晨鍾初響，清虛觀上下漸漸蘇醒。李退之早已起床，簡單洗漱後，便開始準備今日的雜役工作。盡管已經是莫長老的弟子，但他仍保持着多年的習慣，主動承擔一些力所能及的雜務，這既是爲了不讓自己顯得特殊，也是出於對清虛觀的一份責任感。
昨夜與陸景的談話，讓他不得不思考自己在清虛觀的未來。若真如陸景所言，掌教即將宣布清退不達標弟子的決定，那他或許真的要面臨離開這個生活了六年的地方。
帶着這樣的心情，李退之來到後山雜物間，準備整理一批新到的靈植種子。雜物間是清虛觀存放各類工具、雜物的地方，常年無人問津，布滿灰塵。李退之作爲曾經的雜役弟子，對這裏再熟悉不過。
推開吱呀作響的木門，一股陳舊的氣息撲面而來。雜物間內堆滿了各種箱子、工具和廢棄的物品，光線昏暗，只有幾縷陽光透過小窗照進來，在空氣中形成細細的光柱，照亮漂浮的塵埃。
李退之熟門熟路地走向角落，那裏放着一批剛從山下運來的靈植種子，需要分類整理，以便來年春季栽種。他蹲下身，開始一一檢查種子的品相和活性。
正當他專注工作時，忽然注意到一旁的架子上有些異常。那是一個堆放各類廢棄雜物的角落，平日裏無人問津。但今天，李退之敏銳地發現，那堆雜物似乎被人動過，排列和他記憶中有所不同。
出於好奇，李退之走近查看。撥開一層雜物，他發現下面竟然有一個小型暗格，被巧妙地隱藏在架子的結構中。這個發現讓他頗爲意外——他在雜物間工作多年，竟然從未注意到這個暗格的存在。
"這是..."李退之小心地打開暗格，裏面赫然躺着一冊殘破的竹簡。
竹簡已經相當古老，竹片泛黃開裂，邊緣處甚至有些腐朽的跡象。但奇怪的是，竹簡上的文字卻依然清晰可見，仿佛被某種特殊力量保護着。
李退之小心翼翼地取出竹簡，輕輕展開。首頁上寫着四個古樸的大字：《混元初始錄》。
"《混元初始錄》？"李退之低聲重復着這個名字，心中突然涌起一股莫名的熟悉感，仿佛曾經在哪裏聽過或見過。
翻開第一頁，映入眼簾的是一段簡短的序言：
"天地初開，混沌爲源。萬法由此生，萬象由此出。得混元者，可逆轉陰陽，改易五行，長生不死，無所不能。然天道忌憚，將此法封印，唯有天選之人，方可重啓混元之門..."
這段話讓李退之心頭一震。"混沌爲源"...這與他體內那股神秘的能量——混沌元氣——似乎有某種聯系！難道這部古老的竹簡，記載的正是關於混沌元氣的修煉之法？
帶着強烈的好奇心，他繼續翻閱。竹簡內容涉及一種名爲"混元煉氣法"的上古修煉方法，據說能夠引導修行者感知並掌握天地間最爲原始、最爲純淨的能量——混元之氣。
"這混元之氣，莫非就是我體內的混沌元氣？"李退之心中暗想。
隨着閱讀的深入，他發現這部竹簡所記載的修煉方法與清虛觀傳統的靈氣修行截然不同。傳統修行講究引天地靈氣入體，循經脈運行，逐步凝結金丹。而《混元初始錄》則主張先感知體內本就存在的混元之氣，再以此爲基，不斷壯大，最終達到"混元合一"的境界。
這種修煉方法對李退之而言簡直如獲至寶！他一直無法引氣入體，但若是這竹簡所言屬實，他體內本就存在着一種更爲古老、更爲強大的能量，只是需要特殊的方法去感知和培養。
"我得試一試！"李退之心潮澎湃，迫不及待地想要嚐試竹簡中記載的修煉方法。
但就在這時，他聽到外面傳來腳步聲。有人正向雜物間走來！李退之連忙將竹簡藏入懷中，若無其事地繼續整理種子。
門開了，一位執事弟子探頭進來："李師弟，莫長老找你，說有事相商。"
"多謝師兄告知，我這就去。"李退之恭敬地回答，心中卻在思索如何妥善保管這份意外的收獲。
離開雜物間後，李退之先回到自己的柴房，小心地將竹簡藏在床板下的秘密夾層中，然後才前往莫長老的洞府。
與莫長老的會面很短，只是交代了一些日常修行事宜，並告知他明日要協助整理一批新到的丹藥材料。整個過程中，李退之都顯得有些心不在焉，滿腦子想的都是那冊神秘的竹簡。
夜幕降臨，李退之早早回到柴房，鎖好門窗，確保不會被打擾後，才小心翼翼地取出《混元初始錄》。借着油燈微弱的光芒，他專注地研讀每一頁內容，嚐試理解那些深奧的修煉理論。
竹簡中所述的"混元煉氣法"分爲九重境界，從"混元初感"到"混元合一"，層層遞進。第一重"混元初感"，關鍵在於尋找體內最爲深處的一點原始能量，以心神感知，以意念引導，使其從潛伏狀態逐漸活躍。
李退之按照竹簡指引，盤膝而坐，調整呼吸，將心神沉入體內最深處。這與傳統的引氣入體完全不同，不是向外感應天地靈氣，而是向內尋找本就存在的能量源頭。
隨着心神的不斷深入，李退之忽然感到丹田處有一股微弱的震動，仿佛某種沉睡已久的力量正在蘇醒。這種感覺與他最近偶爾感受到的體內異常極爲相似，但這次更爲清晰、更爲強烈。
"就是這個！"李退之心中一喜，連忙按照竹簡所述，以意念輕輕引導那股能量。
奇妙的事情發生了！隨着他的引導，那股能量果然開始緩緩流動。它不同於傳統修士體內的靈氣，更爲厚重、更爲原始，仿佛蘊含着無限可能。李退之能感覺到，隨着能量的流動，他的身體開始莫名發熱，一股暖流從丹田處升起，沿着經脈遊走全身，帶來一種前所未有的舒暢感。
"這就是混沌元氣嗎..."李退之喃喃自語，沉浸在這奇妙的體驗中。
隨着修煉的深入，那股能量越發活躍，在體內形成了一個小小的漩渦，不斷吸收周圍的能量。李退之驚奇地發現，這股能量竟然能夠吸收並轉化周圍的靈氣，將其變爲自身的一部分。難怪他無法引氣入體——原來他體內的混沌元氣會自動排斥並轉化外界靈氣！
修煉持續了整整一個時辰，李退之才慢慢退出修煉狀態。睜開眼睛，他驚訝地發現，屋內的油燈不知何時熄滅了，但他的視線卻異常清晰，能夠看清屋內的每一個細節，仿佛有一種內在的光源在指引。
"太神奇了..."李退之感嘆道，低頭看向自己的雙手，恍惚間似乎能看到一絲若有若無的銀色光芒在指尖流轉。
這次修煉雖然只是初步嚐試，但效果已經超出他的預期。他能明顯感覺到，體內那股混沌元氣變得更加活躍，更加易於控制。這意味着，他終於找到了適合自己的修行方法！
興奮之餘，李退之繼續研讀竹簡，希望能找到更多關於混沌元氣的信息。然而，越往後讀，內容越發深奧難懂，許多地方已經殘缺不全，需要自行推演和理解。
"看來這部竹簡也只能給我提供基礎的入門指導，更高深的內容還需要我自己摸索。"李退之若有所思地合上竹簡。
即便如此，這已經是一個巨大的突破。有了《混元初始錄》的指引，他終於不再是那個無法修煉的"廢柴"，而是找到了屬於自己的修行之路。
帶着這樣的喜悅，李退之決定連夜繼續修煉。他再次盤膝坐好，按照竹簡所述方法，引導體內混沌元氣運行。這一次，他嚐試讓能量沿着竹簡所描述的"混元經脈"運行，這些經脈與傳統修仙體系中的經脈有所不同，更爲古老、更爲原始。
隨着能量的流動，李退之再次感到全身發熱，仿佛有一股暖流在體內奔涌。這次，他甚至能感覺到一些細微的變化——皮膚變得更加敏感，聽力和視力似乎也有所增強，甚至能夠感知到空氣中微弱的能量波動。
"難怪竹簡中說，得混元者可逆轉陰陽，改易五行...這混沌元氣果然不同凡響！"李退之心中暗喜。
修煉持續到深夜，李退之才戀戀不舍地停下來。按照竹簡的建議，初學者不宜一次修煉太久，以免引起能量紊亂。他小心地將竹簡收好，準備明日繼續研讀和修煉。
然而，就在他剛剛收起竹簡，準備休息時，忽然感到一陣異樣的氣息。窗外，似乎有人在窺視！
李退之警覺地轉頭望去，只見窗外一個模糊的人影一閃而過。那身影雖然只出現了一瞬間，但李退之依稀辨認出，那是一個身着素白道袍的背影，極爲眼熟——正是玄塵子！
"玄塵子師叔？"李退之心中一驚，"他爲何會在這個時候出現在我窗外？難道...他在監視我？"
想到這種可能，李退之不由得背脊發涼。玄塵子是清虛觀的傳功長老，地位僅次於掌教，平日裏深居簡出，極少與普通弟子接觸。他爲何會在深夜出現在自己窗外？難道是察覺到了什麼異常？
李退之迅速整理思緒，回想今晚的修煉過程。按理說，混沌元氣的修煉應該極爲隱蔽，不會外泄氣息，不應該被人發現。除非...玄塵子本就對他有所關注，早就在監視他的一舉一動。
"不行，我得更加小心了。"李退之暗暗決定，今後修煉時要更加謹慎，避免引起不必要的注意。
然而，轉念一想，如果玄塵子真的發現了什麼，爲何不直接質問或阻止他？或許...玄塵子也在觀察和研究這種特殊的能量？又或者，玄塵子對他的身份和體質，知道一些連他自己都不知道的秘密？
"越來越復雜了..."李退之嘆息一聲，感到自己似乎卷入了一個越來越大的謎團之中。
夜已深，李退之躺在床上，卻久久不能入睡。窗外，一輪明月高懸，清冷的月光灑在他的臉上，爲他平添幾分沉思的氣質。
那冊《混元初始錄》，玄塵子的神秘出現，體內不斷增強的混沌元氣...所有這些，都在預示着某種變化即將發生。李退之感覺自己似乎站在一個重要的轉折點上，未來的道路既充滿希望，又暗藏風險。
"無論如何，我已經找到了自己的修行之路。"李退之在心中暗暗堅定道，"就算被逐出清虛觀，我也不再是那個無法修煉的廢物了。"
帶着這樣的決心，李退之終於慢慢閉上眼睛，進入夢鄉。這一夜，他夢見自己身披銀色光芒，御空飛行，穿梭於雲海之間，自由自在。而在夢的深處，那座水晶城池和十二輪明月依然在等待着他，仿佛在訴說着一個古老而神秘的命運。
黎明時分，李退之醒來，感覺精力充沛，體內混沌元氣比昨晚更加活躍。他小心地將《混元初始錄》重新藏好，決定每晚抽時間繼續修煉。
"我一定要盡快提升實力，"李退之暗下決心，"無論未來如何，至少要有足夠的力量保護自己和在乎的人。"
他走到窗前，望着遠處漸漸亮起的天空，心中充滿了對未來的期待和決心。在清虛觀的衆多弟子中，沒有人會想到，這個被視爲廢物的年輕道士，已經在命運的轉折點上邁出了關鍵的一步。
