梅長蘇離京後的第七，江南傳來第一個消息：安王在途中遇襲。
消息是深夜送到的，陸晚晚已經就寢，被翠兒匆忙喚醒。她披衣起身，燭光下臉色蒼白如紙：“人怎麼樣了？”
“安王殿下受了輕傷，隨行侍衛傷亡過半。”翠兒聲音發顫，“刺客...是沖着殿下性命去的。”
陸晚晚手指收緊，指甲陷入掌心：“陛下知道了嗎？”
“乾清宮已經得了消息，陛下連夜召見兵部尚書和御林軍統領。”
陸晚晚沉默片刻，突然道：“更衣，本宮要去見陛下。”
“娘娘，這麼晚了...”翠兒猶豫。
“更衣。”陸晚晚語氣堅定。
乾清宮中燈火通明，蕭景琰正與幾位重臣議事。見到陸晚晚，他眉頭微皺：“皇後怎麼來了？”
“臣妾聽說安王遇襲，特來請陛下詳查。”陸晚晚行禮，態度恭敬但眼神銳利，“這已是第二次了。若不能查出真凶，只怕...”
“皇後是在教朕做事？”蕭景琰打斷她，語氣有些不悅。
殿中大臣們面面相覷，都低下頭不敢作聲。帝後當衆爭執，這可是前所未有的事。
陸晚晚深吸一口氣，放緩語氣：“臣妾不敢。只是安王是皇室血脈，又奉旨教導皇子，接二連三遇刺，若不徹查，恐寒了天下人心。”
這話有理有據，蕭景琰臉色稍緩：“朕已經派人去查了。皇後且回宮等候消息。”
“陛下，”陸晚晚卻沒有離開的意思，“臣妾鬥膽請問，派的是何人？可有得力人手？”
蕭景琰眼中閃過一絲不耐：“御林軍副統領趙飛帶人去了。皇後還有什麼問題？”
趙飛？陸晚晚心中一沉。此人是太後當年提拔的，雖然表面忠誠，但難保不與周文遠有聯系。派他去查，無異於縱虎歸山。
但她知道，此刻再爭辯只會適得其反。她垂下眼瞼：“臣妾明白了。臣妾告退。”
轉身離開乾清宮時，陸晚晚感覺背後那道目光如芒在背。她挺直脊背，一步步走出殿外。夜風吹過，帶着刺骨的寒意。
回到坤寧宮，她立即召見鐵鷹：“派我們的人去江南，暗中保護安王。務必小心，不要暴露身份。”
鐵鷹領命，卻沒有立刻離開：“娘娘，還有一事。顧大人那邊...似乎被人盯上了。”
陸晚晚心頭一凜：“什麼時候的事？”
“從昨開始。屬下發現顧府周圍多了幾個眼生的人，雖然僞裝成小販，但腳步沉穩，眼神犀利，不是普通百姓。”
顧清遠正在調查周文遠，這麼快就被發現了？陸晚晚沉思片刻：“加派人手保護顧大人。另外，通知芙蓉，讓她最近小心行事。”
“是。”鐵鷹猶豫了一下，“娘娘，陛下那邊...”
“本宮自有分寸。”陸晚晚打斷他，“去做事吧。”
鐵鷹離開後，陸晚晚獨坐良久。她走到妝台前，看着鏡中的自己。這張臉依舊年輕，但眼中已有了風霜之色。穿越至今，不過一年多時間，卻仿佛過了半生。
她想起剛成爲陸貴妃時的張揚，冷宮中的掙扎，一步步走到今天...本以爲與蕭景琰能並肩前行，現在看來，不過是自己的一廂情願。
權力面前，感情何其脆弱。
次早朝，蕭景琰當衆宣布：爲安王安全計，暫停其教導皇子之責，改由太傅繼續教導。同時，增派五百御林軍前往江南，名爲保護，實爲監視。
這旨意一出，朝臣譁然。明眼人都看得出，這是對安王的不信任。更有人猜測，安王遇刺或許與皇室內部爭鬥有關。
下朝後，陸晚晚在坤寧宮等到午後，才等到蕭景琰。他看起來疲憊，眼下有濃重的陰影。
“陛下用過午膳了嗎？”陸晚晚柔聲問。
蕭景琰搖頭：“吃不下。”他看着她，“晚晚，朕知道你關心皇叔。但朕是皇帝，必須考慮大局。皇叔接連遇刺，若繼續留在皇子身邊，恐有危險。”
“所以陛下就將他軟禁在江南？”陸晚晚忍不住道，“安王是陛下的親叔父，陛下這樣做，不怕天下人非議嗎？”
“軟禁？”蕭景琰臉色一沉，“朕是保護他！”
“用五百御林軍‘保護’？”陸晚晚冷笑，“陛下，這話您自己信嗎？”
空氣瞬間凝固。蕭景琰盯着她，眼中閃過怒意：“陸晚晚，你是在質疑朕？”
“臣妾不敢。”陸晚晚跪下，但脊背挺直，“臣妾只是不明白，安王做錯了什麼，要受到這樣的對待？就因爲他是梅妃之子？就因爲有人要害他？”
蕭景琰沉默良久，才緩緩道：“你不明白。皇位之下，沒有親情，只有權衡。皇叔的存在，本身就是一個威脅。朕能留他一命，已是仁至義盡。”
這話說得冷酷，卻是現實。陸晚晚心中一痛，她終於看清了帝王的無情。
“臣妾明白了。”她低聲說，“臣妾告退。”
“晚晚。”蕭景琰突然叫住她，聲音有些疲憊，“朕不想和你吵。只是...只是有些事情，朕必須做。”
陸晚晚沒有回頭：“臣妾知道。陛下是皇帝，有皇帝的難處。臣妾只是皇後，不該逾矩。”
這話說得客氣，卻帶着明顯的疏離。蕭景琰看着她的背影消失在門口，心中涌起一陣煩躁。他明明不想這樣，可不知爲何，兩人之間的距離越來越遠。
離開坤寧宮後，陸晚晚去了婉貴妃宮中。婉貴妃正在教小皇子說話，見她來，笑着讓母把孩子抱走。
“妹妹臉色不好，可是有事？”婉貴妃關切地問。
陸晚晚將安王之事說了。婉貴妃聽後，沉默良久。
“姐姐不覺得陛下做得太過分嗎？”陸晚晚問。
婉貴妃嘆息：“妹妹，你太感情用事了。陛下此舉，雖不近人情，卻是爲大局着想。安王身份特殊，若真有人借他生事，後果不堪設想。”
“姐姐也這麼想？”
“不是我想，是現實如此。”婉貴妃握住她的手，“妹妹，你如今是皇後，看待問題要站在更高的位置。陛下要考慮的不僅是安王一人，是整個江山社稷。”
這話與蕭景琰如出一轍。陸晚晚突然覺得，自己或許真的不懂政治。在她看來，梅長蘇是無辜的；但在他們看來，梅長蘇的存在本身就是問題。
“姐姐，”她突然問，“如果你處在安王的位置，會怎麼做？”
婉貴妃一怔，隨即苦笑：“我不知道。但我想，安王既然選擇去江南，或許...已經做好了準備。”
做好準備？陸晚晚心頭一動。梅長蘇不是傻子，他主動要求去江南，難道真是爲了養病？還是...另有圖謀？
離開婉貴妃宮中，陸晚晚心情更加復雜。她突然意識到，在這場權力遊戲中，每個人都在算計，每個人都在布局。而她，似乎是最天真的那個。
回到坤寧宮，芙蓉已經在等候。她帶來一個驚人的消息：周文遠別院每月十五運出的貨物，是兵器。
“奴婢買通了一個運貨的腳夫。”芙蓉低聲道，“他說那些箱子很沉，有一次箱子摔破，他看見裏面是...是弓箭和刀劍。”
私運兵器？陸晚晚心頭狂跳：“運往何處？”
“大部分運往江南各地，但有一部分...運往北方。”
北方？邊關？陸晚晚腦中閃過一個可怕的念頭：周文遠不僅掌控財政，還在暗中武裝勢力。他想做什麼？造反嗎？
“還有一件事。”芙蓉聲音更低，“周文遠最近頻繁與一個神秘人見面。那人每次來都蒙面，但奴婢注意到，他的右手只有四手指。”
四手指？陸晚晚在記憶中搜索，突然想起一個人——前御林軍統領王振。他在三年前一場戰鬥中失去右手食指，後因傷退役。此人曾是李顯的心腹...
“繼續查，但一定要小心。”陸晚晚鄭重道，“周文遠此人，比我們想象的更危險。”
芙蓉點頭，正要離開，陸晚晚又叫住她：“江南那邊...可有安王的消息？”
“安王殿下在驛站遇襲後，改走水路，目前應該快到杭州了。”芙蓉道，“不過奴婢聽說，江南最近不太平，有幾股水匪活動頻繁。”
水匪？陸晚晚心中不安。梅長蘇走水路，若遇上水匪...她不敢再想下去。
芙蓉離開後，陸晚晚立即寫信給父親，請他派一隊水性好的護衛前往江南，暗中保護梅長蘇。這是她目前唯一能做的了。
信送出去後，她坐在書案前，開始整理所有線索。私運兵器、勾結戎狄、收買官員、刺親王...周文遠的動作越來越大，也越來越急。
他到底在等什麼時機？
三後，邊關傳來急報：戎狄大舉進攻，陸崇山雖奮力抵抗，但因兵力不足，失守兩座城池。奏折中隱晦提到，軍餉拖欠嚴重，士兵士氣低落。
蕭景琰震怒，當朝斥責戶部尚書。戶部尚書跪地請罪，卻說國庫空虛，實在無力支應。
朝會結束後，蕭景琰在御書房大發雷霆。陸晚晚聞訊趕來時，他正在摔東西。
“陛下息怒。”她上前勸阻。
蕭景琰轉頭看她，眼中布滿血絲：“息怒？朕如何息怒！邊關將士在前線拼命，朝廷卻連軍餉都發不出！這江山，這朝廷，還有何用！”
“陛下，臣妾有話要說。”陸晚晚屏退左右，關上門。
“說。”
“臣妾查到，戶部並非真的空虛。”陸晚晚將周文遠的事一一道出，“是有人在暗中控，卡住朝廷財政。此人就是江南織造周文遠，他...”
“夠了。”蕭景琰打斷她，眼神冰冷，“皇後，這些事不是你該管的。”
陸晚晚一怔：“陛下...”
“朕知道周文遠。”蕭景琰走到窗前，背對着她，“朕早就知道。但朕不能動他，至少現在不能。”
“爲什麼？”陸晚晚不解，“他私運兵器，勾結戎狄，罪證確鑿...”
“因爲一動他，整個江南都會亂。”蕭景琰轉身，眼中是陸晚晚從未見過的疲憊，“江南是大燕的錢袋子，周家掌控江南經濟數十年，深蒂固。若此時動周文遠，江南一亂，前線軍需從何而來？朝廷如何運轉？”
陸晚晚啞口無言。她只看到周文遠的罪行，卻沒看到背後的利益牽扯。這就是政治，不是非黑即白，而是各種利益的權衡。
“那陛下打算怎麼辦？”她低聲問。
“等。”蕭景琰道，“等一個合適的時機。等朕培養出能替代他的人，等江南的布局完成...在此之前，只能忍。”
忍？陸晚晚看着眼前這個男人，突然覺得陌生。他不再是那個意氣風發的年輕帝王，而是一個被現實磨平棱角的統治者。爲了江山，他可以容忍奸臣，可以犧牲無辜，可以...放棄原則。
“那安王呢？”她忍不住問，“安王也在忍嗎？”
蕭景琰臉色一沉：“這與皇叔無關。”
“怎麼無關？”陸晚晚提高聲音，“周文遠要安王，陛下明知卻不阻止，這不是縱容是什麼？難道在陛下心中，安王的命就不重要嗎？”
“陸晚晚！”蕭景琰厲聲喝道，“注意你的身份！”
“臣妾是什麼身份？”陸晚晚笑了，笑容淒然，“是陛下的皇後？還是陛下權衡利弊時的一枚棋子？”
蕭景琰眼中閃過怒意，但更多的是失望：“你...你太讓朕失望了。”
“臣妾也讓臣妾自己失望。”陸晚晚跪下行禮，“臣妾告退。”
這一次，她沒有回頭。走出御書房時，春的陽光刺得她眼睛發疼。她知道，自己和蕭景琰之間，終於出現了一道無法逾越的鴻溝。
不是因爲不愛，而是因爲理念不同。他要的是江山穩固，哪怕犧牲一些東西；她要的是正義公道，哪怕付出代價。
而這深宮之中，從來沒有兩全其美。
回到坤寧宮，陸晚晚將自己關在房中。翠兒在外焦急，卻不敢打擾。直到傍晚，陸晚晚才開門出來，神色已經恢復平靜。
“翠兒，準備紙筆。”
她在燈下寫了一封長信，不是給蕭景琰，也不是給任何人，而是給自己的。信中詳細記錄了周文遠的罪行，以及她對朝局的擔憂。她要將這些記錄下來，提醒自己不要忘記。
寫完信，她將它封入一個鐵盒，藏在密室的暗格中。這是她的底線，她的堅持。無論蕭景琰如何選擇，她都不會放棄追查真相。
深夜，鐵鷹帶來了江南的消息：梅長蘇抵達杭州，但一上岸就失蹤了。
“失蹤？”陸晚晚心頭一緊，“怎麼回事？”
“殿下在杭州碼頭下船後，說要去祭拜母親，只帶了兩個隨從。然後就...再也沒有回來。”鐵鷹道，“屬下的人正在全力搜尋，但目前還沒有消息。”
陸晚晚跌坐在椅子上。梅長蘇失蹤，這比遇刺更可怕。遇刺至少知道人在哪裏，失蹤...生死未卜。
“繼續找，一定要找到他。”她聲音發顫，“活要見人，死...死要見屍。”
鐵鷹領命離去。陸晚晚獨坐燈下，一夜未眠。她看着窗外漸亮的天色，心中涌起一股無力感。她以爲自己能掌控局面，能保護想保護的人，現在看來，不過是癡人說夢。
在這盤棋中，她既不是棋手，也不是棋子，而是...旁觀者。看着身邊的人一個個陷入危險，卻無能爲力。
晨光初現時，翠兒進來，見她憔悴的模樣，心疼道：“娘娘，您又是一夜沒睡...”
“本宮沒事。”陸晚晚起身，“更衣吧，本宮要去見陛下。”
“娘娘...”翠兒欲言又止。
“放心，本宮知道該說什麼。”陸晚晚淡淡道。
乾清宮中，蕭景琰正在用早膳。見到陸晚晚，他有些意外：“皇後這麼早來，有事？”
“臣妾聽說安王在江南失蹤了。”陸晚晚直接道，“請陛下派人搜尋。”
蕭景琰放下筷子：“朕已經知道了。御林軍正在找。”
“五百御林軍都找不到一個人？”陸晚晚質疑，“還是說...有人不想讓安王被找到？”
蕭景琰臉色一沉：“你這話什麼意思？”
“臣妾什麼意思，陛下心裏清楚。”陸晚晚直視他，“周文遠要安王，陛下明知卻放任不管。現在安王失蹤，陛下就派那些可能與他有勾結的人去找...陛下，您真的想找到安王嗎？”
“放肆！”蕭景琰拍案而起，“陸晚晚，你太不知分寸了！”
“臣妾若知分寸，就不會站在這裏。”陸晚晚跪下，卻不低頭，“陛下，臣妾只問一句：安王是生是死，陛下在乎嗎？”
蕭景琰盯着她，良久，才緩緩道：“朕在乎的，是江山社稷。皇叔一人，與江山相比，孰輕孰重？”
這話如一把刀，刺進陸晚晚心中。她終於明白了，在蕭景琰心中，所有人都是可以權衡的籌碼。親情、愛情、友情...在皇權面前，都不值一提。
她緩緩起身，眼中最後一絲溫度也消失了：“臣妾明白了。臣妾告退。”
轉身離開時，她聽見蕭景琰在身後說：“晚晚，別朕。”
她沒有回頭，也沒有回答。他？不，是他在她。
回到坤寧宮，陸晚晚召見鐵鷹和芙蓉。兩人見她神色，都心中一凜。
“從今起，動用所有力量，尋找安王。”陸晚晚聲音平靜，卻帶着不容置疑的決絕，“另外，開始收集周文遠的罪證，越多越好。”
“娘娘，這...”芙蓉猶豫，“陛下那邊...”
“陛下那邊，本宮自有交代。”陸晚晚看着她，“你們只需記住，從現在起，你們只聽本宮一人之命。若有違抗...”她頓了頓，“本宮絕不輕饒。”
兩人跪地：“屬下遵命。”
他們離開後，陸晚晚走到窗前。晨光中，宮牆巍峨，殿宇連綿。這華麗的牢籠，困住了多少人？又埋葬了多少真情？
她想起初入宮時的天真，想起與蕭景琰的甜蜜，想起那些共同經歷的生死...一切仿佛昨，又仿佛隔世。
“陛下，這是你我的。”她輕聲說。
從今天起，她不再是依附於蕭景琰的皇後，而是要有自己勢力的陸晚晚。她要查相，要保護無辜，要...讓那些作惡的人付出代價。
即使這意味着，與蕭景琰爲敵。
春風吹過，帶起她的衣袂。遠處鍾聲響起，新的一天開始了。而這場關乎權力、愛情、生死的博弈，才剛剛進入高。
陸晚晚不知道的是，此刻江南杭州，梅長蘇正藏身在一處偏僻的民宅中。他面前擺着一張江南地圖，上面標注着周家的產業和勢力範圍。
“殿下，我們的人已經混入周府了。”一個黑衣人低聲稟報，“周文遠三後要去蘇州視察，這是個機會。”
梅長蘇咳嗽幾聲，臉色蒼白：“不可輕舉妄動。周文遠老奸巨猾，此行必有防備。”
“那...”
“等。”梅長蘇看着地圖，“等皇後娘娘那邊的消息。她說會派人來，那就一定會來。”
他相信陸晚晚，正如陸晚晚相信他。在這場險惡的棋局中，他們是彼此唯一的盟友。
窗外，江南的細雨又開始飄灑。梅長蘇望着雨幕，輕聲說：“母親，孩兒回來了。這一次，孩兒一定會查相，爲您討回公道。”
雨聲淅瀝，仿佛在回應他的誓言。而遠在京城的陸晚晚，似乎心有靈犀，也望向南方。
“梅長蘇，一定要活着。”她喃喃道。
風雨欲來，誰主沉浮？答案，還在未知的遠方。
