最後一句話戳中了蕭明澤的軟肋，他攥緊令牌，指節泛白，終於點了點頭。出門時，雨已停了。
蕭明澤將令牌藏進袖中，望着秦相府朱紅的大門，玉扳指轉得越來越快，眼底閃過一絲決絕：慕寒川需防，他這個親舅舅更不能全聽，這場局，他不能只做棋子。
常鈺昌候在書房外，見蕭明澤離去，才敢進門問道：“相爺，讓二皇子出面，會不會太過冒險？他畢竟是陛下的親兒子……不如讓秦明去？”
秦嵩端着茶盞的手一頓，茶湯晃出杯沿：“秦明？他那性子跟炮仗似的，見了慕寒川怕是要先吵起來。蕭明澤沉得住氣，又是皇子身份，慕寒川才會信他。”
他望着窗外漸停的雨勢，眼底意更濃，“蕭衍之病入膏肓，蕭晏遠在西域，三後的葬禮，就是沈知鶴的葬身之地。魚符必是我囊中之物。”
沈知鶴從皇宮出來時，暮色已漫上宮牆，雨勢漸收，只餘檐角偶有殘滴砸在車頂上，悶響如敲在心頭。
馬車碾過宮道積水，濺起的水花沾在車簾上，暈出點點暗痕。她靠窗而坐，指尖反復摩挲着掌心兄長沈行舟留下的碎玉，冰涼玉質下，竟被掌心熱焐得發暖。
養心殿的畫面在腦海中翻涌：元啓帝咳血時泛白的指節、秦妃砸向東珠時猩紅的蔻丹，還有那句突兀的“魚符之事暫緩”，像亂線纏得她呼吸發緊。
不對勁，太不對勁了。她攥緊碎玉，指尖死死抵住“安”字的刻痕，當年那道“京州有變，即刻回京”的密旨突然在記憶中清晰起來——那是用浸過蠟的黃麻紙寫的，字跡倉促得連最後的朱印都鈐歪了，分明是陛下受制於人時的手筆。
今殿上，陛下明明被秦妃得節節敗退，連咳血都要忍着，卻偏偏在她拋出“禁軍箭矢”的關鍵證據時，突然力壓秦妃暫緩收符，甚至遞來讓她速走的眼神，這絕非懦弱帝王的臨場決斷。
是秦相的勢力已滲進內宮？還是陛下在刻意隱忍？她想起宋墨白塞來的紙條，指尖摩挲着紙條邊緣的折痕——“青龍峽伏兵所用箭矢刻內造‘衛’字”，再聯想到宮門外那隊氣息沉穩的禁軍，一股寒意順着脊椎竄起。
父親的遇伏、她被密旨調開、秦相宮奪符，這環環相扣的局裏，陛下或許早已知曉內情，卻因龍體垂危、禁軍被秦嵩攥在手裏而不得不虛與委蛇。
可他既知內鬼，爲何不查？暫緩收符是爲護她，還是爲穩住秦相？車窗外掠過街旁仍舉着白幡的百姓，穿藍布短打的少年凍得鼻涕直流，卻仍把“永寧侯千古”的白幡舉得筆直。
沈知鶴忽然反應過來，秦嵩現在這麼囂張，怎會甘心。以他的陰狠，定會想法子從其他機會入手，如今攝政王不在京中，他若是得了魚符，那這大境的皇帝，還不是他說誰當就是誰的。
三後，京州竟放了晴。
久雨初霽的陽光透過雲層，灑在永寧侯府的素白幡旗上，將白綾染得半明半暗，檐角懸着的冰棱都在陽光下化了水，落在青石板上。
送葬隊伍從侯府綿延至城外青山，足有三裏之長。
沿街百姓自發跪伏在道旁，粗麻衣衫的漢子死死扶着顫巍巍的白發老嫗，梳着總角的孩童攥着皺巴巴的白紙錢，指節都捏得發白。
哭聲混着風卷幡旗的“譁啦”聲響，震得街旁老槐樹的枝椏都在發抖。有個穿藍布衫的老婦，懷裏揣着個褪色的布包，顫巍巍地往隊伍前湊，被仆役攔住時急得哭喊：“讓我給侯爺磕個頭啊！當年我家老頭子餓暈在街邊，是侯爺給了半袋米救命啊！”
沈知鶴一身重孝走在靈柩最前，玄鐵簪綰着的烏發上系了粗麻白綾，隨着步履輕輕晃動，手裏牢牢攥着那杆頂端纏着孝布的靈幡。
幡杆被掌心的老繭磨得發亮，她每走一步，都刻意將靈幡舉得更穩些，生怕風把幡面吹歪了半分。
按大靖喪儀，引靈持幡本是嫡長子的職責，可兄長沈行舟遠在顯北抗敵，至今毫無消息傳回。
靈堂布置時，張管家就紅着眼眶拽住她的衣袖，指節因用力而泛白：“小姐，從旁支挑個男丁代勞吧！女子持幡不合禮制，傳出去難免遭人閒話啊！” 話未說完，沈知鶴已伸手接過靈幡，指腹反復摩挲着幡杆上父親早年刻下的“沈”字，那道刻痕被歲月磨得溫潤，卻仍能摸到當年的力道。
她抬眸時，眼底雖有紅血絲，卻透着堅定：“禮制是死的，人是活的。父親守國門時，可曾因‘禮制’讓北金退過半步？我護他最後的體面，有何不合？”張管家被她說得語塞，只能抹着眼淚退到一旁。
掌心的老繭蹭着幡杆，連守靈讓她唇色蒼白如紙，下頜線繃得緊緊的，可脊背卻挺得板直。
靈柩旁的王伯，攥着引路的白燈籠，燈籠穗子被風吹得亂晃，他看着沈知鶴的背影，突然想起二十年前侯爺抱着襁褓中的小姐說的話：“我沈家的女兒，將來也要有錚錚鐵骨。”想到這兒，他連忙別過臉，用袖口偷偷擦了擦眼角的淚。
街邊的議論聲斷斷續續飄進耳中，有個穿綢緞的員外嘆道：“侯府是真難啊，少將軍在前線拼，小姐還要替兄持幡……”旁邊賣糖人的老漢立刻接話：“這才是侯爺教出來的好閨女！換作旁人，早嚇得癱軟了！”
宋墨白一身素衣緊走兩步，與沈知鶴並肩而行，寬大的衣袖下，右手死死攥着柄小巧的匕首，指節都泛了白。
他壓低了聲音，氣息混着風與哭聲傳入她耳中：“阿鶴，不對勁。秦相那老狐狸最是睚眥必報，前在宮中吃了虧，怎麼會毫無動作？這安靜有些不正常。”
他用眼角餘光掃過隊伍兩側，那些穿粗布短褂的“百姓”站姿格外端正，袖口磨出的弧度分明是常年握刀的痕跡。
“我讓府中二十名護院都扮成百姓混在隊伍裏，每人都帶了兵刃。你看前路那片鬆林，林密草深，最是的地方，務必留心。”
沈知鶴微微頷首，目光掠過前方霧氣氤氳的鬆林，攥着靈幡的手又緊了幾分，指腹幾乎要嵌進幡杆的木紋裏。
她側頭看向宋墨白，聲音輕得像風：“我知道。昨綠萼清點祭品時，發現多了兩個陌生的‘雜役’，問起時支支吾吾的，想來是秦相的人。”
沈知鶴立刻抬手：“停！”隊伍瞬間靜止，所有人的目光都聚在她身上。 她往前走了兩步，鼻尖突然嗅到一股異樣的味道。
風裏裹着腐土的腥氣，還夾雜着一絲若有若無的血腥氣。
前方就是城郊岔路，兩側夯土矮牆爬滿枯黃藤蔓，幾棵老槐樹枝椏扭曲，烏鴉“呀”地一聲驚起，掃落滿地紙錢灰。
突然傳來“譁啦”一聲，藤蔓被猛地撥開，數十名玄色勁裝的死士從矮牆後竄了出來！他們腰間系着青銅獸首扣，面罩遮至鼻梁，只露一雙淬毒般的三角眼，手中短刀的刀刃上還凝着晨露，顯然在這等了些時辰了。
“！取沈知鶴首級！”爲首者低喝一聲，死士們如餓狼般撲向靈柩，刀鋒直沈知鶴心口！
送葬人群瞬間炸開，哭喊聲、驚叫聲混作一團。扛幡的孩童嚇得渾身發抖，紙錢散落滿地，老嫗將他死死護在懷裏，後背卻不由自主地往靈柩方向挺了挺：“別怕，有侯爺在，咱們不怕！”
幾個年輕仆役反應極快，抄起扛幡的木杆就擋在老人身前，雙手雖發顫，聲音卻透着決絕：“敢動侯爺的靈柩，先過我們這關！”
綠萼臉色慘白如紙，唇瓣咬出紅痕，瞥見一名死士繞向靈柩左側，猛地拔下頭上銅簪，踮腳朝死士後腦砸去，嘶吼道：“不準碰侯爺的靈柩！”
“咚”的一聲，銅簪磕在對方頭盔上，雖只讓其身形頓了半拍，卻給護衛爭取了抽刀時機。
她掌心被簪子硌出紅印，轉頭時，見織錦坊的陳老板娘正將繡繃裏的鋼針攥在手心，朝她使了個眼色：“綠萼姑娘，護好小姐，我來幫你！”
“護靈柩！”宋墨白折扇“啪”地收攏擲在地上，素白衣袖猛地撩起，腰間軟劍“錚”地出鞘，寒光閃過，精準打掉了劈向沈知鶴的刀。
劍刃相撞的震感讓他虎口發麻，他咬牙喊道：“阿鶴，你護靈幡，我來擋！”餘光瞥見張管家死死抵着靈柩的一角，後背被死士的刀劃開道血口，鮮血浸透了粗麻孝衣，卻仍咬着牙將幾名老弱百姓護在棺後：“小姐莫管我，護好侯爺的靈！”
護衛木影反應更快，玄色短衫下肌肉繃緊，彎刀出鞘帶起一道冷光，搶在宋墨白身前擋下兩名死士合擊：“公子退後！這些人用的是毒刀！”
他左腿屈膝扎穩馬步，彎刀斜挑卸去對方力道，刀刃擦過死士勁裝，劃開一道血口，黑紅色的血滲出來——果然是喂了毒！
護衛們紛紛拔刀迎上，鋼刀與毒刃相撞濺起火星，劈碎了飄落的紙錢。
沈知鶴足尖一點，身形如驚鴻躍起，靴中軟劍順勢出鞘，銀弧閃過挑開身前刀鋒。爲首的死士，獰笑一聲：“黃毛丫頭，識相的交出魚符！”
幽藍毒光映在沈知鶴瞳孔裏，她面無表情，手腕猛地旋擰，劍刃貼着刀身滑過，“嗤”地割開對方面罩，露出一張滿是刀疤的臉。
“我父親的兵，從不懼爾等宵小；我沈家的人，更不會向奸佞低頭！”鮮血噴在素白孝袍下擺，暈出一朵猙獰紅梅，她卻連眼都未眨一下。
可死士數量遠超預想，又一名蒙面人繞到她身後，毒刀帶着凜冽風聲直劈後心！
沈知鶴已來不及回身，只能下意識將靈幡往後一擋，耳邊似乎都響起了刀刃破風的銳響。就在這千鈞一發之際，一道寒光從斜刺裏飛來，精準釘穿了那名死士握刀的手腕！
緊接着就是“噗”的一聲，毒刀脫手落地，那死士痛呼出聲，手腕處鮮血噴涌。
所有人都驚的愣了一瞬，馬蹄聲踏碎混亂，一騎玄袍身影自巷口朝着沈知鶴奔了過來。
玄色披風卷着風沙掠過矮牆，馬蹄踏在散落的紙錢上，濺起細碎的灰屑。馬上人翻身落地的瞬間，手中長劍已出鞘，銀輝閃過，三名死士便已身首異處，劍刃上竟未沾半分血漬。
