“殿下謬贊。”
張輔卻謙遜地低下頭，“末將不敢居全功。
此戰能勝，首功當屬他人。”
“哦？”
朱棣眉鋒一挑，露出訝色，“此言何解？”
“來人，將東西抬上來。”
張輔轉身喝道。
幾名親衛應聲將帖爾的屍身再次抬至帳前。
“王保保麾下頭號猛將，帖爾木兒。”
朱棣一眼便認出了死者身份。
“殿下請看此處。”
張輔指向屍身上那三支奪命的箭矢。
朱棣凝神細觀。
多年戎馬生涯，使他瞬間洞察了關鍵。
箭杆入肉極深，尾羽猶自微顫，顯示出駭人的穿透力與精準。
“好霸道的箭！三箭皆中要害，無一虛發。
我北平軍中，竟藏有如此神射手？”
朱棣亦不禁驚嘆。
“正是。”
張輔語氣中充滿感慨，“末將當時深陷重圍，險象環生，若非這位神箭手及時狙帖爾，末將絕無生還可能。”
“三箭便取了帖爾性命，這一手不僅挫了北元的銳氣，更緊要的是保住了張將軍的安危。”
帳中，燕王朱棣朗聲一笑：“這般功勞，本王豈能不賞？”
張輔當即抱拳應命，心頭暖流涌動。
朱棣話裏話外，將救他性命一事置於射敵將之功之前，這份體恤，他如何不感念。
“張玉將軍。”
朱棣轉向另一側，“眼下北元軍心已亂，折兵損將，正是時機。”
他聲音陡然一提：“傳令全軍，即刻進元邊城——本王要趁這股勢頭，一舉壓上。”
又看向張輔：“先鋒軍此戰損耗亦重，張將軍且率部於後方整補，暫作休整。”
“末將領命！”
張玉、張輔父子二人齊聲應諾。
此刻，戰場形勢已變。
先鋒軍先前一役重創元軍突騎，主力大軍趁勢壓境。
而先鋒各部則就地扎營，由萬餘後勤兵馬清掃戰場、核計傷亡。
張輔再度踏入殘戈斷戟之間，向一名主簿詢問：“傷亡幾何？”
“回將軍，”
主簿神色凝重，“此戰我軍亦損傷頗重。
陣亡三千三百餘人，傷者二千二百餘衆。”
“敵軍兵力三倍於我，能以如此代價換其兩萬餘傷亡俘獲，值得。”
張輔面色平靜，“保家衛國，本就是我大明將士的宿命。”
“將軍，”
一名總旗近前稟報，“清點時遇上一件異事……屬下不知該如何錄功。”
“何事？”
張輔抬眼。
“請將軍隨我來一看。”
張輔隨他前行，只見數十具元兵屍身橫陳於地，死狀如出一轍：皆是被一箭貫穿咽喉，當即斃命。
“屬下已清點，共七十六具。”
總旗低聲道，“看痕跡，似乎皆出自同一人之手。”
張輔眼中掠過一絲驚異，上前拔起一枚箭矢。
箭杆之上，刻着一個清晰的“口”
字編號。
軍中弓手敵，每箭皆留獨有記號，以便核功。
“果然是他。”
張輔嘴角浮起笑意。
“這記號對應何人？”
他握箭問道。
“回將軍，已查實——此記號屬弓軍第一營，一名叫朱江的小旗專有。
不過，屍身上亦有其他箭矢，記號屬其麾下兵卒。”
“朱江？”
張輔一怔，目露訝色。
“據弓軍第一營名冊記載，正是此人。”
朱江……這個名字忽地將數月前的記憶勾了起來。
那時此人力能開硬弓，自己曾動念收爲親衛，卻被他婉拒，只言願赴陣前，爲弓手效力。
事後張輔未再多想，他身居高位，深得燕王信重，當招攬不過一時興起，轉眼便忘。
一個小卒，終究難入常慮。
可如今，這個幾乎被遺忘的名字，竟以這般姿態重現眼前。
“無心所植柳，竟成蔭蔽。”
張輔心下暗嘆，“當初將他編入弓軍，陰差陽錯，反救了我一命。”
“將軍，”
總旗低聲請示，“這七十六人的戰功，該如何劃分？”
“咽喉一箭斃命，如此精絕箭法，必是同一人所爲。”
張輔斬釘截鐵道，“戰功盡數歸於朱江。”
“遵命！”
弓軍第一營的駐地，原本一千一百人的編制，此刻已空去了數百個位置。
硝煙方散，刀劍的寒意尚在空氣中遊蕩。
元軍的鐵蹄如水般合攏，便是藏身於陣後的弓手們也未能幸免，許多人已無聲無息地倒在了血泊裏。
營帳之中，氣氛沉滯得如同灌了鉛。
昨還在身側說笑打鬧的面孔，此刻已然冰冷僵硬，這般生與死的驟然對照，總令人喉頭哽塞，無言以對。
“朱家小子，可是身上不痛快？”
一個滿臉風霜的老卒看着獨自 的朱江，只道這年輕人初歷戰陣，又親手取了性命，心下恐怕正翻江倒海。
“趙伯，我無事。”
朱江抬起眼，勉強扯了扯嘴角，“只是惦念那些受傷的同袍。”
他在這第一營中已度過了數月光陰，與衆人同食同寢，豈能沒有情分？此一戰，他熟識的幾張面孔已永遠消失在元兵的刀鋒下，更有不少人身上掛了彩，生死未卜。
老卒長嘆一聲，嗓音沙啞：“若是皮肉輕傷，倒還罷了。
倘若重傷致殘，往後的子……怕是生不如死。
有時想來，痛快戰死反倒淨，朝廷的撫恤銀也能徑直送到家人手中。”
“這便是沙場。”
他頓了頓，布滿老繭的手無意識地摩挲着刀柄，“打仗，哪有不死人的？哪有不流血的？”
正言語間，弓軍第一營休整之地的哨卡木門前，傳來一陣雜沓的腳步聲。
數十名身着騎兵營衣甲的兵士正朝這邊走來。
“諸位來此，有何貴？”
值守哨位的兩名弓兵見狀，面露詫異，上前一步問道。
爲首一名 抱拳，聲如洪鍾：“某乃騎兵第一營千戶，張定。”
“見過千總大人！”
兩名哨兵立刻躬身行禮。
“不必多禮。”
張定擺了擺手，眉宇間凝着一股顯而易見的焦灼，“我等前來，是爲尋一個人。”
“可是要見我們弓軍營的劉千總？”
哨兵試探問道。
“並非劉千總。”
張定搖頭，目光掃過營內，“我們要找的，是一個名叫朱江的兵士。”
“朱江？”
一名哨兵露出疑惑神色。
另一名哨兵卻接口道：“朱江？我認得他，是個四月前才入營的新兵。
只是不知他此刻是否在營中，又是否安好。”
“煩請行個方便，容我等入營尋人。”
張定語氣沉凝，不容置疑，“無論朱江是生是死，今必須得見。”
看眼前這陣仗，確是有緊急之事，又同屬一軍，料無惡意。
兩名哨兵對視一眼，側身讓開道路：“千總請。”
“多謝。”
張定略一頷首，便帶着身後數十兵卒，大步踏入營盤之內。
營帳一角，朱江正閉目凝神，於心底無聲喚道：“結算。”
一道唯有他能感知的意念即刻回應：“陣斬四十六人，獲二百三十點歷練值。”
“所屬部曲殲敵三十六人，獲十八點歷練值。”
“擊敵軍統領，獲一百點歷練值，賞賜《馭馬術》一卷。”
“達成‘初陣斬將’之功，賞賜黃階中品武技《八極拳譜》。”
“果然，唯有征戰伐，方是淬煉己身的正道。”
朱江心緒微瀾，“這八極拳，乃近身搏之利器，恰可補我短板。”
他隨即默念：“修習《馭馬術》，參悟《八極拳譜》。”
“指令已受。”
那意念應道。
刹那間，種種關於控繮馳騁的訣竅、人馬合一的要領，如溪流般匯入朱江識海，原本對騎術一竅不通的他，頃刻間便跨過了漫長學徒的時光，直接登堂入室。
緊接着，八極拳剛猛暴烈、直取要害的招式精義，亦烙印於他的筋骨記憶之中。
“好一個八極拳，招招追魂，式式奪命，無愧‘近戰絕藝’之名。”
初步掌握拳理，朱江暗自驚嘆。”這般將軀殼與武技皆化作可度量、可提升之物，着實玄妙。
若我一路征戰，歷練不息，等級攀升無止，待到數十上百級時，能否……窺得那超凡脫俗之境？”
一念及此，他中不禁涌起一股熱望。
這變強之路，並非虛幻，而是真切握於手中的未來。
“錦兒，你且安心等待。”
他眼前仿佛浮現一張溫柔容顏，心中誓言錚錚，“我既許諾娶你，便無人可擋。
倘若他我真能擁有仙神般的力量，這茫茫人世，又有誰能阻我前程？”
正自思量間，帳外腳步紛至。
張定領着那數十兵卒，已然尋到了他所在的這一片營區。
一聲中氣十足、帶着急切與探尋的喝問，穿透了略顯嘈雜的環境，清晰傳來：
“朱江何在？”
張定一步踏入弓營駐地，嗓門洪亮地嚷了一嗓子。
營中衆人的視線頓時齊刷刷投向他，帶着困惑與打量。
“朱江，這群人是沖你來的。”
“瞧陣勢不太對勁，烏泱泱二三十號。”
“你暫且別動，看看情形。”
朱江身旁幾名同袍壓低了聲音提醒。
朱江抬眼望去，心裏也泛起嘀咕——他入伍這幾個月一直待在弓軍營裏練，平極少與其他營的人打交道。
劉磊聞聲從一旁踱步上前。
“張千總今怎麼有閒情來我弓營？”
劉磊開口問道。
“特來尋貴營一位弟兄，名叫朱江。”
張定抱拳行禮。
“朱江確在我麾下。”
劉磊瞥了眼他身後那二三十名兵卒，眉頭微蹙，“不知他何處開罪了張千總？”
“劉千總誤會了。”
“今來此，是爲道謝。”
“還請千總喚朱江出來一見。”
張定臉上露出笑意。
“道謝？”
劉磊面露訝色，卻未多疑。
