張明的造訪，像一塊沉甸甸的石頭，壓在了“萬象工坊”每個人的心頭。他帶來的不僅僅是言語上的威脅，更是一種如影隨形、不知何時會爆發的危機感。院子裏原本漸活躍的氣氛，因此蒙上了一層揮之不去的陰霾。
王二的手傷在陳雨的照料下繼續好轉，腫脹基本消退，但皮膚留下了暗紅色的疤痕，手指活動時仍有些僵硬和隱隱的刺痛。這傷痛無時無刻不在提醒他那次沖動的代價，也讓他對張明提到的“火毒蜥糞”產生了更深的恐懼和……一絲難以言說的復雜情緒。張明說那東西“在某些人眼裏可是好東西”，能出“比柳師姐給的那點碎靈只多不少”的價錢。如果……如果真能安全地弄到一點呢？娘的病雖然穩住了，但後續調理仍需花費，老郎中開的溫補方子藥材也不便宜。自己這次受傷，又讓工坊本就不寬裕的資金雪上加霜……
愧疚和想要彌補的急切，像兩只手，撕扯着王二的心。
這天傍晚，王二借口去溪邊打水，獨自一人離開了小院。他需要靜一靜。溪水潺潺，映着天邊最後一抹晚霞。他蹲在岸邊，用還不太靈便的右手，機械地撥弄着冰涼的溪水。
一個陰冷的聲音，毫無征兆地從他身後的樹影裏傳來：
“手還沒好利索？”
王二渾身一僵，猛地回頭，只見張明不知何時已經站在那裏，像一抹幽魂，臉上依舊掛着那令人不舒服的冷笑。
“張……張師兄……”王二嚇得差點跌進溪水裏，聲音發顫。
“別緊張。”張明慢慢走近，目光落在王二布滿疤痕的手上，“火毒蜥的糞毒，沒那麼容易除。表面的紅腫消了，毒素卻可能已滲入經絡，留下暗傷，以後每逢陰雨天，或者動用靈力時，就會疼痛發作，甚至……影響修煉基。”
他的話像毒蛇的信子，舔舐着王二內心最深的恐懼。王二臉色瞬間變得慘白。影響修煉基？他資質本就差得可憐，若再留下暗傷……
“師兄……師兄可有辦法？”王二幾乎是下意識地脫口而出，帶着絕望的希冀。
張明眼中閃過一絲得逞的光芒，從懷裏掏出一個拇指大小、用黑色蠟封住的粗糙瓷瓶，在王二眼前晃了晃：“這是我特意從一位懂行的朋友那裏求來的‘拔毒散’，專解火毒蜥一類火毒入髓之症。雖不能讓你完全恢復如初，但至少能拔除餘毒，保住這只手的基本功能，不留後患。”
拔毒散！王二的眼睛死死盯住那個黑色小瓶，呼吸變得急促起來。這可能是救他手的唯一希望！陳雨師姐雖然盡力，但她畢竟不是專門治毒的醫師，用的也是普通草藥……
“不過，”張明話鋒一轉，將瓷瓶收回袖中，好整以暇地看着王二，“天下沒有免費的午餐。這藥，價值不菲。我那位朋友，也不是善男信女。”
王二的心沉了下去，聲音澀：“師兄……想要什麼？”
“很簡單。”張明靠近一步，聲音壓得極低，帶着誘惑和不容置疑，“告訴我，你們發現的那處火毒蜥棲息地的具置。還有，你們當時……是怎麼接近的？有沒有觀察到什麼特別的情況？比如，蜥蜴的數量、狀態，周圍有沒有其他毒物或者……特別的東西？”
他還是不死心！想要火毒蜥的信息，甚至可能想自己去采集，或者有別的圖謀！
王二腦中一片混亂。一邊是可能殘廢的手和後續無盡的痛苦，一邊是出賣工坊、背叛蘇然哥和林楓哥、甚至可能引來更大禍患的罪惡感。蘇然哥明確說過，這條路不能走，張明這個人不能沾！
“我……我不知道什麼棲息地……我是誤觸毒草……”王二試圖做最後的掙扎，重復着蘇然定下的說辭，但聲音虛弱得連他自己都不信。
“誤觸毒草？”張明嗤笑，眼神陡然變得銳利如刀，“王二，你當我三歲小孩？你手上的疤痕紋理，殘留的那一絲燥毒氣息，分明就是火毒蜥糞毒的特征！陳雨能暫時壓制，但她解不了！除了我這‘拔毒散’，你找不到第二個人能幫你！難道你想一輩子做個手有殘疾、連水桶都提不穩的廢物？你娘的病，以後誰照顧？靠你那點微薄的工錢？”
句句誅心，直擊王二最脆弱的軟肋。廢物……娘親……他的手顫抖得更厲害了。
張明觀察着他的反應，知道火候差不多了，語氣放緩，帶上了一絲僞善：“我也不爲難你。只要你告訴我地點和情況，這瓶‘拔毒散’就是你的。而且，我還可以額外給你一筆靈石，足夠你娘後續的調理費用。你我各取所需，神不知鬼不覺。你治好了手，也有了錢，蘇然他們也不會知道，豈不兩全其美？”
威，利誘，還有看似合理的退路。對於一個涉世未深、又背負沉重壓力的少年來說，這誘惑太大了。
王二痛苦地閉上了眼睛。腦海中閃過蘇然哥信任的眼神，林楓哥沉默的支持，陳雨姐盡心竭力的救治，還有娘親臥病在床時殷切的期望……最終，那只腫脹劇痛、可能殘廢的手，和娘親後續藥費的現實壓力，占據了上風。
他猛地睜開眼，眼中布滿了血絲和淚光，聲音嘶啞：“我……我說了，你真的會把藥給我？還有靈石？”
張明笑了，這次的笑容真實了些許：“當然。我張明說話算話。而且，此事天知地知，你知我知。我保證，絕不會牽連你和你的工坊。”他再次掏出了那個黑色瓷瓶。
王二看着那瓷瓶，像是看着救命稻草，又像是看着通往深淵的門票。他深吸一口氣，用幾乎微不可聞的聲音，將那天發現火毒蜥糞便和遭遇蜥蜴的大致位置、周圍環境、蜥蜴的形態和狀態（包括蛻皮跡象），斷斷續續地說了出來。他隱瞞了具體采集的企圖，只說自己是不小心闖入。
張明聽得極其認真，不時追問細節。聽完，他滿意地點點頭，將黑色瓷瓶丟給王二：“每取綠豆大小，溶於無水（雨水）中，塗抹患處，不可內服。三內，餘毒可拔除大半。”他又從懷裏摸出一個小布袋，掂了掂，裏面傳出碎靈碰撞的清脆聲響，約莫有二三十碎靈的樣子，“這是定金。若信息屬實，等我確認後，還有另一半。”
王二手忙腳亂地接住瓷瓶和錢袋，冰涼的觸感卻讓他感到一陣灼燒般的羞愧。他緊緊攥着東西，低下頭，不敢看張明的眼睛。
“記住，管好你的嘴。”張明最後留下一句警告，身影悄然隱入漸濃的暮色中，消失不見。
王二在原地呆立了許久，直到晚風帶來刺骨的寒意，才猛地打了個哆嗦。他慌忙將瓷瓶和錢袋塞進懷裏最深處，用溪水狠狠洗了把臉，試圖洗去臉上的惶恐和罪惡感，然後提起空空的水桶，步履沉重地往回走。
回到小院時，天色已黑透。院子裏點着油燈，蘇然和林楓正在工作台前低聲討論着什麼，陳雨在整理晾曬的草藥，孫大個在灶台邊燒火。一切如常，溫暖平靜。
“王二，怎麼去了這麼久？水呢？”蘇然抬頭，隨口問道，燈光下他的面容溫和。
王二心髒狂跳，勉強擠出一個笑容：“啊……溪邊滑了一下，桶掉水裏沖走了，我撈了半天……”他晃了晃空着的雙手，不敢與蘇然對視。
蘇然皺了皺眉，走到他身邊，借着燈光看了看他的臉色：“沒事吧？臉色這麼差？手又疼了？”
“沒……沒事，就是有點累。”王二低下頭，避開蘇然的目光，快步走向屋內，“我……我先去歇會兒。”
看着王二有些慌張的背影，蘇然眼中閃過一絲不易察覺的疑慮。林楓也停下了手裏的活，望向王二消失的屋門方向。
“他有點不對勁。”林楓低聲道。
蘇然輕輕“嗯”了一聲，沒有多說。但他心中的警惕，已經提到了最高。張明來過，王二獨自出門，回來神色異常……這中間，是否發生了什麼事？
