面。
這些士兵雖然地位低下，但他們的態度、他們的話，都可能影響趙猛甚至丁都尉的判斷。
一個不受士兵待見的“皇子”，聽起來就不那麼可信。
“陳石，”周平轉向走在前面開路的年輕士兵，“你呢？家中如何？”
陳石大約二十五六歲，臉上總帶着一種樸實的笑容，
“回貴人，小的家中還行。爹娘健在，兄弟三個，我是老二。”
“大哥娶了媳婦，在家奉養爹娘，小弟還小，我出來當兵，家裏免了稅，還能寄些餉銀回去。”
他說得坦然，沒有怨氣也沒有炫耀，周平心中一動，這個人，或許可以成爲突破口。
“不容易。”周平感嘆，“邊境苦寒，戰事又緊。你們駐守在此，保家衛國，都是功臣。”
這話說得誠懇，陳石不好意思地撓撓頭：“貴人過獎了，我們就是當兵的，盡本分。”
“本分...”周平重復這個詞，忽然問，“今天是什麼子了？本王離京久，都要算不清了！”
陳石不疑有他：“回貴人，太和十年，十月初七。”
太和十年。
周平腦中飛速運轉。
太和...中國古代年號中有太和嗎？
北魏孝文帝用過太和，但那是在南北朝，不是宋朝。
唐文宗也用過年號太和，但這裏是周宋，一個歷史上不存在的朝代。
“那按歷法而言，該是幾年”周平試探性地問。
中國古代用支紀年，六十年一循環，如果知道是太和十年，再知道一個公歷年份，就能大概確定周宋的年代。
陳石卻茫然搖頭：“小的不識字，不懂什麼甲子乙醜。只記得是太和十年，聽說是公歷1150年？”
1150年！
周平的心髒劇烈跳動起來。
公元1150年，這確實是南宋時期，準確說，是南宋高宗紹興二十年。
歷史上，這一年嶽飛已含冤而死八年，宋金籤訂紹興和議已七年，雙方暫時休戰，但邊境依然緊張。
可這裏不是南宋，是“周宋”。年號不是“紹興”，是“太和”。
一個平行時空？還是一個完全不同的歷史走向？
周平的額頭滲出冷汗。
他之前所有的應對，都是基於這是類似南宋的朝代這一假設。
但如果這是一個完全陌生的歷史線，那麼他的知識儲備將毫無用處，
他不知道朝中有哪些大臣，不知道皇室的姓名譜系，不知道朝堂的政治格局，甚至不知道基本的典章制度。
“貴人？”陳石注意到周平臉色不對，“您沒事吧？”
“無事。”周平強迫自己鎮定，“只是想起一些...朝中舊事。太和十年...時間過得真快。”
隊伍繼續前行。
河岸的風景漸漸變化，荒草叢生的灘塗變成了開墾過的田地，能看到田埂的痕跡。
遠處出現炊煙，不止一處，看來接近軍營了。
周平直起身，望向遠方。
太和十年。公元1150年。一個叫“周宋”的朝代。邊境有北金這個敵人。
而他自己，一個穿越而來的普通人，正在冒充這個朝代的皇子。
前路漫漫，迷霧重重。
但至少，他還活着，而活着，就有希望！
