第6章
天剛亮，柴房門縫裏漏進一縷風，吹得牆角稻草動了動。
宋甜從懷裏掏出一塊黑乎乎的紅薯皮，泡在冷水碗裏，又撒上粗鹽和曬幹的野花椒粉，攪了兩下，湯色渾得像泥水。
她盯着這碗“湯”，嘴角一抽。
昨兒夜裏李公公派人盯了一宿，連灶灰都翻了個遍，就差拿篩子過炭渣。她沒碰灶，也沒生火，可這碗底料，早就在前夜煙霧掩護下泡上了。
紅薯皮是廢物，野花椒是牆縫裏摳的，鹽是上回塞給侍衛時多留的一撮——沒一樣是御膳房正經發的，可也沒一樣是偷的。
她端起碗，輕輕晃了晃，酸味混着辣氣往上沖，嗆得她鼻子一酸，眼淚差點出來。
行，這味兒夠沖。
她把碗揣進懷裏，起身拍了拍粗布裙角的灰，推門出去。
外頭已經有人了。兩個小太監蹲在柴房門口啃冷饅頭，見她出來，立馬站直，眼神躲閃。
宋甜也不理，徑直往御膳房走。
剛到門口，李公公就從廊下轉了出來，拂塵一甩，攔在她面前。
怎麼？火斷了三天，骨頭還沒軟？
宋甜低頭，雙手交疊在身前，聲音不高不低：公公，我認罰。
李公公一愣。
這丫頭前兩回不是挺橫嗎？煙熏太監，紅薯塞侍衛，膽子比宮牆還高，今兒怎麼低頭了？
他眯起眼：認罰？認罰你還揣着這醃臢玩意兒往裏走？
他伸手一指她懷裏。
宋甜慢吞吞把碗掏出來，捧在手裏：昨兒私火造飯，是我錯了，可兄弟姐妹們起早貪黑，凍得手都裂了，我想熬碗醒神湯，給大家賠個不是。
李公公冷笑：賠不是？你拿泔水泡的泥湯給大夥兒喝？你是想治人，還是想毒人？
這不是泥湯，宋甜抬頭，眼神清亮，這是酸辣湯，能驅寒，能開胃，能讓人從骨頭縫裏暖起來。
她頓了頓：公公，您今早沒用早膳吧？
李公公眼皮一跳。
你怎麼知道？
您站這兒半天，沒咳一聲，也沒清嗓子，說明喉嚨不痛，可您嘴唇發白，舌苔厚膩，眼角有濁色——您不是不想吃，是吃不下。
她這話一出，旁邊幾個宮女都悄悄抬眼。
李公公臉色變了變，隨即怒喝：放肆！一個燒火的，也敢給總管把脈？滾回去蹲着，再敢近灶一步，打斷你的腿！
宋甜不退反進，把碗往前一遞：那我先喝。
她仰頭，咕咚咕咚連灌三口。
辣味沖上腦門，她整張臉瞬間通紅，鼻尖冒汗，眼角飆淚，可她一邊咳一邊笑：痛快！這辣，是活人的辣！
她把空碗往地上一放，啪地一聲：這湯若毒，我當場倒下。若能活，就請公公準我給大夥兒分一碗。
四周靜了兩息。
忽然，巡夜侍衛從拐角走過來，昨夜那半塊紅薯還暖在腰帶上。
他看了眼宋甜，又看了眼那碗，二話不說，從懷裏摸出個粗瓷碗，遞過去：給我來一碗。
宋甜咧嘴，舀滿遞上。
侍衛喝了一口，渾身一震，辣得直跺腳，可下一秒，熱氣從胃裏炸開，直沖四肢百骸。
他瞪大眼：這......這比燒刀子還沖！
可沖完之後，整個人像被火烤透了，寒氣全散了。
他抹了把嘴：再來半碗！
這一聲喊，像開了閘。
幾個守夜的雜役立馬圍上來：我也要！昨夜凍得腳趾頭都快掉了！
還有兩個小宮女，縮着肩膀，小聲問：真......真能暖身子？
宋甜笑：不信你嚐。
湯一碗碗遞出去，有人喝第一口就嗆得咳嗽，有人辣得直吐舌頭，可沒人放下碗。
越辣，越喝；越喝，越暖。
有人邊喝邊笑：這味兒，像有人拿火把捅進胃裏，燒得疼，可疼得舒坦！
李公公氣得胡子發抖：都瘋了！這湯辣得人魂飛魄散，誰準你們喝的？倒了！全給我倒了！
他一腳踢翻一個雜役手裏的碗，湯潑了一地，辣氣騰起，嗆得他自己都咳了兩聲。
可沒人聽他的。
更多人圍了上來，碗不夠，拿瓢舀；瓢不夠，幹脆排隊等。
宋甜站在灶台邊，一勺一勺盛，臉上汗流浹背，眼睛卻亮得嚇人。
李公公指着她：你——你這是煽動！是蠱惑！來人！把鍋砸了！
兩個太監沖上來，抄起鐵鍋要掀。
宋甜突然開口：公公，您真要砸？
她舀起最後一勺湯，湊到嘴邊，輕輕吹了吹，然後閉眼，慢慢啜了一口。
酸、辣、辛、香，四味交織，舌尖一顫，【食材共鳴】瞬間通達——這湯，火候剛好，辣而不傷，酸而不腐，正能通竅開胃。
她睜開眼，直視李公公：您知道您爲什麼吃不下油膩嗎？
李公公一僵。
您脾胃溼滯，肝鬱氣滯，三年前貪了十只雞，報了五只，油水吃多了，髒腑早就扛不住了。可您不敢說，只能天天吃素，裝清廉，對吧？
人群譁然。
有人低聲嘀咕：怪不得李公公從來不碰葷腥......
李公公臉色鐵青：你......你血口噴人！
宋甜不慌不忙，又喝了一口湯：您剛才摔碗，不是因爲這湯不能喝，是因爲您喝出來了——您餓了。
您有多久沒嚐過辣味了？有多久沒覺得胃裏熱乎了？這湯一入口，您那沉睡的胃口，醒了。可您怕，怕自己一旦開了口，就再也壓不住那股貪念，所以您摔碗，是在砸自己的心魔。
她往前一步，聲音不高，卻字字砸地：公公，您管的是御膳房，可管不住人的嘴，更管不住人的胃。您能禁我的火，能鎖我的灶，可您禁不了這口活人的味道。
四周靜得落針可聞。
李公公站在原地，手指發抖，嘴唇哆嗦，想罵，罵不出；想走，挪不動。
他確實......已經半個月沒碰油星了。每到飯點，聞着葷菜味，胃裏就翻江倒海，可真讓他吃，又怕舊病復發。
可剛才那一口湯，辣得他眼淚直流，嗆得他咳嗽不止，可胃裏，竟真騰起一股久違的飢餓感。
他猛地抬頭，死死盯着宋甜：你......你到底是誰？
宋甜把勺子往鍋裏一丟，濺起一串油花。
我？一個燒火的。
她伸手抹了把臉上的汗，咧嘴一笑：可我燒的火，能暖人；我做的飯，能活人。您要是覺得這湯會辣死人，那您倒是說說——
她指着滿地空碗，那些喝完湯的人，哪個倒了？哪個吐了？哪個不是紅光滿面，腿腳帶勁？
她逼近一步，聲音壓低：您怕的，不是這湯，是這湯背後的道理——
有人不用您點頭，也能讓大夥兒吃得痛快。
李公公後退半步，臉色由紅轉白，由白轉青。
他抬手，指着宋甜，抖了半天，終於從牙縫裏擠出一句：三日之內......你若做不出一道讓所有宮女點頭的菜，就給我滾出御膳房！
宋甜笑了。
成啊。
她彎腰撿起地上的破碗，舀了半勺殘湯，遞過去：那您先嚐嚐，這算不算一道“讓所有人點頭”的菜？
李公公盯着那碗渾湯，辣氣撲面，胃裏一陣抽搐。
他猛地抬手，一巴掌掃過去——
瓷碗砸在地上，碎片四濺，湯水橫流。
可那股酸辣味，卻像刀子一樣，鑽進每個人的鼻腔，烙進每個人的胃裏。
宋甜低頭看着滿地碎片，沒動。
她慢慢蹲下，從碎瓷堆裏撿起一塊帶湯的殘片，放在舌尖輕輕一舔。
酸、辣、辛、香，依舊分明。
她站起身，拍了拍手：行，三日就三日。
