升任什長，對蕭瑟而言，不僅僅是身份的改變，更是一種全方位的考驗。他手下十名士兵，成分復雜：有跟過他一起出生入死、對他頗爲信服的老兵，也有剛補充進來、眼神中還帶着怯懦的新兵蛋子。如何統領這十個人，讓他們在殘酷的戰場上形成合力，而不是一盤散沙，是蕭瑟面臨的首要難題。
他沒有太多可以借鑑的經驗，只能憑借本能和觀察。他效仿戚家軍的治軍方式，強調紀律，但不過分嚴苛；訓練時以身作則，要求士兵做到的，自己首先做到，並且做得更好；分配任務和補給時，盡量做到公平公正；閒暇時，也會和士兵們聊聊天，了解他們的家庭和困難，力所能及地給予幫助。他那種超越年齡的沉穩、精準的判斷力以及在戰場上總能化險爲夷的“運氣”，逐漸贏得了大多數士兵發自內心的敬畏和跟隨。
同時，他並未放鬆自身的修煉。成爲什長後，他有了更多自主安排時間的餘地。他繼續利用一切機會錘煉“身識”，並開始嚐試將那種對身體的精細掌控，融入到具體的武藝招式之中。他練習刀法時，不再追求力量的極致宣泄，而是更注重發力瞬間肌肉的協調、刀鋒軌跡的精準以及招式的連貫與變化。他甚至開始摸索，能否將“環境威脅感知”與武藝結合，形成一種類似“預判”的能力，這在面對身手敏捷、刀法詭異的倭寇時，至關重要。
日子在緊張的訓練、巡邏和小規模沖突中一天天過去。沿海的局勢愈發緊張，大規模倭寇集團活動的跡象越來越明顯。戚繼光積極整軍備戰的同時，也加強了對前沿據點的支援和監控。鷹嘴崖，作爲突出部的前哨，其重要性不言而喻。
終於，一道軍令下達到了蕭瑟所在的營：倭寇大股部隊有可能沿海路來襲，鷹嘴崖方向壓力倍增，需立即抽調精銳兵力增援！蕭瑟所在的哨隊，因近期表現優異，被列入增援序列！
聽到“鷹嘴崖”三個字，蕭瑟的心跳陡然加速。目標地點！異我可能所在的地方！他強壓下心中的激動，沉穩地接下軍令，立刻開始組織手下士兵檢查兵器甲胄，準備幹糧飲水。
增援部隊在次日黎明出發，急行軍趕往鷹嘴崖。越是靠近海邊，空氣中的鹹腥味越是濃重，風中帶來的喊殺聲和金鐵交鳴聲也越發清晰。鷹嘴崖並非一座孤立的懸崖，而是一片臨海的丘陵地帶，明軍在此依險要地勢修建了營寨、烽火台和防御工事。
當蕭瑟隨着部隊踏上鷹嘴崖的土地時，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。營寨外圍的工事有多處破損，焦黑的痕跡隨處可見，空氣中彌漫着濃烈的硝煙和血腥味。士兵們臉上都帶着疲憊和緊張，但眼神依舊堅定，匆匆忙忙地搬運着守城器械、加固工事。戰鬥，顯然已經持續了一段時間，並且異常慘烈。
他們被直接帶到了前沿指揮所。指揮是一名姓張的千總，臉色嚴峻，眼窩深陷，正對着地圖部署防御。他簡單聽取了增援部隊帶隊軍官的匯報，目光掃過蕭瑟等基層軍官，沉聲道：“來得正好！倭寇攻勢很猛，狗日的的火器也不少！你們立刻補充到一線陣地去，聽從各陣地哨官指揮！記住，鷹嘴崖不能丟！丟了這裏，倭寇就能長驅直入，後方無數村鎮都要遭殃！”
“末將遵命！”衆人齊聲應諾。
蕭瑟被分配到了一段面臨海岸、壓力最大的防線上。負責這段防線的哨官，是一個身材不算高大，但異常精悍的年輕軍官，皮膚黝黑，嘴唇緊抿，眼神銳利得像刀子，左邊眉骨上有一道新鮮的疤痕，更添幾分彪悍之氣。他正在大聲呼喝着士兵們調整鹿角、檢查佛朗機炮。
蕭瑟上前行禮報到：“什長蕭瑟，率所部十人，前來報到！”
那哨官聞聲轉過頭，目光如電般掃在蕭瑟臉上。就在四目相對的瞬間，兩人都愣了一下。蕭瑟的心髒猛地一跳！一種難以言喻的、源自靈魂深處的熟悉感和共鳴感，如同微弱的電流般閃過！雖然容貌因風霜征戰而顯得粗獷，氣質更是截然不同——一個冷峻彪悍，一個內斂沉靜——但那張臉的輪廓，那眉宇間的依稀神韻……絕不會錯！
是他！這個世界的“異我”！那個脾氣火爆、驍勇善戰的蕭把總！（根據之前信息，把總銜高於哨官，可能此時此地的指揮官即爲把總，或暫代哨官之職）
而對方顯然也察覺到了什麼，眼中閃過一絲極快的疑惑和審視，但戰事緊急，容不得他細究。他只是點了點頭，聲音沙啞卻帶着不容置疑的威嚴：“好！我是此段防線哨官，你也姓蕭？倒是巧了。我是蕭貴玉。”
盡管早有預料，但親耳聽到對方報出名字，蕭瑟還是感到一陣莫名的悸動。他強行穩住心神，沉聲道：“是！見過蕭哨官！”
“沒時間客套了！”蕭貴玉一揮手，指向一段破損的矮牆，“帶你的人，去那邊！倭寇的下次進攻隨時會來！把你的兵帶好，別給老子掉鏈子！要是守不住，老子第一個砍了你的頭！”
“明白！”蕭瑟沒有任何廢話，立刻帶領手下士兵進入指定防御位置。
他剛剛部署好手下，海面上就傳來了低沉的號角聲。只見數十艘大大小小的倭寇船只，如同聞到血腥味的鯊魚群，朝着鷹嘴崖海岸蜂擁而來！船上的倭寇發出瘋狂的嚎叫，箭矢和鐵炮（火繩槍）開始向岸上傾瀉！
“隱蔽！舉盾！”各級軍官的呼喊聲此起彼伏。
戰鬥瞬間進入白熱化！倭寇不顧傷亡，拼命劃船靠岸，然後如同潮水般涌上灘頭，向着明軍陣地發起一波波亡命的沖鋒。他們穿着雜色的盔甲或陣羽織，揮舞着長長的野太刀、打刀，或者端着鐵炮，戰鬥力極其凶悍。
明軍則憑借工事，用弓箭、火銃、佛朗機炮、滾木礌石進行頑強阻擊。箭矢如雨，炮聲震天，硝煙彌漫，整個鷹嘴崖化作了血肉磨坊。
蕭瑟所在的矮牆段，成爲了倭寇重點沖擊的目標之一。他冷靜地指揮着部下，利用矮牆和盾牌作爲掩護，用長槍刺殺試圖攀爬的倭寇，用腰刀砍殺沖上牆頭的敵人。他的“身識”在這場高強度的防御戰中得到了淋漓盡致的發揮。他能敏銳地察覺到哪個方向射來的箭矢最具威脅，能提前感知到倭寇聲東擊西的意圖，能在混亂的肉搏中，以最小的幅度避開致命攻擊，並給予對手精準的反擊。他就像一塊礁石，牢牢地釘在防線上，他麾下的士兵受其感染，也士氣高漲，奮力搏殺。
戰鬥間隙，蕭瑟的目光不時瞥向不遠處的哨官蕭貴玉。只見他如同戰神附體，身先士卒，哪裏最危險就出現在哪裏。他的刀法狠辣凌厲，力量奇大，往往一刀就能將倭寇連人帶刀劈翻，怒吼聲能震懾敵膽。他受傷了，左臂被劃開一道口子，鮮血染紅了戰襖，但他毫不在意，簡單包扎後繼續戰鬥。兩人的戰鬥風格迥異，一個靈動精準，一個剛猛霸道，但都在各自的崗位上發揮着至關重要的作用。
然而，倭寇的攻勢一浪高過一浪，仿佛無窮無盡。明軍雖然英勇，但傷亡也在不斷增加，防線多處告急。特別是有一段陣地，因爲軍官陣亡，士兵們失去了指揮，開始出現潰散的跡象。如果那裏被突破，整個防線將面臨崩潰的危險！
“媽的！”哨官蕭貴玉見狀，目眥欲裂，大吼一聲，就要帶着親兵沖過去填補缺口。
“哨官！我去！”蕭瑟突然喊道。他看出那邊形勢危急，哨官如果離開指揮位置，可能導致全局失控。而且，他有一種直覺，憑借自己的“身識”和相對靈活的戰術，或許能更快穩定那裏的局勢。
哨官蕭貴玉猛地回頭，看向這個與自己同姓的什長，眼中閃過一絲復雜的光芒。時間不容猶豫，他重重點頭：“好！給你一隊人！把缺口給老子堵上！堵不上，提頭來見！”
“是！”蕭瑟沒有絲毫遲疑，立刻點齊手下還能戰鬥的士兵，又向旁邊陣地借調了數人，組成一支二十多人的小隊，毫不猶豫地沖向那個岌岌可危的缺口！
缺口處，倭寇已經涌了上來，明軍士兵正在各自爲戰，節節敗退。蕭瑟大吼一聲：“戚家軍！結陣！鴛鴦陣小隊形！”
他的聲音帶着一種奇異的鎮定力量，讓慌亂中的士兵們找到了主心骨。殘餘的士兵下意識地向他靠攏。蕭瑟迅速指揮他們組成簡易的鴛鴦陣——刀盾手在前，長槍手在後，互相掩護。他本人則充當了陣眼的位置，利用高超的個人武藝和感知力，彌補陣型的不足，專攻倭寇的薄弱環節。
這個小小的變陣，立刻起到了效果。原本散亂的抵抗變成了有組織的反擊。蕭瑟如同穿花蝴蝶，在陣中遊走，長槍時而如毒蛇出洞，精準點殺冒進的倭寇，時而如鐵鞭橫掃，格擋開致命的攻擊。在他的帶領下，這支臨時拼湊的小隊竟然硬生生頂住了倭寇的猛攻，並將沖上來的敵人一步步逼退，最終成功封堵住了缺口！
這一幕，被不遠處的哨官蕭貴玉清晰地看在眼裏。他緊握刀柄的手，微微鬆了鬆，看着那個在敵群中沉穩指揮、身手不凡的年輕什長，眼神中的疑惑和審視，漸漸被一種難以言喻的震驚和……一絲極其微弱的、連他自己都未曾察覺的共鳴所取代。
這個人，不僅和自己同姓，這份臨危不亂的膽識、精準狠辣的身手，以及那種隱約讓他感到熟悉卻又說不清道不明的氣質……到底是怎麼回事？
鷹嘴崖的血戰，仍在繼續。但兩個人在戰火中的第一次交匯，已經爲即將到來的“異我接觸”，拉開了沉重的序幕。
