韓勇的話音剛落，後廚裏原本叮當作響的忙碌聲瞬間低了八度。幾個幫工下意識放輕了手腳，眼神像受驚的兔子，偷偷往何師傅和王班長那邊瞟。
何師傅那張微胖的臉，血色以肉眼可見的速度褪去，額角滲出細密的汗珠。他強撐着鎮定，手裏的擀面杖卻不受控制地微微顫抖，暴露了他內心的驚濤駭浪。
王班長眉頭緊鎖，顯然對保衛科這突如其來的“例行核查”有些措手不及，但公事公辦的事，他沒理由拒絕：“韓事，核查是應該的，我們一定配合。不過今天廚房還有接待任務，能不能……”
“王班長放心，我們盡量不影響正常工作。”韓勇語氣平淡，卻帶着不容置疑的威嚴，“主要核對近一周貴重食材的領用登記和實際庫存，重點是糖、油、蜂蜜、精白面這幾樣。小李，你跟着王班長去庫房。”
他示意身後的年輕事，又轉向廚房衆人，目光掃過每一張臉：“順便跟大家了解下常用料情況，有沒有發現什麼異常。大家不用緊張，實話實說就行。”
陳桂蘭依舊低頭揉着面，仿佛周遭的一切都與她無關。但她能清晰地感覺到，有幾道目光在她身上短暫停留——包括韓勇那看似不經意的掃視。
她心裏透亮，韓勇這是在給她撐腰，也是在給廚房裏那些知情或被迫摻和的人遞信號：這事兒已經驚動了上面，該站隊了。
王班長帶着小李事去了庫房。韓勇則留在作區，慢悠悠地走動，看看各處的活計，偶爾問幫工幾句無關痛癢的話，比如“平時領料誰負責”“最近東西是不是用得特別快”。
後廚的氣氛壓抑得像要下雨。何師傅僵在原地，走也不是，留也不是，臉上的汗越擦越多。他幾次想湊到韓勇身邊套近乎，都被韓勇那不冷不熱的態度懟了回去。
陳桂蘭將揉好的面團蓋上溼布，放在溫暖處發酵。她今天要做改良版的炸糖糕和豆沙包，都是常見卻極考驗火候和餡料功夫的點心。她動作不疾不徐，沉穩得與周遭緊繃的氛圍格格不入。
約莫半小時後，王班長和小李事從庫房回來了。王班長的臉色比剛才更難看，手裏緊緊攥着登記本。小李事湊到韓勇耳邊，低語了幾句。
韓勇聽完，臉上沒什麼表情，只是看向王班長：“王班長，初步核對發現，上周領取的500克裝蜂蜜，實際庫存和登記消耗差了100克。白糖消耗量也比常平均高出百分之二十，精白面也有少量出入。這些，你怎麼解釋？”
王班長擦了擦額頭的汗，底氣不足地辯解：“這……韓事，最近接待任務重，用量大一點也正常。蜂蜜的話，可能是登記疏忽，或者……自然損耗？”
“自然損耗100克蜂蜜？王班長，這損耗率可不低啊。”韓勇的語氣依舊平淡，卻帶着沉甸甸的壓力，“而且據我所知，這周的接待任務裏，除了陳師傅做點心可能用一點，本沒有大規模使用蜂蜜的菜品。”
瞬間，所有人的目光齊刷刷聚焦到陳桂蘭身上。
陳桂蘭停下手中的活，抬起頭，臉上帶着恰到好處的驚訝和委屈：“韓事，王班長，我用的蜂蜜都有記錄。昨天的茶歇和晚宴點心，一共只用了不到50克，每一筆都記在這個本子上了。”
她說着，從圍裙口袋裏掏出一個小筆記本，翻到某一頁。上面用鉛筆工工整整記錄着期、點心名稱和每種原料的用量，蜂蜜的數字清清楚楚。
韓勇接過來仔細翻看，點了點頭：“陳師傅的記錄很清晰。50克，和那100克的損耗對不上。”他看向王班長，話鋒一轉，“另外，陳師傅反映，她領用的部分原料質量似乎有問題，可能影響了點心口感。這件事，王班長是否知情？”
這話如同驚雷，在廚房炸響！
王班長臉色驟變：“原料質量有問題？這不可能！庫房進貨都有嚴格把關！陳師傅，這話可不能亂說！”
何師傅像是抓住了救命稻草，急忙嘴，聲音尖利：“就是！陳師傅，你自己手藝不精，點心沒做好，別賴在原料上！我們招待所的原料都是最好的！”
陳桂蘭看着他們急赤白臉的樣子，心裏冷笑，面上卻越發平靜，甚至帶了幾分無奈：“王班長，何師傅，我沒說原料一定有問題。只是感覺面粉偏陳，糖的顆粒粗，油的味道也不如以前純。可能是我用慣了棉紡廠的東西，嘴刁了。”
她以退爲進，把評判權交了出去：“要不這樣，韓事，王班長，爲了保險起見，也爲了證明我的點心沒問題，我請求用庫房新開封的、大家公認沒問題的原料，重新做一次昨天晚宴的點心，請各位一起嚐嚐，對比一下。如果是我手藝問題，我認罰。如果是原料問題……”
話沒說完，意思卻再明白不過。
這個提議合情合理，王班長騎虎難下。他咬了咬牙：“好！就按陳師傅說的辦！小劉，去庫房拿新到的面粉、糖、油，再開一瓶新蜂蜜！”
何師傅的臉徹底白了，嘴唇哆嗦着，想說什麼，卻被王班長嚴厲的眼神堵了回去。
新原料很快取來。陳桂蘭當着所有人的面，重新制作蓮蓉蛋黃酥和果香烙餅。她刻意放慢了關鍵步驟——篩面粉、熬糖漿、處理餡料，讓圍觀的人都能看清她的手法，也能對比出新原料的優劣。
當新原料的香氣彌漫開來時，不少有經驗的廚師和幫工都露出了驚訝的神色——新面粉的麥香更清新，新糖的甜味更純正，新蜂蜜的花香更是濃鬱得讓人忍不住吸鼻子。
何師傅站在人群外圍，身體微微發抖，眼神裏滿是絕望。
點心出爐了。金黃飽滿的蛋黃酥，酥皮輕盈得仿佛一碰就碎；果香烙餅香氣四溢，酸甜誘人。
韓勇、王班長，還有幾個廚房骨，包括臉色鐵青的何師傅，一起品嚐。
對比是慘烈的。
新原料做的點心，口感和風味甩了昨天的版本十條街！蛋黃酥的蓮蓉餡甜潤細膩，帶着純正的蜜香；果香烙餅的蘋果餡清新爽口，酸甜平衡。而昨天陳桂蘭用“問題原料”做的樣品，相形見絀，酥皮沉重，甜味膩人，香氣也淡了一大截。
高下立判！
王班長的臉黑如鍋底。他不是傻子，到了這一步，哪裏還不明白？有人在他的廚房裏，在他的眼皮子底下，偷換、克扣、以次充好珍貴食材，還想嫁禍給借調來的陳桂蘭！
他猛地轉向何師傅，目光如刀：“何大年！你給我解釋清楚！庫房的備用鑰匙除了我和保管員，就只有你有！這原料損耗、以次充好的勾當，是不是你的？！”
“不是我！班長！冤枉啊！”何師傅噗通一聲，直接跪了下去，涕淚橫流，“是……是有人我的！我不，他就要讓我在廠裏待不下去！還要搞我家裏！”
“誰？！”王班長厲聲喝問。
何師傅眼神驚恐地四處亂瞟，最終像是豁出去了，指向廚房角落裏一個默不作聲的中年雜工：“是他！張老栓！是他把次品原料換給我的！說讓我找機會給陳師傅用，壞了她的手藝和名聲！剩下的好料，他拿出去賣錢！分了我一點！蜂蜜也是他偷偷弄走的！”
那個叫張老栓的雜工，原本縮在人後，聞言猛地跳起來，臉漲得通紅，破口大罵：“何大年！你放屁！血口噴人！明明是你自己貪心，想排擠陳師傅，霸着白案的位置！次品料是你讓我去外面找的！錢也是你拿了大頭！”
兩人瞬間狗咬狗，互相撕咬，把後廚的齷齪事抖了個底朝天——克扣常用料換雞蛋，把好油好糖偷拿回家，給普通客人的夥食偷工減料……
廚房裏一片譁然！誰能想到，看似淨的招待所後廚，竟然藏着這麼多醃臢事！
韓勇臉色鐵青，對身後的事一揮手：“把何大年、張老栓都帶走！分開問話！王班長，麻煩你也一起，配合調查！”
一場鬧劇，以何師傅和張老栓被保衛科帶走告終。後廚裏鴉雀無聲，人人自危，生怕被牽連。
王班長跟着離開前，神色復雜地看了陳桂蘭一眼，有羞愧，有感激，還有後怕。他知道，今天要不是陳桂蘭警覺，提出對比驗證，這事本查不出來。等重要接待時出了紕漏，他這個班長也就到頭了。
“陳師傅，”他語氣鄭重，“今天這事，多虧你了。你放心，廠裏一定會嚴肅處理。這幾天白案的活兒，恐怕得你多擔待。需要什麼，直接跟我說。”
風波暫時平息，餘震卻未消散。後廚的氣氛詭異至極，沒人敢大聲說話，看向陳桂蘭的眼神卻徹底變了——輕視和排斥消失不見，取而代之的是敬畏和探究。
陳桂蘭卻半點得意都沒有。她清楚，揪出何師傅和張老栓，不過是拔掉了明面上的釘子。何師傅最後那驚恐的眼神，不全是裝的。那個在背後指使、縱容這一切的人，那個匿名紙條裏提到的“其他人”，還藏在暗處。
而且，原料被偷換克扣，損失的是國家財產。這事深挖下去，恐怕會牽扯更廣。
她沉住氣，繼續做今天的點心。下午，王班長回來了，臉色依舊難看，但對着陳桂蘭時，勉強擠出一絲笑：“陳師傅，調查有初步結果了。何大年和張老栓承認了部分事實，贓款去向還在查。廠裏很重視，劉處長也知道了，氣得夠嗆，說要嚴懲。這幾天白案就辛苦你了。另外……”
他頓了頓，壓低聲音：“劉處長讓我轉告你，原定周末來的考察團，行程提前了，明後天就到！級別很高，是部裏來的技術調研小組，專門考察新型機械的，廠裏上下都繃緊了弦。接待任務，尤其是餐飲，絕不能出半點差錯。你的點心，是關鍵！劉處長希望你全力以赴，需要什麼支持，盡管提！”
果然！考察團提前了！還是部裏來的！
陳桂蘭心中了然。這次借調，真正的考驗和機遇，全在這個考察團身上。劉處長如此緊張，恐怕不只是因爲接待規格高，更關乎廠裏的重大和領導的政績。
“王班長放心，我一定盡力。”陳桂蘭鄭重表態，話鋒一轉，“不過經過今天的事，原料安全是第一位的。我請求，從現在到考察團接待結束，所有接待用食材，由我親自去庫房領取、檢查、登記，單獨存放使用。其他任何人，未經允許不得動用。這是爲了萬無一失。”
王班長想都沒想，用力點頭：“應該的！我這就跟庫房和上面打招呼，給你開這個權限！”
有了這道尚方寶劍，陳桂蘭心裏踏實了幾分。至少，在最關鍵的食材環節，她能牢牢掌控。
晚上，陳桂蘭拖着疲憊的身體回到宿舍，腦子裏卻一刻也停不下來。何師傅背後的人是誰？考察團到底什麼來頭？她該準備什麼樣的點心，才能既不出錯，又能出彩，抓住這次機遇？
她想起了韓勇。或許，可以再找他了解下考察團的具體信息，還有……何師傅他們背後的隱情。
正想着，門外傳來極其輕微的叩門聲，三長兩短，很有規律。
不是昨晚塞紙條的方式。
陳桂蘭心下一凜，輕輕走到門後，低聲問：“誰？”
門外傳來一個刻意壓低的、有些熟悉的聲音，帶着急切：“陳師傅，是我，小孫，白天洗菜的那個。快開門，有要緊事！”
是那個提醒她蜂蜜有問題、面相憨厚的小幫工！
陳桂蘭猶豫了一瞬，還是打開了門。
小孫像條泥鰍一樣閃進來，迅速關上門，臉上滿是驚慌和後怕，喘着粗氣說：“陳師傅，何師傅被帶走前，偷偷塞給我這個，讓我務必交給你！說只有你能救他，也知道該交給誰！”
他手裏攥着一個皺巴巴的、被汗水浸溼的信封。
陳桂蘭接過信封，入手很薄，裏面似乎只有一張紙。
“他還說什麼了？”陳桂蘭沉聲問。
小孫搖了搖頭：“就說這個，還讓我小心點，別讓人看見。”他頓了頓，又補充道，“陳師傅，我覺得何師傅……不像是主謀。他今天看你那眼神，不全是恨，還有點……後悔和求救。張老栓背後，可能真有人。”
說完，他不敢多留，又悄無聲息地溜了出去。
陳桂蘭關好門，就着煤油燈，小心地拆開那個溼漉漉的信封。裏面果然只有一張紙，上面用潦草得幾乎難以辨認的字跡，寫着一個名字，和一個簡短的地址。
看到那個名字的瞬間，陳桂蘭的瞳孔驟然收縮！
竟然是他？！
這個名字，完全出乎她的意料，卻又似乎……在情理之中。
如果何師傅沒有撒謊，如果這張紙條是真的……那麼，這次三機廠借調之旅的水，比她想象的，還要深不可測！
而那個即將到來的部裏考察團，恐怕也絕非簡單的技術調研那麼簡單。
她必須立刻做出決斷。
這封信，交，還是不交？
交給誰？
