八月二十六，寅時三刻（凌晨四點）。
錦雲坊後院已經燈火通明。
周師傅帶着兩個學徒，正把最後一批綾布裝車。五十匹素綾，二十匹染色綾（十匹靛藍，十匹絳紅），都用青布仔細包裹，捆扎得結實實實。
“東家，都妥了。”周師傅抹了把汗，“按您吩咐，染色那批用了三道井水漂洗，晾前還用熨鬥燙過，保證顏色鮮亮不褪。”
陳默逐一檢查布匹。
素綾潔白如雪，對着晨光看，經緯密實均勻，布面平整光滑。染色綾顏色飽滿，藍如深海，紅如凝血，用手揉搓，指間不留色痕。
“好。”他點頭，“這批貨，是錦雲坊翻身的關鍵。送到慶餘堂和瑞福祥，不能出半點差錯。”
“您放心。”沈墨在一旁應道，“我親自押車。王二狗和李鐵柱跟着，路上輪流守夜，絕不離開貨半步。”
陳默從懷裏掏出兩個荷包，遞給沈墨：“這裏是二十兩碎銀。到了蘇州，先去‘悅來客棧’住下，安頓好貨，再去織造局找李公公。記住，見了李公公，什麼該說，什麼不該說。”
沈墨重重點頭：“東家囑咐的話，我都記下了：第一，不說錦雲坊眼下艱難；第二，不說顧家刁難；第三，只說新織機是從古籍中復原，萬不可提東家那些奇思妙想。”
“還有第四。”陳默壓低聲音，“打聽清楚周知府的行蹤後，先別急着送字畫。等李公公那邊有消息了，再定下一步。”
“明白。”
寅時末（五點），三輛驢車駛出錦雲坊後門。
沈墨坐在第一輛車轅上，懷裏揣着那幅文徵明臨《寒食帖》。王二狗和李鐵柱各趕一輛車，車輪碾過青石板路，發出“咯吱咯吱”的聲響。
陳默站在門口，目送車隊消失在晨霧中。
“東家。”周師傅走過來，小聲說，“趙二狗昨晚沒回坊裏住。”
趙二狗就是那個趙織工，三天前被顧家收買的眼線。
“知道了。”陳默神色不變，“讓他去。”
“可要是他把新織機的事告訴顧家……”
“告訴又如何？”陳默轉身往院裏走，“新織機的關鍵在‘偏心輪’和‘多綜聯動’，光看外表，看不出門道。顧家就算找了魯班閣的木匠來仿，沒有詳細圖紙，至少也得琢磨半個月。”
“那這半個月……”
“夠了。”陳默停步，看向後院那台正在組裝的新織機，“半個月，夠咱們織出第一批妝花緞。也夠沈先生打通蘇州的門路。”
周師傅張了張嘴，最終只是重重點頭：“我聽東家的！”
同一時間，顧家大宅。
趙二狗哈着腰站在花廳裏，對面坐着顧文炳和魯班閣的張師傅。
張師傅五十出頭，瘦小精悍，一雙眼睛像鷹一樣銳利。他手裏拿着炭筆，在紙上飛快地畫着，時不時抬頭問趙二狗幾句。
“你說那織機有十六片綜？”
“是……是，但小的沒數清，大概十幾片。”
“踏板是四個？”
“對，四個，兩前兩後。”
“經軸有多粗？”
“這麼粗。”趙二狗比劃着，“比腰粗一圈。”
張師傅停下筆，眉頭緊皺：“顧少爺，按他說的，這織機至少要兩個人作。一個踩踏板，一個投梭。但他說織工只有一人，這不合常理。”
顧文炳看向趙二狗：“你看清楚了？真是一個人？”
“千真萬確！”趙二狗賭咒發誓，“小的親眼看見孫把式一個人作，手腳並用，織得飛快！周師傅說，那叫什麼……‘腳踏多綜機’。”
“腳踏多綜……”張師傅沉吟，“宋代的《梓人遺制》裏有過記載，但早就失傳了。這陳守拙，從哪裏得來的圖紙？”
“管他從哪得來的。”顧文炳冷笑，“張師傅，你能不能仿出來？”
張師傅搖頭：“光聽描述，仿不了。關鍵在內部機關——綜片怎麼聯動，踏板怎麼傳動，經軸怎麼卷布。這些看不到，畫不出圖。”
顧文炳的臉色沉了下來。
他花十兩銀子請張師傅來，不是聽他說“仿不了”的。
“不過……”張師傅話鋒一轉，“若是能弄到一台實物，拆開來看看，或許能仿個七七八八。”
“實物？”顧文炳皺眉，“錦雲坊現在守得像鐵桶，五台織機都在後院，夜有人看着。怎麼弄？”
張師傅笑了笑：“顧少爺，機子是死的，人是活的。既然弄不到機子，那就弄懂機關的人。”
顧文炳眼睛一亮：“你是說……”
“那個周師傅，是錦雲坊的老匠人，新織機肯定是他做的。還有那個姓孫的年輕織工，聽說學得最快。”張師傅捻着胡須，“只要撬開其中一人的嘴，還愁不知道機關？”
“可這兩人，都是陳守拙的心腹。”顧文炳搖頭，“周師傅在錦雲坊了三十年，孫把式剛被提拔成工頭。用錢，怕是收買不了。”
“那就用別的。”張師傅壓低聲音，“周師傅有個兒子，在縣學讀書，明年要考童生。孫把式有個相好的，是東街豆腐坊李寡婦的女兒……”
顧文炳聽着，嘴角漸漸勾起笑容。
“張師傅不愧是老江湖。”他拍拍手，喚來下人，“去賬房支二十兩銀子，再備兩份厚禮。一份送去縣學王教諭府上，一份……送去東街李寡婦家。”
下人領命而去。
張師傅收起炭筆：“顧少爺，那在下……”
“張師傅別急。”顧文炳笑道，“等事成了，另有重謝。現在，還請張師傅先在府上住下，等好消息。”
“好說，好說。”
蘇州，閶門內。
沈墨站在“悅來客棧”的二樓房間，推開窗戶，看着街上熙攘的人流。
從吳江縣到蘇州城，六十裏路，走了整整一天。驢車慢，加上貨重，到客棧時已是酉時（下午五點）。安頓好布匹，吃過晚飯，天就黑了。
明天一早，他要去織造局找李公公。
沈墨摸了摸懷裏的字畫，又摸了摸另一個荷包——裏面是十兩銀子，是預備給李公公門下那些管事、門房的打點錢。
東家交代了：見人三分笑，遇事七分禮。該打點的，一個不能少。
但沈墨心裏還是沒底。
他在錦雲坊了二十年賬房，見過最大的官就是吳江縣的主簿。織造局那種地方，聽說連看門的都鼻孔朝天。李公公雖然退了，但餘威還在。萬一說錯一句話，辦錯一件事……
“沈先生。”門外傳來王二狗的聲音，“熱水打好了，您泡泡腳解乏。”
沈墨開門，接過木盆：“你也早點歇着。明天你跟我去織造局，機靈點。”
“誒！”王二狗應着，卻不肯走，“沈先生，您說……織造局那地方，是不是特別氣派？”
“氣派？”沈墨苦笑，“那是宮裏設的衙門，你說氣不氣派？我年輕時候跟老太爺去過一次，光是門房就有三道，每道都有人把守。進了門，還得過三道崗，驗三次身份。”
王二狗咂舌：“那咱們能進去嗎？”
“有李公公的名帖，應該能。”沈墨說，“但進去之後怎麼說話，怎麼行禮，都有規矩。你少說多看，我怎麼做，你就怎麼做。”
“我曉得了！”
翌清晨，沈墨換了一身淨的青布長衫，帶着王二狗，雇了頂小轎，往織造局去。
織造局在蘇州城東，靠近拙政園。遠遠望去，朱門高牆，飛檐鬥拱，門前一對石獅子，比縣衙的還威武。
轎子在離大門還有一箭之地停下。沈墨下了轎，整整衣冠，深吸一口氣，朝大門走去。
門房是個三十來歲的漢子，穿着皂衣，正在打盹。
“這位爺。”沈墨上前，遞上名帖和一小塊碎銀，“吳江縣錦雲坊管事沈墨，求見李春李公公。煩請通報。”
門房接過名帖和銀子，掂了掂，臉上的不耐煩淡了些：“李公公？哪個李公公？”
“就是從前在織造局當差，管‘看料’的那位李公公。”沈墨賠着笑，“勞煩爺幫忙問問。”
門房這才“哦”了一聲：“等着。”
他轉身進了門房，過了約莫一盞茶的工夫，出來說：“李公公住後街槐樹胡同，從這往東走，過兩個路口，看見一棵大槐樹就是。”
“多謝爺！”沈墨又塞了一小塊碎銀，這才帶着王二狗離開。
繞到後街，果然看見一棵兩人合抱粗的老槐樹。樹下一座小院，粉牆黛瓦，正是李公公的住處。
這次門房是個老蒼頭，沈墨認得，是上次見過的。
“沈管事來了。”老蒼頭點點頭，“公公在書房，隨我來。”
穿過月洞門，還是那個小院。只是這次石桌上多了副棋盤，黑白子縱橫交錯，顯然是剛下到一半。
李春坐在石凳上，手裏捏着一顆白子，正盯着棋盤沉思。聽到腳步聲，頭也不抬：“坐。”
沈墨不敢坐，躬身站着：“小的沈墨，給公公請安。”
“讓你坐就坐。”李春落下一子，“會下棋嗎？”
“小的……略懂一點。”
“那陪我下一盤。”李春指了指對面的石凳。
沈墨硬着頭皮坐下。他哪會下棋？最多知道“金角銀邊草肚皮”的皮毛。但李公公發話，他不敢不從。
棋盤上，黑棋占了大半江山，白棋岌岌可危。沈墨執黑，胡亂下了一子。
李春看了他一眼，又落一子：“陳守拙讓你來，是回我的話？”
“是。”沈墨連忙從懷裏掏出回信，“東家說，公公的條件，錦雲坊都答應。只是賬目核對一事，還需再議。”
李春接過信，卻不看，隨手放在棋盤邊：“怎麼議？”
“東家的意思，錦雲坊可以每月送賬冊來，請公公過目。但具體的采買、出貨，還是由坊裏自己持。”沈墨小心翼翼地說，“畢竟公公身份尊貴，這些瑣事，不敢勞煩公公。”
“呵呵。”李春笑了，“陳守拙是怕我手太多，把他架空吧？”
沈墨額角冒汗：“不敢不敢，東家只是……”
“行了。”李春擺擺手，“這條件，我答應了。賬目我可以不過問，但每月的分紅，一兩銀子也不能少。”
“那是自然！”沈墨連忙說，“東家還說了，除了每月分紅，每年年底再另送公公一份厚禮。”
李春點點頭，終於拿起那封信，拆開看了。
信不長，陳守拙的筆跡工整有力，語氣不卑不亢。除了答應條件，還提到已備好文徵明臨《寒食帖》一幅，想獻給周知府，請李公公代爲引薦。
“周起元……”李春喃喃自語，“他倒是會找人。”
沈墨不敢接話。
“周知府確實好東坡字。”李春放下信，“但此人清高，尋常禮物入不了他的眼。文徵明的臨本，雖然珍貴，但還不夠。”
“那公公的意思是……”
“周知府最近在修《蘇州府志》，正缺人手。”李春看着沈墨，“陳守拙是秀才出身，可懂修志？”
沈墨一愣：“東家讀書人，應該……應該懂吧？”
“那就是了。”李春說，“你回去告訴他，讓他以‘吳江綢緞源流考’爲題，寫一篇東西。要考據詳實，文筆雅馴。寫好了，我找機會呈給周知府。若是入了知府的眼，見他一面，不難。”
沈墨恍然大悟：“多謝公公指點！”
“還有。”李春又說，“妝花緞的事，要抓緊。王公公的壽辰是九月初三，距今只剩七天。七天之內，我要看到樣品。不用多，一尺就行。但紋樣、顏色，必須跟圖樣上一模一樣。”
“七天……”沈墨倒吸一口涼氣，“公公，這時間太緊了。織妝花緞本就費時，又要染絲，又要挑花，又要織造……”
“那是你們的事。”李春淡淡道，“要是連這點事都辦不成，錦雲坊也就不必進織造局的門了。”
沈墨咬牙：“是！小的明白！七天之內，一定把樣品送來！”
從李春的小院出來，沈墨的後背全溼透了。
王二狗等在門口，見他出來，連忙迎上來：“沈先生，怎麼樣？”
“回去再說。”沈墨抹了把汗，“先去瑞福祥和慶餘堂送貨。”
兩處送貨都很順利。
瑞福祥的林掌櫃驗了貨，當場結清貨款，又下了下個月的訂單——六十匹綾，三十匹絹，十匹羅。
慶餘堂的趙管事更爽快，看了貨，直接付了全款，還說如果質量穩定，以後每月可以訂一百五十匹。
兩筆貨款加起來，一百二十兩。
沈墨把銀子小心包好，藏在驢車的夾層裏。有了這筆錢，錦雲坊就能撐過這個月了。
但他心裏一點也輕鬆不起來。
七天，織出一尺妝花緞。
還要寫什麼“吳江綢緞源流考”。
東家那邊，來得及嗎？
八月二十七，夜。
錦雲坊後院，燈火通明。
周師傅、孫把式，還有三個手藝最好的織工，圍在那台新組裝的花樓機前，個個眼睛通紅。
機上已經上好經線——不是普通的生絲，而是染好的彩色絲線。深藍做地，淺藍做雲，白色做蓮，金線勾邊。光是準備這些絲線，就花了整整一天。
“東家，花本編好了。”孫把式捧着一卷用絲線編成的圖案，手有些抖，“按您給的圖樣，一共三百六十挑花線，一不能錯。”
陳默接過花本，對着燈光細看。
纏枝西番蓮紋，花葉纏繞，枝蔓連綿。每一絲線都代表着織機上的一經線，挑花的順序決定了提綜的順序。錯一，花紋就全亂了。
“試過了嗎？”
“試了三遍。”孫把式說，“用素線試的，花紋都對得上。”
“好。”陳默把花本遞還給孫把式，“上機。”
花本被掛到花樓上。孫把式爬上花樓，坐在“花樓”的位置——那是織機的最高處，負責按花本提拉經線。
樓下，錢婦人坐在織機前。她腳踩踏板，手執梭子，眼睛緊盯着孫把式的動作。
“開始。”陳默說。
孫把式深吸一口氣，按照花本，提起第一組經線。
錢婦人投梭。
“咔嗒。”
梭子穿過開口，緯線與經線交織。
第一緯。
然後是第二緯，第三緯……
織機發出有節奏的聲響。但比織綾時慢得多——每織一緯，孫把式都要對照花本，提起對應的經線；錢婦人要調整梭子的力度，確保緯線密實均勻。
一個時辰過去，只織了不到一寸。
照這個速度，七天能織出一尺，已經是極限。
而且這還只是試織。真正的妝花緞，要用到“通經斷緯”的技法——不同顏色的緯線，要據花紋需要隨時更換。那會更慢，更復雜。
“東家。”周師傅小聲說，“照這個織法，七天……夠嗆。”
陳默沒說話，盯着織機上漸漸成形的花紋。
西番蓮的輪廓已經隱約可見，深藍的地色襯托着淺藍的花瓣，金線在燈光下微微閃光。
很美。
但也太慢了。
“停。”他說。
織機停下。孫把式和錢婦人都看向他。
“花本給我。”陳默伸出手。
孫把式把花本遞下來。陳默攤開在桌上，盯着那些密密麻麻的挑花線。
三百六十。也就是說，每織一緯，最多可能要提起三百六十經線中的幾十。孫把式要一一地找，一一地提。
能不能簡化？
陳默的腦海裏，浮現出前世電腦提花機的原理——把圖案轉化成數字信號，控制電磁鐵吸合，自動提綜。
但這是明代。沒有電，更沒有電腦。
不過……
“周師傅。”他忽然問，“你見過編鍾嗎？”
“編鍾？”周師傅一愣，“見過，廟裏祭祀時用的那種？”
“對。”陳默拿起炭筆，在紙上畫起來，“編鍾的架子，是一橫梁，上面掛着很多鍾。敲哪個鍾，就拉哪繩子。”
他畫了一個簡易的示意圖：一橫杆，下面垂下很多繩子，每繩子連着一個鉤子。
“如果把經線掛在鉤子上，把花本編成一套‘繩譜’，花樓上的人不用一一找經線，只要按繩譜拉動對應的繩子，就能提起一組經線。”陳默越說越快，“這樣，提綜的速度就能快三倍，甚至五倍！”
周師傅盯着圖紙，眼睛漸漸亮了：“東家是說……把三百六十經線，分成幾十組？每組用一繩子控制？”
“對！”陳默在圖上標出分組，“你看，西番蓮花瓣的部分，這二十七經線每次都是一起提的。那就把它們編成一組，用一繩子控制。葉子的部分，那十八經線也是一起提的，再編一組……”
孫把式也湊過來看，忽然一拍腦袋：“我明白了！就像……就像彈琴！琴弦那麼多，但按和弦的時候，手指一起按幾弦！”
“就是這個道理！”陳默贊許地看了他一眼，“孫把式，你立刻重新編花本。按經線運動規律分組，每組編一主繩。花樓上的人，只要按順序拉主繩就行了！”
“我這就去！”
孫把式抱着花本跑了。
周師傅看着陳默，眼神復雜：“東家，您這些法子……都是從書上看來的？”
陳默頓了頓：“有些是，有些是自己想的。”
“東家大才。”周師傅嘆了口氣，“我老周做了一輩子木匠，從沒見過您這樣……這樣……”
他想不出合適的詞。
“這樣離經叛道？”陳默笑了。
“不是離經叛道。”周師傅搖頭，“是……是開竅。好像一扇門，別人都往一個方向推，推不開。您繞到旁邊，輕輕一拉，門就開了。”
陳默看着這位老匠人，心裏忽然有些感慨。
是啊，一扇門。
一扇隔絕了中世紀與近代工業文明的門。
他現在做的，就是找到那條縫隙，把門撬開一道縫。
哪怕只是一道縫，透進來的光，也足以照亮很多人。
八月二十八，晨。
沈墨趕回了錦雲坊。
帶回來兩個消息：一是李公公答應幫忙引薦周知府，但要求陳默寫一篇“吳江綢緞源流考”；二是七天之內，必須織出一尺妝花緞樣品。
“七天……”周師傅苦笑，“按現在的織法，七天能織半尺就不錯了。”
“改分組提綜後呢？”陳默問。
孫把式從工棚裏跑出來，手裏拿着新編的花本：“東家，改好了！三百六十經線，分成四十八組。每組少的五六，多的十幾。花樓上只要拉四十八主繩，比原來快多了！”
“試織！”
再次上機。
這一次，孫把式坐在花樓上，手裏握着四十八繩頭。每織一緯，他只要拉動對應的繩頭，一組經線就同時提起。
錢婦人投梭的速度也快了起來。
“咔嗒、咔嗒、咔嗒……”
織機的聲音變得連貫，不再像之前那樣一頓一頓。
一個時辰後，織出了兩寸。
效率提高了一倍！
“還不夠。”陳默搖頭，“七天織一尺，按這個速度，要五天。但還要染色、挑花、準備絲線……時間太緊。”
“那……”周師傅猶豫，“要不加人？兩台花樓機同時織？”
“來不及做第二台了。”陳默盯着織機，“但可以改良現在這台。”
他走到織機旁，指着踏板：“錢嬸子，你踩踏板的時候，腳要發力均勻。左腳重了，右邊提綜就慢；右腳重了，左邊就慢。要像走路一樣，左右交替，力度一致。”
又指着投梭：“投梭的時候，手腕不要抖。梭子要平着出去，平着回來。力度要適中，大了會打斷經線，小了緯線不密實。”
錢婦人連連點頭。
“還有你，孫把式。”陳默抬頭，“拉繩的時候，不要猶豫。看準花本，一次到位。手要穩，眼要快。”
“我明白了！”
再次開始。
這一次，織機的節奏更穩了。孫把式拉繩，錢婦人投梭，兩人配合得越來越默契。
到午時，又織出了一寸半。
照這個速度，三天能織一尺。
“來得及。”陳默終於露出一絲笑容，“周師傅，你帶人繼續織，一刻也別停。沈先生，你跟我來。”
兩人上了二樓書房。
陳默鋪開紙，磨墨。
“東家要寫那個……綢緞源流考？”沈墨問。
“嗯。”陳默提筆，“你去幫我找幾本書來。《吳江縣志》《蘇州府志》《天工開物》，還有我父親留下的那本《織造筆記》。”
沈墨很快把書搬來。
陳默翻開《吳江縣志》，找到“物產”篇，又翻開《蘇州府志》，找到“織造”條。一邊看，一邊在紙上記下要點。
吳江絲綢，源起唐代，盛於宋代。北宋時設“織錦院”，專供宮廷。元代衰落，明代復興。嘉靖年間，吳江綢緞曾作爲貢品，進獻宮廷……
這些資料，再加上《織造筆記》裏記錄的錦雲坊歷代技藝，以及《天工開物》中關於“花機”的記載，足夠寫一篇扎實的考據文章。
但陳默要的，不止是考據。
他要的，是讓周起元看到這篇文章後，對錦雲坊產生興趣，進而願意接見他。
所以文章不能太學術，要通俗易懂；不能太枯燥，要有故事性；更不能太諂媚，要體現出讀書人的風骨。
他沉吟片刻，落筆寫下標題：
《吳江綢緞源流考略》
開篇先述吳江地理之優越——“太湖之濱，水網密布，桑田萬頃，蠶絲豐饒”。接着講歷史沿革，從唐代的“吳綾”講到宋代的“宋錦”，再到明代的“妝花緞”。
寫到技藝傳承時，他重點提了錦雲坊：
“……嘉靖年間，有陳氏者，於吳江西塘河畔設‘錦雲坊’，專攻提花織造。其所織‘纏枝蓮紋錦’，經緯密致，花紋精巧，曾貢於內廷。後傳至陳允中，精研《梓人遺制》，改良‘花樓機’，使吳綾之工，臻於化境……”
這是給錦雲坊貼金，也是爲下鋪墊。
接着，他筆鋒一轉，寫到當下：
“……然近歲以來，吳江織造漸趨式微。或因循守舊，不思改良；或急功近利，以次充好。更有甚者，壟斷絲源，把持行市，致使工匠凋零，技藝失傳。長此以往，吳綾之名恐不復存矣……”
這是在暗指顧家。
最後，他提出對策：
“……愚以爲，振興吳江織造，當從三事着手：一曰改良機具，效古法而創新意；二曰嚴控品質，立標準以樹口碑；三曰廣開商路，納四方而惠百姓。若能如此，則吳綾重光，指可待。”
文章寫完，已是深夜。
陳默放下筆，揉了揉發酸的手腕。
沈墨一直在旁邊伺候筆墨，此刻湊過來看，忍不住贊道：“東家好文采！這文章，怕是縣學的教諭都寫不出來！”
“文采不重要。”陳默吹墨跡，“重要的是，要讓周知府看到兩件事：第一，錦雲坊有傳承，有技藝；第二，錦雲坊有意振興吳江織造，這與周知府修《蘇州府志》、弘揚地方文化的初衷不謀而合。”
沈墨似懂非懂地點點頭。
“明天一早，你帶着文章和那幅字畫，再去一趟蘇州。”陳默把文章折好，裝進信封，“見了李公公，把文章給他看。如果他覺得可以，就請他轉呈周知府。”
“如果李公公覺得不行呢？”
“那就改。”陳默說，“改到他認爲可以爲止。”
沈墨收起信封，忽然想起什麼：“東家，還有一件事。我回來時，聽說顧家要在九月初一開‘綢業行會’成立大會，請了吳江縣所有綢緞莊的東家。也給咱們發了帖子。”
他從懷裏掏出一張紅帖，燙金大字：
“謹定於九月初一巳時，於顧氏綢莊設宴，共商綢業行規。恭請錦雲坊陳掌櫃蒞臨。”
落款是：吳江綢業行會（籌）顧文炳敬上。
陳默接過帖子，看了看，笑了。
“正好。”他說，“我也想去看看，這位顧二少爺，要唱一出什麼戲。”
“東家，這肯定是鴻門宴啊！”沈墨急道，“顧家擺明了是要咱們就範。要麼入會，聽他們擺布；要麼被排擠，在吳江混不下去。”
“我知道。”陳默把帖子放在桌上，“所以更要去。不僅要去了，還要送他一份大禮。”
“大禮？”
“到時候你就知道了。”陳默望向窗外，夜色深沉，星河低垂，更遠處，顧家大宅的燈火，依舊通明，九月初一，還有三天。
