慶功宴上那看似輕描淡寫、實則寸步不讓的交鋒，如同在看似平靜無波的湖面猛然投下千斤巨石，激起的漣漪與暗涌迅速擴散至朝堂的每一個角落，浸染着每一個官員的心思。所有人都清晰地認識到，皇後娘娘並未因監國親王攜大勝之威、陣斬敵酋的顯赫軍功而歸，便有絲毫放權或退讓之意。反而，她借新任兵部尚書王瑄之手，以四兩撥千斤之勢，將親王意圖獨立於現有體系之外、構建個人軍事力量的“北衙”構想，直接肢解、吸納，牢牢鎖進了兵部框架之內，那權柄的繮繩，依舊被她緊緊握於掌心，紋絲未動。
這一信號，如同凜冬的寒風，瞬間吹熄了許多人心中剛剛燃起的、微弱的投機火焰。那些原本因蕭玦凱旋而蠢蠢欲動、試圖燒一燒“冷灶”，在新崛起的勢力面前提前下注的官員，紛紛偃旗息鼓，重新縮回了觀望的殼中，小心翼翼地掂量着風向往哪邊吹更爲穩妥。朝堂氣氛，在經歷短暫的凱旋喧囂與暗流試探後，陷入了一種更爲詭譎、令人窒息的平靜。人人謹言慎行，奏對時字斟句酌，下朝後步履匆匆，生怕一個不慎，便被卷入那無聲無息卻足以粉身碎骨的權力旋渦。
蕭玦自那後，便深居簡出，除了每月朔望及有重大政務需要決議的大朝會，他幾乎不在任何公開場合露面，也謝絕了大部分宗室與官員的拜謁。他依舊按時前往思政殿處理政務，批閱堆積如山的奏折，與幾位內閣閣臣商議國事，態度恭謹，舉措得當，提出的意見也往往切中要害，顯示出他並非庸碌之輩。只是，那份過於刻板、一絲不苟的恭謹之下，掩藏的是顯而易見的疏離與一種刻意保持的距離感，仿佛在兩人之間，築起了一道無形卻堅韌的冰牆。
我樂得清靜，並未試圖去打破這層隔閡，反而將大部分精力投入到更爲緊迫的現實問題——整頓內帑、籌措錢糧之上。北境戰事雖暫告平息，但維持數十萬邊軍的常開銷、撫恤數以萬計陣亡將士的家屬、修復被戰火蹂躪得殘破不堪的邊關城鎮、補充損耗巨大的軍械糧草……每一項都需要海量的銀錢支撐。國庫原本就不甚充盈，加之之前糧道被襲的損失，更是雪上加霜。王瑄新官上任，躊躇滿志，在兵部內部雷厲風行地清查歷年虧空，整頓吏治，裁撤冗員，觸動了不知多少人的利益，阻力可想而知。但好在有我和周霆在朝堂與禁軍中的暗中支持，彈壓住那些蠢蠢欲動的反對聲音，他的新政倒也勉強推行了下去，只是過程絕非一帆風順。
這午後，窗外細雨霏霏，潤溼了庭院的青石板。我正在暖閣內仔細翻閱戶部幾位能員耗時半月才呈上的、關於漕運改良與新增商稅以開辟財源的詳細章程，試圖從中找出既能緩解國庫壓力，又不至於過度盤剝百姓的兩全之策。青黛無聲無息地入內，步履輕捷，走到近前，低聲道：“娘娘，監國親王在殿外求見。”
我執朱筆的指尖微微一頓，一滴殷紅的墨汁險些滴落在奏章上。這是他自慶功宴不歡而散、回京後這半月以來，第一次主動、私下求見。所爲何事？
“宣。”我放下筆，將奏章合上，置於一旁，整了整衣袖，端坐起身。
蕭玦步履沉穩地步入暖閣，身上帶着一絲室外的微涼溼氣。他依舊是一身親王常服，玄色錦袍，金冠束發，神色平靜如水，看不出絲毫喜怒，仿佛之前的所有芥蒂都未曾存在。他依禮躬身：“臣弟參見皇嫂。”
“七弟不必多禮。”我虛抬了抬手，目光落在他低垂的眼簾上，“此時前來，是有要事？”
他直起身，並未立刻開口，而是沉默了片刻。暖閣內只聞窗外細雨沙沙，以及銅獸香爐中檀香燃燒的細微噼啪聲。這短暫的沉默，卻仿佛蘊含着千鈞重量。
“臣弟此來，”他終於開口，聲音平穩，聽不出情緒起伏，“是爲選秀之事。”
選秀？我眉梢幾不可察地微微一挑。先帝駕崩尚不足三年，國喪期未滿；廢太子蕭衍已歿，新帝人選空懸，無論是從禮法還是從現實考量，選秀充盈後宮之事都本該擱置不提。他此時舊事重提，意欲何爲？試探？還是另有所圖？
“七弟莫非忘了？”我語氣平淡，聽不出波瀾，“國喪未除，新君未定，此時談及選秀，恐於禮不合，亦不合時宜吧？”我將“新君未定”四字，略略加重了語氣。
“皇嫂明鑑。”蕭玦微微躬身，姿態放得極低，言辭卻條理清晰，“正因新君未定，國本未固，宗室之中，方多有議論，人心浮動，長此以往，恐生事端。臣弟近翻閱舊例，亦與幾位宗正談及，皆以爲選秀之事雖可暫緩，然爲安定宗室人心，彰顯皇家恩澤，或可先行一步，爲宗室子弟、及此次北征有功之將士家中適齡子弟賜婚，以示朝廷撫慰犒賞之恩。如此，既可穩定人心，亦可將各家更緊密地維系於朝廷周圍，同心同德，共保社稷。”
他頓了頓，抬起眼簾，目光平靜地看向我，補充道：“此乃臣弟一點淺見，思慮未必周祥，最終如何裁定，自當由皇嫂聖心獨斷。”
我看着他，心中冷笑漸起。好一個“安定人心”、“維系朝廷”！他將原本針對皇帝的“選秀”，巧妙偷換概念爲面向宗室與功臣的“賜婚”，這分明是以退爲進，試圖通過聯姻的手段，重新編織一張屬於他蕭玦的關系網絡，將這些手握權柄或潛在力量的家族，以姻親紐帶拉攏到自己身邊。同時，這也是一個極其隱蔽的試探，試探我對此類涉及宗室、功臣切身利益事務的底線和掌控力。若我應允，他便能借此機會名正言順地擴張勢力，滲透影響；若我斷然駁回，則顯得我這皇後刻薄寡恩，不顧宗室與功臣之心，容易引發更廣泛的不滿。
“七弟思慮，倒也有理。”我緩緩開口，並未立刻否決，指尖無意識地在光滑的紫檀木御案上輕輕敲擊着，發出規律的篤篤聲，在這寂靜的暖閣內格外清晰，“宗室乃國之屏藩，功臣乃國之柱石，確需時時撫慰，加以籠絡。只是……”我話鋒微轉，語氣依舊平和，卻帶上了不容置疑的分量，“賜婚人選，需得仔細斟酌，務求門當戶對，品性相合，佳偶天成，方顯皇家恩典之厚重與公允，而非……倉促行事，徒惹非議，反而不美。”
我將“門當戶對”與“佳偶天成”幾個字咬得略重，清晰地傳遞出我的意圖：聯姻可以，但人選必須由我把關，姻親關系的締結需在我的掌控之下進行，絕不容許他借此機會結黨營私，形成尾大不掉之勢。
蕭玦眸光幾不可察地微微一閃，那平靜無波的面具似乎出現了一絲細微的裂痕，但迅速恢復。他垂首，語氣恭順：“皇嫂所言極是，是臣弟考慮不周，魯莽了。此事關系重大，牽涉甚廣，確需……皇嫂費心定奪。”
他退讓了。至少，在表面上，他選擇了退讓，沒有在這個問題上與我正面沖突。
“嗯，本宮知道了。此事容後再議，需從長計議。”我揮了揮手，語氣帶着一絲倦意，不欲再在這個話題上糾纏。
“臣弟告退。”蕭玦再次躬身行禮，動作一絲不苟，然後轉身，步履沉穩地離去。他背影依舊挺拔如鬆，卻似乎比來時，更多了幾分難以言喻的沉鬱與壓抑，仿佛背負着無形的重擔。
看着他消失在暖閣門外的雨簾中，我嘴角緩緩勾起一抹冰冷而銳利的弧度。試探？想通過這種方式來擴張勢力，重新布局？他還嫩了點。這深宮朝堂的水，遠比邊關的黃沙更爲渾濁難測。
“青黛。”我喚道，聲音恢復了平的清冷。
“奴婢在。”青黛如同影子般悄無聲息地再次上前。
“去查查，近有哪些宗室，尤其是那些家中有適齡未婚子弟的，與親王往來密切。還有，將所有適齡宗室子弟，以及三品以上官員家中未婚子女的詳細名錄，包括其品性、才學、家中勢力，盡快整理一份，秘密送來。”
“是，娘娘。”青黛領命，眼中閃過一絲了然。
蕭玦想借聯姻之名，暗中布局，編織他的關系網。我偏要讓他清楚地知道，在這九重宮闕之內，能牽動天下姻緣的紅線，最終牢牢握在誰的手裏。
……
平靜的子並未持續太久。幾後，一場突如其來的風波，如同暗夜驚雷，猛然打破了朝堂那短暫而脆弱的平靜。
都察院一名素以耿直敢言（或者說迂闊不知變通）著稱的御史，竟在例行朝會上，出乎所有人意料地公然上書，以極其激烈的言辭彈劾新任兵部尚書王瑄！奏疏中羅列數條罪狀，斥其“借清查之名，行黨同伐異之實，排除異己，，構陷忠良”，並言之鑿鑿，稱王瑄在主持兵部整頓、設立武備清吏司期間，曾收受某地頗有勢力的將門巨額賄賂，爲其不成器的子弟在新設立的清吏司中謀取要職，敗壞軍紀綱常。
這指控可謂極其嚴重且致命！王瑄是我力排衆議，一手提拔起來的心腹重臣，執掌兵部此等要害部門，若他因此倒台，不僅我此前對兵部的大力整頓將前功盡棄，武備清吏司可能夭折，更會嚴重打擊我在朝堂之上的威信，讓那些潛伏的反對勢力看到可乘之機！
王瑄聞言，當即氣得臉色鐵青，出列跪倒在地，聲音因極度的憤怒與委屈而微微發顫，指天誓，力陳自身清白，痛斥該御史捕風捉影，血口噴人。
朝堂之上頓時一片譁然，如同炸開了鍋。衆人的目光在我、默然端坐的蕭玦、以及那梗着脖子、一副忠臣死諫模樣的御史之間來回逡巡，竊竊私語之聲不絕於耳。誰都不是傻子，誰都明白，王瑄是我沈清韞在朝堂的臂膀，彈劾王瑄，其矛頭最終直指向鳳座之上的我。而細究起來，這位看似孤直的御史，其座師似乎與某位近和監國親王蕭玦走得頗近的安郡王，有着千絲萬縷的聯系。
蕭玦端坐在珠簾側前方的監國位上，面色沉靜如水，修長的手指平穩地放在膝上，對於這突如其來的彈劾風暴，他並未出聲制止，也未發表任何看法，仿佛一個置身事外的旁觀者。
我端坐於珠簾之後，冷眼看着台下這出精心策劃的鬧劇，心中一片冰寒。待那御史慷慨激昂地陳詞完畢，王瑄也憤然反駁之後，殿堂內暫時陷入一種詭異的安靜時，我才緩緩開口，聲音不高，卻帶着一種奇異的穿透力與威壓，瞬間壓下了所有的嘈雜與私語：
“彈劾朝堂二品大員，國之棟梁，僅憑你空口白牙，可有確鑿實據？”我的聲音透過珠簾，清晰地傳入每個人耳中，帶着冰冷的質詢。
那御史似乎早已料到有此一問，昂首挺，一副大義凜然的姿態：“回娘娘！臣雖未手握鐵證，但確有知情之人！懇請娘娘傳召證人上殿，當面對質，必能使真相大白於天下！”
“哦？”我輕輕一笑，那笑聲在寂靜的大殿中回蕩，帶着一種令人毛骨悚然的寒意與嘲諷，“既有人證，那便再好不過。周霆。”
“末將在！”一身戎裝、按劍立於殿柱旁的周霆應聲出列，聲如洪鍾。
“將這位忠心可嘉的御史，及其所謂的‘證人’，一並拿下，即刻移交詔獄。”我的聲音陡然轉厲，如同數九寒冰，“由你親自審訊，給本宮徹查清楚！是確有其事，證據確鑿，還是……有人蓄意構陷，污蔑朝堂重臣，其心可誅！”
我的目光如同兩道冰冷的閃電，陡然變得銳利無比，緩緩掃過全場每一個官員的臉，最後在蕭玦那看似平靜無波的側臉上停留了一瞬，字字清晰，擲地有聲：“無論是誰，位居何職，膽敢在朝堂之上，行此卑劣構陷之事，意圖攪亂朝綱，本宮——絕不姑息！嚴懲不貸！”
周霆毫不遲疑，抱拳沉聲應道：“末將遵旨！”隨即，他猛地一揮手，兩名早已候在殿外的禁軍精銳立刻大步闖入，甲胄鏗鏘，在那御史尚未完全反應過來的驚愕目光中，一左一右，直接將其架了起來！
“娘娘！娘娘！臣乃風聞奏事！乃御史職責所在！臣……”那御史這才徹底慌了神，掙扎着大喊，試圖搬出“風聞奏事”這塊免死金牌。
“風聞奏事，是讓你監察不法，不是讓你憑空捏造，污蔑忠良！”我厲聲打斷他的辯解，聲音中帶着不容置疑的決絕，“帶下去！嚴加看管！”
那御史的求饒與辯白聲在禁軍鐵鉗般的手臂中漸漸微弱，最終被拖出了太極殿，消失在衆人的視線之外。整個大殿，陷入了一片死一般的寂靜，連呼吸聲都變得清晰可聞。所有人都被我這毫不留情、甚至可稱酷烈、直接動用武力鎮壓言官的手段震懾住了！這完全打破了以往朝堂鬥爭的潛規則，展現出的是一種近乎霸道的、不容任何挑釁的絕對權威。
我轉而看向臉色依舊蒼白、但眼神已恢復些許鎮定的王瑄，語氣稍緩：“王尚書。”
“臣在。”王瑄深吸一口氣，再次躬身。
“身正不怕影子斜。既然有人彈劾於你，爲示公允，你便暫且卸下部務，回府靜思幾，配合詔獄調查。待周霆查明真相，水落石出之，本宮自有公斷。”
這是必要的程序，也是對他的一種保護，避免他留在任上承受更多的明槍暗箭。
王瑄明白我的用意，再次深吸一口氣，壓下心中的屈辱與憤怒，重重叩首：“臣……遵旨！謝娘娘信任！”
最後，我將目光投向一直沉默不語的蕭玦，語氣平淡無波，仿佛只是在詢問一個尋常意見：“監國以爲，本宮對此事的處置，可還妥當？”
蕭玦緩緩起身，面向御座，躬身行禮，聲音平穩得聽不出任何情緒：“皇嫂處事果決，英明睿斷，如此……甚爲妥當。”他垂下的眼簾，如同密實的簾幕，恰到好處地掩去了所有可能外泄的情緒波動。
“退朝。”
我不再看他，也無視殿內那些驚魂未定、心思各異的臣工，徑直起身，拂袖而去，留下一個冰冷而決絕的背影。
回到鳳儀宮不久，甚至連朝服都未曾換下，青黛便已帶着初步查探的消息前來稟報，效率極高：“娘娘，初步查清了。那御史所謂的證人，乃是京營一名因行不佳、考核不合格而被王尚書新政清退的校尉，心懷怨懟，受人指使，許以重利，並承諾事後保其前程，這才出面作僞證。而指使之人，經順藤摸瓜，與……與安郡王府的一名外院管事有關聯。另據暗線回報，安郡王近半月來，以探討書畫、品評古玩爲名，多次前往監國親王府邸拜訪，停留時間皆不短。”
安郡王，蕭玦的堂叔，一個素來沒什麼實權、卻極其喜好鑽營、在宗室中有些影響力的老牌郡王。
果然如此。一次看似粗劣、實則惡毒無比的試探。若王瑄因此被拉下馬，我便如同斷一臂膀，兵部整頓成果付諸東流；即便不能一舉扳倒王瑄，也可借此機會狠狠敲打他，離間我與這些心腹重臣的關系，甚至試探我對言官的態度和底線，看看我這“鳳翼”究竟能強硬到何種程度。
好一個一石數鳥的算計！
“告訴周霆，不必顧忌，撬開那校尉和安郡王府管事的嘴，拿到確鑿無誤的口供畫押。至於安郡王……”我頓了頓，眼中閃過一絲凌厲的寒光，“他年紀大了，精力不濟，想必是府中下人欺上瞞下，背着他胡作非爲，以至於蒙蔽聖聽，驚擾朝堂。念其年高，且或不知情，着其閉門思過三個月，期間非詔不得出府，府中一應事務，暫交由世子打理。讓他好好靜養，也順便……清理一下門戶。”
“是。”青黛領命，遲疑了一下，還是低聲問道，“那……監國親王那邊？是否需要……”
“他？”我冷笑一聲，指尖拂過冰涼的茶杯邊緣，“他自然會‘秉公處理’，主動給本宮，也給滿朝文武一個‘交代’的。我們只需等着便是。”
果然，不出我所料。次，蕭玦便呈上一道措辭嚴謹的奏疏，以“御下不嚴，約束不力，致府中下人滋擾朝綱，驚擾鳳駕”爲由，引咎自責，並懇請下旨申飭安郡王，同時自請罰俸半年，以示懲戒之公。
我提起朱筆，在那奏疏上批了一個力透紙背的“準”字。
經此雷霆萬鈞的一事，朝堂上下再次真切地見識了我的鐵腕手段與不容絲毫挑釁的權威。那些原本還在暗中觀望、甚至蠢蠢欲動的勢力，如同被兜頭澆了一盆冰水，迅速收斂了爪牙，行事愈發謹慎。而蕭玦，也似乎因此而愈發沉默，除了處理必要的軍政事務，幾乎不再於朝會上發表任何帶有個人傾向的見解，下朝後更是深居簡出，仿佛真的收斂了所有羽翼，甘心雌伏，安居於我這益擴張的鳳翼籠罩之下。
但我知道，這看似平靜的海面之下，那因權力而生的暗流，只會因爲暫時的壓抑而變得更加洶涌、更加湍急。表面的順從，往往孕育着更深沉的謀劃。
鳳鳴震宇，聲威赫赫，迫得親王不得不暫時斂翼藏鋒。
但這終究只是暴風雨來臨之前，短暫而危險的僵持。那維系着脆弱平衡、早已緊繃到極致的弦，終有徹底斷裂、弩張弩張的一。
而我，一面享受着這來之不易的掌控感，一面也在冷靜地等待着那個時機的到來。一個或許能讓我徹底掌控全局、穩固權勢的時機；同時，也是一個能讓我最終看清身邊這只益成長的鷹隼，其利爪最終會揮向何方、其心究竟歸屬何處的時機。是繼續爲我所用，還是……終成心腹大患？
殿外，雨不知何時已停，一抹殘陽如血，染紅了天際，也映照在宮殿冰冷的琉璃瓦上，預示着又一個漫漫長夜即將來臨。
