第8章
初夏的太極殿內，檀香嫋嫋纏繞着梁柱，將殿頂的盤龍藻井襯得愈發威嚴。李世民剛在《曲轅犁推廣章程》上落下朱批，殿外便傳來急促的腳步聲，伴隨着內侍略顯慌張的通報：“長孫太尉求見——”
話音未落，長孫無忌已踩着朝靴闖了進來。老臣身上的紫袍因快步急行微微凌亂，花白的胡須隨着急促的呼吸上下顫動，手中緊緊攥着一疊奏折，奏折邊角已被捏得發皺。他“噗通”一聲跪倒在冰涼的金磚上，額頭幾乎觸到地面，聲音帶着壓抑的急切：“陛下！曲轅犁推廣之事萬萬不可操之過急！此舉恐動搖國本啊！”
李世民放下手中的狼毫筆，墨汁在宣紙上暈開一小團墨花。他看着案前堆積如山的奏折，每一本的封皮都用朱筆標注着“彈劾吳王李恪”的字樣，紙頁邊緣還沾着些許風塵，顯然是加急送抵的文書。皇帝的眉頭緩緩蹙起，指節輕叩着紫檀木案：“哦？長孫愛卿平身回話。朕倒要聽聽，這利國利民的新政，怎就動搖國本了？”
殿內的空氣瞬間凝固，侍立兩側的內侍們連呼吸都放輕了，目光偷偷瞟向跪在地上的老臣。長孫無忌緩緩起身，脊背卻依舊挺得筆直，他將奏折高高舉過頭頂，枯瘦的手指因用力而指節泛白：“陛下請看！這是雍州、岐州、華州三地州官連夜遞上的急奏！”
一名內侍連忙上前接過奏折，呈到李世民案前。長孫無忌的聲音陡然拔高，帶着不容置疑的威嚴：“各州府奏報，打造曲轅犁需耗費大量精鐵！眼下北境尚未安定，軍械打造本就吃緊，國庫鐵器儲備僅夠支撐半年軍需，若強行推廣新犁，豈非要讓將士們赤手空拳面對突厥鐵騎？”
他抬眼看向李世民，渾濁的老眼中布滿血絲，滿是痛心疾首的神色：“更有甚者，吳王派往各州指導打造的工匠態度傲慢至極！雍州刺史奏報，有工匠竟當衆斥責州府鐵匠‘手藝粗鄙如鄉野村夫’，氣得老匠人當場辭工！這已是三日來的第三封彈劾文書，再任由吳王如此折騰，恐要激起地方官民怨啊！”
李世民拿起最上面的奏折，緩緩翻開。宣紙上傳來淡淡的墨香，可上面的字跡卻透着一股刻意的工整，彈劾的措辭更是如出一轍——先是痛陳鐵料不足之危，再控訴工匠傲慢之過，最後都落腳於“請陛下收回成命，罷黜吳王推廣之權”。皇帝的指尖在紙頁上輕輕滑動，越看臉色越沉，嘴角抿成一條冷硬的直線。
“軍械打造有工部專款采買，與農具推廣本就分屬兩司，何來爭搶鐵料之說？”李世民的聲音不高，卻帶着穿透力，“至於工匠爭執，朕自會派人核查。但長孫愛卿，”他抬眼看向老臣，目光銳利如刀，“若有人借題發揮，蓄意阻撓新政推行......”
“陛下！”長孫無忌猛地打斷，往前跨出半步，紫袍下擺掃過金磚發出細碎的聲響，“老臣絕非阻撓新政！臣只是憂心國事！曲轅犁雖號稱省力，可民間沿用直轅犁千年，豈能說改就改？各地鐵匠手藝不同，強行推廣恐難達預期，反倒浪費民力財力啊！”
他重重叩首，額頭撞在金磚上發出沉悶的響聲：“陛下忘了隋末教訓嗎？煬帝好大喜功，強推新政勞民傷財，才引得天下大亂！臣懇請陛下三思！”
這話如同一記重錘砸在殿中，內侍們嚇得臉色發白，連呼吸都屏住了。拿隋煬帝與當今陛下類比，已是近乎僭越的進言。李世民握着奏折的手指猛地收緊，指節泛白，殿內的檀香似乎都變得凝滯起來。
就在這時，殿外傳來內侍清亮的通報：“吳王殿下求見——”
李恪的身影出現在殿門口時，還帶着一身風塵仆仆的氣息。他身上的青色常服沾着些許塵土，袖口卷起露出小臂，皮膚上還留着幾處細小的劃痕——那是今早督查鐵匠鋪時被鐵屑劃傷的。少年皇子顯然是一路急趕而來，額前的碎發被汗水浸溼，貼在飽滿的額頭上，可眼神卻亮得驚人。
“兒臣參見父皇。”李恪躬身行禮，目光不經意間掃過地上的奏折，又落在長孫無忌緊繃的側臉上，心中瞬間了然。昨夜他在工部作坊核對鐵料賬目時，就聽聞有幾州同時遞上彈劾文書，當時便猜到是長孫無忌在背後動手腳。
“恪兒來得正好。”李世民將手中的奏折往前一推，紙頁滑過光滑的案面發出輕響，“長孫太尉說你派的工匠態度傲慢，還說鐵料不足難以推廣，你可有話說？”
李恪上前一步，從容地拿起奏折。陽光透過殿門的格窗斜射進來，在他臉上投下明明暗暗的光斑。少年皇子快速瀏覽着奏折內容，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，那笑意未達眼底，卻帶着幾分洞悉一切的銳利：“父皇明鑑。兒臣派往各州的工匠，都是工部精挑細選的老手藝人，其中有三位還是父皇親封的‘巧匠’，素以謙和聞名，怎敢傲慢？”
他將奏折放回案上，從袖中取出一本厚厚的賬冊，賬冊邊角已被翻得卷起：“至於鐵料之事，兒臣早已命人核算清楚。各地府庫中積壓的廢鐵、舊農具，若回爐重造，足可打造春耕所需曲轅犁三萬具，根本無需動用軍械儲備。這是各地廢鐵回收清單，每一筆都有地方官籤字畫押，請父皇過目。”
內侍將賬冊呈給李世民，皇帝翻開一看，只見上面密密麻麻記錄着各州府的廢鐵數量：雍州三千斤、岐州兩千五百斤、華州四千斤......後面還附着回收時的監證人姓名與手印，字跡工整條理清晰。
長孫無忌的臉色“唰”地變了，從方才的義憤填膺轉爲一絲慌亂，他搶步上前指着賬冊厲聲道：“一派胡言！廢鐵雜質過多，冶煉後脆而易斷，豈能打造農具？吳王這是強詞奪理，拿劣質鐵器糊弄陛下！”
老臣的聲音因激動微微發顫，花白的胡須劇烈抖動：“老臣在朝四十餘年，歷任工部、戶部，豈能不知鐵器優劣？廢鐵回爐最多只能打造些鍋碗瓢盆，哪能做犁具這般需承重受力的物件？吳王殿下怕不是被奸匠蒙騙了！”
“長孫大人怕是忘了，兒臣改良的不僅是犁具，還有冶鐵之法。”李恪不卑不亢地迎上他的目光，少年人的眼神清澈卻堅定，帶着不容置疑的底氣，“兒臣已命人試驗用煤替代木炭冶鐵，輔以石灰石除雜，冶煉出的鐵器雜質可減少三成，硬度遠超舊法。此事已有工部二十名匠人共同驗證，並有成品存於作坊，父皇若不信，可即刻派人查驗。”
他頓了頓，目光掃過殿內屏息凝神的內侍，聲音陡然提高幾分：“至於地方官彈劾工匠傲慢一說，兒臣倒要請教長孫大人——爲何彈劾文書措辭如此相似？爲何偏偏是幾州同時上奏？兒臣懷疑，是有人暗中授意地方官，蓄意阻撓曲轅犁推廣！”
