晨光徹底驅散了山間的薄霧，將黑岩鎮的模樣清晰地呈現在林玄眼前。
小鎮坐落在兩山之間的緩坡上，規模不大，房屋大多由粗糙的青石和原木搭建，低矮而密集，屋頂蓋着厚厚的茅草或黑瓦，顯得古樸而雜亂。一條不算寬闊的、由碎石和泥土夯實的街道蜿蜒穿過小鎮，兩旁是高低錯落的店鋪、客棧、酒肆，以及一些隨意支起的攤販。空氣中彌漫着炊煙、牲口糞便、劣質酒水、以及各種草藥、礦石、皮革混雜的氣味，並不好聞，卻充滿了鮮活而粗糲的生氣。
街上行人漸漸多了起來。有穿着粗布短打、扛着農具或獵物的本地山民；有風塵仆仆、帶着貨物或護衛的商隊夥計；也有不少穿着各異、氣息或凌厲或陰沉的修煉者——大多修爲不高，在煉氣期徘徊，偶爾能看到一兩個氣息深沉些的，也多是匆匆而過，目不斜視。
這裏果然如李墨言所說，魚龍混雜，三教九流匯聚。對剛剛脫離林家掌控、身懷秘密的林玄而言，既是相對安全的藏身之所，也需處處小心。
他收斂心神，將《斂息易形術》運轉到極致，讓自己看起來就像一個普普通通、因爲長途跋涉而略顯疲憊、眼神帶着些許茫然和警惕的落魄少年。體內玄陰氣旋緩緩轉動，銀灰色光暈則將那獨特的陰寒氣息牢牢鎖在丹田深處，不露分毫。左臂的異狀也被黑色勁裝的袖子完全遮掩。
他隨着人流，慢慢走進小鎮。目光不着痕跡地掃過兩旁。鐵匠鋪裏傳來叮當的打鐵聲，火星四濺；藥材鋪門口曬着各種奇形怪狀的莖和草，藥香混雜；雜貨鋪裏擺着鍋碗瓢盆、繩索刀具等常用品；還有幾家客棧酒旗招展，門口站着招攬生意的夥計。
他需要先找一個落腳的地方。鎮子入口不遠處，就有一家看起來頗爲簡陋的客棧，門口掛着的木牌上歪歪扭扭地寫着“平安客棧”四個字，油漆剝落。一個滿臉堆笑、眼角帶着精明皺紋的中年掌櫃，正站在門口吆喝：“客官裏面請！淨客房，熱水熱飯，價錢公道！”
林玄腳步頓了頓。這種位於鎮口、人來人往的客棧，消息靈通，但也容易惹人注意。他目光移向鎮子深處，那裏似乎還有幾家更偏僻、更安靜些的客棧。
他沒有立刻決定，而是繼續往裏走，一邊觀察環境，一邊留意着周圍人的交談，收集信息。
“……聽說了嗎？北邊山裏前幾天有霞光沖天，怕是有什麼寶貝出世了！”
“得了吧，這種消息哪年沒有？十有八九是哪個修士突破或者煉制法器弄出的動靜，別瞎湊熱鬧，小心把命搭進去。”
“西市老劉頭那批黑紋鐵礦，成色不錯，價格也合適，就是量少了點……”
“最近鎮上生面孔多了不少，好像都在打聽什麼事……”
“……王家那小子，拜入了‘青木宗’外門，嘖嘖，算是熬出頭了……”
“……黑煞教？沒聽說過。不過前陣子西邊山裏好像不太平，有陰森森的氣息，死了幾個采藥人……”
聽到“黑煞教”三個字，林玄心頭一凜，腳步卻未停，面色如常地走過那幾個交談的散修。看來黑煞教的活動，在這邊陲之地也有傳聞，只是普通人了解不多。
他走到鎮子中段，在一處相對僻靜的岔路口，看到了一家客棧。客棧比“平安客棧”更小，只有兩層，木質結構，看起來有些年頭了，門面也很樸素，掛着的木牌上寫着“老陳客棧”，字跡倒是比“平安客棧”工整些。門口無人吆喝，裏面似乎也很安靜。
林玄在門口略作停留，感應了一下，裏面氣息平和，沒有明顯的靈力波動或陰邪之感。他邁步走了進去。
客棧大堂不大，擺着四五張陳舊但擦拭得很淨的方桌，此時只有角落一張桌子旁坐着個頭發花白、正就着一碟花生米喝酒的瘦老者，應該是掌櫃。櫃台後一個面容憨厚的中年婦人正在低頭縫補衣物。
見有客人進來，那老者放下酒盅，抬起有些渾濁的眼睛看了過來，臉上沒什麼特別熱情的表情，只淡淡道：“住店？”
“是。”林玄點頭，聲音刻意放得有些沙啞，“要一間清淨些的客房，住幾天。”
“樓上左手最裏面那間，靠後院，安靜。一天二十個銅板，包早晚兩頓糙米飯和鹹菜。熱水另算。”老者言簡意賅。
價格比鎮口的“平安客棧”稍貴一點，但看環境，確實更符合林玄“清淨”的需求。他點點頭，從懷裏（實則是從儲物袋中）摸出六十個銅板——這是李墨言給的儲物袋裏備有的少量凡俗錢幣之一——放在櫃台上：“先住三天。”
老者收了錢，從櫃台下摸出一把系着木牌的銅鑰匙，遞給林玄：“後院有水井，自己打水。規矩不多，別惹事，別損壞東西。”
林玄接過鑰匙，道了聲謝，便順着旁邊狹窄的木樓梯上了二樓。房間很小，只有一床一桌一凳，窗戶對着後院，確實安靜。床鋪上的被褥雖舊，但漿洗得淨。林玄檢查了一下門窗，確認完好，又從儲物袋中取出兩張李墨言給的“匿息符”，一張貼在門後，一張貼在窗邊，這才稍稍放鬆下來。
他坐到床上，沒有立刻休息，而是先取出一粒“辟谷丸”服下。丹藥下肚，一股溫飽感升起，驅散了趕路的飢餓和疲憊。這辟谷丸能頂普通人一所需，對他這種開始修煉的人來說，效果稍弱，但支撐半天沒問題，省去了頻繁進食的麻煩和暴露風險。
然後，他開始清點自己目前的“資產”。最重要的自然是實力。丹田氣旋穩固，冰核凝實，銀灰光暈神秘，左臂異變蘊含力量，掌心黑斑暫時安分。綜合來看，他現在的實際戰鬥力，若不計代價爆發，或許能短暫抗衡煉氣三四層的普通修士？但這只是猜測，且那等爆發對自身負荷極大，非生死關頭不可用。
其次是物資。下品靈石五十塊，陰靈石十塊，丹藥還有“回春丹”兩粒、“蘊神散”一瓶（三份）、“辟谷丸”一小瓶（約二十粒）。凡俗錢幣若。衣物一套，短靴一雙。《斂息易形術》一本，指路羅盤一個，皮質地圖一張，“刑堂外執丙七”令牌一面。
最後是秘密物品：無名殘卷、黑色薄片、神秘獸皮卷、破舊筆記（內含羊皮碎片）、以及那雙啞伯的舊布鞋。
目前看來，生存暫時無憂，但長遠來看，靈石和丹藥都是消耗品，必須想辦法獲取新的資源。而提升實力，是應對未來一切風險的本。
他取出無名殘卷，再次凝神感應。這一次，他沒有急於去“觀看”那些新浮現的模糊光影，而是將意念集中於那層銀灰色光暈與殘卷之間若有若無的聯系上。
他嚐試着，引導一絲銀灰色光暈的能量——這能量與玄陰之氣同源，卻更加凝練和高階——緩緩注入殘卷之中。
殘卷微微一顫，表面那層陳舊滄桑的氣息似乎活躍了一絲。緊接着，林玄感到自己與殘卷的聯系驟然加深！那些原本模糊的光影，仿佛被拭去了一層灰塵，變得清晰了少許！
他“看”到，那關於“陰雷”雛形的描述旁，多出了幾行更加具體的、關於如何將高度凝聚的陰寒之氣，通過特定經脈竅爆發，模擬雷霆震爆之威的文字，雖然依舊殘缺，卻指明了方向和幾個關鍵節點！其中涉及的幾個偏門竅，赫然與他左臂異變的幾處經脈隱隱對應！
他又“看”到，那“寒焰”的片段旁，浮現出一小段關於“以陰馭火，焚而不烈，蝕骨銷魂”的概要，似乎需要以陰氣爲燃料，點燃一種性質特殊的、冰冷而具有強烈腐蝕性的火焰。這法門更加艱深，要求對陰氣的精微控達到極高層次，且似乎需要某種特殊的“火種”或媒介。
至於“影遁”，則只是一些關於如何利用陰影、光線錯位和陰氣扭曲感知來達成短暫隱匿或快速位移的零碎理念，並無具體法訣，更像是一種運用思路。
除此之外，那幾幅殘缺的人體經絡運行圖，在銀灰光暈的映照下，也清晰了一點點。林玄對照自身，發現其中一條極其險峻、貫穿左臂數處變異經脈、最終匯於掌心黑斑的路線圖，與他左臂內封存的“玄陰源氣”流動趨向，竟有七八分相似！只是殘卷上的路線更加完整，似乎指向某種更深層次的激發或運用法門！
心髒再次加速跳動。這無名殘卷，果然需要特定的“鑰匙”或“能量”來逐步解鎖！而自己身上這因禍得福得來的銀灰色光暈，似乎就是一把重要的“鑰匙”！
他強壓住立刻嚐試那條左臂路線的沖動。這裏不是試驗的地方，稍有不慎，氣息外泄或引發異象，都可能招來麻煩。
他記下新獲得的信息，特別是那條左臂路線和“陰雷”的幾個關鍵節點，然後小心地收好殘卷。
接下來，他需要爲在黑岩鎮的短期生活做個規劃。
首先，熟悉環境，收集信息，尤其是關於修煉資源交易、任務發布、以及可能存在的危險勢力（如黑煞教）的情報。
其次，需要將部分用不上的東西出手，換取靈石或所需物資。比如，那幾塊品質一般的黑紋鐵礦（從礦場順出來的零碎），以及……或許可以出手一兩塊陰靈石？但這東西比較扎眼，必須萬分小心。
最後，也是最重要的，找到一個相對安全的地方，進行第一次正式的、對“陰雷”雛形和左臂路線的嚐試性修煉。
理清思路，林玄感覺心神安定了許多。他盤膝坐在床上，開始每必不可少的玄陰導引訣修煉，同時以意念緩緩溫養左臂內封存的源氣，並嚐試以那條新得的殘缺路線進行極其緩慢、極其小心的引導。
過程依舊艱澀，左臂經脈傳來陣陣脹痛和冰冷，但比之前毫無頭緒的摸索要強得多。他能感覺到，左臂內的力量，正在被一點點地“馴服”和“梳理”。
修煉不知時，直到窗外天色漸漸暗下，樓下傳來掌櫃老伴招呼吃飯的蒼老聲音，林玄才緩緩收功。
他下樓到大堂。角落裏那張桌子已經擺好了兩份簡單的飯食：兩碗糙米飯，一碟黑乎乎的鹹菜，還有一小碗飄着幾點油星的菜湯。掌櫃老者已經坐在那裏，自顧自吃着。
林玄默默走過去坐下，端起碗筷。飯菜粗糲，味道寡淡，但他吃得很認真，細嚼慢咽，仿佛在品嚐什麼美味。在礦場啃了幾個月硬窩頭和雜糧餅，這已經是難得的“正經飯食”了。
老者也沒搭話，只偶爾抬眼瞥他一下，渾濁的眼睛裏看不出什麼情緒。
吃完飯，林玄幫忙將碗筷送回後廚，那憨厚的中年婦人沖他笑了笑，低聲說了句“謝謝”。
回到房間，林玄沒有點燈。借着窗外透入的朦朧月光和遠處街巷零星的火光，他再次拿出皮質地圖，仔細研究起來。
地圖繪制得還算精細，不僅標注了黑岩鎮的位置，還畫出了周邊數百裏範圍內的山川地形、主要道路、以及另外幾個規模稍大些的散修聚集點或小型坊市。其中一個叫做“青溪谷”的地方，被特別圈了出來，旁邊有小字備注：“每月初五、十五、二十五有小市，偶有煉器材料、低階丹藥、功法殘卷交易。”
青溪谷，距離黑岩鎮大約八十裏，以他現在的腳程，一天可到。今天是……他默默計算了一下，大約四天後就是十五。
或許，可以去青溪谷看看。那裏散修聚集，交易相對活躍，或許能打聽到更多消息，也能把手頭用不上的零碎出手。
定了短期目標，林玄心中稍安。他再次檢查了一遍門窗和匿息符，然後和衣躺下，沒有完全入睡，而是保持着一種淺層的冥想狀態，一邊繼續溫養左臂，一邊留神着客棧內外的動靜。
一夜無事。
翌清晨，林玄早早起身，在客棧後院打了井水洗漱。冰涼的井水讓他精神一振。
他沒有立刻出門，而是等到上三竿，街上行人多了起來，才退了房（跟掌櫃說出去辦事，晚些回來），融入了黑岩鎮白的喧囂之中。
他先是在鎮子裏看似隨意地逛了一圈，重點留意了幾處地方：鎮子中心的“雜市”——一片相對開闊的空地，不少散修在那裏擺攤，售賣各種稀奇古怪的東西，從妖獸材料、低劣法器、到殘缺功法、不明礦石，應有盡有，討價還價聲不絕於耳；鎮西頭一家掛着“百事通”破舊招牌的小茶館，裏面坐着不少閒漢和低階修士，喝茶聊天，顯然是消息集散地；還有幾家規模稍大、有修士氣息坐鎮的店鋪，如“靈材閣”、“丹鼎軒”、“萬寶樓”等，門面光鮮，進出之人也大多衣着體面些。
林玄沒有貿然進入那些大店鋪，也沒有在“雜市”擺攤。他像個好奇又囊中羞澀的少年，在各個攤位前走走停停，豎起耳朵聽着周圍的交談，眼睛則飛快地掃過攤位上那些琳琅滿目、真假難辨的貨物。
“這位小哥，看看我這‘千年血參’，益氣補血，修煉突破的聖品！只要十塊下品靈石！”
“別聽他胡扯，那是‘豬玀’染了色！小哥來看看我這‘疾風狼’的利爪，煉制風屬性法器的好材料！”
“最新到的‘凝氣散’，出自青木宗外門丹師之手，品質保證！兩塊靈石一瓶！”
“殘圖！上古洞府殘圖！有緣者得之！”
喧囂，雜亂，充斥着欲望與欺騙。林玄面色平靜，心中卻快速篩選着有用的信息。他聽到了關於附近妖獸活動的傳聞，聽到了某個小家族在招募護衛，聽到了關於“青溪谷”小市的談論，也再次隱約聽到了“陰氣”、“古怪”、“失蹤”等字眼，似乎與西邊更深的山區有關。
在“百事通”茶館外蹲守了片刻，聽到裏面有人在低聲議論：“……聽說了嗎？前幾天‘靈材閣’收了一批貨，裏面好像混進了點‘不淨’的東西，沾染了陰煞，處理的時候差點出事……”
“……西邊老林子最近邪性，好幾個采藥隊不敢進去了，說裏面霧氣帶着腥味，還有怪聲……”
“……青溪谷這次小市，‘聽雨樓’的人好像也會來，不知道是不是有什麼好東西……”
聽雨樓？似乎是個情報組織或者中間商？林玄記下這個名字。
逛了大半天，對黑岩鎮有了初步了解後，林玄回到“老陳客棧”，重新開了一天的房。
下午，他閉門不出，繼續修煉和研讀《斂息易形術》，將幾個簡單的改換容貌、收斂氣息的小技巧練得更加純熟。
待到夜幕降臨，華燈初上（鎮上一些主要街道掛起了氣死風燈），林玄換了一身更不起眼的灰布衣服，再次出門。
夜晚的黑岩鎮，比白天更加熱鬧，也更多了幾分詭異和危險的氣息。一些白天不見蹤影的人物開始活動，陰影角落裏偶爾傳來低語和交易聲，空氣中彌漫着酒氣、脂粉味和一絲若有若無的血腥氣。
林玄的目標很明確。他避開主街，專走小巷，來到鎮子西北角一處更加偏僻、幾乎無人踏足的廢棄石屋附近。
這裏遠離燈火，月光也被高大的樹影遮擋，一片昏暗。正是試驗那“陰雷”雛形和檢驗左臂力量的好地方——前提是，動靜不能太大。
他找了一處背靠厚重岩壁的角落，先以匿息符布置在周圍，隔絕聲音和微弱的氣息波動。然後，他深吸一口氣，目光落在前方三丈外一塊半人高的青黑色岩石上。
意念沉入丹田，氣旋加速，銀灰色光暈流轉。他小心翼翼地，按照無名殘卷中新浮現的法門，調動一縷精純的玄陰之氣，沿着一條特定的、極其細微的經脈分支，緩緩導向左手食指指尖。
同時，左臂內封存的玄陰源氣，也被他引動一絲，順着手臂那條殘缺路線，匯向掌心黑斑。
兩股性質同源卻略有差異的陰寒力量，在掌心與指尖之間，形成一種奇特的張力。
林玄屏住呼吸，精神集中到了極致。他回想着“陰雷”法門中關於“凝而不發，觸之即爆”的描述，將指尖那縷高度壓縮的玄陰之氣，與掌心黑斑傳來的一絲更加深沉冰冷的“烙印”之力，以意念爲引，嚐試着進行極其短暫而劇烈的碰撞與糅合！
嗤——一聲極其輕微、仿佛冰層裂開的細響。他指尖前方，空氣驟然扭曲，一點米粒大小、深邃如墨、邊緣卻跳躍着細微銀色電芒的黑點，憑空閃現！黑點出現的瞬間，周圍的光線都仿佛被吸進去一絲，溫度驟降！
就是現在！林玄眼中厲色一閃，屈指一彈！那米粒大小的黑點，無聲無息地，如同離弦之箭，激射向三丈外的青黑色岩石！
沒有震耳欲聾的爆炸，也沒有火光沖天。只有一聲沉悶的、仿佛什麼東西被從內部凍碎又湮滅的怪異聲響。
下一刻，在林玄凝重的目光中，那塊半人高、質地堅硬的青黑色岩石，表面驟然覆蓋上一層厚厚的、閃爍着銀灰色冰晶的黑色“冰殼”！緊接着，冰殼內部傳來密集的“咔嚓”聲，整塊岩石，如同被巨錘砸中的冰雕，瞬間龜裂、崩塌，化爲一地指頭大小、覆蓋着黑冰的碎石粉末！
碎石粉末在月光下，泛着詭異的幽光，隨即那幽光迅速黯淡，冰殼融化，只留下一堆顏色灰敗、仿佛被抽了所有生機和硬度的石粉，夜風一吹，便散開大半。
原地，只留下一個淺淺的凹坑。林玄站在原地，緩緩吐出一口帶着白霧的寒氣。
左臂傳來清晰的酸脹和冰冷感，丹田氣旋也消耗了近一成。但效果……他看着那堆石粉，眼神冰冷，卻深處燃起一絲火光。這“陰雷”雛形，威力比他預想的還要詭異和強大！並非純粹的物理破壞，而是蘊含着極致的陰寒侵蝕與一種類似“湮滅”的屬性！對血肉之軀的傷力，恐怕更加可怕！
而且，借助左臂源氣和掌心黑斑的輔助，施展起來似乎比殘卷描述中單純依靠陰氣壓縮碰撞，要稍微順暢和可控一些。
這無疑是一張新的底牌。他默默調息，恢復着消耗。然後，又嚐試了幾次，熟悉這種力量的調動和釋放感覺，直到左臂酸脹感加劇，丹田消耗接近三成才停下。不能過度。需要留有餘力應對意外。
他清理掉現場痕跡，收回匿息符，悄無聲息地離開了這片廢棄區域，如同從未出現過。回到客棧房間，林玄盤膝坐下，一邊恢復，一邊回味着剛才的試驗。力量在增長，手段在增加。但前路，依舊漫長。
他看了一眼窗外漆黑的夜空，又摸了摸懷中的地圖。青溪谷……或許，是該去那裏看看的時候了。指尖，似乎還殘留着那一點黑芒凝聚時的、冰冷刺骨的觸感。
