爬出裂隙的瞬間，灼熱的陽光如同一記無形的重拳，狠狠砸在林辰的皮膚上，與石室陰冷閉塞的空氣形成鮮明到殘酷的對比。他眯起眼，適應着強光，肺部貪婪地汲取着燥卻自由的空氣，盡管其中混雜着沙塵與荒蕪的氣息。
緊隨其後的趙虎和周卓也相繼爬出，三人癱坐在滾燙的岩石上，背靠着風化岩柱，劇烈喘息。劫後餘生的虛脫感和遍布全身的傷痛，在安全的短暫錯覺下，水般涌來。
他們所在的，是岩丘頂部一處相對平緩的坡地。回頭望去，那個曾經庇護、也幾乎埋葬他們的“晨曦前哨站”入口，已完全被坍塌的岩石和扭曲的裂縫覆蓋，只餘一片猙獰的亂石堆，在光下投下破碎的陰影。蟲群消失無蹤，仿佛昨夜的瘋狂啃噬與母體的恐怖威壓只是一場集體噩夢。唯有這片狼藉和三人身上的傷痕，證明着那一切真實發生過。
“水……給。”趙虎將找到的半壺水遞過來，聲音嘶啞。壺身有裂痕，水只能小心地抿。三人輪流喝了幾小口，裂的喉嚨得到一絲滋潤，但遠遠不夠。
林辰靠在滾燙的岩石上，閉目調息，同時內視系統界面。精神值在緩慢回升，從瀕危的0.28恢復到0.35，身體的多處擦傷和瘀青也被系統標注爲【輕度傷勢，自然恢復中】。核心相關的功能全部灰暗，但個人基礎界面和文明科技樹依然存在。他的目光，不由自主地投向科技樹邊緣那個新出現的、極其微小的淡金色光點標記。
那不是解鎖的科技圖標，更像是一個導航標記，或者……一個被激活的“書籤”？他嚐試用意念觸碰，反饋回來的信息極其模糊：【檢測到未知文明知識碎片（已接觸）的潛在關聯坐標。方向指示：西北偏北。距離：未知。關聯強度：微弱。】同時，懷中的皮卷似乎也同步傳來一絲極其微弱的溫熱感，指向同一個方向。
西北偏北……皮卷上那幅地圖指向的，難道不僅僅是那個已經毀滅的前哨站，還有更遠的目標？這個光點標記，是皮卷吸收了核心“火種”後，與系統產生共鳴，自動標記出的下一個潛在“節點”？
他暫時壓下這個疑問。當務之急是生存。他們失去了穩定的水源（岩洞滲水已被掩埋），食物幾乎耗盡，身處開闊地，暴露在烈和潛在威脅下。
“得找個地方避一避頭，處理下傷口，再看看能找到點什麼。”林辰睜開眼，聲音依舊沙啞，但恢復了慣有的冷靜，“岩丘這邊不能再待了，結構不穩，也可能殘留蟲群信息素。我們去那邊。”他指向前方約一公裏外，一片在熱浪中微微扭曲的、由更大風化岩群構成的陰影區域。
趙虎和周卓沒有異議。三人互相攙扶，忍着傷痛，在滾燙的沙石地上艱難跋涉。每走一步都牽動傷口，渴和飢餓如同附骨之疽。周卓的腳踝腫得厲害，幾乎只能靠趙虎半攙半背。
這段短短的路程，耗盡了他們最後的力氣。抵達岩群陰影時，三人幾乎虛脫。這裏是由幾塊巨大風蝕岩交錯形成的天然遮蔽所，背陰處溫度稍低，地面是堅實的砂礫。
趙虎放下周卓，立刻開始用多功能刀和手，在岩石背風處挖掘一個淺坑——這是林辰之前教的簡易冷凝取水法，雖然效率低下，但聊勝於無。周卓則齜牙咧嘴地檢查着自己腫起的腳踝，用撕下的布條勉強固定。
林辰靠坐在岩石上，再次展開皮卷。光下，那些字符的淡金色光暈更加難以察覺，幾乎與陳舊的墨跡融爲一體。但當他集中精神，用手指輕輕拂過那片“印記”相關的區域時，指尖傳來一絲極其微弱的、如同接觸靜電般的酥麻感，精神世界中與那“知識碎片”的模糊共鳴也清晰了一分。
他嚐試回憶系統推演中斷時得到的模糊指引：‘能量印記實體化媒介’、‘穩定結構共鳴’。媒介……難道承載這知識的皮卷本身，就是“媒介”？或者需要其他東西？穩定結構共鳴……是指需要在一個穩定的、能量平和的環境中，才能更好地“解讀”或“應用”這知識？
他暫時沒有答案，但確定了兩件事：第一，皮卷和其中的知識碎片是真實不虛的，且與系統產生了互動；第二，這知識指向西北偏北的某個未知地點。
他收起皮卷，開始檢查系統其他功能。區域頻道依舊喧囂，充斥着各地發現危險、求組隊、交易、爭吵的信息。獸活躍的警告被反復提及，恐慌在蔓延。他注意到，距離他們可能不遠的地方，有人用少量“淨水源”信息，交換“金屬工具”或“防御性武器圖紙”。
資源，永遠是硬通貨。
“林兄弟，坑挖好了，放了點溼葉子。”趙虎抹了把汗走過來，打斷了他的思緒，“周老板的腳一時半會好不了。咱們接下來咋辦？這裏也不是長待的地兒。”
林辰點頭，目光掃過兩個同伴疲憊而帶着期盼的臉。趙虎是可靠的基石，有力氣，肯，信任他。周卓……精明，膽小，但關鍵時刻似乎也沒掉鏈子，而且他對外界信息的敏感和那種市儈的生存智慧，或許也有用。
“我們需要一個新據點。”林辰緩緩說道，“必須滿足幾個條件：相對隱蔽安全，有穩定水源或獲取水源的潛力，最好有可利用的自然資源，並且……距離不能太遠，以我們現在的狀態能抵達。”
他頓了頓，看向西北偏北的方向：“另外，我有個模糊的指向……那邊，可能有什麼東西，與我們從遺跡帶出來的皮卷有關。但不確定是福是禍，距離也不明。這不能作爲首選目標，但可以作爲一個長期探索方向。”
“皮卷？那破皮子？”周卓忍不住開口，隨即看到林辰平靜的目光，縮了縮脖子，“俺……俺不是那意思，林兄弟你覺得有用就行。”
“有沒有用，需要驗證。”林辰沒有多說，“眼下，我們先在附近搜尋，看能不能找到更合適的臨時落腳點，補充點水和食物。趙哥，你警戒，順便看看岩群周圍有沒有可食用的植物或小動物痕跡。周卓，你腳不方便，就在這裏守着取水坑，留意系統頻道，特別是附近區域的交易或求助信息，看看有沒有對我們有用的情報，比如哪裏安全，哪裏有危險，哪裏有特定資源。”
分工明確。趙虎提着半截斷矛，小心地開始探查岩群外圍。周卓則靠坐在陰影裏，打開了區域頻道，眼睛滴溜溜轉着，開始篩選信息。
林辰自己，則開始以這個臨時遮蔽所爲中心，進行更細致的勘察。他仔細觀察岩石的質地、風化的紋路、沙地上細微的痕跡。他嚐試回憶《人類技術史綱要》中關於早期人類在旱地區選擇聚居點的描述：往往靠近季節性河道（涸河床）、綠洲遺跡、或者有特殊岩層指示地下水的地方。
他爬上其中一塊較高的風蝕岩頂端，極目遠眺。西北偏北方向，地平線處，在蒸騰的熱浪中，似乎有一線比周圍顏色略深的陰影，像是……連綿的低矮山丘？還是巨大的岩石群？太遠了，看不真切。而其他方向，除了無盡的沙丘和零星岩丘，別無他物。
沒有明顯的水源指示。
他有些失望地準備下來，目光無意中掃過腳下岩石的背陰面。那裏生長着一片極其稀疏的、貼着岩壁的暗綠色苔蘚類植物，呈帶狀分布，沿着岩石底部，彎彎曲曲地延伸向岩群深處一個被兩塊巨石夾着的狹窄縫隙。
苔蘚？在如此旱的地方？林辰心中一動。他小心地滑下岩石，湊到那片苔蘚前。苔蘚非常燥，幾乎一碰就碎，但它們的分布……像是在很多很多年前，或者在某些極其罕見的溼潤時期，沿着一條隱蔽的溼氣路徑生長出來的。而那條路徑的盡頭，是那道狹窄的石縫。
石縫很窄，僅容一人側身，裏面黑洞洞的，有涼氣隱隱透出。和之前發現“晨曦前哨站”入口的岩縫感覺很像，但更隱蔽。
林辰心中升起一絲希望。他撿起一塊小石子，扔進縫隙。石子滾落的聲音很清脆，沒有觸底感，說明裏面可能有一定深度和空間。更重要的是，他俯身貼近縫隙，仔細感受——那涼氣中，似乎帶着一絲極其微弱的……溼意？
他立刻叫來趙虎。兩人合力，用斷矛和石塊，小心地將縫隙入口擴大了一些，勉強可以彎腰進入。林辰點燃最後一點備用布條做的簡易火折，率先探入。
縫隙內是一個向下的斜坡，走進去約十幾米後，空間豁然開朗，是一個比之前主岩洞小得多、但也更燥的天然小洞窟，約有二十平米。洞頂有細微的裂縫透下天光，勉強可視物。最讓人驚喜的是，在洞窟最內側的岩壁部，有一片大約臉盆大小的區域，岩壁溼潤，正以極其緩慢的速度滲出細微的水珠，在下方的石窪中積了薄薄一層，清澈見底！
穩定的、微小的水源！雖然滲出極慢，但對他們三人來說，已是天賜甘泉！
“找到了！”趙虎興奮地低呼。
林辰也鬆了口氣。這個隱蔽的小洞窟，雖然不大，但作爲臨時休整和避難的據點，遠比外面那個開闊的岩群遮蔽所要好得多。易守難攻，有穩定（雖然量小）水源，溫度適宜。
他們將這個發現告訴了周卓，三人小心地將那點珍貴的儲水轉移進來，並決定將這裏作爲暫時的“新家”。
接下來的一天，他們在極度謹慎中度過。趙虎在洞口用碎石和沙土做了隱蔽和簡單的絆發預警。林辰則用皮卷和系統，反復嚐試與那知識碎片共鳴，但進展甚微，只是精神值恢復得快了些。周卓則一直關注着頻道，收集了不少零碎信息。
傍晚時分，當林辰再次凝視皮卷，嚐試將精神沉入那淡金色光暈時，沉寂的系統突然又有了新的、與之前不同的反應！
【檢測到宿主處於相對穩定環境。】
【檢測到‘未知文明知識碎片’載體處於相對平和狀態。】
【條件滿足，觸發深度掃描與關聯性分析（一次性）。】
【分析中……】
【警告：檢測到該知識碎片內部存在多重加密及時間磨損，僅能解析表層信息結構。】
【解析結果：該碎片記錄了一種基於‘靈質拓撲學’的‘低維信息穩固印記’的通用基礎構型原理（殘缺度92%）。】
【關聯發現：該構型原理與系統數據庫內‘文明火種’底層信息封裝技術，存在17.3%的架構相似性。】
【新提示解鎖：‘文明火種’系統內置‘文明傳承任務鏈’檢測到符合條件的‘外部文明火種（微）’接觸事件。】
【任務鏈引導（可選）開啓：追尋‘失落的技術回響’。】
【初步引導：該知識碎片（皮卷）的制造工藝及信息承載材質，與解析出的‘低維信息穩固印記’構型存在高度共生關系。建議尋找同源材質的其他載體，或解析該材質本質，可能獲得進一步線索。】
【同源材質微弱共鳴方向已由系統標記（西北偏北）。】
林辰呆住了。
文明火種？系統任務鏈？同源材質？信息穩固印記？
這皮卷，不僅僅是記載了某種“印記”技術的說明書……它本身，可能就是一種特殊的“火種”載體？一種與系統同源，但來自不同文明分支的“技術”？
而系統提示的“同源材質微弱共鳴方向”，與之前皮卷和光點標記指向的西北偏北，完全吻合！這意味着，那個方向，很可能存在與這張皮卷相同或相似材質的東西，可能是另一張皮卷，也可能是其他形式的載體，甚至……是制造這種載體的源頭！
追尋“失落的技術回響”……這不僅僅是爲了生存，更觸及了這個蠻荒世界，以及“文明火種”系統背後更深層的秘密！
他看向洞外逐漸沉入暮色的西北偏北方向，眼中光芒閃爍。
而就在這時，一直負責監聽頻道的周卓，突然臉色一變，壓低聲音急促地說道：“林兄弟！快看頻道！有人……有人在懸賞找‘會發光的舊皮子’或是‘刻着古怪符號的金屬板’！出價很高！用食物、水、甚至……武器圖紙換！”
