玄甲軍的黑色洪流，裹挾着天子的威嚴，來得快，去得也快。馬蹄踏過之處，黃土飛揚，仿佛大地都在戰栗。那震耳欲聾的鐵蹄聲，如雷鳴般在耳邊回蕩，直至消失在地平線的盡頭。空氣中，硝煙味與塵土的氣息交織纏繞，久久不散，仿佛在無聲訴說着方才發生的一切。
天工坊前，一片死寂。三原縣令張德全和法曹行參軍崔泰，依然如兩尊石像般跪在塵土裏，汗水浸透的官服緊貼後背，涼風拂過，激起一陣戰栗。他們抬頭看向柳承業，眼神中交織着恐懼、嫉妒與難以置信，仿佛在看一個從中爬出的怪物。他們費盡心機想要攫取的功勞，他們視爲囊中之物的“祥瑞”，此刻，卻成了他們無法企及的雲端之物。那個他們眼中的鄉野少年，那個他們可以隨意拿捏的柳承業，竟在轉眼之間，成了天子口中的“國士”，成了連陛下都要禮遇三分的“天工侯”！這巨大的落差，讓張德全幾乎要嘔出一口血來，喉嚨裏涌上一股腥甜，卻又被他硬生生咽了下去。
柳承業沒有看他們一眼。在他的眼中，這兩人早已成了無關緊要的螻蟻，連碾死的興趣都提不起來。他的目光投向遠方，仿佛還能看到那支黑色軍隊的背影，以及策馬離去時，那深不可測的眼神。他微微眯起眼，嘴角勾起一抹若有似無的弧度，似嘲諷，又似了然。
“父親。”柳承業忽然開口，聲音不大，卻將柳元景從震驚中驚醒。柳元景渾身一顫，茫然地應了一聲，目光仍有些恍惚。他望着兒子挺拔的背影，心中翻涌着復雜的情緒——驕傲、擔憂、恐懼，還有一絲難以言說的陌生感。
“傳我命令，”柳承業轉過身，聲音清晰而堅定，如金石墜地，傳入每個人的耳中。他的目光掃過天工坊的工匠們，那些工匠們正用一種近乎狂熱的眼神看着他，那是對力量的崇拜，也是對未來的希冀。他們中有人緊握拳頭，有人熱淚盈眶，仿佛看到了一個新時代的曙光。
“今起，天工坊擴建。”柳承業的聲音，如一道驚雷，劈開了死寂的空氣。
“王師傅，你帶人，去周圍村鎮，招募三百名身強力壯、手腳麻利的工匠。不問出身，不問過往，只要肯，只要能保密。工錢翻倍，食宿皆由坊內供給。”王師傅激動得滿臉通紅，大聲應道，聲音中帶着壓抑不住的興奮。他轉身時，腳步踉蹌，幾乎要摔倒，卻又被一股莫名的力量支撐着，快步跑向人群。
“李木匠，你帶人，去縣城，采購最好的木料、鐵器、煤炭。需要多少，列好清單，去賬房支取。錢，不是問題。”李木匠應了一聲，聲音微微顫抖。他從未想過，自己這個小小的木匠，竟能掌管如此巨額的銀錢，心中既惶恐又激動。
“其他人，各司其職。作坊，夜不停，加緊生產。銃管鍛造，要精益求精，絕不能有半點瑕疵。每一銃管，都要經我親自驗看，若有紕漏，嚴懲不貸！”工匠們齊聲應是，聲音震得屋檐上的塵土簌簌落下。
柳承業有條不紊地下達着一道道命令，整個天工坊，瞬間從死寂中蘇醒，變成了一台高速運轉的機器。鐵錘敲擊的叮當聲、鋸木的刺啦聲、作坊傳來的悶響，此起彼伏，交織成一首激昂的樂章。柳元景站在一旁，看着兒子有條不紊地調度着一切，心中百感交集。他看到的，不僅僅是兒子的才，更看到了一個龐大計劃的雛形。那是一個足以將他們父子，乃至整個柳林鄉，都卷入其中的巨大漩渦。他忽然想起二十年前，自己初入官場時的豪情壯志，如今卻只剩下一身疲憊與無奈。
等衆人散去，柳元景才走到柳承業身邊，壓低聲音，語氣中帶着一絲不安：“業兒，你……你真的要爲打造一支大軍？”他望着兒子年輕而堅定的臉龐，眼中閃過一絲掙扎。在他看來，這無異於與虎謀皮。他給一把刀，然後幫着他，把這把刀磨得更加鋒利，再讓他用這把刀，去征服天下。
“不然呢？”柳承業反問，聲音平靜得可怕。他指着地上那“火銃”試射後留下的焦黑痕跡，那痕跡如一道猙獰的傷疤，刻在大地上。“父親，我們別無選擇。”他蹲下身，指尖輕輕拂過焦黑的泥土，語氣中帶着一絲無奈，“這‘火銃’，既然已經出世，就不可能被掩埋。今我們不獻給，明也會有別人發現。與其讓別人用它來對付我們，不如我們自己掌握它，用它來換取我們想要的東西。”
“可是……”柳元景還是覺得心裏堵得慌，聲音微微發顫，“你給了他這麼大的助力，他若是回過頭來對付我們，我們拿什麼擋？”他抬頭望向長安的方向，仿佛能看到太極宮那巍峨的宮牆，以及宮牆後深不可測的帝王心術。
柳承業笑了，笑容中帶着一絲與年齡不符的滄桑和冷意，仿佛歷經了千年的風霜。“擋？”他搖搖頭，目光如炬，“父親，我們不需要擋。”他湊近父親耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，一字一句道：“因爲，到時候，我們就是他手中那把最鋒利的刀。刀，是不會被主人丟棄的，除非……它自己想斷。”
柳元景渾身一震，震驚地看着兒子。他從未見過兒子如此的眼神——深邃、冰冷，仿佛藏着一片深不見底的幽潭。他從柳承業的眼中，看到了一種深不見底的謀劃。他忽然意識到，兒子答應爲打造大軍，並非是真心臣服，而是在下一盤更大的棋。一盤，連都未必能看透的棋。
長安城，太極宮。夜幕低垂，宮燈搖曳，映照着冷峻的面容。他獨自坐在御書房中，手中仍握着那柄被“火銃”擊中的震雷劍。劍身上那個清晰的凹坑，像一只嘲諷的眼睛，無時無刻不在提醒着他，昨所發生的一切，並非夢境。燭光在劍身上跳躍，映得凹坑忽明忽暗，如一個張合的獸口。
“陛下，在想那個柳承業？”長孫無忌的聲音，在他身後響起，帶着一絲試探。沒有回頭，只是輕輕撫摸着劍身上的凹坑，指尖在凹痕處反復摩挲，仿佛在觸摸一個難以解開的謎題。“無忌，你說，朕，是不是老了？”他的聲音，帶着一絲罕見的疲憊，仿佛卸下了帝王所有的威嚴，只剩下一具被重擔壓彎的軀殼。
“陛下正值壯年，何出此言？”長孫無忌一愣，隨即躬身道，語氣中帶着安撫。他深知，帝王的心，最是難測，一句不慎，便可能萬劫不復。
“朕昨，站在那‘火銃’面前，”的聲音，帶着一絲苦澀，仿佛回到了昨那驚心動魄的瞬間，“朕握着朕的震雷劍，朕以爲，朕可以擋下一切。可當那聲巨響傳來，當那股巨力傳來，朕才知道，朕的劍，在那東西面前，是多麼的可笑。”他轉過身，看着長孫無忌，眼中閃爍着復雜的光芒，有不甘，有震驚，還有一絲難以言說的興奮。“朕在想，若昨，柳承業想要朕，朕，能躲得過去嗎？”
長孫無忌心中一凜，不敢接話。他低下頭，目光落在自己的靴子上，指尖微微發顫。帝王之問，最是危險，答對了是幸，答錯了便是禍。
“他敢。”給出了答案，語氣中帶着一絲自嘲，又帶着一絲欣賞。“他看着朕的時候，眼神裏沒有半點懼意。他甚至敢跟朕談條件。他要柳林鄉獨立，要朕不涉他的‘天工坊’。他這是在要一塊封地，一個國中之國啊！”他的聲音陡然提高，眼中閃過一絲厲色，卻又很快被一種更復雜的情緒所取代。
“陛下！”長孫無忌急道，聲音中帶着一絲焦急，“此子野心勃勃，絕不可留！不如……”他做了一個抹脖子的動作，眼神如刀，仿佛要將柳承業千刀萬剮。
卻搖了搖頭，臉上露出一絲高深莫測的笑容：“不，朕要留着他。”他轉身走向窗邊，推開窗戶，夜風裹挾着涼意撲面而來，卻吹不散他眼中的灼熱。“此子，就像一匹野馬，桀驁不馴，難以駕馭。但若是能馴服他，他能爲朕，爲大唐，帶來的，將是一個全新的時代。”他望着窗外那片繁星點點的夜空，眼中精光一閃，仿佛看到了一個前所未有的盛世藍圖。“傳朕旨意，封柳林鄉爲‘天工坊’直屬領地，免稅三年。所需一切物資，由朝廷優先供給。任何人，不得以任何理由，涉天工坊運作。”
“是。”長孫無忌躬身領命，心中卻在嘆息。他知道，陛下已經被那個柳承業，用那“火銃”和那“天工之秘”，徹底勾住了心魄。這看似優渥的封賞，實則是將柳承業綁上了大唐的戰車，一榮俱榮，一損俱損。
“還有一件事，”的聲音再次響起，變得冰冷而威嚴，仿佛又變回了那個伐果斷的帝王。“傳朕密令給秦叔寶和尉遲恭。”他轉身，目光如鷹隼般銳利，“命他們二人，即刻起，暗中接管三原縣周邊防務。所有進出柳林鄉的人員，都要經過嚴密盤查。任何可疑之人，格勿論！”他的聲音，如寒冰般冷冽，讓人不寒而栗。
“是！”長孫無忌應道，心中稍安。他知道，陛下並非完全信任那柳承業。這看似優渥的封賞，其實，也是一道無形的枷鎖，將柳承業困在的棋局之中，不得掙脫。
柳林鄉，天工坊。擴建工程，如火如荼地進行着。柳承業用留下的內帑，買下了天工坊周圍的大片土地。木匠、石匠、鐵匠，來自四面八方的工匠，源源不斷地涌入這個小小的鄉野。他們中，有衣衫襤褸的流民，有鬱鬱不得志的手藝人，也有被生活所迫的破產農戶。他們帶着各自的技藝與故事，匯聚於此，仿佛被一種無形的力量吸引而來。這裏，正在變成一座城。一座以“天工”爲名的城。
柳承業將整個天工坊，分成了幾個不同的區域：作坊、銃管鍛造坊、木工坊、組裝坊，以及一個秘密的“研發室”。每個區域都設有專門的負責人，層層把關，確保機密絕不外泄。他將工匠們分成了不同的班組，實行輪班制。白天，黑夜，這裏都燈火通明，錘聲、鋸聲、的爆炸聲，夜不息。火光映照着工匠們通紅的臉龐，汗水浸透的衣衫緊貼脊背，他們卻仿佛不知疲倦，眼中閃爍着一種近乎瘋狂的執着。
而柳承業，就像這台巨大機器的中樞。他白天在各個作坊巡視，解決技術難題，晚上則在“研發室”裏，畫出一張張更加先進的圖紙。他時而眉頭緊鎖，時而豁然開朗，筆尖在紙上沙沙作響，仿佛在書寫一個全新的世界。他的案頭，堆滿了各種圖紙，有改進後的火銃設計，有從未出現過的連發火銃構想，甚至有一張草圖上，畫着一個巨大的鐵疙瘩，上面布滿齒輪與管道，那是他構想中的“蒸汽機”雛形。
他沒有滿足於“火銃”。他知道，“火銃”只是熱兵器的雛形，它笨重、填裝慢、準頭差。它能帶來的優勢，是暫時的。他要的，是絕對的、壓倒性的優勢。他要的，是“後膛槍”，是“火炮”，是“蒸汽機”！他要的，不只是改變戰場的“後膛槍”，不只是撕裂疆場的“火炮”，更是撬動時代的“蒸汽機”！那是工業的轟鳴，是文明的躍遷，是他心中新世界的序章！
這一晚，柳承業又在“研發室”裏待到了深夜。窗外，月光如水，灑在窗櫺上，映出他專注的側影。桌上，是一張畫滿了復雜線條和齒輪的圖紙。那是他構想中的“連發火銃”的雛形，密密麻麻的標注，幾乎覆蓋了整張圖紙。他揉了揉有些發酸的眼睛，端起桌上早已冰冷的茶水，喝了一口。苦澀的茶水，讓他清醒了幾分，思緒也更加清晰。
他走到窗邊，推開窗戶。夜風，帶着一絲涼意，吹了進來，拂過他凌亂的發絲。他深吸一口氣，望着窗外，那片燈火通明的天工坊。工匠們仍在忙碌，鐵錘的敲擊聲、木料的鋸切聲、的嗤嗤聲，此起彼伏。遠處，偶爾傳來一聲疲憊的咳嗽，或是一句低聲的抱怨，卻又很快被其他聲音淹沒。他望着這一切，心中沒有半點喜悅，反而涌起一股難以言說的沉重。他知道，他正在走的，是一條布滿荊棘的不歸路。他給了一把刀，也等於，將自己放在了懸崖邊上。一旦他停下了腳步，一旦他失去了利用價值，等待他的，將是萬劫不復。
他必須不斷地創造出新的東西，不斷地給帶來新的驚喜，才能確保自己，確保柳林鄉的安全。他想起那深不可測的眼神，想起長孫無忌的陰鷙笑容，心中冷笑。他們以爲，他只是一顆棋子？不，他才是這個棋局的執棋者。無論是，還是這整個大唐，都只是他手中的棋子。他要的，不僅僅是權力的巔峰。他要的，是一個全新的世界。一個由他，來定義規則的世界。
遠處，傳來了一聲雞鳴，聲音沙啞而悠長。天，快亮了。柳承業關上窗戶，重新坐回桌前，拿起筆，在那張圖紙上，又添上了幾筆。筆尖劃過紙張，發出細微的沙沙聲，仿佛在譜寫一曲驚心動魄的樂章。新的一天，即將開始。新的風暴，也正在醞釀。而他，柳承業，將站在風暴的中心，迎接一切挑戰。他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，眼神如刀，仿佛要將這黑夜劈開，迎來屬於他的黎明。
黎明前的黑暗，總是最深沉的。但也最是……孕育希望。因爲，在黑暗的盡頭，他將親手點燃那盞照亮新時代的燈火。無論前路如何荊棘密布，他，絕不回頭。
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