第5章
蘇芷香沒來得及多想，忽聞陣陣馬蹄聲由遠及近傳來。
她扭頭看到那輛馬車疾馳而來，牽着繮繩的車夫正在看街邊的漂亮姑娘出神。更令人心驚的是，有個小女娃突然跑到路中央撿沙包，這萬一撞上去，後果不堪設想。
蘇芷香大聲驚呼：“小心啊。”
商陸循聲望去，只見那女娃已經嚇懵了，她不知所措地盯着高高揚起的馬蹄，渾身止不住地顫抖。
商陸毫不遲疑放開蘇芷香，疾步沖向小女娃，蘇芷香眼明手快撿起地上的石塊猛砸車夫。車夫吃痛回神，匆忙拽緊繮繩，卻收不住那匹馬的沖勁。
馬蹄激濺開漫天塵土，風卷沙石下雹子似的砸向女娃，她嚇得跌坐在地上，閉着眼“嗚哇”痛哭。
商陸縱身一躍，飛燕掠水般抱走小女娃，就在他們落地的瞬間，背後車輪滾滾馬嘶長鳴。盤旋的沙土在半空卷起數尺高，又待片刻，馬車才堪堪停下來。
圍觀路人皆是瞠目結舌，緩過勁兒來紛紛奔向商陸，察看他懷裏的孩子是否安然無恙。
女娃娃驚魂未定，小手緊緊揪住商陸的衣襟，眨着黑白分明的眼睛看向朝她奔來的大叔大嬸。
“別怕，沒事了。”商陸輕拍她的後背安撫，將女娃穩穩地放下來。路人看清楚孩子沒事，總算鬆了口氣，紛紛指責趕車不看路的車夫。
“幸虧這位公子仗義相救，萬一孩子有個好歹，我看你怎麼賠！”
車夫垂頭喪氣不停道歉，商陸隔着人群捕捉到蘇芷香關切的目光。蘇芷香看到小女孩躲過一劫，轉而想到自己的處境，她顧不得那麼多，拉着曲綏英轉身就跑。
這時，有個婦人哭喊着沖出人群：“囡囡，我的囡囡......”
女娃娃終於有了反應，她淚汪汪地看着婦人，伸出小手連聲叫“娘”。
商陸轉身把女孩交給婦人：“看好孩子，別讓她在街上亂跑。”
婦人感激之餘就要下跪：“多謝恩公......”
商陸連忙扶她起來，微笑着摸了摸小女孩的頭，走出人群四處張望，再也尋不見蘇芷香和曲綏英的身影。
淺瑰色朝霞喚醒沉睡的蒼術巷，青石磚隙中鑽出一根根翠嫩草芽，在衆人腳下穿梭。
沿街兩旁的灰牆黛瓦似將正街的繁華隔絕在外，隨處可見的老榆木桌子和粗瓷茶碗，平添了幾分樸實的煙火氣。
小販們一大早就開門做生意，都盼着開張討個好彩頭，此起彼伏的吆喝聲中，唯有那道清脆女聲最引人矚目。
“一刀酸爽雞眼膏，一袋泡淨腳氣散，走過就是錯過，都進來看看呀......”
蘇芷香換上泛白的豆青色布裙，如墨青絲簪上桃木祥雲釵，紅潤的俏臉清麗動人，一顰一笑間，水眸澄淨似花蕊晨露，誰都忍不住想多看幾眼。
她幾乎每天都是最早開張的，通常等她家的錢櫃聽到銅錢響，整條街才真正熱鬧起來。
蘇芷香正忙着招呼客人，耳邊突然響起粗啞刺耳的叫聲，她抬眼瞧見那個胖婆子扭着水桶腰晃進來，雙手各拎一只灰鴨子，鴨爪被紅綢帶捆得結結實實。
胖婆子甩手把灰鴨子往她眼前一撂：“老劉家來請期了，下個月十八過門，姑娘快準備嫁妝吧。”
蘇芷香盯着趴在櫃台上“嘎嘎”叫的鴨子，耳膜都快被刺穿了。她那樁荒唐婚事早就退掉了，劉家怎會突然來請期？
客人們被胖婆子擠到旁邊，交頭接耳看熱鬧。
“這日子過得真快，當初那個爬樹掏鳥蛋的假小子，都出落成亭亭玉立的大姑娘了。”
“咱們蒼術巷一枝花，可不能隨隨便便就嫁了，婆家來請期是有講究的......”
蘇芷香聽到街坊鄰居的議論，若有所思地打量那胖婆子，看來劉家請期是動真格的。但劉家不僅沒有誠意，反而極其敷衍，隨便抓來兩只灰鴨子，壓根就沒把她放在眼裏。
蘇芷香正在氣頭上，聽到衆人的爭論聲愈演愈烈。
“請期用雁，平民百姓不講究，再不濟也得用鵝吧，抓鴨子定吉日，真是聞所未聞。”
“那倒不是，鄉下貧寒寡婦再嫁的時候，就見過男方送鴨子的。”
“噓，別瞎說，蘇家丫頭沒許過人......”
話音未落，一個瘦弱的小廝挑着扁擔蹣跚走來，扁擔兩頭捆着單薄的紅箱子，一顛一顫都快散架了。
“聘禮......齊了，請、請姑娘收下。”小廝氣喘籲籲地將兩箱聘禮扔到蘇芷香面前，箱子剛落地，蓋子就裂開道縫。
衆人湊近一瞧，莫說是香炮鐲金，就連茶酒海味都不見影。
箱子裏裝的全是炊餅，一文錢能買五個。
“太寒磣人了，這是娶媳婦兒還是討牲口的？咱們去收只小豬崽，還得拎兩包糖呢！”
“難道蘇姑娘身子有隱疾，還是跟她婆家有過節？”
“過節算不上，這得是殺父之仇！”
蘇芷香垂在身側的雙拳鬆開又攥緊，胸腔裏盤旋的那團火竄上頭頂，頭皮都被震得發麻。她顫抖的唇繃成一道直線，冷眼掃向胖婆子和小廝，從喉嚨裏吼出個“滾”字。
胖婆子嚇得雙下巴抖三抖，不服氣地叫囂：“凶什麼凶？等你婆母來了，你還不得老實收下！”
胖婆子頻頻看向身後，衆人伸長脖子望過去，瞧見一位穿得花紅柳綠的婦人，滿面笑意地走向蘇記藥鋪。
看她穿金戴銀的打扮，想必也是小富之家，怎會如此苛待未過門的兒媳婦？
“哎呀，大夥兒都在呢。”她熱情地跟圍觀的街坊打招呼，晃了晃手裏用紅紙包着的茶餅，“放心，我老劉家辦喜事，該有的禮數一樣都不少，婚期定了，下茶迎娶，絕不會委屈了親家。”
蘇芷香看她嬉皮笑臉的樣子，頓覺血氣上涌，來回張望一番，端起身邊的洗手盆就要沖出去潑她。
忽覺肩頭一沉，蘇芷香回頭看見母親神色慌張地拉住她。
“娘，劉家都欺負到我們頭上來了......”
“阿香！”蘇母尖銳的聲音像被掐住脖子擠出來的，她臉色煞白不停地搖頭，“好閨女，沉住氣，我去跟她說。”
蘇芷香看着母親布滿血絲的雙眼，滿腔怒氣一點點散下去，無力地將水盆丟到地上，濺出的水花在腳邊洇溼一片。
蘇母深吸口氣，擠出比哭還難看的笑臉，將喜氣洋洋的劉楊氏迎進門。
劉楊氏熟門熟路像進了自己家，姐姐長姐姐短地叫着，蘇母根本插不上話。她攤開茶餅掰下一小塊兒，鑽進裏屋提壺熱水把茶給泡上了。
蘇芷香憋得小臉通紅，好幾次想上前阻止，看到母親從背後朝她擺手，只得隱忍着按捺不動。
蘇母以爲劉楊氏泡茶敬她，沒想到劉楊氏端起茶杯送到蘇芷香面前，發自內心的欣喜模樣，就像她是自己親閨女一樣。
“一家女不喝兩家茶，今日你喝了老劉家的茶，就是我劉家的媳婦了。”
