王雲那夜從範府回來得很快。範夫人雖是擔憂，但聽聞是王雲親自來報信，又見他言語鎮定，只說宮中急務，請師兄們前去商議，便也強自安下心來，還再三感謝他深夜奔波。
然而，當王雲回到相府時，那輪曾照耀着團圓宴的明月，此刻卻顯得無比清冷。府內一片寂靜，下人們都屏息凝神，不敢高聲。張夫人還在花廳裏坐着，燈也未熄，顯然是在等消息。王雲上前寬慰了幾句，便回到了自己的院落。
他躺在床上，卻是輾轉反側，無論如何也睡不着。窗外月華如水，但他的心頭卻如同壓着一塊巨石。宮中究竟發生了何等大事，需要在中秋子夜急召丞相與工部尚書？兩位師兄徹夜未歸，這本身就是一個極其危險的信號。
翌日，天色未明，王雲便起身了。相府依舊安靜得可怕。他照常前往翰林院，卻發現往日井然有序的衙署彌漫着一種詭異的躁動。同僚們三三兩兩聚在一起，低聲議論着什麼，見他到來，又立刻散開，眼神閃爍。
很快，消息便如野火般不脛而走，從宮禁的縫隙中漏出，迅速點燃了整個京城的茶肆酒樓。
“聽說了嗎？昨兒個晚上，出大事了！” “可不是嘛！宮裏都傳遍了，說是陛下……陛下中秋微服私訪，遇……遇刺了！” “噓！小聲點！是真的嗎？我的天爺……” “千真萬確！說是生死未卜啊！宮裏現在亂成一鍋粥了！” “誰幹的？這麼大膽子？” “還能有誰？都在傳，是莊鴻年間那位蕭和蕭守靜丞相的餘黨！當年蕭相倒台，牽連甚廣，這是來報復了！”
零零碎碎的謠言如同破碎的鏡片，每一片都折射出部分令人心驚膽戰的事實。王雲走在衙署的回廊裏，聽着那些壓抑的、卻又無孔不入的議論聲，心中那不祥的預感越來越強烈。皇帝遇刺，生死未卜，前朝餘孽……任何一個詞都足以在朝堂掀起滔天巨浪。他試圖從這些碎片中拼湊出真相，卻只覺得寒意刺骨。
接下來的兩天，整個京城都籠罩在一種人心惶惶的氛圍中。宮門緊閉，禁軍巡邏的力度明顯加強，街市上的行人都步履匆匆，面帶憂色。朝會暫停，所有官員都處於一種無所適從的等待狀態。王雲在翰林院也無法安心公務，每一次有宦官前來，都能引起一陣緊張的騷動。
兩日後的傍晚，王雲散值回到相府，終於聽到了那個他期盼又恐懼的消息——張子策回來了。
他幾乎是跑着來到書房。只見張子策獨自坐在案後，官袍未換，臉上是難以掩飾的疲憊，眼窩深陷，仿佛這兩天蒼老了好幾歲。書房內沒有點燈，暮色將他籠罩在一片晦暗之中。
“師兄！”王雲急切地喚了一聲。
張子策抬起頭，看到是他，眼中閃過一絲復雜的神色。他沒有立刻回答，而是緩緩站起身，走到門口，屏退了左右侍立的仆人，並親自將書房的門緊緊關上。
書房內頓時陷入一片死寂，只有兩人沉重的呼吸聲可聞。
張子策轉過身，沒有走向書案，而是徑直來到王雲面前。他沒有看王雲的眼睛，目光落在虛空處，然後，他做了一個讓王雲心頭狂跳的動作——他微微俯下身，將嘴唇湊到王雲的耳邊。
一股混合着疲憊、焦慮與某種決絕的氣息撲面而來。王雲甚至能感覺到師兄身體的微微顫抖。
然後，他聽到了那如同驚雷般，卻又被壓得極低、幾乎是從齒縫間擠出來的附耳低語：
“陛下……中秋遇刺……已然身亡。”
轟！王雲只覺得大腦一片空白，渾身血液仿佛瞬間凝固。
張子策的聲音還在繼續，低沉而沙啞，每一個字都像冰錐扎進王雲的耳膜：“是一群死士……下手狠絕，現場……毫無線索可查。”
王雲僵在原地，動彈不得。皇帝……駕崩了？盛安元年，登基不足一年的新君，竟以如此突兀、如此慘烈的方式離開了？
“如今朝中無君，” 張子策的聲音帶着一種深深的無力感，“聖上……亦無子嗣。”
按照常理，國不可一日無君，此時本該由群臣商議，從宗室中另立新君。張子策直起身，退開半步，在昏暗的光線中凝視着王雲，語氣變得更加沉重：
“但，莊鴻皇帝有三位皇後，也就意味着有三位嫡子。除已故的思清陛下，尚有齊王黃思才與楚王黃思策。按禮部規矩，當立更年長的齊王。”
他話鋒猛地一轉，聲音裏透出極大的困擾與謹慎：“可現在，最大的問題是——太上皇，空相大師，他仍在世！”
“雖然出家，但太上皇法體猶存。立君此等關乎國本的大事，理論上就不該由我們這些臣子來決定！這是僭越！” 張子策的拳頭無意識地握緊了，“朝堂之上，如今誰也不敢率先提及此事，生怕一言不慎，便招來滅頂之災。”
“而空相大師……他在皇覺寺閉關了，誰也不見。沒有他的明旨，我們……我們又能如何？” 張子策長長地、疲憊地嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了前所未有的迷茫，“現在朝堂之上，當真是群龍無首。局面……非常微妙，也非常復雜。”
王雲呆呆地聽着，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。皇帝暴斃，太上皇避世，繼承人懸而未決，權臣束手……這簡直是一個前所未有的死局！帝國的航船，在失去船長後，不僅沒有找到新的舵手，甚至連海圖都丟失了，正漂向一片充滿暗礁與風暴的未知海域。
書房內陷入了長久的沉默，只有窗外漸漸濃鬱的夜色，如同墨汁般滲透進來，將師徒二人，乃至整個相府，整個京城，都吞噬其中。
