冷卻管裂縫外的天空呈現出病態的橙紅色。衛青趴在管壁上，透過金屬縫隙觀察着堡壘外的景象——三公裏外的警戒塔已經倒塌，濃煙如同扭曲的黑色藤蔓伸向被星塵污染的天空。更遠處，那些銀黑色的星塵獸群正在有組織地撤退，就像被某種無形的指揮系統操控着。
"它們撤退得太整齊了..."蘇璃的聲音從背後傳來，她正在用隨身醫療包處理衛青手臂上裂開的藍色紋路，"這不是生物的本能行爲。"
衛青沒有回答。他的耳膜還在嗡嗡作響，那個古老的詩句在顱骨內反復回蕩：【當鋼鐵之血與血肉之鋼相遇】。當蘇璃的鑷子碰到某條特別深的紋路時，他突然抓住她的手腕："等等。"
在皮膚下流動的藍色物質此刻組成了清晰的圖案：一個由幾何線條構成的指南針，指針恒定指向西北方。更詭異的是，當衛青移動手臂時，這個"指南針"會自行調整方向，就像他體內植入了某種活體導航系統。
"你的血液裏..."蘇璃的護目鏡自動放大了圖像，"有金屬微粒在排列組合。"
遠處傳來渦輪引擎的轟鳴。卡戎的飛艇正在低空盤旋，探照燈掃過每一處可能的藏身點。衛青迅速拉下袖管遮住發光的手臂："我們得分開走。"
"你瘋了？"蘇璃壓低聲音，"堡壘外圍全是輻射區和星塵獸巢穴！"
衛青指向西北方："那裏有東西在召喚我。"他頓了頓，想起主控室裏那個輸入自毀序列的背影，"而且堡壘裏有人希望我們全都死在這裏。"
飛艇的引擎聲突然逼近。蘇璃猛地將衛青推到管道陰影裏，自己則暴露在探照燈下。她的防護服立刻被掃描儀的藍光籠罩，胸前的身份牌反射出刺眼的光。
"B-7區醫療官蘇璃，"飛艇上的擴音器響起，"立即報告你的位置坐標。"
蘇璃的左手悄悄比了個戰術手勢——這是他們小時候在底層管道玩耍時發明的暗號，代表"我引開他們"。她故意提高音量："我在追蹤一名受傷的機修工！他往東側排水渠逃走了！"
探照燈立刻轉向東方。在光線移開的瞬間，蘇璃將一個數據芯片彈進衛青的口袋，嘴唇無聲地動了動："神經鏈接穩定方案。"
飛艇呼嘯着遠去後，衛青才發現自己的牙齒咬破了嘴唇。血腥味混合着金屬的苦澀——他的唾液裏也出現了那種藍色微粒。數據芯片插入腕表的讀取槽，全息投影顯示出復雜的神經圖譜和一行小字："每日注射兩次，否則納米機械會吞噬你的大腦。"
通風管深處傳來細微的震動。衛青蜷縮着身體向前爬行，每移動一米，體內的"指南針"就跳動得更加劇烈。在穿過一個九十度彎角時，他的手掌按到了一塊溫度異常的金屬板——在正常視野裏毫無異樣，但在那種裂變的機械感知中，這裏閃爍着誘人的藍光。
金屬板後是條被遺忘的維修通道，通向堡壘最底層的廢棄出口。衛青用隨身的多功能扳手撬開生鏽的螺栓時，扳手上的應力指示燈突然變成了陌生的符號——一個旋轉的齒輪圖案，與他血液中的納米機械產生了共振。
通道盡頭是一扇印有骷髏標志的隔絕門。按照堡壘條例，這裏應該通往高輻射的廢料堆積區。但當衛青的手掌貼上生物識別板時——盡管他根本沒有權限——門鎖發出了歡快的"滴"聲。
"識別通過，歡迎回來，工程師。"合成女聲用標準的戰前發音說道。
門外不是預想中的廢料場，而是一條向下傾斜的隧道，牆壁上布滿了熒光苔蘚。這些植物在星塵風暴後發生了變異，現在發出幽藍的冷光，正好照亮了地面上的軌道——這不是堡壘建造的通道，而是某種更古老的地下交通系統。
衛青的太陽穴突然刺痛。那種裂變的視野又出現了：在正常視線裏，軌道只是普通的金屬；但在機械感知中，它們是由無數微型發光體組成的河流，全部流向西北方。當他蹲下觸碰軌道時，金屬表面立刻浮現出文字：
【能源輸送管線B-7，通往舊時代飛船發射井】
文字只存在了半秒就消散了。但更令衛青毛骨悚然的是，這些文字是用他血液裏的藍色物質組成的——就像有某種存在正通過他的身體與外界交流。
隧道深處的黑暗裏傳來機械運轉的嗡鳴。不是星塵獸的爪步聲，而是某種精密設備的啓動音，頻率與衛青心跳逐漸同步。他口袋裏的數據芯片突然發燙，投影出一行紅色警告：
"檢測到主動信號源，距離3.2公裏。警告：該信號含有神經編程指令。"
衛青咽了口唾沫。喉嚨裏的金屬味更濃了。他撕下袖口布料纏住手掌上的發光紋路，向着嗡鳴聲邁出了第一步。隨着深入隧道，那個在堡壘裏聽到的詩句變得越來越清晰，現在甚至有了旋律：
【當鋼鐵之血與血肉之鋼相遇
沉睡者將醒來
當星辰墜落於大地之眼
囚徒將掙脫】
在走過某個無形邊界時，衛青的視野突然完全變成了機械感知模式。整個世界化爲由發光線條構成的立體圖紙，而他正站在某個巨大結構的"心髒"位置。隧道牆壁上浮現出全息投影般的控制界面，等待着他的觸摸。
最驚人的是，衛青發現自己能理解這些界面——不是通過文字，而是某種直接的思維傳導。當他的目光落在某個符號上時，相應的功能說明就會直接出現在意識裏：能源控制、環境調節、防御系統...
"這是飛船的神經接口。"他喃喃自語，聲音在隧道裏產生詭異的回聲。話音剛落，隧道深處突然亮起一排指引燈光，如同一條星光大道，通向那個正在呼喚他的存在。
衛青的腕表突然發出尖銳警報。蘇璃的數據芯片正在被某種力量強行擦除，最後顯示的是一張模糊的堡壘結構圖，上面用紅圈標記着西北方的一個點，旁邊標注着：
"不要相信任何機械訊息。記住，你看到的不一定是真實的。"
