灰白的光線穿透廢都上空永恒的昏黃塵霾，將昨夜隱藏的殘酷細節一一暴露。
陳深和李鳴沿着與布料箭頭相反的南方，沉默地穿行在鋼鐵巨獸的屍骸之間。
陳深在前，步伐輕緩而警覺，每一次落腳都精準地選在穩固或不易發出聲響的殘骸上。
他的眼睛如同最精密的掃描儀，不斷掃視着前方和側翼的每一個陰影，耳朵則捕捉着風穿過孔洞時帶來的任何異常雜音。
反握在腰間的生存刀，刀柄傳遞着粗糙而真實的觸感，帶來一絲奇異的踏實感。
李鳴緊跟其後，努力模仿着陳深的動作，但他略顯沉重的呼吸和偶爾踢到碎石的聲響，暴露了他與陳深在生存經驗上的差距。
他手中緊握着那半根鏽跡斑斑但足夠沉重的鋼筋，指節因用力而發白。
走了約莫一個小時，陳深突然抬起左手，握拳。李鳴立刻停下，屏住呼吸蹲伏下來，心髒因緊張而加速跳動。
陳深側耳傾聽，除了風的嗚咽，還有一種極其細微的、仿佛砂礫在金屬表面摩擦的聲音，斷斷續續，來自他們左後方。那不是自然風聲能解釋的。
他不動聲色，繼續前進，但路線開始刻意偏向一些地形更復雜、視野更受阻的區域。他在一處傾倒的混凝土管道前停下，假裝檢查管道內部，眼角的餘光卻迅速掃過剛才傳來異響的方向。
在一堆色彩斑斕的廢棄油桶縫隙裏，他捕捉到一抹幾乎與環境融爲一體的、不自然的移動陰影。那陰影的動作有些滯澀，似乎帶着傷。
是王虎。他果然跟了上來。
陳深心中冷笑。一個受了傷、能量特征受損的數據化玩家，在這個世界裏，就像黑夜裏的螢火蟲，只不過這光芒吸引來的不是同伴，而是致命的獵食者。
他現在尾隨自己二人，目的不言而喻——要麼是想搶奪他們可能找到的資源，要麼就是想將他們作爲誘餌或替死鬼。
“我們被盯上了。”陳深壓低聲音，對湊過來的李鳴說道，“是昨天那個數據化小隊的人，他受了傷，狀態不好。”
李鳴臉色一緊：“他想幹什麼？”
“不管他想幹什麼，我們都不能讓他跟着。”
陳深眼神銳利，“他對我們來說，本身就是個巨大的危險源。他的能量反應，哪怕再微弱，也可能引來我們無法應付的東西。”
他迅速觀察了一下周圍環境，指着前方一片曾是大型機械加工廠的廢墟。那裏巨型機床傾頹，鋼鐵構件如同密林，是設置陷阱和擺脫追蹤的理想地點。
“跟我來，我們給他準備點‘驚喜’。”
兩人加快腳步，鑽入了那片機械密林。
陳深利用對地形的敏銳感知，快速設下幾個簡易卻致命的陷阱：將一根鋒利的鋼筋半懸在必經之路的上方，用幾乎看不見的鏽蝕鐵絲連接絆索；在幾個看似穩固的落腳點下方，用碎屑掩蓋住深坑或尖銳的金屬刺。
他沒有指望這些陷阱能殺死一個數據化玩家，但只要能讓對方受傷、減速，或者僅僅是嚇阻，就足夠了。
布置好一切，陳深帶着李鳴藏身於一架巨型沖壓機床的陰影後，這裏視野開闊，能觀察到陷阱區域，且背後堅固，不易被包抄。
等待的時間並不長。約莫十分鍾後，王虎的身影出現了。
他比之前看起來更加狼狽，那條受傷的手臂不自然地耷拉着，覆蓋其上的鐵鏽狀痂殼似乎有擴大的趨勢。
他行動更加謹慎，但眼神中的焦躁和怨毒幾乎要溢出來。
他看到了陳深二人故意留下的、指向機械工廠深處的模糊足跡，猶豫了一下，還是跟了進來。求生的本能和對“真身”可能攜帶資源的貪婪，壓過了他殘存的警惕。
“咔嚓！”
一聲輕微的脆響，王虎腳下一頓，臉色驟變。他反應極快，數據化賦予的神經反射讓他猛地向後仰倒。
“咻——”
那根懸空的鋼筋帶着惡風，擦着他的鼻尖掠過，深深扎入他身旁的泥土中。
“媽的！”王虎低罵一聲，冷汗瞬間浸溼了後背。
他意識到自己暴露了，而且對方還給他準備了“禮物”。
他不再隱藏，猛地從掩體後站起，僅存完好的右手抬起，掌心能量微閃，似乎想凝聚什麼攻擊，但那光芒閃爍了幾下，極其不穩定，最終只是激起一陣微弱的電火花便熄滅了。他的能量核心受損遠比看上去嚴重。
“出來！兩個藏頭露尾的廢物！”王虎低吼道，聲音沙啞而充滿戾氣，“把你們找到的東西交出來！我知道你們肯定找到了什麼！不然憑什麼能活到現在！”
陳深沒有回應，只是對李鳴使了個眼色，示意他保持安靜。
王虎見無人應答，更加憤怒，同時也更加不安。
他不敢輕易前進，生怕還有更多陷阱。雙方陷入了短暫的僵持。
就在這時，遠處傳來了一陣熟悉的、令人牙酸的金屬刮擦聲，並且正在迅速靠近！
鏽爪鬣狗！而且聽聲音，數量不少！
王虎的臉色瞬間變得慘白。他狠狠瞪了陳深他們藏身的方向一眼，毫不猶豫地轉身，朝着來路倉皇逃竄。他此刻的狀態，絕不能再被那些東西纏上。
陳深心中也是一緊。王虎果然是個災星，他的存在引來了獵食者。
“走！”他低喝一聲，拉起李鳴，朝着與王虎和鬣狗群來襲方向垂直的另一側出口快速撤離。
他們剛離開機械工廠沒多久，就聽到身後傳來了鬣狗興奮的嘶鳴聲、王虎驚怒的吼聲，以及能量不穩定爆發產生的悶響。戰鬥的聲音持續了很短時間，便迅速遠去，顯然是王虎且戰且逃，將鬣狗群引開了。
陳深和李鳴不敢停留，一路狂奔，直到將那片區域遠遠甩在身後，確認沒有東西追來，才在一處相對堅固的、由混凝土構成的半塌建築內停下喘息。
“他……他死了嗎？”李鳴喘着粗氣問道，汗水浸溼了他額前的頭發。
“不一定，但他這次就算能逃脫，也必定元氣大傷。”陳深平靜地回答，同時警惕地觀察着外面，“不過，他暫時應該沒精力再來找我們麻煩了。”
經過這番折騰，時間已近正午。兩人又累又餓，急需補充體力。系統配發的壓縮口糧是最後的底牌，絕不能輕易動用。尋找可持續的食水來源，成了迫在眉睫的任務。
他們離開臨時藏身處，繼續向南。陳深注意到，隨着他們遠離昨夜的戰場和那個神秘的地窖，周圍的建築風格開始發生細微的變化，金屬構件減少，更多是厚重的混凝土和一種暗紅色的石材，鏽蝕的痕跡相對減輕，但衰敗的死寂感依舊濃重。
在一個背風的牆角，陳深發現了幾叢緊貼着地面生長的、顏色灰暗的蘚類植物。他蹲下身，用生存刀小心地刮下一點，放在鼻尖嗅了嗅，只有一股土腥味。他猶豫了一下，將一點點蘚類放入口中，仔細感受着味道和喉嚨的反應。除了強烈的澀味，並無其他不適。
“這種苔蘚，或許可以少量食用。”陳深判斷道，“但不確定長期效果，只能作爲最後的選擇。”
李鳴學着樣子，也嚐試了一點，立刻被那難以形容的味道刺激得幹嘔了幾下。
水源更是難題。他們找到幾個低窪處，積存的雨水都呈現出不祥的黃褐色，表面漂浮着油膜和鏽屑，顯然無法直接飲用。
“必須找到活水，或者……像昨天那樣的凝結水。”陳深抬頭看了看昏黃的天空，感受着空氣中那幾乎可以忽略不計的溼度，眉頭緊鎖。
下午的探索更加艱難。飢餓和幹渴如同附骨之疽，不斷消耗着他們的體力和意志。李鳴的狀態明顯變差，嘴唇幹裂，步伐開始虛浮。
就在太陽開始西斜，將廢墟的影子拉得老長時，陳深在一處斷裂的公路路基下，發現了一個不起眼的裂縫。裂縫深處，傳來極其微弱但連續的“滴答”聲。
他心中一振，小心地扒開遮擋的碎石，一個僅容一人爬行的狹窄洞口露了出來。一股比外界明顯溼潤、且帶着一絲土腥涼意的空氣從洞內涌出。
“裏面有空間，而且可能有水。”陳深判斷道。他沒有貿然進入，而是先撿起一塊石頭扔了進去，側耳傾聽。石頭滾落的聲音並不深，也沒有引發其他異響。
他讓李鳴在外警戒，自己拔出生存刀，俯身鑽了進去。
洞口雖窄，但內部豁然開朗，是一個不大的天然岩洞，洞壁是那種抗鏽蝕的暗紅色岩石。
最讓他驚喜的是，在洞穴深處，有一個小小的水窪，洞頂滲出的水珠正以穩定的頻率滴落其中，發出清脆的“滴答”聲。水窪裏的水雖然不算完全清澈，但比外面那些鏽水要好上無數倍。
他仔細檢查了洞穴四周，確認沒有野獸巢穴或其他危險痕跡，這才退出來，將好消息告訴了幾乎要虛脫的李鳴。
這個意外發現的岩洞，成爲了他們新的臨時庇護所。它隱蔽、堅固，並且擁有穩定的水源。雖然依舊缺乏食物，但至少解決了最迫切的飲水問題，讓他們獲得了寶貴的喘息之機。
兩人輪流小口啜飲着水窪裏甘冽的積水，感受着生命活力一點點回到身體裏。陳深用找到的一些幹燥苔蘚和朽木，在洞穴深處一個通風口附近升起了小小的篝火。跳躍的火光驅散了洞穴的陰冷和部分恐懼。
“我們……能活過三十天嗎？”李鳴抱着膝蓋，望着火光，聲音低沉地問道。接連不斷的危機和匱乏的資源，正在消磨他的信心。
陳深添了一根柴火，火光在他平靜的臉上明滅不定。
“不知道。”他的回答依舊坦誠，“但每活過一天，我們就多了解這個世界一分，就離活下去更近一步。王虎那樣的‘強大’是虛幻的，我們的弱小和謹慎，反而是我們活到現在的理由。”
他看向洞口外那片被夜色逐漸吞噬的鏽蝕世界，目光堅定。
“繼續向南。系統不會給我們一個絕對無解的死局。只要我們還活着，還在觀察，還在思考，就一定能找到出路。”
夜色漸深，岩洞外的風聲再次變得詭譎。但在這個小小的、堅固的避難所內，至少今夜，他們獲得了一絲來之不易的安全。
然而，兩人都知道，追蹤者王虎並未走遠，南方的未知區域隱藏着新的挑戰，而那個擁有幽綠雙眼的“守夜人”，或許正在某片陰影中，靜靜地等待着下一次巡狩。生存的遊戲，遠未結束。
