白玉藥盒冰涼地貼着滾燙的胸口，每一次呼吸都牽扯着肩頭撕裂般的劇痛。林筱幾乎是憑着最後一點意志力，才在公主府侍衛看似護送實則監視的目光下，踉蹌回到漱玉軒那間充當書房的偏室。
門一關，隔絕了外界，他再也支撐不住，背靠着門板滑坐在地。冷汗瞬間浸透內衫，與肩頭滲出的血混在一起，又冷又黏。他顫抖着打開藥盒，一股清冽的藥香彌漫開來，裏面是細膩如雪的淡青色藥粉。
*玉肌散…止血生肌，不留疤痕。* 公主的話語在耳邊回響，帶着施舍的意味，更帶着冰冷的掌控。
他咬緊牙關，撕開肩頭染血的夜行衣布料。傷口猙獰，皮肉翻卷，匕首的寒氣似乎還殘留在骨縫裏。他毫不猶豫地將大半盒藥粉倒上去。一陣火燒般的劇痛之後，是奇異的清涼和迅速收斂止血的效果。這藥，果然非凡品。公主的“恩賞”，從來都不是白給的。
處理完傷口，他癱倒在冰冷的地磚上，疲憊如潮水般涌來，但大腦卻異常清醒。公主的話如同淬毒的針，反復刺扎着他的神經。
*沈知微…任務失敗…嘔血而亡…*
*“莫讓本宮再看到‘任務失敗’…”*
沈知微，那個同樣帶着“天外之語”墜落的靈魂，她的結局像一面血淋淋的鏡子懸在眼前。她留下了什麼？滿紙的符號，一個未竟的“系統”之夢，一捧焦灰，還有…那張藏在《格物初解》夾層裏的黑火藥配方！
林筱猛地坐起，不顧牽動傷口，撲到書案前，顫抖着翻開那本泛黃的筆記。指尖在粗糙的紙頁上摸索，再次探入扉頁的夾層。
空的！
那張寫着“硝七十五，硫十，炭十五”的焦黃紙片，不見了！
冷汗瞬間溼透了剛剛止血的繃帶。什麼時候？是誰？是公主派人搜查過？還是…青鳶？或者那個鬼面人？無數個念頭瘋狂涌現。黑火藥配方，這足以顛覆王朝格局的力量，落入了誰的手中？是公主用以震懾王崇的那一份嗎？還是…被東廠或者皇帝的人截走了？
巨大的恐懼攫住了他。這配方一旦失控，後果不堪設想！他仿佛已經看到京城在爆炸的火光中化爲焦土，無數生靈塗炭！
“咚咚咚。” 輕輕的叩門聲響起，帶着一絲拘謹。
林筱悚然一驚，迅速合上筆記，強作鎮定：“誰？”
“林先生，奴婢奉殿下之命，來送些換洗衣物和傷藥。” 一個怯生生的聲音，是漱玉軒一個負責打掃的小丫頭，名叫小桃。
林筱打開門。小桃低着頭，捧着一疊幹淨衣物和一個食盒，裏面除了飯菜，果然還有一小罐玉肌散。
“殿下吩咐，讓先生好生靜養，暫不必去書房當值。”小桃飛快地說完，放下東西就想走。
“等等。”林筱叫住她，聲音還有些沙啞，“殿下…可有說別的？”
小桃茫然地搖搖頭：“殿下只說讓先生養傷。哦對了，”她像是想起什麼，“殿下還說，先生若醒了，可以看看窗台上的東西。”
窗台？
林筱心頭一跳。小桃退下後，他立刻走到窗邊。窗台上空無一物，只有清晨微涼的空氣。他仔細搜尋，終於在窗櫺縫隙裏，發現了一小片被刻意塞入的、邊緣焦黑的紙屑！
他小心翼翼地拈出來。紙屑極小，上面只有半個模糊的、被火燎過的符號——“CO₂”。
二氧化碳？什麼意思？
林筱的眉頭緊緊鎖起。這絕不是無意留下的。這是沈知微筆記裏出現過的符號！是公主的試探？警告？還是…沈知微生前留下的某種信號？暗示她發現了什麼？或者…她的“任務”與這個有關？
“任務失敗”…“系統”…“CO₂”…這些碎片在他腦中混亂地碰撞，卻無法拼湊出完整的圖景。沈知微的死亡迷霧，比他想象的更深。
養傷的日子，表面平靜，暗流洶涌。玉肌散效果奇佳，傷口愈合得極快，新生的皮肉帶着淡淡的粉痕。林筱足不出戶，大部分時間都在反復研讀沈知微留下的筆記。那些化學式、物理草圖在他眼中不再是天書，而是帶着沈知微血淚的遺言，字裏行間仿佛都透着她的掙扎與不甘。
他也開始利用手邊有限的材料進行一些極其謹慎的實驗。公主送來的物資裏有品質極佳的硝石（用於制冰）和木炭（取暖），甚至還有一小罐西域商人進貢的、純度頗高的硫磺塊（標注爲“藥石”）。他看着這些觸手可及的火藥原料，指尖冰涼。
他最終沒有嚐試配制。那張消失的配方像一個巨大的警鍾。他需要更可控、更隱蔽的力量。他開始研究筆記中提到的“透鏡聚光”、“杠杆撬力”、“滑輪省力”等基礎物理原理，並嚐試用銅鏡、竹片、絲線等物制作簡陋的模型。這些實驗動靜小，不易引人注目，但每一次成功都讓他對“格物”之力有了更深的理解，心中那份“開民智”的星火也悄然復燃。
一日午後，他正用一塊精心打磨的凸透鏡將陽光聚焦在宣紙上，看着那一點光斑逐漸變亮、發熱，最終冒起一縷細微的青煙，將宣紙灼出一個小洞。
“呀！紙燒着了！” 一個充滿驚奇、稚嫩清脆的聲音在門口響起。
林筱一驚，迅速將透鏡藏入袖中。回頭一看，只見一個約莫七八歲、梳着雙丫髻、穿着鵝黃衫子的小女孩正扒着門框，烏溜溜的大眼睛瞪得圓圓的，滿是驚奇地看着他手裏那張被燒出小洞的宣紙。
“參見郡主。”林筱認出這是公主的幼妹，安樂郡主趙明瑤。他連忙起身行禮。
小郡主卻不管這些，像只靈巧的小鹿般蹦跳進來，湊到他跟前，指着宣紙上的洞：“林先生！這是仙法嗎？你怎麼讓太陽幫你點火的？教教我好不好？”
小女孩眼中純粹的好奇和求知欲，像一泓清泉，瞬間滌蕩了林筱心中積鬱的陰霾。他看着那張被陽光灼出的小洞，一個念頭如同那縷青煙般悄然升起。
“郡主，這不是仙法。”林筱蹲下身，讓自己的視線與小郡主平齊，聲音溫和而認真，“這叫‘格物’。”
“格…物？”小郡主歪着頭，重復着這個陌生的詞。
“對，”林筱拿起那張破洞的宣紙，“萬物都有它的道理。就像這陽光，它本是散開的，溫暖卻不易聚集。但通過這塊特殊的鏡子，我們就能讓它聚在一起，力量就變強了，強到能把紙點燃。明白了其中的道理，我們就能用它來做事。”
他攤開手掌，露出那塊打磨得光滑的凸透鏡。陽光透過它，在掌心投下一個明亮的光斑。
小郡主小心翼翼地伸出手指，碰了碰那光斑，立刻被燙得縮回手，卻咯咯笑起來：“好燙！好厲害！先生，這就是‘格物’的力量嗎？”
“這只是很小很小的一部分。”林筱看着女孩明亮的眼睛，心中那個模糊的念頭漸漸清晰。公主想要的是摧枯拉朽的“新力”，而他想點燃的，是啓蒙的星火。或許，眼前這個不諳世事、身份尊貴的小女孩，會是一個意想不到的起點？即使不能直接教授，能讓她對“道理”產生好奇，或許就能在未來的某一天，讓這好奇的種子生根發芽？
“郡主想學？”林筱輕聲問。
“想！”小郡主用力點頭，眼睛亮得像星辰。
林筱心中微動，正欲再言，門外傳來腳步聲。管事嬤嬤略顯焦急的聲音響起：“郡主殿下，您怎麼跑這兒來了？快隨老奴回去，殿下找您呢。”
小郡主吐了吐舌頭，有些不舍地看了看林筱手中的透鏡，又看看那紙上的洞，才被嬤嬤牽走。臨走前，她回頭，用口型對林筱無聲地說：“明天再來！”
林筱目送她離開，低頭看着掌心那塊殘留着陽光溫度的凸透鏡，又看了看那張被燒穿的宣紙。他慢慢走到燭台邊，拿起那張紙，湊近跳動的火焰。
火舌貪婪地舔舐着紙頁，瞬間將那半個“CO₂”的焦黑紙屑連同宣紙一起吞噬，化作一小撮灰燼，飄落在冰冷的銅盞裏。
紙可以燒掉，但陽光聚焦的原理，已經映入了那雙純真的眼睛。而黑火藥配方…林筱的目光變得無比堅定。
*那份力量，絕不能重現！* 他在心中對自己，也對那個未曾謀面、同病相憐的沈知微，許下無聲的誓言。他要尋找的，是能點亮心智、改變世道的光，而非焚毀一切的烈焰。即使前路布滿荊棘，即使公主的棋局步步殺機，他也要在這夾縫中，爲自己，也爲這方世界，開辟一條不同的路。
窗外，夕陽的餘暉將漱玉軒的飛檐染成一片金紅。林筱的影子被拉得很長，投在牆壁上，沉默而孤峭。而在更遠處，漱玉軒連接外院月洞門的陰影裏，一道幾乎與廊柱融爲一體的身影，無聲地注視着偏室窗口，目光如同潛伏的夜梟，冰冷而專注。
