第二天天還沒亮，小二就被院子裏的腳步聲吵醒了。他揉了揉眼睛，推開房門，看到林長生正站在桂花樹下，手裏拿着一把剪刀，修剪着過長的枝丫。晨霧還沒散，淡淡的霧氣繞在林長生身邊，讓他看起來多了幾分縹緲的仙氣。
“師傅。”小二連忙走上前，躬身行禮。
林長生回頭看了他一眼，嘴角帶着一絲淺笑：“醒了？正好，跟我來。”他領着小二往院子後面走，那裏有一片不大的藥園，裏面種着十幾株靈藥——有葉子泛着藍光的“凝氣草”，有開着白色小花的“清心蘭”，還有根莖粗壯的“地脈參”，每一株都散發着淡淡的靈氣。
“以後你們兩個的日常任務，就是打理這片藥園。”林長生指着藥園，語氣平和，“除草、澆水、施肥，這些活看起來簡單，卻能讓你們熟悉靈藥的習性。修仙者煉丹、制符都離不開靈藥，早點熟悉它們，對你們以後的修煉有好處。”他從懷裏掏出一本泛黃的小冊子，遞給小二，“這是《基礎靈藥圖譜》，裏面記載了常見靈藥的辨認方法和養護要點，你和小楊一起看，有不懂的就來問我。”
“弟子明白，多謝師傅。”小二接過小冊子，小心翼翼地放進懷裏。他翻開看了幾頁，裏面不僅有文字描述，還有手繪的靈藥圖案，標注得非常詳細，連不同季節靈藥的形態變化都寫得清清楚楚。
這時，小楊也醒了，揉着眼睛跑過來：“師傅，二哥，你們在幹嘛呀？”
“以後你和你二哥一起打理藥園，還要把這本圖譜背下來。”林長生笑着說，語氣比平時溫和了許多。
小楊用力點頭：“好！我一定背下來！”
接下來的日子，小二和小楊每天都在藥園裏忙碌。天不亮就起床澆水，中午趁着太陽不烈的時候除草，傍晚則按照圖譜上的方法，給靈藥施特制的肥料（那是林長生給的，用妖獸糞便和草藥粉末混合而成）。小二學得很快，只看了兩遍圖譜，就能準確辨認出每種靈藥，甚至能通過葉子的顏色、花朵的狀態，判斷出靈藥是否缺少水分或養分。小楊雖然慢一點，但也很認真，每天晚上都會把圖譜拿出來，在油燈下翻來覆去地看，遇到不懂的就問小二。
除了打理藥園，林長生每天晚上還會單獨指導小二修煉。他發現小二的修煉速度快得驚人，普通修士修煉“青雲基礎訣”，從煉氣五層到煉氣六層至少需要三個月，可小二只用了半個月就摸到了瓶頸。林長生又驚又喜，卻也擔心他根基不穩，便給了他一部更適合他的功法——《九轉煉神訣》，還特意煉制了“固本培元丹”，讓他每天服用一粒，穩固修爲。
“你的體質特殊，修煉速度遠超常人，但也容易出現靈氣紊亂的問題。”林長生坐在石桌旁，看着正在打坐的小二，語氣嚴肅，“《九轉煉神訣》注重循序漸進，能幫你梳理體內的靈氣，你以後就練這部功法，不要貪快，明白嗎？”
“弟子明白，多謝師傅。”小二睜開眼睛，感受到體內的靈氣比之前更加沉穩，心裏充滿了感激。他知道，林長生是真心爲他好，若是換了其他師傅，說不定會爲了追求速度，讓他繼續修煉“青雲基礎訣”，那樣雖然能快速提升修爲，卻會留下隱患。
日子一天天過去，小二和小楊在青元宗漸漸站穩了腳跟。但外門弟子衆多，難免有好事者來找麻煩——其中最過分的，就是外門弟子趙虎。
趙虎入門三年，修爲在煉氣三層，因爲資質平平，一直沒能晉升內門，心裏本就憋着一股氣，看到小二和小楊剛入門就拜在林長生門下（雖然林長生是外門長老，但在宗門裏也算有點地位），心裏更是嫉妒，經常找他們的麻煩。
這天下午，小二和小楊正在藥園裏給“地脈參”施肥，趙虎帶着兩個跟班走了過來。他雙手抱胸，斜靠在藥園的柵欄上，眼神輕蔑地看着小二：“喲，這不是林長老的‘寶貝弟子’嗎？怎麼還在幹這種粗活？我還以爲林長老會把你們捧在手心裏呢。”
小楊聽到這話，氣得臉都紅了，放下手裏的鋤頭就想上前理論，卻被小二拉住了。小二站起身，對着趙虎拱手行禮，語氣平靜：“趙師兄，我們是外門弟子，打理藥園是分內之事，不算粗活。”
“分內之事？”趙虎嗤笑一聲，往前走了兩步，故意一腳踩在藥園邊緣的草地上，把剛澆過水的草踩得一塌糊塗，“我看你們就是賤命，只配幹這種活。聽說你們是流民出身？難怪身上一股子窮酸氣，進了宗門也改不了。”
旁邊的兩個跟班也跟着起哄：“虎哥說得對，這種流民，根本不配進青元宗！”“說不定是走了狗屎運，才被林長老收下的！”
小楊氣得渾身發抖，緊緊攥着拳頭，指甲都快嵌進肉裏了。他看着小二，眼裏滿是委屈，卻沒有再沖動——他記得小二說過，“不與廢物爭鋒，只與強者較量”，趙虎這種人，不值得他們動手。
小二的臉色也冷了下來。他可以容忍趙虎嘲笑自己，但不能容忍他糟蹋藥園——這藥園裏的靈藥，是他和小楊每天精心打理的，也是林長生托付給他們的責任。他往前走了一步，眼神銳利地看着趙虎：“趙師兄，請你離開藥園，不要損壞靈藥。否則，我只能告訴林長老了。”
“告訴林長老？”趙虎像是聽到了笑話，哈哈大笑起來，“你以爲林長老會幫你？他不過是個沒實權的外門長老，我爹可是內門的執事，你敢惹我？”他說着，伸手就想推小二的肩膀，“今天我就給你點教訓，讓你知道在青元宗，誰才是說了算的！”
就在趙虎的手快要碰到小二的時候，小二突然側身躲開，同時伸出右手，輕輕抓住了趙虎的手腕。他沒有用靈力，只用了普通人的力氣，卻讓趙虎動彈不得。
趙虎愣住了，他沒想到這個看起來瘦弱的少年，力氣竟然這麼大。他用力想掙脫，可手腕像是被鐵鉗夾住一樣，怎麼也動不了，反而被小二輕輕一推，踉蹌着後退了幾步，差點摔倒。
“你……你敢推我？”趙虎又驚又怒，臉上的輕蔑變成了惱羞成怒，“我今天非要教訓你不可！”他運起體內的靈力，右手握拳，朝着小二的胸口打去——煉氣三層的靈力雖然不算強，但打在普通人身上，也能讓人重傷。
小楊嚇得驚呼一聲：“二哥，小心！”
小二眼神一凜，卻沒有躲閃。就在趙虎的拳頭快要碰到他胸口的時候，他突然運轉體內的靈力——但他只運轉了一絲，而且故意將靈力壓制在煉氣二層的水平，右手輕輕擋住趙虎的拳頭。
“砰”的一聲，兩人的拳頭撞在一起。趙虎只覺得一股柔和卻堅定的力量傳來，他的拳頭像是打在了棉花上，不僅沒傷到小二，自己反而被震得後退了三步，手臂發麻，體內的靈力都亂了幾分。
“你……你竟然是煉氣二層？”趙虎滿臉震驚，他之前一直以爲小二是煉氣一層，沒想到竟然比自己還低一層（小二故意壓制的），卻能擋住自己的攻擊，甚至震亂自己的靈力。
小二鬆開手，對着趙虎拱了拱手，語氣依舊平靜：“趙師兄，弟子只是不想與你動手，並非怕你。藥園是宗門的財產，若是你再損壞，弟子只能稟報長老了。”
趙虎看着小二，心裏又驚又怕。他知道，自己雖然是煉氣三層，但剛才那一拳用了全力，卻被一個煉氣二層的弟子擋住，甚至還落了下風，傳出去會被人笑話。而且小二提到要稟報長老，他雖然有個內門執事的爹，但損壞宗門靈藥也是大罪，他不敢冒險。
“你……你等着！”趙虎放下一句狠話，帶着兩個跟班狼狽地走了。
看着趙虎的背影，小楊才鬆了口氣，跑到小二身邊：“二哥，你剛才好厲害！你什麼時候變成煉氣二層了？我怎麼不知道？”
小二笑了笑，摸了摸他的頭：“我也是昨天才突破的，還沒來得及告訴你。以後遇到這種人，不用跟他們動手，只要讓他們知道我們不好惹就行。”他沒有告訴小楊，自己其實早就突破到了煉氣六層，剛才只是故意壓制了修爲——他不想因爲這點小事暴露自己的實力，引來不必要的麻煩。
這時，林長生從屋裏走了出來，手裏拿着一壺茶，臉上帶着淡淡的笑容：“剛才的事，我都看到了。做得不錯，不卑不亢，既沒暴露實力，又震懾了對方。”
小二和小楊連忙躬身行禮：“師傅。”
“趙虎那個人，心胸狹窄，以後他還會來找麻煩，你們多加小心。”林長生喝了一口茶，語氣平和，“不過也不用怕，有我在，他不敢太過份。你們現在的首要任務是修煉，等你們修爲提升了，這些麻煩自然就沒了。”
“弟子明白，多謝師傅。”小二點頭，心裏更加堅定了修煉的決心。他知道，只有自己足夠強，才能保護自己和小楊，才能在這宗門裏立足，才能有資格站在寧清面前。
當天晚上，小二在院子裏打坐修煉《九轉煉神訣》。月光灑在他身上，給他鍍上了一層銀色的光暈。他感受着體內緩緩運轉的靈氣，想起了寧清——不知道寧清現在怎麼樣了？她在宗門裏還好嗎？什麼時候才能見到她？
他摸了摸懷裏的短刀，刀身冰涼，卻像是帶着寧清的溫度。他在心裏默念：“寧清師姐，等着我，我一定會變強，一定會讓你看到，我不再是那個需要你保護的乞者了。”
而此時，青元宗內門的一座閣樓裏，寧清正站在窗前，看着遠處的月亮。她手裏拿着一個小小的玉佩，玉佩上刻着一個“二”字——那是她偷偷用靈力刻的，代表着小二。她想起了那個在月聖城外的破木屋裏，爲她熬樹皮湯、給她包扎傷口的少年，嘴角忍不住露出一絲笑容。
“小二，你在宗門裏還好嗎？有沒有好好修煉？”寧清輕聲自語，“我很快就能突破到築基期了，等我突破了，就去找你，看看你有沒有偷懶……”
月光下，兩人雖然身處同一宗門，卻隔着內門和外門的距離，但彼此的思念，卻像月光一樣，跨越了距離，連接在一起。而他們不知道的是，一場更大的挑戰，正在等着他們——青元宗每三年一次的外門弟子考核即將開始，這場考核，不僅關乎他們的晉升，更關乎他們在宗門的未來。
