天剛蒙蒙亮，姜芮就悄悄起床了。她從箱底翻出一套偷藏的男裝——這是上個月讓小桃從府中小廝那裏買來的舊衣服，經過她親手改小，勉強合身。
對着銅鏡，姜芮將長發挽成男子發髻，用布條束緊，再往臉上抹些灶灰。鏡中人頓時變成了一個清秀瘦弱的小少年。
"應該能蒙混過關。"姜芮小聲嘀咕，將連夜制作的藥丸和曬幹的藥材包好，塞進包袱。
自從救了那個暗衛後，姜芮一直心神不寧。鎮北侯府的人出現在姜家附近絕非偶然，她必須了解更多情況。更重要的是，她需要錢——周氏克扣她的月錢，要想在這個世界立足，經濟獨立是第一步。
小桃睡在外間，發出均勻的呼吸聲。姜芮輕手輕腳地推開窗戶，踩着院子裏的大石翻牆而出。
清晨的街道上行人稀少，偶爾有幾個挑着擔子的農夫匆匆走過。姜芮低着頭快步前行，按照小桃之前的描述，很快就找到了鎮上最大的藥鋪——濟世堂。
藥鋪剛開門，夥計正在打掃。見姜芮進門，懶洋洋地招呼："小郎君要看病還是抓藥？"
姜芮清了清嗓子，壓低聲音："請問貴店收藥材嗎？自家山上采的，品質上乘。"
夥計打量了她幾眼："什麼藥材？拿出來看看。"
姜芮從包袱裏取出幾個紙包，一一打開："這是黃連，這是當歸，這是..."
"等等！"夥計突然瞪大眼睛，拿起一片黃蓮仔細查看，"這成色...你從哪裏弄來的？"
"家傳藥園。"姜芮面不改色，"掌櫃的可有興趣？"
夥計匆匆去了後堂，不一會兒，一個留着山羊胡的中年男子走出來，自稱是掌櫃。
"小郎君這些藥材確實不錯，"掌櫃翻看着藥材，眼中閃着精光，"但量太少了。若有更多，價格可以商量。"
姜芮心中一喜，表面卻不動聲色："掌櫃開個價？"
一番討價還價後，姜芮的藥材賣了個好價錢。更讓她驚喜的是，掌櫃對她自制的藥丸很感興趣。
"這安神丸配方獨特，效果想必不錯。"掌櫃捻着一粒藥丸聞了聞，"小郎君懂醫術？"
"略通皮毛。"姜芮謙虛道，"家父曾是遊方郎中，教了我一些。"
掌櫃眼前一亮："正巧今日有位貴客要來討論疑難雜症，小郎君若有興趣，可留下一起參詳。酬金豐厚。"
姜芮猶豫了一下。出來太久有風險，但這是個了解這個世界醫術水平的好機會。而且若能搭上藥鋪這條線，日後賣藥就方便多了。
"好，但我午後必須回去。"
掌櫃喜出望外，連忙引她到後堂用茶。姜芮一邊喝茶一邊觀察藥鋪。濟世堂規模不小，藥櫃上擺滿了各式藥材，有些連她都叫不出名字。幾個學徒正在碾藥，手法嫺熟。
約莫一個時辰後，外面傳來一陣騷動。掌櫃慌忙起身："貴客到了！"
門簾一挑，一個高大的身影走了進來。姜芮抬頭看去，呼吸爲之一窒。
來人約莫二十五六歲，身高近六尺，劍眉星目，鼻若懸膽，一身墨藍色錦袍襯得肩寬腰窄。最引人注目的是他那雙眼睛——漆黑如墨，銳利如鷹，目光所至，仿佛能洞穿人心。
姜芮在現代見過不少明星模特，卻無一人有這般氣勢。這人絕非普通富家公子，那種久經沙場的肅殺之氣，絕非尋常人能有的。
"秦公子！"掌櫃恭敬行禮，"勞您親自前來，老朽惶恐。"
秦？姜芮心頭一跳。不會是...鎮北侯府的人吧？
"無妨。"男子聲音低沉有力，"這位是？"
掌櫃連忙介紹："這是姜小郎君，醫術不凡。老朽鬥膽留他一起參詳。"
男子微微頷首，目光在姜芮臉上停留片刻，似有所思。姜芮強自鎮定，拱手行禮。
三人落座後，掌櫃取出一張藥方："秦公子，這是您上次給的方子，老朽與幾位老醫師研究多日，總覺得差了點什麼..."
男子接過藥方，眉頭微蹙："家母頭痛之症日益嚴重，此方只能暫緩，無法根治。"
姜芮偷瞄了一眼藥方，是治療偏頭痛的，配伍中規中矩，但缺了幾味關鍵藥材。
"可否描述一下症狀？"她忍不住問。
男子看了她一眼，緩緩道："左側太陽穴劇痛，伴耳鳴目眩，每於子時發作，持續一個時辰。初時一月一次，近來旬日即發。"
姜芮眼睛一亮："發作前是否感覺口苦、易怒？發作時是否畏光、惡心？"
男子眼中閃過一絲驚訝："正是。"
"此乃少陽頭痛，兼有肝陽上亢。"姜芮脫口而出，"原方中川芎、白芷雖能止痛，卻未治本。當加鉤藤、天麻平肝熄風，再加菊花清肝明目。"
她說完才意識到自己太冒失了，連忙補充："這只是在下淺見..."
"有意思。"男子目光灼灼地看着她，"小郎君師承何人？"
"家學而已。"姜芮含糊其辭。
男子忽然從袖中取出一個小瓷瓶："既如此，小郎君可知此藥成分？"
姜芮接過瓷瓶，倒出一粒藥丸，碾碎聞了聞，又嚐了一點："川烏、草烏...還有曼陀羅？這是麻沸散改良版，用於外傷劇痛，但..."她皺眉，"用量太猛，長期服用恐傷元氣。"
男子眼中精光一閃："小郎君果然不凡。此藥確有其弊，但戰場之上，有時不得不爲。"
戰場？姜芮心頭一震。這人果然是軍人！聯想到那個受傷的暗衛...
兩人就醫術討論了近一個時辰，越談越投機。姜芮發現這位"秦公子"雖非醫師，卻對醫理有獨到見解，尤其在外傷治療方面造詣頗深。而她融合了現代醫學的觀點，也讓對方頻頻側目。
"時候不早，在下該告辭了。"姜芮看了眼窗外日頭，起身拱手。
男子也站了起來："今日受益良多。不知小郎君府在何處？改日再請教。"
姜芮暗叫不好，她可不想暴露身份："在下居無定所，隨叔父遊歷四方。此番暫住城外青林寺，不日即將離開。"
男子似笑非笑："是嗎？那真是遺憾。"
離開藥鋪後，姜芮繞了幾條小巷，確認沒人跟蹤才往姜府方向走去。這次冒險收獲頗豐，不僅賺了第一桶金，還結識了那位神秘的"秦公子"。若他真是鎮北侯府的人，或許能成爲她了解婚約情況的渠道。
正想着，姜芮忽然感到背後有道視線。她假裝系鞋帶，餘光瞥見一個灰衣男子迅速躲進巷口。
被跟蹤了！
姜芮心跳加速，加快腳步拐進一條熱鬧的街道，混入人群中。但那個灰衣人仍遠遠跟着。她急中生智，鑽進一家布莊，從後門溜出，躲進一條死胡同。
眼看無路可逃，姜芮靈機一動，觸碰胎記進入空間。她在空間裏數了三百下，估計外面已經過了幾分鍾，才重新出來。
胡同裏空無一人。姜芮鬆了口氣，剛要走，忽然聽到牆頭有人輕笑："好一個金蟬脫殼。"
她猛地抬頭，只見一道黑影閃過，消失不見。那聲音...怎麼有點像"秦公子"？
姜芮不敢久留，匆匆繞路回府。翻牆進院時，小桃正在院子裏急得團團轉。
"小姐！您去哪兒了？"小桃一把拉住她，聲音壓得極低，"薇小姐派人來問了好幾次，我說您不舒服在睡覺，差點瞞不住！"
姜芮趕緊換回女裝，擦掉臉上的灶灰："有人問起，就說我一直在家。對了，姐姐今天在做什麼？"
"一大早就出門了，神神秘秘的。"小桃撇撇嘴，"聽前院的小廝說，好像是去見什麼貴客。"
姜芮若有所思。那個跟蹤她的人，會不會是姜薇派來的？
與此同時，鎮北侯府別院。
秦戰脫下外袍，對跪在地上的黑衣人道："查清楚了嗎？"
"回世子，那少年出了藥鋪後十分警覺，屬下跟丟了。但..."黑衣人猶豫了一下，"他最後消失的地方，離姜府不遠。"
"姜府？"秦戰眼中精光一閃，"繼續查。另外，前日那個救了你一命的暗衛，可看清了救命恩人的樣貌？"
黑衣人恭敬地遞上一幅畫像："據十七描述，是個十六七歲的少女，容貌清秀，最特別的是右手腕內側有一朵蓮花胎記。"
秦戰展開畫像，手指輕輕撫過少女的面容，嘴角微揚："有趣。今日那'少年'右手腕上，正巧系着一條絲帶。"
"世子的意思是..."
"姜家二小姐，看來不簡單啊。"秦戰收起畫像，"備馬，我要親自會會這位'未婚妻'。"
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