秦墨的指尖還殘留着桃木釘的溫熱，那熱度像是一根細線，從掌心一直燒到後頸。他沒動，目光死死鎖住童子遞來的燈籠——尾火虎的虛影在油紙上浮動，輪廓與他背上道紋幾乎重合，仿佛有人用同一把刻刀，在不同介質上復刻了相同的命運。
紙扎人額頭貼地，姿勢恭敬得近乎詭異，可血池旋渦仍在擴張，老乞丐新娘的嫁衣裂開更多縫隙，露出底下蠕動的胚胎。那東西吸食陰氣的速度加快，連月光都被扭曲成弧形，朝它胸口塌陷。
就在這時，秦墨後背傳來一陣刺癢。
不是灼痛，也不是撕裂，而是千萬根針尖同時扎進皮膚又緩緩遊走的感覺。他咬住舌尖才沒悶哼出聲，右手下意識想去抓癢處，卻被左手死死按住手腕烙印——夜遊貓剛才說過：“別碰燈籠。”
話音未落，金線已破皮而出。
百條細如發絲的金線從道紋中鑽出，在空中微微震顫，像是被無形之風拂動。它們自動分作兩股，一部分纏繞住秦墨雙臂，穩住他即將被血池吸過去的身形；另一部分如活蛇般竄向跪地的紙扎人，精準刺入他們胸口。
沒有慘叫。
沒有掙扎。
那些紙扎人只是僵住，然後皮膚開始泛紅、充血，關節發出細微的“咔噠”聲。他們的紙臉融化，露出底下嬰兒般的嫩肉，指甲變短，身形縮小，最終蜷縮在地上，成了三十六個啼哭不止的新生兒。
玉珠從其中一個“嬰兒”眼眶滾出，落在秦墨腳邊。
他低頭看了一眼——那玉珠溫潤，卻帶着屍氣。更讓他心頭一沉的是，“嬰兒”右手掌心分明多了一根手指，六指朝天，像某種古老契約的印記。
血池吸力驟減。
老乞丐新娘的臉皮徹底剝落，只剩骨架漂浮在血水中，空洞的眼窩望向秦墨，聲音卻不再是嘶啞，而是一種低沉的共鳴：“你終於……醒了。”
秦墨沒回應。
他右手鬆開桃木釘，任其墜地。左手卻猛地按向夜遊貓頭頂金紋，意念一動，黑貓騰空躍起，利爪撕開燈籠油紙，露出內裏半塊龜甲。
龜甲泛青，邊緣參差如被利器劈斷，表面刻痕深淺不一，卻透着熟悉氣息——那是老乞丐常用的斜鋒刻法，每一筆都帶着枯瘦手腕的顫抖感。
“血池需童男祭，速往龍王潭。”
八個字，像刀劈斧鑿般嵌在龜甲中央。
秦墨瞳孔微縮。這不是命令，是警告。他認得這字跡，也認得這種語氣——每當老乞丐察覺大劫將至，就會在廟柱、石階甚至他自己手臂上刻下類似短句，不多不少，正好八字符。
夜遊貓落地時踉蹌了一下，肩胛傷口再次裂開，黑血滴在龜甲上，竟被吸收殆盡，不留痕跡。
童子依舊無面，但皮膚上的星圖停止流動，尾火虎位置徹底穩固，仿佛完成了某種交接。
秦墨蹲下身，拾起桃木釘。釘尖沾了紙扎人的黑水，此刻正微微發燙，像是感應到了什麼。他沒看童子，也沒再看血池，而是盯着那三十六個啼哭的嬰兒——他們額頭光潔，無咒文，無胎記，唯獨右手六指，在月光下泛着詭異的白光。
他忽然想起井底浮屍道袍上的雲雷紋，想起胎屍額頭的咒印，想起石碑梵文與道紋的呼應……所有線索都指向一個方向：這不是簡單的獻祭，而是篩選。
只有特定血脈的人，才能觸發金線逆生，讓怨靈返本歸元。
也只有這樣的人，才會被血池鎖定爲祭品。
老乞丐留下的字不是指引，是倒計時。
夜遊貓蹭了蹭他小腿，金瞳映着龜甲上的字，喉嚨裏發出低沉的嗚咽。秦墨伸手摸向它頭頂金紋，指尖觸到一絲溫熱——那是契約未斷的證明，也是唯一能帶他離開這裏的依憑。
他站起身，將龜甲塞進懷裏，右手握緊桃木釘，左手按住烙印，一步步走向紅轎。
血池旋渦仍在旋轉，但已不再擴張。老乞丐的骨架飄浮不動，像是等待審判的囚徒。
秦墨走到轎前，俯身拾起一片掉落的流蘇。紅色褪成暗褐，摸上去卻異常柔軟，像嬰兒的胎發。他將其纏在桃木釘尾端，輕輕插入轎底縫隙。
沒有爆炸，沒有尖叫。
只有一聲極輕的“咔”，像是鎖芯打開。
轎內傳來嬰兒啼哭。
不是紙扎人變成的那種哭聲，而是真正的人類嬰兒，帶着飢餓和恐懼的哭腔。
秦墨沒去看。
他轉身就走，腳步沉穩，每一步都踏在紙扎人留下的黑水痕跡上。那些液體原本會燃起青煙，此刻卻安靜如墨，仿佛也被金線淨化。
夜遊貓跟在他身後，尾巴低垂，金瞳始終盯着紅轎方向。
走出十步，秦墨忽然停下。
他低頭看向自己右手掌心——一道細如毫芒的金線正從掌紋中緩緩縮回，像是完成了某種使命。
最後一滴黑血從肩胛傷口滑落，砸在龜甲邊緣，發出極輕的“嗒”聲。
