天光尚未透進廢棄磚窯的縫隙，陳默便已醒來，或者說，他幾乎一夜未眠。眼底布滿血絲，頭腦卻因徹夜的謀劃而異常清醒，甚至帶着一種病態的亢奮。身旁的小丫依舊蜷縮着沉睡，眉頭微蹙，似乎在夢中也不得安寧。
陳默悄無聲息地挪開身子，就着窯口透進的些微灰白晨光，再次審視昨夜寫滿扭曲字跡和詭異符號的紙頁。那些經過篡改、夾雜着私貨的“秘方”片段，此刻看來如同危險的毒餌，散發着不祥的氣息。他小心地將其中的一頁撕下，折疊成小塊，塞進貼身的衣袋裏。剩下的，則更加嚴密地藏好。
他需要先試探水深。
簡單的幹糧就着冷水下肚，寒意直透肺腑。小丫也醒了，默默地看着哥哥異常明亮卻深不見底的眼睛，乖巧地沒有多問，只是將包袱重新整理好。
“小丫，”陳默的聲音有些沙啞，我們必須換個地方，這裏也不能久留。白天我們分頭行動。
小丫猛地抬頭，眼中瞬間涌上恐懼：哥！我不要一個人！
“聽我說！”陳默按住她的肩膀，目光灼灼，“我們不能一起行動，目標太大。你去西市靠近漕渠的那些茶攤附近乞討，記住，只是乞討，耳朵放靈，聽聽有沒有關於崇德坊、關於糖、或者關於昨天貨棧打架的閒話。什麼都別問，只管聽，天黑前回這裏匯合。”他塞給她幾文銅錢，“買兩個胡餅，別餓着自己。”
那他呢？小丫不敢問，只是緊緊抓着那幾文錢，用力點頭。
陳默自己則要去另一個方向——東市附近的一些書肆、雜貨鋪轉轉。那裏文人商賈混雜，消息靈通，也更有可能接觸到一些特別的人。他需要爲他的“魚餌”尋找合適的投放對象。
兄妹倆鑽出磚窯，在荒草叢生的坊牆根下分道揚鑣，如同兩只受驚的幼獸，被迫獨自面對充滿危險的叢林。
陳默壓低鬥笠，混入清晨開始涌動的人流。東市比西市更爲規整，店鋪林立，氣息也更顯文雅，但底下暗藏的洶涌同樣不少。他看似隨意地在幾家書肆門口徘徊，翻看些廉價的書冊，耳朵卻捕捉着店內顧客與掌櫃的交談。
“……聽聞昨日西市茗香閣似有騷動？”
“噓……慎言，似是貴人爭執，莫要招惹……”
“……漕運那邊昨日卸貨，好像出了點岔子，巡街的武侯都多了……”
“……嘖，這墨錠又漲了……”
零碎的信息涌入耳中，卻並無他特別關注的。他的心漸漸沉了下去，是消息尚未傳開，還是層級太低，接觸不到？
就在他準備離開，另想他法時，忽聽旁邊一個雜貨鋪裏，一個穿着體面管家模樣的人正對着掌櫃抱怨：“……我家郎君近日欲調制新味飲子，需些上好的石蜜，跑了幾家，竟都缺貨！說是嶺南那邊漕運遲遲未至，真是晦氣！”
掌櫃的連連賠笑：“劉管事息怒，今年各地要貨都緊，不獨石蜜，聽說糖霜更是有價無市……許是漕河不太平吧……”
陳默心中一動，放緩了腳步。
那劉管事嘆道：“可不是！害得我家郎君這幾日火氣甚大，若誤了節禮制備，我等都要吃掛落……”
機會！
陳默深吸一口氣，壓了壓鬥笠，狀似無意地走近那劉管事身旁，壓低聲音，快速說了一句：“崇德坊南巷，舊年或有海外奇物餘存，價高者得。”說完，不待對方反應，便迅速轉身，匯入人流，眨眼間消失不見。
那劉管事猛地一愣，狐疑地轉頭望去，卻只看到熙攘人群，哪裏還有剛才那低語者的影子？“崇德坊？海外奇物？”他皺眉嘀咕，一時摸不着頭腦，只當是哪個搗蛋小子胡說，搖搖頭並沒太放在心上，繼續與掌櫃抱怨。
陳默的心卻在狂跳。第一次投放“魚餌”，粗糙而冒險，甚至可能毫無效果。但他必須開始，必須讓這顆石子投入水中，哪怕只能激起一絲微不足道的漣漪。
他如法炮制，又在東市輾轉了半個時辰，對不同身份、看似爲采購之事煩惱的人，或低聲，或“不小心”遺落寫有模糊字跡的廢紙團（內容與給劉管事的類似，但細節略有不同），進行了數次極其短暫、令人難以追查的“信息投放”。
做完這一切，他已冷汗涔涔，如同虛脫。他知道這很愚蠢，很危險，如同蒙眼在懸崖邊走鋼絲。但他沒有更好的辦法。
另一邊，小丫蹲在西市漕渠邊的茶攤附近，小臉髒兮兮的，捧着個破碗，按照哥哥教的，怯生生地向過往行人乞討。大多數人不耐煩地揮揮手，偶爾有好心人丟下一文半文。
她豎起耳朵，努力分辨着茶攤上那些力夫、小商販的閒聊。
“……聽說了嗎？昨天貨棧那邊，打得好凶！”
“可不是！血都濺到貨包上了！說是爲搶一批緊俏貨……”
“啥緊俏貨值得動刀子？莫非是私鹽？”
“不像……倒像是……糖？聽說品質極好，雪白……”
“噓……小聲點！莫惹麻煩！如今這長安，爲了點甜頭，啥事出不了？”
小丫的心猛地一跳，差點把碗摔了。他們……他們真的在說！雖然說得模糊，但確實提到了糖！還有打架！
她強忍着激動，繼續低頭聽着。
又過了一會兒，兩個看似小商販的人坐下喝茶，低聲交談：“……怪事，今日去蘇家貨棧詢價，管事的竟心不在焉，頻頻看向門外，像是等什麼人……”
“怕是也聽到風聲了吧？如今這市面上，但凡是糖，都緊俏得很……”
“何止緊俏！我聽聞啊，是有海外秘傳的制糖新法流入了，就在城南那片兒，引得幾撥人馬都在暗中尋呢……”
小丫的小手緊緊攥着破碗邊緣，指節發白。消息……真的傳開了！而且比哥哥預想的還要快！甚至牽涉到了蘇家！
她不敢再聽下去，生怕被人注意到，連忙收起破碗，用哥哥給的錢買了兩個胡餅，低着頭，匆匆趕回懷遠坊的廢棄磚窯。
當她氣喘籲籲地鑽回窯洞時，發現哥哥已經回來了，正靠坐在窯壁下，臉色蒼白，眼神卻亮得駭人。
“哥！”小丫撲過去，急急地將聽到的零星話語，斷斷續續地告訴陳默。
陳默靜靜地聽着，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，閃過一絲冰冷的、如同賭徒看到骰子轉動般的銳芒。
濁浪，已開始涌動。
比他預想的更快，更猛。
這意味着危險急劇增加，但也意味着……他的計劃，或許真的有可能成功。
接下來，就看這潭渾水，最先會淹死誰了。
他接過小丫遞來的、已經冰涼的胡餅，用力咬了一口，咀嚼着，如同咀嚼着未知的命運。
“今晚，”他咽下幹硬的餅渣，聲音低沉而沙啞，“我們再去另一個地方。”
“哪裏？”
“平康坊。”陳默吐出三個字。那是長安城北妓館青樓林立之所，也是消息最蕪雜、最易傳播，同時也最易被忽略的地方。
