謝昭到宣瑞堂時，老夫人正靠坐在榻上，沈明玥則坐在榻邊的繡墩上，婆媳二人低聲說着閒話。
簾子一動，丫鬟含笑通傳：“老夫人，夫人，表姑娘來了。”
謝昭今着一身藕荷色緞面襦裙，綰了個簡單的髻。
她走進來先向老夫人行了禮，又向沈明玥問安。
“好孩子，快起來，到這兒來坐。”老夫人見到她，臉上便帶了笑意，招手讓她坐到榻沿。
謝昭依言坐下，從袖中取出兩個香囊。
“新做了兩個，”她把香囊遞過去，“秋燥，裏頭放了柏子仁、合歡花和菊花，氣味清雅，聞着能靜心。給老夫人和姨母換着用。”
沈明玥拉着她的手：“難爲你這般費心。女兒家的手最是緊要，往後這些活計，交給丫鬟們便是，仔細傷了眼睛。”
謝昭淺淺一笑：“不過是閒暇時做些小玩意兒，不費什麼事。老夫人和姨母待昭昭好，昭昭無以爲報，只能盡些微薄心意。”
老夫人將那香囊湊到鼻尖聞了聞，點點頭：“氣味是好，清而不沖。你這孩子，心思巧，手也巧，更難得的是這片孝心。”
沈明玥看着謝昭的模樣，嘆道，“看見你，倒讓我一下子想起你母親從前。她也是個事事周全的人。”
她頓了頓，抬手替謝昭理了理袖口，“說起來，當年雲娘同我娘家母親也是認了親的，按禮你正經該叫一句外祖母呢，過幾恰是老太太壽辰，你隨我一同去，正好見見人，也讓她老人家高興高興。”
提到早逝的母親，謝昭眸中掠過黯然，轉瞬便恢復了澄澈。
“能得老夫人和姨母照拂，已是昭昭莫大的福氣。只盼着屆時莫要舉止失措，給姨母丟了臉面才好。”
沈明玥佯裝不悅，“這是什麼話！你這般品貌，帶出去不知多麼長臉。放心，有姨母在呢。”
待那抹藕荷色的身影消失在簾外，老夫人收回目光，看向身旁的兒媳，“你這幾瞧着這孩子如何？”
沈明玥爲婆婆掖了掖腿上的薄毯，“母親，媳婦瞧着是極好的。模樣性情都沒得挑。”
“您看她來了這些時，行事說話，何曾有過半分差錯？便是那嬋姐兒那般給她沒臉，該有的禮節一樣沒少。這份氣度，京中許多高門嫡女，也未必能有。”
老夫人頷首，“確實是個明白孩子，知禮數。只是澈哥兒還沒回來，倆孩子的事情不好定。”
沈明玥明白婆母的意思，“母親說的是。媳婦也琢磨過。若兩個孩子沒那緣分，我定然要爲她尋一門體面的親事，斷不會讓她受了委屈。”
“以她的品貌才情，縱然家世上弱些，有咱們公府出面，尋個人品端方的青年才俊，也並非難事。只是……”
“只是什麼？”
“得看這孩子自己怎麼想。”沈明玥斟酌着詞句，“終身大事，總得她心裏願意才行。”
“嗯，你想得周全。”老夫人合上眼，“是個好孩子，咱們多照應些，總錯不了。”
“媳婦明白。”
謝昭從宣瑞堂出來，並未直接回星沉居。
她叫過覺夏，遞過去三個杏色香囊。“把這個送到四夫人那兒。就說手工粗糙，請四夫人別嫌棄。”
話說得平直，聽不出高興還是不高興。該做的禮數做到位，彼此面子上過得去就行了。那對母女不喜歡她，她清楚得很，沒必要上趕着找不痛快。
覺夏應聲去了。謝昭則是帶着另一個香囊，轉向去了二房周微嵐所居的舒意居。
剛走到連接東西院的抄手遊廊時，忽見假山石畔掠過一團身影。
她停下腳步，那是只通體雪白綴着橘斑的三花貓，正歪頭打量她，一雙眼在秋陽下流轉着碎金。
謝昭不由駐足。那貓也不怕生，邁着步子湊近，絨尾輕掃過她裙擺。
她俯身伸手，那貓主動將毛茸茸的腦袋抵進她掌心，喉嚨裏發出滿足的咕嚕聲。
“碎碎？”身後傳來時令聞驚喜的呼喚，“你竟肯親近昭姐姐！”
謝昭回首，見時令聞提着裙擺而來。
時令聞走到近前，解釋道：“這是大哥養的貓，名喚碎碎。平裏除了大哥，誰都不讓碰的，性子傲得很，連我想摸都要看它心情！”
謝昭明白了。原來上次在花園假山後，世子那聲“歲歲”是在喚貓。她心裏那點微妙的疑慮散了。
許多年前，外祖父家裏也曾有只這般親人的貓，總愛蜷在母親繡架旁打盹，陽光曬着它的毛，暖烘烘的。
“定是昭姐姐身上有讓它安心的氣息！”
時令聞挽住她，二人說笑着走進舒意居。
周微嵐見她們相伴而來笑開了眼，“正念叨着你們，可巧就來了。”
時令聞迫不及待拉謝昭去看繡品：“昭姐姐快幫我瞧瞧，這水波紋怎麼總是繡不好！”
謝昭被她拉到繡架前，仔細看了後執針示範。
周微嵐看着二人的模樣，吩咐丫鬟上了茶點，“這丫頭若有你一半沉得住氣，我也就省心了。”
“二夫人過獎了，”謝昭謙遜道，“聞妹妹性子活潑，才是難得。”
時令聞被誇得有些不好意思，搖着謝昭的手臂晃了晃。
幾人喝茶閒話，聊着聊着，話題轉到了時令聞的父親，二爺時建章身上。
“你爹爹前來信，說那邊事務一切順遂，估摸着年節能回京一趟。”
“當真？”時令聞正捏着一塊栗子糕，聞言立刻抬起了頭，“爹爹真這麼說了？信呢信呢？娘親給我瞧瞧！有沒有說給我帶什麼新奇有趣的玩意兒回來？”
周微嵐瞧着女兒這急切的模樣，不由失笑，那點思念被沖淡了些，“信在書房收着呢，晚些讓你看。你爹爹的信，大半篇幅都在問你這丫頭在家書讀到哪兒了。”她故意頓了頓，瞥見女兒垮下的小臉，才含着笑意繼續，“倒是提了句，說平州靠近西陲，偶能見到胡商帶來的小物件，瞧着別致，想着你或許喜歡，便收了幾樣。”
“我就知道爹爹最惦記我！”時令聞頓時眉開眼笑，方才那點小失落一掃而空，轉向謝昭，“昭姐姐，你不知道，我爹爹每次外任回來，箱籠裏總有好些給我的東西，可有趣了！”
她說着，忽然想起什麼，轉向謝昭，語氣帶着幾分與有榮焉的雀躍，“昭姐姐，我爹爹跟着楚祈年的父親……就是當今楚大將軍，還一同打過匈奴的同袍呢！交情可好了！”
謝昭正安靜聽着，楚大將軍的名號她是聽過的，軍功赫赫，只是沒想到與時家二老爺有這樣的淵源。
周微嵐笑着嗔了女兒一眼：“女孩子家，說話也沒個顧忌。”話雖這麼說，卻並無多少責怪之意，反而對謝昭解釋道，“楚將軍與我們兩家算是世交。祈年那孩子自小就常跟着他父親來府裏，與他們都是一處玩大的，性子是跳脫了些，但心地純善，是個好孩子。”
時令聞聽到母親誇楚祈年，嘴上嘟囔道：“他就會氣我！”
周微嵐戳了一下女兒的額頭：“你呀，還好意思說？哪回你楚二哥從外面回來沒給你帶好東西？我瞧着你就寶貝得很。”
“娘！您怎麼盡揭我短！”時令聞直往謝昭身後躲。
謝昭看着眼前母女的嬉鬧，嘴角不由地彎起。這樣尋常而親昵的調侃，對她而言熟悉又遙遠。她溫聲將話題引開：“一切順遂便是最好的消息。年節若能團聚，便是闔家團圓之喜了。”
