四月初八，西苑後山。
二狗把最後一塊鐵錠扔進爐子，風箱拉得呼哧響。爐火映在他臉上，汗珠子順着下巴往下淌。
林聞蹲在邊上，手裏拿着剛銼好的零件。半尺長的鐵管，兩頭打通，內壁磨得能照人。管尾鑽了個小孔，裝燧石擊發用的簧片。
“皇上，好了。”二狗停了風箱，用長鉗夾出燒紅的鐵管，放在鐵砧上。
林聞把做好的木托遞過去。二狗把鐵管卡進托槽，趁熱敲進鉚釘。嗤啦一聲，木頭冒起青煙，焦味刺鼻。
等涼了，林聞拿起來掂量。五斤重，托肩抵着舒服，準星缺口也對得齊。
“試試？”二狗眼睛發亮。
兩人走到後山靶場。那是片僻靜山坡，立着幾個草扎的靶子。林聞從皮袋裏倒出，用量匙舀了一平勺，倒進槍管。又取顆鉛子，用浸油的布裹了，用推杆一點點壓實。
最後裝上燧石。
他舉槍，托肩抵穩，眯眼瞄五十步外的草靶。扣扳機——
“咔嗒。”
燧石擦出火星，引燃藥池裏的。嗤的白煙冒出槍膛，接着是悶雷似的炸響。
槍身猛地後坐，撞得林聞肩膀生疼。靶子紋絲不動。
二狗臉垮了：“又……又沒中？”
林聞沒說話，走過去看靶。草靶上淨淨，鉛子不知飛哪去了。他繞到靶後山坡，在二十步外的土堆裏，摳出顆扁平的鉛彈。
“膛線沒刻好。”他走回來，把鉛子遞給二狗，“彈道不穩，亂飄。”
二狗接過鉛子，盯着看了半晌，突然蹲地上，抱頭不說話。
林聞拍拍他肩：“急什麼。佛郎機人弄這玩意兒，搞了幾十年。咱們才三個月。”
“可……可時間不夠啊。”二狗抬頭，眼睛紅紅的，“皇上不是說，瓦剌那邊……”
“瓦剌要打過來，也得準備。”林聞把槍遞給他，“拆了，重做。膛線用螺旋刻，一圈頂三圈。”
二狗重重點頭。
回去路上，林聞撞見於謙。兵部侍郎站在學堂門外，背着手看牆上貼的功課——是栓子寫的《算賬心得》，字歪扭，但條理清楚。
“於侍郎今得閒？”
於謙轉身，拱手：“臣來還人。”
他側身，身後站着栓子和春妮。倆孩子黑了，壯了，眼神也不一樣了——栓子眉宇間多了股練，春妮則沉靜許多。
“兵部三月，學了什麼？”林聞問。
“學記賬，學看堪輿圖，學寫公文。”栓子答得利索，“於大人還教我們認兵械——刀槍弓箭，各有制式。”
春妮小聲補充：“奴婢……我還學了急救。兵部有老軍醫，教包扎傷口，止血敷藥。”
林聞點頭：“回來住幾天？”
“七天。”於謙說，“七天後，臣要帶他們去宣府。石亨那邊，賬目亂得一團，得有人去理。”
“石亨自己呢？”
“在宣府練兵。”於謙頓了頓，“練得很狠。三個月，死兩匹馬，杖責了七個逃兵。”
林聞沒接話，領着幾人進學堂。正是課間，孩子們在院子裏玩。看見栓子春妮回來，譁啦圍上來。
“師兄！兵部啥樣？”
“師姐，京城大不大？”
栓子咧嘴笑，從懷裏掏出包糖：“分着吃。兵部發的，我沒舍得吃。”
糖是麥芽熬的，黑乎乎，粘牙。但孩子們像得着寶貝，一人舔一小口，笑得見牙不見眼。
於謙看着，忽然說：“皇上，臣想再要幾個人。”
“又要？”
“宣府那邊，缺識字的人。”於謙說，“軍械冊要核，糧草賬要清，往來文書要寫。石亨手下，能拿筆的不超過十個。”
林聞想了想：“給你五個。但要答應朕——教他們活命的本事，不只是記賬。”
“臣明白。”
當天下午，學堂裏選了五個大點的孩子。都是流民出身，最大的十四，最小的十二。於謙親自考校——認字、算數、寫文書。考完，五個全要了。
“七天後，跟栓子春妮一起走。”於謙說，“這七天，抓緊學。”
孩子們點頭，眼睛裏有忐忑，也有光。
四月初十，仁壽宮。
張太後臉色不太好。林聞請安時，她揮退左右，直接問：“皇帝，你往兵部塞了多少人？”
“七個。”林聞老實答，“兩個在兵部衙門，五個要去宣府。”
“宣府是邊鎮，你去湊什麼熱鬧？”
“於謙說那邊缺人……”
“於謙說？”張太後打斷他，“於謙一個兵部侍郎，能調得動你的人？”
林聞不吭聲了。
張太後嘆口氣：“皇帝，你知道現在朝中怎麼傳嗎？說你在西苑養私兵，往邊鎮安耳目。說你……圖謀不軌。”
“孫兒沒有。”
“哀家知道你沒有。”張太後揉着額角，“但別人信嗎？王振信嗎？那些御史言官信嗎？”
她盯着孫子：“王振昨來見哀家，哭訴了半天。說你疏遠他，信重於謙。說你再這麼下去，要寒了舊人的心。”
林聞心裏冷笑，面上不動：“王公公多慮了。”
“是不是多慮，你心裏清楚。”張太後擺擺手，“罷了，事已至此。但皇帝，你得答應哀家——西苑的人，只做文書雜事，不準碰軍權。這是底線。”
“孫兒遵旨。”
從仁壽宮出來，林聞沒回乾清宮，直接去了司禮監。
王振正在批紅，聽見傳報，筆都沒停：“讓皇上稍候，奴婢這就……”
“不必。”林聞走進值房，在對面坐下，“王公公忙你的，朕等等。”
王振手一抖，朱筆在奏折上劃出道紅杠。他趕緊放下筆，跪下：“皇上恕罪……”
“起來。”林聞拿起那本奏折看，是山西巡撫報秋糧的折子，“山西今年收成不錯？”
“是……說是風調雨順。”
“那去年的賑糧，還欠多少？”
王振額頭冒汗：“這……奴婢得查查賬……”
“不必查了。”林聞放下折子，“朕記得——山西去年欠賑糧十二萬石，今年秋糧補了八萬，還欠四萬。對不對？”
王振臉白了。
“王公公，”林聞看着他，“你管着司禮監，批着天下的折子。朕問你一句——這四萬石糧，是山西真還不上，還是有人不想還？”
值房裏靜得嚇人。窗外的蟬拼命叫，更顯得屋裏死寂。
“皇上……”王振聲音發，“此事……此事復雜……”
“復雜在哪？”林聞站起來，“欠糧還糧，天經地義。山西今年豐收，卻只還八成。那兩成哪去了？是路上丟了，還是倉庫爛了，還是……進了誰的口袋？”
他走到王振跟前，俯身：“王公公，你告訴朕。”
王振撲通跪倒，磕頭如搗蒜：“皇上明鑑！奴婢……奴婢實在不知……”
“不知？”林聞直起身，“那朕告訴你——那兩成糧，一半在山西糧商的倉裏，一半在京城某位大人的別院。需要朕點名嗎？”
王振癱在地上，像被抽了骨頭。
林聞沒再看他，轉身往外走。到門口時，回頭說：“王公公，朕給你三天。三天內，四萬石糧，一粒不少運到通州倉。運不到，你這司禮監掌印，換人坐。”
門關上，值房裏只剩王振粗重的喘息。
四月十二，深夜。
西苑後山靶場，第三次試槍。
二狗眼睛熬得通紅，手卻穩得嚇人。他裝藥、填彈、壓實，舉槍瞄準。
這次是八十步靶。
扣扳機——轟！
槍聲在山谷裏回蕩，驚起一片夜鳥。草靶晃了晃，正中多了個窟窿。
“中了！”二狗跳起來。
林聞走過去看。鉛子穿透草靶，嵌在後面樹裏。他摳出來，彈頭基本完整，沒變形。
“膛線刻對了。”他拍拍二狗，“這槍，能用了。”
二狗咧嘴笑，笑着笑着哭了。三個月，失敗上百次，手上燙傷刀傷十幾處，終於成了。
“能打多遠？”他抹把淚問。
“一百二十步能傷人，八十步能敵。”林聞掂量着槍，“但還差兩點——一是射速慢，裝藥填彈得一分鍾。二是後坐力大，得練。”
“那……那多造幾支？”
“造。”林聞說，“但秘密造。零件分開做，你只做槍管，木托讓木工組做，簧片讓鐵匠組打。最後組裝，你一個人來。”
二狗重重點頭。
回學堂路上，林聞撞見栓子。少年蹲在井邊磨刀，是把短匕，磨得雪亮。
“哪來的？”
“於大人給的。”栓子抬頭，“說去宣府，路上。”
林聞接過匕首看。鋼口不錯，柄上刻着個“勇”字。
“怕嗎？”他問。
栓子想了想：“有點。但更多是……是憋着股勁。皇上，我在兵部看了邊鎮的冊子——宣府那邊，軍戶十戶九空，兵冊上三千人，實際不到一千。吃空餉的，倒賣軍械的，到處都是。”
他站起來，眼神發亮：“我想去，想把那些爛賬理清，把該拿回來的拿回來。”
林聞拍拍他肩：“去了，多看多學。石亨勇猛，但貪功；於謙剛正，但固執。你學他們的長處，避他們的短處。”
“明白。”
月光下，師徒倆站了一會兒。遠處傳來梆子聲——二更了。
“皇上，”栓子忽然問，“咱們做這些……真能改變什麼嗎？”
林聞看着月色下的西苑。土坯房一排排，田裏麥子抽了穗，工坊還亮着燈。
“看見那片麥田沒？”他指着，“兩個月前還是荒地。現在，能養活三十個人。”
他又指學堂：“那些孩子，兩個月前還是文盲。現在，能寫家信，能算賬，能養活自己。”
最後指後山：“那支槍，三個月前還是鐵疙瘩。現在，能八十步取人命。”
他轉向栓子：“一點一點改，改一點是一點。改多了，就成勢了。”
栓子重重點頭。
四月十五，出發。
栓子、春妮，加上五個新選的孩子，背着行囊站在西苑門口。於謙和石亨騎馬等着，後面跟着一隊兵。
林聞給每人發了三兩銀子，一本手抄的《常用字表》，一把小刀。
“記住三條。”他對着七個人說，“第一，活着。第二，學本事。第三，常寫信回來。”
孩子們點頭，有幾個抹眼淚。
石亨在馬上喊：“行了行了，又不是不回來！趕緊的，天黑前得趕到居庸關！”
於謙對林聞拱手：“皇上放心，臣會照看好。”
隊伍出發了。七個人一步三回頭，直到拐過宮牆，看不見了。
林聞站在門口，看了很久。小德子小聲說：“皇上，回吧。”
“小德子。”
“奴婢在。”
“你說，朕是不是太急了？”林聞沒回頭，“他們最大的才十四，就要去邊鎮，要去碰那些爛事。”
小德子想了想：“可皇上說過，時勢不等人。瓦剌在盯着，朝裏人在使絆子。不急……就來不及了。”
林聞笑了：“你倒是記得清楚。”
他轉身往回走。學堂裏傳來讀書聲，是二狗在教新來的認字——這家夥槍造好了，又被抓來當先生。
“人之初，性本善……”
林聞站在窗外聽。二狗念得磕巴，但認真。底下孩子跟着念，聲音參差不齊，但響亮。
他忽然想起紅星小學的那些孩子。不知道他們現在怎樣，不知道山體滑坡後，教室修好沒有。
搖搖頭，把這些念頭甩開。回不去了，現在是朱祁鎮，是大明的皇帝。
他走進工坊。爐火還溫着，鐵砧上放着半成型的槍管。桌上攤着圖紙，是他憑記憶畫的燧發槍改進型——加裝刺刀卡槽，改肩托弧度，還有速裝彈的設計雛形。
路還長。
窗外傳來雷聲。要下雨了。
林聞拿起錘子，在鐵砧上敲了一下。鐺——
聲音清亮，傳得老遠。
