學生們沒當回事，吃完面條又商量着下午去村子東邊逛逛。江硯趕緊攔住：“東邊雖然沒禁，但村裏路繞，萬一迷路就麻煩了，不如結伴在附近看看，別走遠。”
“哥你也太小心了。” 高個子男生擺擺手，“我們好幾個人呢，丟不了。” 江硯還想勸，卻見老板娘朝他使了個眼色，嘴角的笑容透着點意味深長。
等學生們鬧哄哄地出了門，大廳裏只剩下江硯和老板娘。老板娘收拾着碗筷，突然開口：“小夥子，你是個聰明人，但有時候，太聰明反而麻煩。”
江硯端起水杯抿了一口：“老板娘是說，有些規矩，不用太較真？” 老板娘手腕一翻，暗紅珠子碰撞出清脆的聲響：“我說的是，遊戲有遊戲的玩法，別壞了規矩，也別丟了性命。”
江硯心裏一震，剛想追問，外面傳來學生們的驚呼。他起身往外跑，只見幾個學生站在村口，指着天上嚷嚷：“那是什麼？”
天空中，老槐樹的影子不知何時拉得老長，正朝着村子的方向緩緩移動，而影子邊緣，隱約纏着一圈暗紅的 “繩子”。江硯回頭看了眼旅館門口，老板娘正靠在門框上，手裏把玩着那串珠子，笑容裏藏着說不清的神秘。
這場看似荒誕的 “規則遊戲”，顯然才剛剛開始。暗紅 “繩子” 在槐影邊緣蠕動着，像是有生命的藤蔓，隨着影子向村子蔓延，空氣裏漸漸浮起一股溼的朽木味。
高個子男生起初還帶着玩笑的語氣：“這光影效果也太真了吧？村裏搞的什麼旅遊噱頭？” 話沒說完，他身邊的女生突然尖叫一聲，指着自己的腳踝，一截纖細的黑影正從地面爬上來，像墨汁暈染般纏上她的褲腳，而那黑影的紋路，竟和天上槐影邊緣的 “繩子” 一模一樣。
“別碰它！” 江硯快步沖過去，從背包裏摸出一把折疊小刀（出發前爲應對野外情況準備的），刀刃劃過黑影的瞬間，竟發出 “滋啦” 一聲輕響，像是燒紅的鐵碰到了水。
抓住女生腳踝的黑影瞬間縮回地面，只留下一道淡淡的青痕，疼得她眼淚直流：“這到底是什麼東西？”
江硯沒來得及回答，就見天上的槐影移動速度突然加快，原本零散的暗紅 “繩子” 漸漸聚攏，化作一道粗壯的暗紅色鎖鏈，將槐影牢牢捆住，卻也推着那片巨大的陰影更快地壓向村子。
村口的老槐樹本體突然無風自動，枝葉簌簌作響，像是在發出警告，又像是在悲鳴。
“回旅館！” 江硯當機立斷，拉着受傷的女生就往回跑。其他學生也被這詭異的景象嚇破了膽，爭先恐後地跟着往旅館方向沖。
可腳下的路像是突然變了模樣，原本熟悉的村口小徑竟變得彎彎曲曲，岔路叢生，明明旅館就在不遠處，卻怎麼也跑不到頭。
“不對勁！我們是不是迷路了？” 一個戴眼鏡的男生氣喘籲籲地停下腳步，驚恐地看着四周。
江硯回頭望去，只見他們身後的地面上，一道道黑影正從泥土裏鑽出來，像藤蔓一樣纏繞着他們的腳印，將來時的路徹底掩蓋。而天上的槐影已經壓到了頭頂，陰影所及之處，空氣變得冰冷刺骨，連呼吸都帶着寒意。
就在這時，旅館的方向突然亮起一道微弱的紅光，老板娘靠在門框上的身影在紅光中格外清晰。她揚了揚手裏的暗紅珠子，聲音隔着風傳過來，帶着一絲詭異的韻律：“小夥子，我說過，別壞了規矩。現在，想活命的話，就順着紅光回來，記住，別回頭，別踩影子。”
江硯心中一凜，立刻大喊：“大家跟着紅光走，千萬別踩地上的黑影，也別回頭看！” 他拉着受傷的女生走在最前面，目光緊緊盯着老板娘身邊的紅光，不敢有絲毫懈怠。
身後的學生們雖然害怕，但也只能照做，一個個屏住呼吸，小心翼翼地跟着往前走。
可越是靠近旅館，地上的黑影就越密集，有的甚至化作人形，伸出枯的手想要抓住他們的腳踝。
有個學生忍不住回頭看了一眼，立刻發出一聲淒厲的慘叫，江硯回頭時，只看到他被一道黑影纏住，整個人迅速被拖進陰影裏，只留下一聲微弱的呼救，便徹底沒了動靜。
“說了別回頭！” 江硯心頭一緊，不敢再分神，只能加快腳步。終於，在槐影徹底籠罩村子的前一刻，他們沖進了旅館的大門。老板娘隨手一揮，門上的掛簾落下，紅光瞬間變得濃鬱，將所有黑影和寒意都擋在了門外。
衆人癱坐在地上，大口大口地喘着氣，臉上滿是驚魂未定的神色。那個消失的學生讓所有人都陷入了恐懼，大廳裏只剩下沉重的呼吸聲。老板娘緩緩走到他們面前，收起了臉上的笑容，眼神變得嚴肅起來：“現在，你們相信這不是遊戲了？”
江硯抬頭看着她，語氣凝重：“老板娘，到底是什麼規矩？那槐影和黑影是什麼東西？”
老板娘摩挲着手裏的暗紅珠子，珠子碰撞的聲響在寂靜的大廳裏格外清晰：“這村子，是槐神的地盤。老槐樹的影子，是槐神的眼線，而那些暗紅的‘繩子’，是鎖住怨靈的鎖鏈。
每年這個時候，槐影會巡視村子，凡是違背規矩、擅自闖入禁地的人，都會被怨靈拖進影子裏，永世不得超生。”
她頓了頓，目光掃過在場的學生：“你們這些年輕人，仗着人多就無所顧忌，東邊是槐神的禁地，也是怨靈聚集的地方，你們偏要去闖。要不是江硯攔着你們耽擱了些時間，你們現在早就成了怨靈的點心。”
高個子男生臉色慘白，嘴唇顫抖着：“那…… 那規矩到底是什麼？我們不知道啊！”
“規矩？” 老板娘笑了笑，笑容裏帶着一絲嘲諷，“進村的時候，我門口的牌子上寫得清清楚楚：落之後，不得出村；午夜之前，不得熄燈；槐影過街，不得抬頭；怨靈攔路，不得回頭。你們誰看了？”
衆人面面相覷，他們進村時只顧着找地方落腳，本沒注意門口的牌子。江硯心中一動，想起了剛進村時看到的那塊破舊木牌，當時只覺得是普通的鄉村禁忌，沒想到竟然是保命的關鍵。
就在這時，旅館的窗戶突然被風吹得哐哐作響，外面傳來怨靈淒厲的哭嚎聲，槐影在窗外晃動，暗紅色的鎖鏈撞擊着窗戶，發出 “砰砰” 的聲響。
老板娘臉色微變：“看來，它們不甘心。今晚，我們得在旅館裏待着，誰也不能出去。”
江硯看着窗外晃動的槐影，又看了看身邊驚魂未定的學生們，心中明白，這場規則遊戲，遠比他想象的要殘酷。而老板娘手裏的那串暗紅珠子，似乎藏着破解危機的關鍵。
他深吸一口氣，看向老板娘：“老板娘，你既然知道這些規矩，一定有辦法保護我們，對嗎？”
老板娘的目光在江硯身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“辦法是有，但代價，你們付得起嗎？”
