內室之中，燭火搖曳，將人的影子拉得長而扭曲。
沈微屏退了所有人，只留下衛凜守在門外。她親手合上沉重的殿門，落下的門閂發出一聲沉悶的“咔嗒”聲，仿佛隔絕了兩個世界。
室內，只剩下她和床上那個奄奄一息的兄長。
她從藥匣中取出那枚“七日續命丹”。丹藥通體赤紅，在燭光下泛着一層妖異的光澤，仿佛一顆尚在溫熱跳動的心髒。一股奇異的、混雜着草木與血腥的氣息，在空氣中彌漫開來。
她走到床邊，俯下身。沈從山依舊雙目圓睜，眼中充滿了痛苦與不甘，喉嚨裏發出無意義的聲響。他清醒地感知着一切，卻被囚禁在這具不聽使喚的軀殼裏。
“兄長，別怕。”沈微的聲音很輕，卻帶着一種不容置疑的力量，“我在這裏。”
她一手輕輕捏開沈從山僵硬的下頜，另一只手，迅速而決絕地將那枚丹藥送入了他的喉中。丹藥入口即化，化作一道暖流，順着咽喉滑下。
沈微沒有立刻起身，而是伸出兩根手指，並攏如劍，以一種極快的手法，點在了沈從山胸口的“膻中穴”上，一絲微弱的內力順着指尖渡了過去，助那藥力迅速化開。
這是前世，那位懂醫的老宮女教她的保命之法。她天資聰穎，雖只學了皮毛，但用在此處，催化藥力，已是足夠。
時間，仿佛在這一刻凝固了。
沈微靜靜地站在床邊，一瞬不瞬地觀察着兄長的變化。
一息，兩息，三息……
床上的人，沒有任何反應。
十息之後，沈從山那原本因爲呼吸不暢而微微泛紫的嘴唇，似乎……褪去了一絲死氣。
又過了片刻，他喉嚨裏那急促而痛苦的“嗬嗬”聲，漸漸平緩了下來，變成了雖然微弱、卻相對均勻的呼吸聲。他那一直圓睜着的、布滿血絲的眼睛，也緩緩地、緩緩地合上了，像是終於不堪重負，陷入了沉睡。
雖然他依舊癱瘓在床，毫無知覺，但那股縈繞在他身上的、濃鬱的死亡氣息，確實淡了許多。
成了。
沈微緩緩吐出一口濁氣，只覺得後背已是一片冰涼。
秦掌櫃沒有騙她。這一枚丹藥，真的從閻王手中，爲兄長搶回了七日的時間。
七日。
她只有七日。
七日之內，她必須找到真正的解藥，揪出幕後那個手持毒針的黑影。否則，七日之後，大羅神仙也難救兄長的性命。
她爲兄長掖好被角，轉身，拉開殿門。
門外的衛凜依舊如一尊雕塑般守在那裏，見她出來，眼神中閃過一絲詢問。
沈微只對他微微頷首，然後揚聲道：“蘇嬤嬤。”
蘇嬤嬤立刻快步上前：“老奴在。”
“傳哀家懿旨。”沈微的聲音恢復了往日的清冷與威嚴，“國公爺病情沉重，需靜養。即日起，此內室由哀家親衛接管，任何人不得靠近。飲食湯藥，由哀家親驗後，方可送入。若有差池，唯你們是問。”
“是！”蘇嬤嬤與一衆下人連忙跪下領命。
她們只當太後是愛兄心切，防範森嚴，卻不知，這森嚴的防範之下，隱藏着一個足以顛覆所有人認知的秘密。
沈微走出臥房，來到外間。青雀已經等候多時，見她出來，立刻上前稟報。
“娘娘，三法司已經動起來了。大理寺連夜查封了京中三十七家香料鋪子，刑部將所有鋪子的掌櫃、夥計全部帶回衙門審問。城門也已半禁，所有出城的香料貨物，一律扣押。”
“有結果嗎？”
“回娘娘，初步審問下來，有三家鋪子曾售賣過類似的熏香。但據掌櫃們說，那都是從南邊來的行商手中采買的，並非他們自己調配。如今，刑部已經畫出那幾個行商的畫像，全城搜捕了。”
沈微嘴角勾起一抹冷笑。
行商？
好一招金蟬脫殼。只怕此刻，那幾個所謂的“行商”，早已化作城外亂葬崗上的幾具枯骨了。
對方行事如此滴水不漏，顯然是早有預謀。從常規途徑去查，只會被人牽着鼻子走，最後查到一堆死人身上，線索中斷。
“府中呢？”沈微換了個話題，“禁軍搜查得如何？”
青雀的神色變得有些凝重：“回娘娘，張英副統領已經帶人將國公府上下都搜查了一遍，尤其是國公爺的書房，更是連每一塊地磚都敲過了，但……一無所獲。所有伺候的下人也都反復審問過了，口供都對得上，看不出什麼破綻。”
這個結果，在沈微的意料之中。
能在鎮國公府這樣的地方，神不知鬼不覺地對沈從山下針，再換掉熏香，此人必然對國公府了如指掌，甚至……可能就是府中的內鬼。而一個能被培養成死士的內鬼，又豈會輕易留下把柄。
“知道了。”沈微端起一杯早已涼透的茶，輕輕抿了一口，“讓他們繼續查。挖地三尺，也要給哀家查。”
她知道，皇帝的雷霆之怒，更多的是做給她看的。三法司聯手，看似聲勢浩大，但官僚之間，盤根錯節，互相掣肘，真正能查出什麼，她並不抱希望。
她真正的希望，在於她自己。
就在這時，蘇嬤嬤忽然從外面快步走了進來，手裏捧着一個托盤，神色古怪。
“娘娘，您看這個……”
托盤上，放着一方洗得發白的月白色手帕。手帕的角落，繡着一枝小小的、含苞待放的紅梅。
“這是……”沈微的目光凝住了。
蘇嬤嬤低聲道：“是方才整理國公爺換下的衣物時，從他外袍的袖袋裏發現的。老奴問過夫人，府中上下，針線房裏，都沒有繡這種梅花樣式的。而且……這手帕的料子，是‘雲錦’，雖然舊了些，但也不是尋常人家能用得起的。”
不是沈府之物。
卻出現在了沈從山的袖袋裏。
沈微伸出手指，輕輕捻起那方手帕。
手帕上，還殘留着一絲極淡極淡的、與書房那爐熏香同根同源的甜腥氣。
線索，找到了。
沈微的目光，落在那朵小小的紅梅之上。那紅梅繡得極爲精巧，花瓣層層疊疊，栩栩如生。針法……是宮裏最流行的“纏枝繡”。
她的腦海中，瞬間閃過無數張在宮宴上見過的、塗脂抹粉的面孔。
究竟是誰？
“娘娘，”蘇嬤嬤在一旁小心翼翼地觀察着她的臉色，“此事……要不要報給三法司？”
“不必。”沈微緩緩搖頭，將手帕收攏在掌心，“他們查他們的陽關道，哀家，過哀家的獨木橋。”
將這手帕交給三法司，只會打草驚蛇。對方既然敢留下這個東西，或許根本就是個陷阱，一個將所有人的視線引向某個無辜之人的陷阱。
她需要自己去確認。
“蘇嬤嬤，”沈微的聲音忽然變得很輕，“你進宮多年，宮裏各主子宮中女官、掌事宮女的喜好，你應該都清楚。你好好想一想，這宮裏，有誰……最喜歡梅花？”
蘇嬤嬤的臉色瞬間變了。
太後娘娘的意思是……這手帕的主人，在宮裏？
這個念頭，讓她不寒而栗。
謀害當朝國公，這可是誅九族的滔天大罪！宮裏的娘娘們，誰有這麼大的膽子，又有這麼深的仇怨？
她絞盡腦汁，在腦海中飛速地搜索着。
喜歡梅花的……
先帝在時，倒是有一位麗嬪，最愛紅梅，她的“聽雪軒”裏，就種滿了梅樹。可麗嬪早在三年前，就因病薨逝了。
如今宮裏……
等等！
蘇嬤嬤的腦中，猛地閃過一個身影。
“娘娘！”她失聲叫道，“老奴想起來了！有一個人！她……她不僅喜歡梅花，而且她的名字裏，就有一個‘梅’字！”
“是誰？”
“是……是您宮裏的……掌事宮女，秦若梅！”
秦若梅。
這個名字，像是一道驚雷，在沈微的耳邊炸響。
是她？怎麼會是她？
秦若梅是慈寧宮的掌事宮女，是蘇嬤嬤的副手，平日裏沉默寡言，做事勤勉，在宮裏待了快二十年，從未有過任何行差踏錯。前世，直到自己被廢，她都一直安安分分地待在慈寧宮裏。
她沒有任何理由，要去謀害沈從山。
不對！
沈微的腦中，有什麼東西，一閃而過。
她忽然想起了一件被她遺忘在記憶深處的、微不足道的小事。
前世，在她被打入冷宮後不久，曾聽看守的太監閒聊時提過一嘴。說是慈寧宮的一位秦姓老宮女，不知得了什麼恩典，竟被放出宮去，嫁給了一位告老還鄉的王姓將軍做了填房。
王將軍……
哪個王將軍？
一個可怕的念頭，如同毒蛇一般，纏上了沈微的心髒。
難道是……太傅王柬的那個遠房族弟，前兩年剛剛從邊關卸甲歸田的，王德彪？！
