賞花宴這天，姜府一大早就忙亂起來。
"小姐，您真好看！"小桃爲姜芮插上最後一支珠釵，後退兩步欣賞自己的傑作。
銅鏡中的少女一襲淡青色紗裙，發髻簡約大方，襯得膚若凝脂。姜芮平日不施粉黛，今日略施脂粉，更顯得明眸皓齒，顧盼生輝。
"太招搖了。"姜芮皺眉，想取下幾支釵環。
小桃連忙攔住："別呀！薇小姐今日肯定盛裝打扮，您不能輸給她！"
提起姜薇，姜芮眼中閃過一絲警惕。自從上次藥鋪之行後，姜薇看她的眼神越發古怪，似乎在謀劃什麼。今天的賞花宴，恐怕不會太平。
"東西準備好了嗎？"姜芮低聲問。
小桃點點頭，從袖中取出一個小布包："按小姐說的，都在這兒了。"
姜芮接過布包，悄悄藏入袖中。裏面是她自制的解酒丸和解毒散，還有一小瓶靈泉水，以備不時之需。
前院傳來周氏的催促聲，姜芮深吸一口氣，起身出門。
姜府的馬車裝飾得富麗堂皇，姜薇早已等在車前。她一身桃紅色錦裙，滿頭珠翠，妝容精致得像畫中走出的仕女。看到姜芮的素雅打扮，姜薇輕蔑地撇撇嘴。
"妹妹這身打扮，不知道的還以爲你去吊喪呢。"姜薇用團扇掩着嘴輕笑。
姜芮不卑不亢："姐姐豔若桃李，妹妹不敢爭輝，只好做片綠葉了。"
周氏冷哼一聲："行了，上車吧。記住，今日宴會上少說話，別給姜家丟臉。"
馬車緩緩駛向三皇子府。姜薇一路上不斷整理衣飾，緊張得手心出汗。姜芮則閉目養神，實則思考着可能遇到的各種情況。
三皇子府邸宏偉壯觀，朱漆大門前車馬如龍。姜芮跟在周氏和姜薇身後，穿過重重庭院，來到後花園。
園中百花齊放，香氣襲人。貴女們三三兩兩聚在一起，衣香鬢影，笑語嫣然。姜芮注意到，不少姑娘的目光頻頻投向遠處的涼亭——那裏站着幾位年輕公子，其中一人背影格外挺拔。
"那就是鎮北侯世子嗎？"有貴女小聲議論。
"可不是嗎！聽說他剛立了戰功，皇上龍顏大悅，今日這賞花宴，明擺着是爲他選妃呢！"
姜芮心頭一跳。難道那位"秦公子"就是秦戰？她悄悄往涼亭方向望去，卻只看到一個側臉。
"姜夫人來了！"一位貴婦迎上來，熱情地拉住周氏的手。姜芮認出這是三皇子妃，原著中姜薇的閨中密友。
三皇子妃的目光在姜薇和姜芮之間轉了一圈，笑容更深："這就是府上兩位小姐吧？果然如花似玉。"
姜薇立刻上前行禮，姿態優雅。姜芮也跟着福了福身，動作標準卻不卑不亢。
"這位就是姜二小姐？"三皇子妃意味深長地看着姜芮，"聽說你精通醫術？"
姜芮心中一凜——她怎會知道？
"略懂皮毛，不足掛齒。"
三皇子妃笑了笑，挽起姜薇的手："薇妹妹，我帶你去見幾位姐妹。"說完，拉着姜薇就走，明顯是要孤立姜芮。
姜芮不以爲意，自顧自地欣賞園中花卉。忽然，她注意到一株罕見的藍色藥草——這分明是她空間裏也有的"藍心草"，有解毒奇效，在現代早已絕跡。
正想湊近細看，身後傳來一個熟悉的聲音："這藍心草生於南疆，京師罕見，姑娘也懂藥草？"
姜芮渾身一僵，緩緩轉身。站在她面前的，正是藥鋪裏那位"秦公子"！此刻他一身墨藍色錦袍，腰間玉佩流光溢彩，貴氣逼人。
"秦...秦公子？"姜芮脫口而出，隨即意識到失言，連忙改口，"不，我是說..."
男子眼中閃過一絲笑意："在下秦戰，姑娘是？"
姜芮心跳如鼓。果然是他！鎮北侯世子，她的"未婚夫"！
"姜芮，姜家次女。"她強自鎮定地行禮。
秦戰的目光在她臉上逡巡，似乎在尋找什麼。姜芮突然想起自己現在是女裝打扮，他應該認不出來...吧？
"姜二小姐對藥草頗有研究？"秦戰指了指藍心草。
姜芮鬆了口氣，看來他沒認出來："略知一二。此草性涼味苦，可解熱毒，但用量需謹慎。"
"不錯。"秦戰點頭，"姑娘見識不凡，不像尋常閨秀。"
兩人正說着，遠處傳來一陣騷動。一個丫鬟驚慌失措地跑來："不好了！陳小姐暈倒了！"
姜芮本能地沖過去。人群中央，一個穿粉色衣裙的少女倒在地上，面色蒼白，呼吸微弱。
"讓開，讓她呼吸！"姜芮跪在少女身旁，檢查她的脈搏和瞳孔。
"怎麼回事？"三皇子妃匆匆趕來，臉色難看。
姜芮頭也不抬："可能是中暑，也可能是..."她突然聞到少女唇邊一絲苦杏仁味，"她吃了什麼？"
丫鬟顫抖着指向桌上的點心："就、就吃了塊杏仁糕..."
"有毒！"姜芮厲聲道，"快取牛奶來！沒有牛奶就取生雞蛋！快！"
場面一片混亂。秦戰不知何時站在了姜芮身後，沉聲命令："按她說的做！"
下人飛奔而去，很快取來牛奶。姜芮扶起少女，強迫她喝下，然後熟練地按壓她的咽喉催吐。
"還需要活性炭...不，燒焦的饅頭也行！"
三皇子妃臉色鐵青："你胡說什麼？陳小姐只是身子弱..."
"苦杏仁味，瞳孔散大，呼吸困難。"姜芮冷冷打斷，"這是氰化物...是苦杏仁中毒的症狀！再耽擱就來不及了！"
秦戰立刻吩咐人去準備燒焦的饅頭。姜芮不斷爲少女催吐，直到她吐出大部分胃內容物。饅頭來了後，姜芮又強迫少女吃下。
"現在需要安靜休息，準備糖水..."姜芮抹了抹額頭的汗。
這時，陳小姐的呼吸已經平穩許多，面色也恢復了些血色。衆人看向姜芮的眼神都變了，充滿驚訝和欽佩。
"姜二小姐醫術高明，陳某感激不盡。"一位中年男子上前拱手，應該是陳小姐的父親。
姜芮謙虛地搖頭："陳大人言重了，令愛還需請太醫仔細調養。"
三皇子妃勉強擠出一絲笑容："多虧了姜二小姐。來人，送陳小姐去客房休息，請太醫！"
人群漸漸散去，姜芮這才發現自己的手在微微發抖。秦戰遞來一塊手帕："擦擦手吧，姜...二小姐。"
他刻意停頓的那一下，讓姜芮心頭一跳。他認出來了？不可能啊，她女扮男裝時還特意改變了聲音和神態...
宴席正式開始後，姜芮被安排在末座，正合她意。她注意到姜薇坐在三皇子妃旁邊，不時朝她投來嫉恨的目光。
酒過三巡，三皇子妃突然提議："今日良辰美景，不如我們來個行酒令如何？"
貴女們紛紛附和。姜芮心中警鈴大作——來了！
果然，三皇子妃笑道："就從姜二小姐開始吧。聽說姜家姐妹才貌雙全，二小姐定不會讓我們失望。"
所有人的目光都集中在姜芮身上。姜薇嘴角噙着冷笑，顯然等着看她出醜。
姜芮不慌不忙地放下筷子："不知娘娘想行什麼令？"
"簡單點，對詩吧。我說上句，你對下句，對不上就罰酒三杯。"三皇子妃眼中閃着惡意的光，"'雲想衣裳花想容'，請接下一句。"
李白《清平調》！姜芮差點笑出來。這詩在現代連小學生都會背。
"'春風拂檻露華濃'。"姜芮從容接上。
三皇子妃一愣，顯然沒料到她會接上。不甘心地又出了幾道難題，姜芮一一對答如流。
"娘娘，不如換我來出題？"姜芮突然提議。
三皇子妃騎虎難下，只得同意。姜芮微微一笑："'人生自古誰無死'，請娘娘接下句。"
現場一片寂靜。三皇子妃臉色漲紅，這詩她從未聽過！
"這...這是什麼歪詩！"三皇子妃惱羞成怒，"罰酒！"
丫鬟立刻端上三杯酒。姜芮注意到姜薇和三皇子妃交換了一個眼神，頓時明白酒中必有古怪。
"娘娘恕罪，是臣女唐突了。"姜芮假裝惶恐，起身時"不小心"碰翻了酒杯，"哎呀！"
酒水灑在地上，冒出細小的泡沫。有毒！姜芮瞳孔微縮，但面上不顯："臣女失禮，自罰三杯。"
她拿起另外兩杯酒，趁衆人不注意時，悄悄將酒倒進空間，換成了普通茶水。一飲而盡後，面不改色地坐下。
三皇子妃和姜薇面面相覷，不明白爲何藥效沒發作。遊戲繼續，這次輪到姜薇。
"薇妹妹，該你了。"三皇子妃意有所指地說，"'春色滿園關不住'..."
姜薇胸有成竹地接了下句，然後得意地瞥了姜芮一眼。幾輪下來，氣氛看似融洽，實則暗流涌動。
趁着衆人不注意，姜芮悄悄將之前那杯毒酒與姜薇的酒杯調換。不多時，姜薇突然面色潮紅，眼神渙散。
"好熱..."姜薇開始拉扯自己的衣領，行爲異常。
"薇妹妹！"三皇子妃驚呼。
但姜薇已經控制不住自己，開始胡言亂語，甚至手舞足蹈起來。周氏慌忙上前，卻被姜薇一把推開。
"你們這些賤人！都想搶我的婚事！"姜薇指着三皇子妃大罵，"別以爲我不知道，你也想嫁給秦戰！"
全場譁然。三皇子妃臉色煞白："快攔住她！她瘋了！"
幾個婆子上前按住姜薇，她卻力大無窮，掙脫後繼續大喊大叫："姜芮那個賤人早該病死了！爲什麼還活着！我才是未來的侯夫人！"
周氏差點暈過去。姜芮冷眼旁觀，心中毫無憐憫——若不是她機警，現在出醜的就是她自己了。
混亂中，姜芮感覺有人站在了她身後。秦戰低沉的聲音在她耳邊響起："以彼之道，還施彼身...姜二小姐好手段。"
姜芮背脊一涼。他看到了？
"我不明白世子在說什麼。"她強裝鎮定。
秦戰輕笑一聲："藥鋪一別，姜'小郎君'別來無恙？"
姜芮的心沉到谷底。他果然認出來了！
就在這時，一個洪亮的聲音傳來："聖旨到——"
所有人立刻跪倒在地。宣旨太監高聲宣讀："奉天承運皇帝詔曰：鎮北侯世子秦戰忠勇可嘉，朕心甚慰。念其年已弱冠，當議婚配。舊有姜氏婚約，着禮部查核，若無不妥，擇日完婚。欽此。"
現場一片死寂。姜芮驚呆了，這旨意分明是確認了她和秦戰的婚約！
秦戰面不改色地接旨："臣領旨，謝恩。"
宣旨太監走後，現場炸開了鍋。所有人都用不可思議的眼神看着姜芮。周氏面如死灰，姜薇則被婆子們按住，仍在胡言亂語。
三皇子妃強笑着宣布宴會提前結束。回府的馬車上，周氏一言不發，臉色陰沉得可怕。姜薇被灌了解藥，昏睡不醒。
姜芮望着窗外飛速後退的景色，心緒復雜。秦戰認出了她，皇帝確認了婚約，姜薇當衆出醜...今天的賞花宴，徹底改變了姜府的格局。
回到姜府，周氏立刻命人將姜薇抬回房，然後冷冷地對姜芮說："別以爲有聖旨就萬事大吉。婚約能不能成，還得看鎮北侯府的意思！"
姜芮不置可否，行禮告退。回到自己房間，她才發現後背已經被冷汗浸溼。
小桃興奮地迎上來："小姐！聽說聖旨確認了您和世子的婚約？整個府裏都傳遍了！"
姜芮勉強笑笑："別高興太早。姜薇不會善罷甘休的。"
"怕什麼！有聖旨撐腰呢！"小桃手舞足蹈，"對了，剛才門房送來一個盒子，說是給您的。"
姜芮警惕地打開盒子，裏面是一支精致的白玉簪，簪頭雕着一朵蓮花。沒有署名，但她知道是誰送的。
盒底還有一張小紙條，上面龍飛鳳舞地寫着四個字："來日方長。"
姜芮的臉突然熱了起來。她將玉簪貼近胸口，感受着劇烈的心跳。今日之後，一切都將不同了。
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