接下來兩天，王二的手在陳雨的精心照料和按時服藥下，消腫了大半，雖然皮膚還有些暗沉發皺，活動也有些不靈活，但總算沒有留下永久性的損傷。
這次的教訓，讓他徹底老實了，眼神裏多了份後怕和沉穩，活更加賣力，但絕不再提任何冒險的想法。
林楓去毒瘴谷邊緣，找到了王二丟棄的油紙包和小木片（已經被風吹散），仔細處理掉。
孫大個也報告，小院附近這兩天確實有幾個陌生雜役模樣的人晃悠過，但沒靠近。
就在蘇然以爲事情可能暫時平息，準備集中精力完善雀糞處理和試驗田管理時，不速之客還是上門了。
這天下午，一個穿着普通雜役服、但臉色蒼白、眼神陰鷙、嘴角總帶着一絲若有若無冷笑的年輕人，獨自一人，出現在了“萬象工坊”的院門外。
他沒有敲門，也沒有喊話，只是負手站在那兒，像一條無聲無息的毒蛇，打量着院中的一切。
正是張明。
在屋裏調配“防臭符”香料的蘇然，第一時間察覺到了門口的異常。
他放下手裏的東西，對正在小心翼翼練習引氣訣的林楓和正在劈柴的孫大個使了個眼色，自己則整理了一下衣衫，面色平靜地走了出去。
“這位師兄，不知光臨寒舍，有何指教？”蘇然站在門內，拱手問道，語氣不卑不亢。
張明的目光落在蘇然臉上，那眼神像是要將人剖開來看透，帶着毫不掩飾的審視和一絲玩味。“你就是蘇然？最近在外門雜役裏，倒是有點小名氣。”他的聲音有些沙啞，語速緩慢，“聽說你們弄了個‘工坊’，接點雜活？比如……處理些別人不要的‘垃圾’？”
他把“垃圾”兩個字咬得略重，意有所指。
蘇然心中警惕，面上卻不動聲色：“師兄過獎了。不過是幾個苦哈哈的兄弟湊在一起，找些糊口的營生，處理點無足輕重的雜物罷了，不值一提。”
“無足輕重？”張明嘴角的冷笑明顯了些，“碧雲雀的糞，柳師姐的委托，每月八十碎靈……這可不像是‘無足輕重’。我聽說，你們還懂點草藥？前兩天，好像還有人中了點小毒，被你們救了回來？”
果然！他知道了！而且直接點明了雀糞生意和王二中毒的事！
蘇然心中一凜，知道對方來者不善，且掌握了一些情況。他迅速調整策略，既不否認，也不過多解釋，只是順着對方的話，略帶慚愧地道：“師兄消息靈通。雀糞處理，承蒙柳師姐不棄，給口飯吃。至於中毒……唉，是舍弟王二魯莽，去後山采藥時，不小心誤觸了毒草，幸好陳雨師姐略通藥理，及時施救，才沒釀成大禍。此事也給我們敲了警鍾，山野之物，不可不察。”
他將王二中毒定性爲“誤觸毒草”，輕描淡寫，並抬出陳雨作爲施救者，暗示此事已經解決，且有一定背景（陳雨畢竟是前靈植堂學徒）。
張明眼睛微微眯起，似乎對蘇然的回答並不滿意，但也沒有立刻發作。他踱步走進院子，目光掃過簡陋的工坊設施、角落裏的試驗田、以及牆上掛着的“工坊規矩”。
“規矩倒是立得挺早。”張明嗤笑一聲，“不過，有些東西，不是立了規矩就能碰的。”他停在蘇然面前，距離很近，聲音壓得更低，帶着一股陰冷的氣息，“火毒蜥的糞，毒性猛烈，處理不易，但……在某些人眼裏，可是好東西。你們既然有膽子去碰，想來也是知道其價值的？”
他這是直接挑明了！並且暗示他知道王二中的是火毒蜥糞毒，而非簡單的毒草！
蘇然後背瞬間滲出冷汗，但臉上依舊保持着鎮定，甚至露出一絲恰到好處的疑惑和惶恐：“火毒蜥？師兄說笑了，那等凶物，我們避之唯恐不及，豈敢去碰？舍弟中的，確確實實是毒草之毒。師兄莫不是聽信了誤傳？”
他咬死是“誤傳”，絕不承認與火毒蜥有關。同時，身體微微後仰，與張明拉開距離，右手看似無意地垂在身側，實則已經摸到了袖中藏着的、林楓改造過的、可以發出較響亮聲音的“警報”感應石。
張明盯着蘇然看了幾秒，忽然笑了，只是那笑容毫無溫度：“是嗎？那可能真是我弄錯了。”他話鋒一轉，“不過，我最近正好需要一些火毒蜥蛻皮期的糞便，量不大，但要求新鮮。我看你們這小工坊，似乎挺擅長處理這些‘疑難雜症’。有沒有興趣……接個私活？價錢，好商量。比柳師姐給的那點碎靈，只多不少。”
試探！利誘！他想看看蘇然的反應，也想將蘇然他們拉下水，爲自己服務，甚至可能是想借此抓住把柄！
蘇然心髒狂跳。對方圖窮匕見，直接拋出誘餌。如果他答應，就等於承認自己有能力處理火毒蜥糞，並且會被張明綁上賊船，以後恐怕難以脫身，甚至可能卷入丹毒院的某些陰私勾當。如果斷然拒絕，很可能會立刻得罪這個陰狠的家夥，招致報復。
電光石火間，蘇然做出了決定。
他臉上露出極爲難和恐懼的神色，連連擺手後退：“張師兄抬愛了！實在是……實在是力有不逮！那火毒蜥凶名在外，其毒猛烈，我們兄弟幾個修爲低微，見識淺薄，上次舍弟誤觸毒草已是僥幸撿回一命，哪裏還敢去碰那等毒物？這活兒……我們萬萬不敢接！還請師兄另尋高明！”
拒絕！明確、堅決、且理由充分的拒絕！將自己擺在“無能”、“膽小”、“僥幸撿命”的位置上，將張明的“利誘”徹底堵死。同時，也隱晦地警告對方：我們差點死過一次，知道厲害，絕不會爲了錢再去冒險。
張明的臉色瞬間陰沉下來，眼中的陰鷙幾乎化爲實質。他沒想到蘇然拒絕得如此脆徹底，甚至不惜自貶。這讓他準備好的後續說辭和威脅都落了空。
“哦？看來你們是真不想要這筆橫財了？”張明聲音冷了下來，“還是說……你們已經找到了更好的買家？比如……丹毒院的某些人？”
他開始扣帽子，試圖施加壓力。
蘇然心中冷笑，面上卻更加惶恐：“師兄言重了！丹毒院高不可攀，我們這等螻蟻，哪有門路？只是實在沒那個本事和膽量，怕接了師兄的活兒，反而誤了師兄的大事，那才是罪過！師兄若急需，不妨去坊市發布任務，或者找更有能耐的師兄，定能如願。”
他再次強調自己“無能”，並將皮球踢回給張明，建議他去找別人，同時暗示自己絕不會泄露此事（因爲“沒門路”）。
張明死死盯着蘇然，似乎想從他臉上找出哪怕一絲虛僞或動搖。但蘇然的表情只有真誠的恐懼和無奈的慚愧。
僵持了數息。院內的林楓已經悄悄握住了手邊的藥鋤，孫大個也停止了劈柴，緊張地看着這邊。屋裏的王二似乎也被驚動，但沒敢出來。
最終，張明冷哼一聲，拂袖轉身：“好，好得很。既然你們膽小如鼠，那就算了。但願你們……一直這麼‘安分守己’。”他刻意加重了“安分守己”四個字，充滿了威脅的意味。
說完，他頭也不回地離開了小院，消失在曲折的小徑盡頭。
直到他的身影徹底消失，蘇然才緩緩鬆開了緊握的拳頭，掌心已被指甲掐出了深深的印子。後背的衣衫，早已被冷汗浸透。
“蘇然哥……”林楓走上前，面帶憂色。
“沒事。”蘇然深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“他暫時不會怎麼樣。我們拒絕得脆，沒給他留把柄，他也摸不清我們的底細和柳師姐到底有多看重我們。但這個人，我們必須加倍提防。”
他走回院子，對聚攏過來的衆人（王二也一瘸一拐地出來了）沉聲說道：“大家都聽到了。張明，是敵非友。他盯上我們了，可能是因爲雀糞生意，也可能是因爲別的。從今天起，工坊所有人，進出都要格外小心，尤其注意不要落單。孫大哥，你暫時別單獨去遠處活。王二，你的手沒好利索之前，不要出門。”
衆人面色凝重地點頭。
“還有，”蘇然看向牆角那堆碧雲雀糞處理後的半成品，“我們的主業，必須盡快做出名堂，做出別人無法輕易替代的價值。只有我們自己足夠強，足夠有用，那些覬覦和威脅，才會有所顧忌。”
他望向遠處內門的方向，又看了看身邊這些因爲各種原因聚在一起、共同面對風雨的夥伴。
攀高枝的路，果然布滿荊棘。但既然選擇了，就只能披荊斬棘，繼續前行。
夜色再次降臨，小院在寂靜中透着一股緊繃的戒備。但油燈下，幾張年輕而堅定的臉龐，卻比以往任何時候都更加清醒，也更加團結。
前路未卜，但他們已無退路。
