臘月二十三，小年。京城菜市口搭起了刑台。
李庸五花大綁跪在台上，白發散亂，囚衣單薄，在寒風裏哆嗦。台下黑壓壓全是人，百姓伸脖子看，官員站在遠處棚子裏，個個臉色凝重。
林聞坐在監斬台，看着晷影子一點點移。午時三刻，到。
刑部尚書捧上朱筆，林聞接過，在斬標上勾了個紅圈。筆放下時，手很穩。
“斬。”
劊子手刀落，人頭滾地。血噴出來，在灰白地磚上灑開一片紅。
人群“嗡”地動，有人叫好，有人捂眼，有人悄悄往後退。棚子裏的官員們，好幾個腿軟了，得扶着柱子。
林聞站起來，走到台前，聲音不大，但全場都聽得見：“李庸，通敵，貪腐，私造兵器——罪證確鑿，依律當斬。今斬他，是告訴天下人：大明法度，不容踐踏；江山社稷，不容買賣。”
他頓了頓，掃視那些官員：“還有人覺得，跟瓦剌做私下交易，是救國之道嗎？”
沒人敢吭聲。
“朕知道，你們有人覺得，打不如和，戰不如商。”林聞聲音冷下來，“但和，得站着和，不能跪着和。商，得公平商，不能賣國商。從今往後，誰敢私通外邦，李庸就是下場。”
他轉身下台，留下滿場死寂。
回宮路上，於謙騎馬跟在車旁，低聲說：“皇上，李庸雖死，但其黨羽尚在。今這一斬，是震懾，也是結仇。”
“朕知道。”林聞掀開車簾，“所以要快刀斬亂麻。名單上那些人，該抓的抓，該貶的貶。三內，清理淨。”
“可朝中空缺……”
“補。”林聞說，“太後那份名單，還有十二個人，全提上來。年輕就年輕，資歷淺就資歷淺——肯事就行。”
“臣明白了。”
回到乾清宮，王誠已等在門口，臉色發白：“皇上，王振……昨夜死了。”
林聞腳步一頓：“怎麼死的？”
“說是病情加重，痰堵了氣管。”王誠壓低聲音，“但奴婢查了，昨夜有個小太監去過他房裏，送了碗藥——那太監今早投井了。”
林聞閉眼，又睜開：“清理淨。王振的餘黨，一個不留。”
“是。”
他走進殿裏，覺得渾身發冷。火盆燒得旺，但寒意從骨頭縫裏往外冒。李庸，是不得已；清王黨，是必須。但這一路走，手上血越來越多。
“皇上。”蘇青禾端着姜湯進來，“喝點熱的。”
林聞接過碗，手有點抖。蘇青禾看見了，輕聲說：“人不好受，臣女知道。但有些病，不下猛藥不行。”
“朕知道。”林聞喝了一口，辣得眼眶發熱，“只是……有時候會想，這麼下去，什麼時候是個頭。”
“到頭，就該救了。”蘇青禾說，“李庸死了，他那些害人的法子就斷了。騰出位置，讓好人上來做事——這是救。”
林聞看着她：“你總能把話說得讓人心安。”
“臣女只是說實話。”蘇青禾頓了頓，“皇上，永豐莊學堂那邊，最近收了個孩子——是李庸的孫子，叫李安，六歲。他爹跟着李瑾一起被抓了，娘跑了，剩他一個。莊裏人不敢收，栓子問……怎麼處置？”
林聞沉默。六歲的孩子，懂什麼？
“收下。”他終於說，“改個名，叫……莊安。好好教，別讓人欺負他。告訴他，他爺爺做錯了事，但他可以走不一樣的路。”
蘇青禾眼睛亮了：“皇上仁慈。”
“不是仁慈。”林聞搖頭，“是給他個機會，也給朕自己個機會——看看能不能教出個不一樣的。”
蘇青禾退下後，林聞繼續批奏折。全是李庸案的後續——抄家清單、黨羽供詞、牽連官員……厚厚一疊，看着頭疼。
他挑重點看。抄家抄出銀三十萬兩，田產五千畝，店鋪十二間。黨羽供出同夥十七人，其中侍郎兩人，郎中五人，地方官十人。
該的，該流放的流放。但有一人讓他猶豫——吏部侍郎張輔，是李庸的門生，但查下來，只是收過禮，沒參與通敵。這人能，風評不錯。
“傳張輔。”林聞說。
張輔進來時，四十出頭，瘦高，眼睛清亮。他跪下，等着發落。
“李庸的案子，”林聞開口，“你知情嗎？”
“臣……不知通敵之事。”張輔抬頭，“但收過他的禮，三千兩銀子，兩處鋪子——臣認罪。”
“爲什麼收？”
“家貧，老母病重，需要錢。”張輔聲音平靜，“臣知道錯了，願受任何處罰。”
林聞盯着他看了會兒：“朕查過你。當官十五年，貪過這一次，但事辦得不錯——吏部考核，你經手的官員，評等公允。爲什麼？”
張輔苦笑：“因爲窮過，知道百姓苦。因爲收過一次錢，知道愧疚——想用好好辦事來補。”
“補得回來嗎？”
“補不回來，但得補。”張輔磕頭，“皇上，臣願去邊關，當個小吏，贖罪。”
林聞想了想：“邊關不用你去。吏部侍郎的位子，你還坐着。”
張輔愣了。
“但俸祿減半，三年爲期。抄你家的三千兩銀子，充公。那兩處鋪子，朕收了，改辦學堂。”林聞說，“三年內，你若再犯，兩罪並罰——斬。若做得好，三年後官復原職，俸祿照發。”
張輔眼淚下來了，重重磕頭：“臣……謝皇上恩典！必肝腦塗地，以報聖恩！”
“去吧。好好做事。”
人走後，於謙進來：“皇上，這樣會不會……太寬了？”
“不完的。”林聞嘆氣，“李庸的黨羽，全了，朝廷就癱了。得留幾個能用的，戴罪立功。張輔這人，能用。”
“皇上聖明。”
“聖明什麼，都是被的。”林聞揉揉太陽，“瓦剌那邊有消息嗎？”
“烏恩其派人送信來，說礦樣已備好，開春就能運來。問咱們匠人什麼時候到位。”
“回話，開春派五十個匠人去，但要瓦剌派兵護送——防着路上出岔子。”林聞頓了頓，“還有，鐵廠的位置，得重新選。”
“皇上不放心宣府？”
“宣府離瓦剌太近，萬一翻臉，鐵廠就成人家的了。”林聞走到地圖前，手指點在一個位置，“選在這，野狐嶺北二十裏。那兒有處山谷，易守難攻，離長城近，咱們援軍半天能到。”
“可離瓦剌也近……”
“就是要近。”林聞說，“近了，他們才放心，才肯多運礦來。但地形是咱們占優——山谷兩頭一堵，裏面就是甕中捉鱉。”
於謙明白了：“皇上這是……既，又防備。”
“不得不防。”林聞坐下，“烏恩其的話，朕只信三分。瓦剌現在缺鐵，老實；等鐵夠了，難保不打別的主意。”
正說着，外頭傳來急促腳步聲。範廣沖進來，鎧甲上還有雪：“皇上！永豐莊急報——昨夜有人縱火，燒了三間工坊！”
林聞猛地站起：“人抓到沒？”
“抓到一個，服毒死了。但栓子認出，是……是王振以前的兒子。”
王振的餘黨，開始反撲了。
“莊子損失如何？”
“燒的是原料倉庫，損失不大。但……”範廣咬牙，“他們想燒庫，被巡夜的幼軍發現，沒得逞。”
林聞心裏一緊。庫要是炸了，半個莊子都得沒。
“回莊子。”他抓起披風，“於侍郎，朝中你盯着。範廣，點二百人，隨朕走。”
“皇上，雪大路滑……”
“再滑也得走。”林聞已沖出殿門。
雪下了一夜，官道上積雪半尺厚。馬跑不快，到永豐莊時，天已擦黑。
莊子外牆上多了焦黑痕跡，工坊區三間房塌了，廢墟還冒着煙。莊戶們正在清理，看見皇帝回來，全跪下了。
栓子跑過來，臉熏得黑一塊白一塊：“皇上，是奴婢失職……”
“起來。”林聞扶起他，“人沒事就好。查出什麼了？”
“那賊人身上搜出塊腰牌，是內官監的。但內官監說，這牌子早就丟了。”栓子壓低聲音，“奴婢覺得，是有人栽贓。”
“栽贓給內官監，還是栽贓給王振餘黨？”林聞冷笑，“不管是誰，這是挑釁。”
他走到廢墟前，看着燒焦的梁柱。原料倉庫燒了，損失幾千兩銀子。但更重要的是——有人敢動他的莊子，這是試探他的底線。
“範廣。”
“末將在。”
“從今天起，莊子防務升級。圍牆加高三尺，設瞭望塔四座，晝夜巡邏。工坊區、庫、糧倉，三重守衛，進出嚴查。”
“是！”
“栓子，工坊重建要快。原料讓沈萬金加緊補，錢從內帑出。”林聞頓了頓，“另外，從幼軍裏挑三十個機靈的，成立‘內衛隊’，專司莊內巡查、防諜。”
“明白！”
安排完，林聞去學堂看。孩子們正在上課，朗朗讀書聲。李安——現在叫莊安，坐在第一排，小手握着筆，認真寫字。
教書先生是個老秀才，姓陳，見皇帝來，要行禮。林聞擺手：“繼續教。”
他站在窗外看了會兒。莊安寫的是“人”字，一筆一劃，很用力。寫完，抬頭看見皇帝，愣了愣，低下頭。
下課後，林聞叫住莊安。
六歲的孩子，瘦小，眼睛大，眼神怯生生的。
“在莊子習慣嗎？”林聞問。
“……習慣。”莊安小聲說，“栓子叔給我新衣服，陳先生教我寫字。”
“恨朕嗎？”
莊安搖頭：“爺爺做錯了事，皇上按律法辦……陳先生說的。”
林聞心裏一酸。陳先生教得好，但這孩子心裏，真這麼想嗎？
“好好讀書，好好學手藝。”他拍拍莊安的肩，“將來做個有用的人。”
“嗯。”莊安用力點頭。
走出學堂，雪又下起來了。栓子跟上來：“皇上，莊安這孩子……真懂事。就是有時候夜裏哭，想爹娘。”
“多照顧些。”林聞說，“但不能特殊——特殊了，別的孩子會排擠他。”
“奴婢明白。”
夜裏，林聞住在莊子。睡不着，起身去工坊看重建。匠人們連夜活，火把通明。
劉仁也在，指揮人砌牆。看見皇帝，趕緊過來：“皇上，新倉庫用磚石砌，防火。屋頂鋪瓦，不鋪茅草——貴點，但安全。”
“該花的錢得花。”林聞點頭，“高爐那邊呢？”
“第二座、第三座都建好了，正在烘爐。”劉仁說，“開春就能全開，產鐵能達到兩千斤。”
“坊要遷。”林聞想了想，“遷到後山去，離莊子遠點，單獨設防。萬一出事，不牽連莊子。”
“臣這就辦。”
轉了一圈，回到住處，已是三更。林聞剛躺下，聽見窗外有輕微響動。
他不動，手摸到枕下短刀。
窗栓被輕輕撥開，一道黑影閃進來。林聞正要動手，黑影忽然開口：“皇上，是奴婢。”
是王誠，一身夜行衣。
“你怎麼來了？”林聞坐起。
“奴婢查到線索。”王誠壓低聲音，“縱火的人，不是王振餘黨——是晉商雇的。”
林聞眼神一冷：“證據？”
“縱火那人服毒前，懷裏掉出張銀票，是山西‘通盛’錢莊的，票號連着孫家。”王誠說，“奴婢順藤摸瓜，查到孫家最近在收購永豐莊周邊的地——他們想皇上賣莊子。”
賣莊子？林聞明白了。莊子有工坊、學堂、幼軍，是塊肥肉。孫家眼紅了。
“孫家……”林聞想起，孫家是晉商大戶，李庸案裏也牽扯到他們，但沒抓到把柄。
“他們還有動作嗎？”
“有。”王誠說，“孫家派人接觸了宣府幾個衛所的將領，說要‘做生意’。奴婢懷疑，他們想從鐵廠分一杯羹。”
“胃口不小。”林聞冷笑，“王誠，你繼續查，拿到鐵證。另外，派人盯着孫家——他們有什麼生意，給朕找茬，該查的查，該罰的罰。”
“是！”
王誠退下後，林聞徹底睡不着了。披衣起身，走到窗前。
雪停了，月光照在雪地上，一片銀白。莊子靜悄悄的，只有巡邏隊的腳步聲。
內外交困。外有瓦剌，內有晉商，朝中還有餘黨。每走一步，都有人使絆子。
但他不能停。
回到書案前，攤開紙，開始寫計劃。
第一，鐵廠開春建，但要加一條——大明控股六成，瓦剌四成，晉商想手，沒門。
第二，孫家要收拾，但不能明着來。查稅，查走私，查違法——用法律掐死他們。
第三，莊子要擴。買下周邊田地，建二期、三期工坊，把扎深，讓外人拔不動。
第四，幼軍要擴編。從五百到一千，裝備要更新，訓練要加強。
一條條寫下來，天快亮了。
窗外傳來雞鳴。林聞放下筆，吹滅燈。
新的一天，又要開始了。這一次，他要主動出擊。
雪化了，春天就不遠了。但春寒料峭，往往最冷。
