卯時三刻，玄鷹衛外衙。
這是一座三進的院子，位於城西一條僻靜的巷子深處。門臉很普通，青磚灰瓦，門前沒有石獅，也沒有匾額，只在門楣上方釘着一塊半尺見方的鐵牌，上面陰刻着一只展翅的鷹。
陸九被兩個玄鷹衛押着，從側門進了院子。
天剛蒙蒙亮，院子裏還點着燈籠。青磚地面被夜雨洗得發亮，倒映着昏黃的光。正堂裏有人聲，但隔着窗紙，聽不清在說什麼。
“在這兒等着。”押送他的玄鷹衛把他按在院子裏的一棵槐樹下，然後轉身進了正堂。
陸九站在樹下，手腳上的鐐銬已經去掉，但手腕上還留着被鐵環磨出的紅痕。他抬起頭，看着這座院子。
和昨夜關押他的那個私宅不同，這裏更像一個正式的衙署。東西廂房都亮着燈，隱約能看見裏面有人影在忙碌，搬動卷宗、整理兵器。空氣中飄着一股淡淡的藥味，混雜着墨香和鐵器的鏽味。
正堂的門開了。
沈寒走出來，身後跟着三個人。一個是昨夜那個年輕隨從，另外兩個是生面孔，都穿着玄鷹衛的黑色勁裝，腰間佩刀。
沈寒換了一身衣服，依舊是深灰色，但料子更厚實，領口和袖口用銀線繡着雲紋。他走到陸九面前，目光在他臉上停留了一瞬。
“睡得不好？”他問。
陸九低下頭：“小人……睡不着。”
“正常。”沈寒轉身朝院門走去，“走吧，去柳宅。”
“現在？”陸九一愣，“天剛亮，街坊都還沒起……”
“就是要趁他們沒起。”沈寒沒有回頭，“有些痕跡，人一多，就看不清楚了。”
陸九只好跟上。
還是那輛黑色的馬車。這次車廂裏坐了四個人：沈寒、陸九，還有那兩個生面孔的玄鷹衛。車廂更顯擁擠，陸九被夾在中間，能聞到旁邊人身上淡淡的汗味和鐵鏽味。
馬車在晨霧中穿行。街道上空蕩蕩的，只有幾個早起的攤販在支攤子，看見這輛黑色馬車，都低下頭，不敢多看。
“這兩位是周鎮撫、李鎮撫。”沈寒忽然開口，指着那兩個玄鷹衛，“今天現場復核，他們負責記錄和取證。”
周鎮撫約莫四十歲，方臉濃眉，眼神沉穩。李鎮撫年輕些，三十出頭，面容清瘦，手指修長，指節處有常年握筆留下的繭子。兩人都朝陸九點了點頭，沒有多餘的話。
陸九也點頭回禮，心裏卻是一緊。鎮撫是玄鷹衛的中層武官，正六品。沈寒帶兩個鎮撫來現場復核，說明柳宅的案子，已經引起了上頭的重視。
“陸九，”沈寒看着他，“昨夜你說，凶手可能不是在那裏動的手。今天，你要證明給我看。”
“小人……盡力。”
“不是盡力。”沈寒的聲音很冷，“是一定。”
馬車在貓兒巷口停下。
天光已經大亮，但巷子裏依然寂靜。兩頭的玄鷹衛守衛還在，看見沈寒下車，立刻抱拳行禮。
“有人來過嗎？”沈寒問。
“沒有。”守衛回答，“從昨夜到現在，一只蒼蠅都沒飛進去。”
沈寒點點頭，撕下封條，推開了柳宅的門。
血腥味和甜腥味混雜在一起，經過一夜的發酵，變得更加濃烈刺鼻。陸九下意識地屏住呼吸，但沈寒和周、李兩位鎮撫卻面不改色地走了進去。
堂屋裏的景象和昨夜一樣。血泊已經涸，變成深褐色的硬殼，踩上去會發出輕微的碎裂聲。飛濺的血點在天光下清晰可見，密密麻麻，像一場紅色的雨。
沈寒沒有立刻開始勘查，而是站在堂屋中央，環顧四周。
“周鎮撫，”他說，“你負責堂屋和院子。重點是門窗、地面、牆壁，所有可能留下痕跡的地方。”
“是。”
“李鎮撫，你負責臥室和廂房。重點是床鋪、衣物、器物，所有可能藏匿物品的地方。”
“是。”
兩人立刻分頭行動。周鎮撫從懷裏掏出一個牛皮袋，裏面裝着各種小工具：鑷子、毛刷、小鏟子，還有一疊裁剪整齊的宣紙。李鎮撫則打開一個木匣，取出筆墨和一本簿子，開始記錄。
沈寒這才看向陸九。
“現在，”他說，“帶我去你昨天發現腳印的地方。”
陸九領着沈寒從側門出了堂屋，來到西牆外的窄巷。
晨光斜照，巷子裏的雜物投下長長的影子。陸九走到那堆鬆動的磚塊前，心跳不由得加快——木匣就埋在下面，而他昨夜剛從這裏拿走了一塊令牌。
“就是這裏。”他指着地面，“腳印就在這附近，但被雨沖得差不多了。”
沈寒蹲下身，用手指摸了摸地面。泥土已經了，只有一些極淺的凹痕。他抬頭看向牆面，目光落在顏色較深的那塊磚上。
“你說牆特別溼？”他問。
“是。”陸九指着那塊磚，“比旁邊的磚都溼。”
沈寒站起身，伸手摸了摸那塊磚。冰涼，溼，但並沒有水珠。他又敲了敲，聲音沉悶。
“老宅返，正常。”他下了和昨天一樣的結論。
陸九沒有反駁。他知道沈寒在試探他——如果他堅持牆有問題，反而會引起懷疑。現在最重要的，是扮演好一個“盡力配合但能力有限”的線人。
“可能……是小人多心了。”他低聲說。
沈寒看了他一眼，沒說話，轉身朝巷子深處走去。
窄巷盡頭是一堵死牆，堆滿了雜物：破竹筐、爛木板、幾口漏了底的瓦缸。沈寒在雜物堆前停下，伸手撥開一個竹筐。
筐底有一小撮泥土。
不是普通的黃土，而是暗紅色的，顆粒很細。
沈寒用手指捻起一點，湊到鼻尖聞了聞。
“紅土坡的土。”他說。
陸九的心髒猛地一跳。柳宅台階上那雙靴子，沾的就是紅土坡的泥。而現在，在窄巷深處，也發現了同樣的土。
這說明什麼？
說明凶手確實來過這裏？還是……有人故意把土撒在這裏，誤導調查？
“周鎮撫！”沈寒喊了一聲。
周鎮撫從側門跑出來：“大人？”
“取一點這個土樣，帶回衛裏比對。”
“是。”
周鎮撫用鑷子小心地夾起一撮紅土，放進一個油紙包裏，封好，又在外面貼了一張標籤。
沈寒繼續在巷子裏搜尋。他的動作很慢，很仔細，每一個角落都不放過。陸九跟在他身後，腦子裏卻在飛快地轉着。
紅土出現在這裏，太刻意了。
如果凶手真的是從紅土坡來的，一路騎馬或坐車，到了柳宅附近才下地，那靴子上的泥應該只留在台階附近，怎麼會跑到巷子深處來？
除非……凶手在作案後，又特意繞到巷子裏，留下了這些土。
爲什麼要這麼做？
爲了證明自己來過？還是爲了……栽贓給某個常去紅土坡的人？
陸九想起了那雙靴子的磨損痕跡。常騎馬，左腳有舊傷。這樣的人，在京城裏說多不多，說少也不少。但如果再加上“常去紅土坡”這個條件，範圍就小多了。
紅土坡在城南，是京城最大的磚窯集中地。去那裏的人，要麼是燒窯的工匠，要麼是買磚的商人，要麼是……運送建材的力夫。
陸九的腦子裏閃過一個名字。
草上飛。
貓兒巷一帶的慣偷，兼做販馬料的營生。此人左腳微跛，據說早年偷東西時被馬踢過。他也常去紅土坡——因爲那裏有幾家馬料鋪子，專門賣燒窯用的草料。
難道……
“陸九。”
沈寒的聲音打斷了陸九的思緒。他已經走到了窄巷中段，正蹲在一個破瓦缸前，看着缸裏的東西。
陸九走過去，低頭一看。
缸底有幾片黑色的東西。
不是泥土，不是瓦片。是……鱗片。
和他懷裏那片一模一樣的黑鱗，只是更小，更碎，像是從什麼東西上剝落下來的。
沈寒用鑷子夾起一片，舉到晨光下。
黑色的鱗片泛着幽暗的光澤，邊緣銳利，表面有細微的紋理。在陽光下，能看見紋理裏殘留着一些暗紅色的東西，像是涸的血。
“這是什麼？”陸九聽見自己的聲音在發顫。
沈寒沒有回答。他把鱗片放進另一個油紙包，然後站起身，環顧四周。
“這裏，”他緩緩說，“才是第一現場。”
陸九渾身一僵。
“您是說……”
“柳家的人，是在這裏被，然後才被搬回臥室的。”沈寒指着瓦缸，“你看缸沿。”
陸九湊近一看。瓦缸的陶制邊緣，有幾道很淺的劃痕，像是被什麼堅硬的東西劃過。劃痕很新，陶釉被刮掉了，露出裏面的胎土。
“這些劃痕，和黑鱗的邊緣吻合。”沈寒說，“說明有人——或者什麼東西——曾經趴在缸沿上，鱗片刮到了陶器。”
陸九的腦子裏浮現出一個畫面：一個渾身覆蓋黑鱗的東西，趴在瓦缸上，缸裏是……柳家的人？
不，不可能。瓦缸不大，裝不下一個人。
“缸裏原來有什麼？”他問。
沈寒搖頭：“不知道。但你看缸底。”
陸九低頭看去。缸底除了黑鱗，還有一層暗褐色的污漬，已經透了，但能看出曾經是液體。污漬的邊緣很不規則，像是液體從高處滴落，濺開的形狀。
“血。”沈寒說，“而且量不小。”
陸九的後背滲出冷汗。
如果柳家的人是在這裏被、放血，那麼臥室裏那些噴濺狀的血跡，就都是僞裝。凶手先把人帶到這裏，掉，放血，然後把屍體搬回臥室，擺成現場。
爲什麼要這麼麻煩？
爲了掩蓋真正的人手法？還是爲了……制造某種假象？
“大人，”李鎮撫從側門探出頭，“臥室裏有發現。”
沈寒和陸九立刻回到宅內。
臥室裏，李鎮撫正蹲在床邊，手裏拿着一個銅制的小香爐。香爐很精致，只有巴掌大，爐身刻着纏枝蓮紋，爐蓋上有幾個細小的孔洞。
“在床底發現的。”李鎮撫說，“被踢到最裏面，沾滿了血，差點沒看見。”
沈寒接過香爐，打開爐蓋。
裏面有一小撮灰燼，灰白色，很細，像香灰。他湊近聞了聞，眉頭皺了起來。
“龍血檀。”他說，“混合了別的東西。”
“屍油？”陸九脫口而出。
沈寒看了他一眼，點了點頭。
“凶手用這個香爐點燃迷香，放在臥室裏。”李鎮撫推測，“等所有人都昏迷後，再把他們帶出去掉。”
“可是……”陸九猶豫了一下，“迷香需要時間生效。凶手是怎麼進來的？門窗都是從裏面閂上的。”
沈寒沒有回答。他走到窗邊，仔細檢查窗栓。
木質窗栓很舊，上面有常年摩擦留下的凹痕。栓頭處有一小塊新鮮的刮擦，木屑翻起，顏色比周圍的木頭淺。
“有人從外面用薄刃進來，挑開了窗栓。”沈寒說，“手法很熟練，沒有破壞窗框。”
他推開窗戶，看向窗外。
窗外是後院，不大，種着幾棵棗樹，樹下有一口井。院牆很高，牆頭着碎瓷片。
“凶手是從這裏進來的。”沈寒指着窗台，“你看。”
窗台上有一處極淺的腳印。不是完整的鞋印，只是前腳掌的一點輪廓，沾着一點泥——暗紅色的泥。
紅土坡的泥。
陸九的心跳越來越快。所有的線索都在指向同一個人：草上飛。
慣偷，擅長攀爬。左腳微跛，符合靴子的磨損特征。常去紅土坡，身上會沾那種土。而且……他最近出手闊綽。
如果草上飛就是凶手，那一切都說得通。
可是……黑鱗呢？草上飛身上，怎麼會有那種東西？
“大人，”周鎮撫從堂屋進來，“院牆上有發現。”
衆人來到後院。
西側牆頭，有一處碎瓷片被碰掉了，露出下面的青磚。磚上有幾道刮擦的痕跡，很深，像是被什麼堅硬的東西劃過。
“凶手是從這裏翻進來的。”周鎮撫說，“體重很輕——你看苔蘚。”
牆頭長着一層薄薄的青苔，在背陰處溼漉漉的。在那處破損的瓷片旁邊，青苔有被壓過的痕跡，但凹陷很淺。
“體重不超過百斤。”周鎮撫判斷，“而且動作很輕，幾乎沒有借力。”
百斤。陸九想起了昨夜那個黑影——不高，瘦小，動作矯捷。
草上飛也是瘦小身材，但因爲常偷東西，練得一身輕功，翻牆越戶如履平地。
“還有，”周鎮撫指着牆，“這裏有幾滴血。”
牆處的泥土上，有幾滴已經涸的血點，暗褐色，很小，像是從高處滴落的。
沈寒蹲下身，用鑷子取了樣。
“帶回衛裏驗。”他說，“看是不是柳家人的血。”
衆人回到堂屋。沈寒站在血泊中央，環顧四周，臉上沒有任何表情。
“現場復核到此爲止。”他宣布，“周鎮撫、李鎮撫，你們先把證物帶回衛裏，整理卷宗。”
“是。”
兩人收拾好東西，離開了柳宅。
堂屋裏只剩下沈寒和陸九。
晨光從敞開的門照進來，照亮了空氣中的浮塵。血腥味依然濃烈，但陸九已經有些麻木了。
“陸九，”沈寒忽然開口，“你覺得凶手是誰？”
陸九猶豫了片刻。
“小人……不敢妄斷。”
“說。”
“……草上飛。”陸九終於說，“貓兒巷一帶的慣偷，左腳微跛，常去紅土坡，最近出手闊綽。而且……他擅長翻牆，體重也輕。”
沈寒點了點頭，似乎並不意外。
“那你覺得，”他繼續問，“草上飛爲什麼要柳青全家？”
這個問題把陸九問住了。
劫財？現場值錢的東西都沒動。
仇？柳青爲人謹慎，從不與人結怨。
除非……草上飛是受人指使。而指使他的人，就是那個腰佩暗紅鷹形標記的黑影。
那個組織。
“小人……不知道。”陸九最終說。
沈寒看着他，看了很久。
“你不知道。”他重復了一遍，語氣裏有一絲說不清道不明的東西，“但你知道的已經太多了。”
陸九的心猛地一沉。
“昨夜，”沈寒緩緩說，“你離開柳宅後，沒有直接回家，而是繞到了西牆外的窄巷。在那裏，你挖出了一個木匣。”
陸九的血液瞬間凍結。
他……他怎麼知道？
“木匣裏有什麼？”沈寒問，聲音平靜得像在問今天天氣如何。
陸九的嘴唇動了動，發不出聲音。
“交易記錄。瓷瓶。還有一塊令牌。”沈寒替他說了，“令牌上刻着‘灰羽’兩個字。對嗎？”
對。
陸九渾身僵硬，像一尊石雕。他看着沈寒，看着那雙深灰色的眼睛，那裏面沒有任何情緒，只有純粹的、冰冷的審視。
原來從一開始，他就沒有逃過這個人的眼睛。他的一舉一動，都在監視之下。
“令牌呢？”沈寒伸出手。
陸九顫抖着，從懷裏掏出那塊銅牌，放在沈寒掌心。
沈寒拿起令牌，看了看正面的鷹，又看了看背面的“灰羽”。然後，他做了一個讓陸九意想不到的動作——
他把令牌遞了回來。
“收好。”他說，“這是你的保命符。”
陸九愣住了。
“柳青是‘灰羽’的人。”沈寒繼續說，“或者說，曾經是。這個組織存在了至少十年，專門從事一些見不得光的交易：藥材、異物、人口。柳青是他們在繡衣使的內應，負責提供保護和情報。”
陸九的腦子裏嗡嗡作響。
“一個月前，柳青突然想退出。”沈寒的聲音很冷，“他送了一個木盒到玄鷹衛，裏面裝着黑鱗和一張紙條。紙條上寫着‘鷹噬其子’。他想用這個警告我們，組織要清理門戶。”
“可是……”陸九的聲音發，“木盒自燃了……”
“是我燒的。”沈寒平靜地說，“因爲當時衛裏有內鬼。我不能讓消息泄露。”
陸九的心髒狂跳起來。
“所以您早就知道……柳青會死？”
“我知道組織會動手。”沈寒說，“但我不知道是什麼時候，用什麼方式。我派人暗中保護柳宅，但凶手用了迷香，我的人在外面沒有察覺。等他們發現不對勁時，已經晚了。”
陸九的後背被冷汗浸透。
原來一切都在這人的掌控之中。柳青的死，他的卷入，甚至他挖出木匣……都在預料之中。
“那……草上飛……”他艱難地問。
“是組織的刀。”沈寒說，“一個被控制的傀儡。組織給他錢，給他藥，讓他去做那些髒活。柳宅的案子，就是他動的手。但他背後，還有真正的主使。”
“主使是誰？”
沈寒沉默了片刻。
“我不知道。”他最終說，“‘灰羽’的組織結構很嚴密，上下線單線聯系。柳青只知道他的上線，而他的上線……已經死了。”
死了？
“怎麼死的？”
“三天前，淹死在護城河裏。”沈寒說，“屍體被打撈上來時，臉上帶着和柳家人一樣的平靜表情。頸側有同樣的割傷，血幾乎流。”
陸九的胃裏一陣翻攪。
清理門戶。不止清理叛徒，連知道太多的人，也一並清理。
“那……小人現在……”他的聲音在發抖。
“你現在是‘灰九’。”沈寒看着他，“我給你的代號，不是隨便起的。‘灰’字輩，是‘灰羽’組織裏最低一級的成員。‘九’是你的編號。從現在起，你要以‘灰羽’新成員的身份，打入組織內部。”
陸九的腦子裏轟然一響。
打入組織內部？
這等於……讓他去送死。
“大人……”他啞聲說，“小人……只是一個更夫……”
“正因爲你只是一個更夫，才不會引起懷疑。”沈寒打斷他，“組織最近在招攬新人，尤其是像你這樣背景淨、沒有牽掛、又急需用錢的人。我會安排你接觸他們的線人，剩下的，就看你自己了。”
陸九站在原地，手腳冰涼。
他想起陳掌櫃的話：“有些渾水，能不蹚就別蹚。”
可是現在，沈寒要親手把他推進渾水最深處。
“如果……”他艱難地問，“如果小人拒絕呢？”
沈寒看着他，那雙深灰色的眼睛裏，第一次閃過一絲近似憐憫的東西。
“你沒有選擇。”他說，“從你昨夜挖出木匣的那一刻起，你就已經入局了。組織的人知道你看見了什麼。如果你不成爲他們的人，他們就會讓你成爲死人。”
陸九閉上了眼睛。
晨光透過眼皮，是一片血紅。
他想起柳宅裏的血泊，想起瓦缸裏的黑鱗，想起交易記錄上那些“藥”、“鱗”、“血”、“童”。
還有那塊令牌。“灰羽”。
現在，他也是“灰羽”了。
“小人……”他睜開眼睛，看着沈寒，“需要做什麼？”
沈寒從懷裏掏出一個小瓷瓶，遞給他。
“這是‘灰羽’組織的信物。”他說，“裏面的藥，每個月服一次，可以壓制黑鱗的侵蝕。組織用這個控制成員——不服藥，就會死得很慘。”
陸九接過瓷瓶。很輕，裏面傳來藥丸滾動的聲音。
“你的第一個任務，”沈寒繼續說，“三天後的子時，城南亂葬崗，和組織的線人接頭。暗號是：‘鷹啄腐肉，羽落西山’。”
鷹啄腐肉，羽落西山。
陸九把這八個字在心裏默念了一遍。
“接頭之後呢？”他問。
“之後，組織會給你安排任務。”沈寒說，“可能是運送貨物，可能是傳遞消息，也可能是……人。你要做的就是服從，然後，把你知道的一切，告訴我。”
陸九握緊了瓷瓶。瓷壁冰涼，像那塊黑鱗。
“大人，”他抬起頭，“您能保證小人的安全嗎？”
沈寒與他對視。
“不能。”他實話實說，“我只能保證，如果你死了，我會替你報仇。”
陸九笑了。笑得很難看。
“那……小人多謝大人。”
沈寒轉身朝門口走去。在跨出門檻之前，他回頭看了一眼。
“還有一件事。”他說，“你懷裏那片黑鱗，最好別碰。那東西……會認主。”
陸九渾身一僵。
“認主？”
“黑鱗不是死物。”沈寒的聲音從門外傳來，“它有靈性。你碰了它，它就會記住你的氣息。時間久了，它會……找你。”
話音落下，腳步聲漸行漸遠。
陸九一個人站在堂屋裏，站在涸的血泊中央。
晨光越來越亮，照在牆壁上那些飛濺的血點上，像無數只眼睛，在看着他。
他低頭，從懷裏掏出那片黑鱗。
黑色的，冰涼的，邊緣銳利的鱗片。
在陽光下，它泛着幽暗的光澤，紋理深處，仿佛有什麼東西在流動。
像血。
陸九的手開始發抖。
他想起沈寒的話：“它會……找你。”
找什麼？
找他這個新主人？還是……找他這個獵物？
他把黑鱗緊緊攥在手心，尖銳的邊緣刺破皮膚，滲出血來。
血滴在涸的血泊上，融了進去。
分不清是誰的血了。
陸九抬起頭，看向門外。
天光大亮，新的一天，開始了。
而他，已經走進了最深的黑暗裏。
懷裏那片黑鱗，冰冷刺骨。
像一塊永遠不會融化的冰。
冰裏，凍結着一只鷹的眼睛。
暗紅色的。
正在看着他。
