從漢城東門到青元宗，足足有百裏路。小二和小楊沒敢雇車——他們身上的銀子不多，得省着用，只買了兩雙結實的布鞋，沿着城外的小路走。路上偶爾能遇到其他去青元宗拜師的年輕人，大多是三五成群，穿着整潔的衣袍，腰間掛着玉佩或短劍，看小二和小楊的眼神裏帶着幾分輕視，沒人願意和他們同行。
“二哥，他們好像看不起我們。”小楊攥緊了拳頭，小聲說。他現在已是煉氣一層，能感受到那些人身上的靈力波動，大多和他差不多，甚至還有幾個不如他，可那些人卻擺出高高在上的樣子。
小二拍了拍他的肩膀，語氣平靜：“不用管他們，我們是來拜師的，不是來比誰穿得好的。等真測了資質和修爲，誰強誰弱，自有分曉。”他心裏清楚，比起這些只會靠家世撐場面的人，他和小楊吃過的苦、練出的韌性，才是真正的底氣。
走了約莫一天半，快到黃昏時，遠處的山林間突然泛起一層淡淡的靈光。小二抬頭望去，瞬間愣住了——只見前方的山峰直插雲霄，半山腰上懸浮着一座座宮殿，琉璃瓦在夕陽下泛着金光，宮殿之間用玉石鋪成的橋連接，雲霧繚繞在橋邊，偶爾有仙鶴從雲霧中飛過，發出清脆的鳴叫。更讓人震撼的是，天空中盤旋着幾頭形似巨龍的生物，鱗片呈青藍色，翅膀展開有丈餘寬，正是寧德海提到的護宗神獸祁龍。
“那就是青元宗？”小楊張大了嘴巴，眼睛裏滿是震撼，“比說書先生講的仙山還好看！”
小二深吸一口氣，壓下心裏的激動：“走，我們去山門。”
青元宗的正門建在山腳下，是用整塊白玉雕刻而成的牌坊，高約十丈，上面刻着“青元宗”三個蒼勁有力的大字，字體周圍縈繞着淡淡的靈氣，走近時能感受到一股無形的威壓——那是宗門陣法散發出的氣息，普通凡人靠近，都會覺得胸悶氣短。
山門前站着四名身穿青色弟子服的修士，袖口繡着“外”字，腰間佩着長劍，眼神銳利地掃過每一個前來拜師的人。看到小二和小楊走過來，爲首的一名高瘦弟子皺了皺眉，語氣不耐煩：“唉，又是兩個不知天高地厚的，這都快日落了才來，耽誤我們收工。測資質的話，趕緊把手放在測靈石上，別磨磨蹭蹭的！”
周圍幾個排隊的年輕人也看了過來，有人低聲議論：“看他們穿的衣服，像是鄉下出來的，能有什麼資質？”“說不定是來碰運氣的，青元宗哪是那麼好進的？”
小楊聽到議論，臉漲得通紅，想上前理論，卻被小二拉住了。小二對着高瘦弟子拱手行禮，語氣恭敬：“這位兄台，我們並非來測資質，是想憑修爲和年齡入宗。”
“憑修爲？”高瘦弟子像是聽到了笑話，哈哈大笑起來，“你知道憑修爲入宗的規矩嗎？至少得煉氣三層，年齡不超過二十歲！就你們這模樣，能有煉氣一層就不錯了，還想憑修爲入宗？傻……”
他的話還沒說完，突然被身後傳來的一聲冷喝打斷：“放肆！”
衆人回頭望去，只見一名身穿灰色長袍的修士從山門內側走了出來。這修士約莫四十歲左右，面容剛毅，眼神深邃，腰間佩着一柄黑色長劍，身上散發出的靈力波動沉穩而雄厚——小二能感受到，這股波動遠比他強，至少是築基期的修爲。
“林長老！”四名守門弟子立刻躬身行禮，臉上的輕視瞬間變成了敬畏，尤其是剛才那名高瘦弟子，頭垂得更低，身體微微顫抖，顯然是怕被責罰。
林長老沒有理會他們，目光落在小二和小楊身上。他只是掃了一眼，眉頭便微微一挑，顯然是看出了兩人的修爲：“你們修煉多久了？”
“回長老，弟子修煉至今，約莫一年有餘。”小二恭敬地回答，心裏卻暗自警惕——他知道自己一年修煉到煉氣五層的速度太過驚人，必須小心應對，不能暴露。
林長老眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢復平靜。他的目光落在小二腰間，像是察覺到了什麼，語氣嚴肅起來：“你腰間藏的是什麼？拿出來看看。”
小二心裏一緊，知道瞞不過去，只好解開衣襟，將那柄用粗布裹着的短刀取了出來。短刀約莫七寸長，刀身呈淡青色，即使裹了粗布，也能隱約看到刀刃上的寒光，刀柄處刻着一個小小的“寧”字——那是寧清家族的印記。
林長老看到刀身的瞬間，眼神驟變。他上前一步，仔細打量着短刀，手指輕輕拂過刀柄上的“寧”字，語氣帶着幾分探究：“這是寧家的‘青鱗刀’，你從哪裏得來的？”
“回長老，這是一位名叫寧清的師姐送給弟子的。”小二如實回答，他知道隱瞞刀的來歷只會更麻煩，而且提到寧清，或許能讓林長老多幾分信任。
林長老聽到“寧清”兩個字，眼神緩和了許多。他沉吟片刻，指了指山門旁的一塊黑色巨石——那石頭約莫一人高，表面光滑，上面刻着復雜的紋路，正是測靈石。“先不說刀的事，你們先測資質吧。把手放在上面，運轉靈力即可。”
小二深吸一口氣，走到測靈石前。他看了一眼身旁的小楊，示意他不要緊張，然後將右手放在測靈石上，緩緩運轉丹田中的靈力。
靈力剛一接觸測靈石，原本漆黑的石頭突然爆發出耀眼的金光！金光沖天而起，將整個山門都籠罩在其中，甚至連天空中盤旋的祁龍都被驚動，發出幾聲低沉的龍吟。測靈石表面的紋路也隨之亮起，形成一道道金色的光帶，纏繞着石頭，看起來無比壯觀。
“這……這是……”林長老看着測靈石上的金光，瞳孔驟縮，臉上的平靜再也維持不住，聲音都有些顫抖，“頂級資質！竟然是頂級資質！”
周圍的人也被這突如其來的金光嚇了一跳。那些前來拜師的年輕人目瞪口呆，剛才還議論小二的人，此刻嘴巴張得能塞進一個拳頭；四名守門弟子更是滿臉震驚，看向小二的眼神裏充滿了敬畏——他們在青元宗待了這麼久，還是第一次見到測靈石發出如此耀眼的金光，要知道，就算是宗主的女兒寧清，當年測資質時，也只是發出了淡金色的光芒。
“老林，你可知道頂級資質意味着什麼？”就在這時，山門內側又傳來一個聲音。只見一名身穿紫色長袍的修士走了出來，約莫五十歲左右，面容清瘦，身上的靈力波動比林長老還要強幾分，顯然是另一位外門長老。他看着測靈石上的金光，語氣帶着幾分急切，“這等天才，理應交給宗主親自教導，你一個外門長老，也敢搶？要是讓宗主知道了，你擔待得起嗎？”
林長老回頭看了他一眼，語氣堅定：“我既然敢收他爲徒，就有辦法教好他。宗主那邊，我自會去解釋。”他轉向小二，眼神中帶着幾分急切，“小夥子，你姓甚名誰？家住何處？家中可有長輩？願不願意拜我爲師？”
小二看着林長老堅定的眼神，心裏快速盤算起來。頂級資質必然會引起宗門高層的注意，若是被宗主收爲弟子，固然能得到更好的資源，但也會成爲衆矢之的，更何況他還有一年修煉到煉氣五層的秘密，一旦暴露，後果不堪設想。而林長老願意在這個時候收下他，顯然是有底氣保護他，而且從他對“青鱗刀”的反應來看，他似乎和寧清的家族有所淵源，跟着他，或許是最好的選擇。
“回長老，弟子無姓無名，人們都叫我小二。”小二躬身行禮，語氣恭敬，“弟子以前是流民，從很遠的地方來這裏求仙問道，願意拜長老爲師！”
林長老聽到這話，臉上露出大喜之色，連忙扶起他：“好！好！好！從今天起，你就是我的弟子！你的資質太過妖孽，對外就說你是下品資質，免得惹來不必要的麻煩，你可願意？”
“弟子願意，這正是弟子所想。”小二心中鬆了一口氣，他沒想到事情會這麼順利。
“那你呢？”林長老轉向小楊，目光落在他身上。他剛才也看出了，小楊的資質是下品，修爲是煉氣一層，雖然不算天才，但也還算尚可。
小楊連忙躬身行禮：“長老，弟子叫小楊，是小二哥認的弟弟，弟子也想拜您爲師，求長老收留！”
林長老沉吟片刻，點了點頭：“好，既然你是小二的弟弟，那我就一起收下你。以後你們就在我門下修行，只要肯努力，將來未必不能有一番成就。”
旁邊的紫色長袍長老看着這一幕，搖了搖頭，卻沒有再反對：“老林，你可別折騰出什麼事來。”說完，便轉身回了山門。
林長老沒有理會他，帶着小二和小楊往山門內走。青元宗的山門內別有洞天，一條寬闊的石板路蜿蜒向上，兩旁栽滿了奇花異草——有能發出淡淡熒光的“夜明草”，有花瓣像玉石一樣的“玉瓣花”，空氣中的靈氣比山門外濃鬱了數倍，呼吸間都能感受到一股清涼的氣息涌入丹田。路上不時能看到身穿青色弟子服的修士走過，他們看到林長老，都會恭敬地行禮，看向小二和小楊的眼神裏帶着幾分好奇。
走了約莫半個時辰，林長老帶着他們來到一處幽靜的院落。院落不大，裏面有三座木屋，院子裏種着幾棵桂花樹，此時正值秋季，桂花盛開，空氣中彌漫着淡淡的花香。“這兩座木屋，以後就是你們的住處了。”林長老指了指旁邊的兩座木屋，“我的住處就在你們旁邊，有什麼事可以隨時來找我。”
“多謝師傅！”小二和小楊連忙躬身行禮，臉上滿是感激。他們沒想到，剛入宗門就能有這麼好的住處，而且還是單獨的木屋，這比他們想象中好太多了。
林長老擺了擺手，對小二道：“小二，你跟我來一下，我有話對你說。”說完，便轉身往自己的木屋走去。
小二對小楊使了個眼色，示意他先回房間收拾，然後跟着林長老走進了木屋。木屋裏面很簡單，只有一張木桌、一把椅子和一張木板床，牆上掛着一把長劍和一幅山水畫。林長老坐在椅子上，示意小二坐下，然後開口道：“你可知那‘青鱗刀’的來歷？”
小二搖了搖頭：“弟子不知，只知道是寧清師姐送給弟子的。”
林長老嘆了口氣，語氣帶着幾分復雜：“寧家是修仙界的大家族，‘青鱗刀’是寧家嫡系女子的貼身之物，通常只會送給自己的意中人。而且，修仙界有個規矩，送佩刀不送刀鞘，意味着‘傾心相贈，無物遮掩’，也就是說，寧清那丫頭，是把你當成……”
他的話沒說完，但小二已經明白了。他的臉瞬間漲得通紅，心跳得飛快——他從來沒想過，寧清送他刀，竟然有這樣的意思。他只是個曾經的乞者，而寧清是修仙世家的大小姐，兩人之間的差距，就像天上的雲和地上的泥，他怎麼配得上寧清？
林長老看着他的樣子，知道他明白了，便沒有再繼續這個話題：“這事你自己心裏有數就好，暫時不要聲張。你的資質和修煉速度都太過妖孽，必須隱藏，不然不僅會引來宗門內部的嫉妒，還可能引來其他勢力的覬覦。以後修煉遇到什麼問題，隨時來找我，我會親自指導你。”
“弟子明白，多謝師傅！”小二躬身行禮，心裏充滿了感激。他知道，林長老不僅是在收他爲徒，更是在保護他。
從林長老的木屋出來，小二的心情還沒平復。他走到自己的木屋前，看到小楊正興奮地收拾東西，嘴裏還哼着小調。看到小二回來，小楊連忙跑過來：“二哥，我們以後就在這裏修煉了？太好了！等我們變強了，就能見到寧大人了！”
小二看着小楊純真的笑容，心裏的躁動漸漸平復下來。他點了點頭：“嗯，我們會變強的。不過小楊，你記住，以後在宗門裏，不要隨便提我的資質，也不要說我修煉的速度，知道嗎？”
“爲什麼？”小楊有些疑惑，但還是點了點頭，“我知道了，二哥，我不跟別人說。”
小二拍了拍他的頭，走進木屋。木屋裏面很幹淨，床上鋪着嶄新的草席，桌子上放着一盞油燈，牆角還有一個木箱，用來放衣物和雜物。他走到窗邊，推開窗戶，能看到院子裏的桂花樹和遠處的山峰，雲霧繚繞在山峰間，像仙境一樣。
他摸了摸懷裏的短刀，又想起了林長老的話，心裏五味雜陳。他知道，自己的仙途才剛剛開始，未來還有很多挑戰，但他不再像以前那樣迷茫——他有師傅，有小楊，還有寧清的期盼，他必須變強，不僅是爲了自己，也是爲了保護身邊的人，更是爲了能有一天，站在寧清面前，告訴她，他不再是那個需要她保護的乞者，而是能和她並肩前行的修仙者。
窗外的桂花隨風飄落，落在窗台上，帶着淡淡的香氣。小二握緊了拳頭，眼神變得無比堅定——青元宗，只是他仙途的起點，他的未來，在更遠的地方。
